— Девчонка – проблема, нужно от нее избавляться, — Регеррий сидел в кабинете главнокомандующего, упорно гнул свою линию. Корта вспыхнул, Илге была уникальный материал, ее нужно было изучать. Регеррий усмехнулся. — Неделя, как мы без эфира, меня забросали запросами из Метрополии, всех интересует состояние принца. А я не могу ничего показать. Мы сами объявили шаманов главными врагами Лерда Севера, а теперь лердина Шеггена лечит шаман.

 — И при том хорошенький, — Грон усмехнулся, на правах хозяина налил всем по еще, голубоглазая Илге пробуждала приятные воспоминания. – Шеггену повезло.

 — И это тоже проблема, мой генерал, — Реггерий жестко усмехнулся, все эти женские прелести не трогали его. – Если объявится невеста, мы потеряем огромный процент женской аудитории. Вы знаете, что заявила крон принцесса Ливия в последнем интервью? –Это никого не интересовало, он все равно продолжил. – Что она готова сама приехать на Север, ухаживать за несчастным варваром.

— Только этого нам не хватало, – Грон подавился алкоголем, зашелся кашлем, его лицо покраснело. – Они там все сошли с ума, еще этот, проверяющий, советник Аристарра, он ведь племянник императора? Тут вообще-то идет война, тут не место священной крови. Как прикажите его охранять?

-Вот именно, принц Аристарра, я и так прикрываю наши задницы как могу, — Регеррий услышал еще один довод, схватился за него. – Он прибудет завтра, вместе с новым научным оборудованием, у нас должна быть связная, логичная версия того, что произошло. В этой версии Илге нет места. Решайте сами, мы уберем ее тихо, или объявим, что это она пытались убить принца Севера по приказу враждебных шаманов. Меня второй вариант устроит больше, тут могут быть интересные вариации.

 — Илге останется, скорее уйдешь ты, — знакомый голос с незнакомыми, жесткими и властными интонациями, все обернулись в сторону распахнувшейся двери, Шегген, босиком и в халате, стоял там, позволил им рассмотреть себя, уверенно прошел к свободному месту за столом. Встревоженный Керра следовал следом.

 -Я не успел остановить его, господин Корта, — ответил на незаданный вопрос, — Он просто проснулся, встал и пошел сюда.

— Тебя, Регеррий, заменит любой хлыщ с телевидения, — Корта поморщился, мальчик опять использовал старое слово, Легард не обратил на него внимания, смотрел прямо в глаза начальнику информационного отдела, — Илге не заменить. Или ты сам будешь лечить меня, когда на меня нападут в следующий раз?

Регеррий замер, он не мог освободиться от этого взгляда, отстраненно отметил, его унижали, и он был счастлив. Он попытался что-то сказать, Шегген прервал его одним взмахом руки.

— Знаю я твои доводы, Регеррий. Пусть не невеста и не шаман, но Илге останется, – улыбнулся, это больше походило на оскал. – Придумай что-нибудь, ты на вранье мастер. У тебя время до вечера, вечером мы ждем доклада.

 — Да, мой принц, — Регеррий вскочил с места, встряхнул головой, освобождаясь от наваждения, трусцой выбежал из комнаты, не попрощавшись, времени ему дали мало.

 Легард закрыл глаза, все-таки страшно утомительно контролировать сознание, дернул головой, услышав мысли Хекергава, тот все совещание молчал, «вовремя ты вернулся, Шегген. Если это ты вернулся», варвар был слишком не похож на прежнего себя.

 -Корта, мои апартаменты нужно перенести наверх, там же организуйте временную лабораторию, мы не можем рисковать очередной потерей всех данных, – Легард приказывал, не задумываясь, он как будто имел на это право. – Мой генерал, Илге не могла прийти в Сюрваллу одна, где-то рядом должны быть варвары Нордиджа, ищите моего брата. Легарда нужно схватить живым. – Легард открыл глаза, они светились бледно-голубым, улыбнулся Грону. – Я объединю Север под единой властью, у нас и у Империи общий враг. – Резко встал, не ожидая ответов, постоял, вспоминая о чем-то, добавил совсем другим тоном. – Гораций, позавтракаешь со мной?

 Генерал и ученый остались одни. Грон разлил остатки бутылки, руки дрожали.

 -Что это было, Тота? – он помотал головой, освобождаясь от образа варвара. – Он командовал нами, что твой император.

 -Старая власть, священная кровь, — Корта задумчиво вертел в руках стакан. – Все правильно, Грон. Мальчик вернулся, и он вспомнил все.

— И что будем делать? – Грон растерялся, друг казался довольным.

 -Выполнять приказания варвара, Грон, — Тота улыбнулся. –Во-первых, они разумные, во-вторых, он наконец понял сам, у нас с варварами общий враг. Он будет сотрудничать, Грон, Север уже почти наш.

——-

 Они молча прошли на этаж Лерда Севера, Керра и Сиверр шли немного сзади, Хегеркав с  тревогой посматривал на Шеггена, он не узнавал его, Шегген вернулся другой, новый Шегген был сильный и властный. У дверей в свою комнату Легард обернулся.

  — Керра, пожалуйста, покормите нас. Я жутко голодный. Сиверр, кроме моих родителей, никого не пускать.

-Да, мой Лорд, — Сиверр низко поклонился, Хегеркав нахмурился, что-то новенькое и тут, Сиверр ему подчинялся, само обращение было ему незнакомо.

 — Почему он назвал тебя «мой лорд»? – он первым вошел в комнату, там их ждала Илге, сидела на ковре в своем простом варварском платье, расчесывала длинные волосы, это было так прекрасно, Хегеркав остановился на месте, забыл, о чем спрашивал.

— Привет, маленький, — Илге говорила на северном, спокойно посмотрела на них, Хегеркав ее понял, последние полгода он старательно учил северный. – Вернулся и сразу убежал, чокнутый кайя.

— Надо было, Илге, они хотели убить тебя, — Легард устроился на ковре рядом, подобрал ноги под себя, жестом предложил Хегеркаву место рядом, тот скорее плюхнулся, чем сел на ковер, в комнате восхитительно пахло горькими травами. – Я сказал, чтобы они поймали Легарда, он ведь рядом? Ты пришла не одна?

-Глупый и злой мальчик, — Хегеркав удивился, Илге говорила не как невеста, скорее, как старшая сестра. Ее не интересовало то, что ее хотели убить, ее интересовал брат Шеггена. – Подставил брата. Диммы охотятся только на тебя.

 — Уже нет, — Легард мотнул головой в сторону Хегеркава, откидывая волосы, скорее бы встретить брата, он скучал по своему телу. — С тех пор, как они объявили Герранов Лердами Севера, диммы охотятся на всех нас.

 Илге замолчала, ушла в себя, прислушиваясь к неслышным здесь звукам падающего снега, «поговорил с отцом?», Легард кивнул. В комнату вошел Керра с подносами, поставил их прямо на ковер, уверенно сел рядом. Илге схватила еду руками, Шегген за ней, Керра и растерявшийся Хегеркав последовали их примеру. Минут пять все молча ели, затем Хегеркав не выдержал, обернулся к варвару.

 — О чем вы говорили, Шегген, я ничего не понял, — он почти не соврал, многие слова были незнакомы, точный смысл ускользал, но говорили они о какой-то угрозе.

 — За Герранами охотятся диммы, Гораций, — Легард не собирался ничего скрывать, они тоже должны понимать, в какую историю вписались. –Это плохие духи Севера, духи, которые убивают. Они следят за мной и братом с самого детства, наша кайя, сила по-вашему, велика, но мы их мало интересовали, мы почти не пользовались своей кайей. Вы пришли, мы начали сражаться, открыли много дверей, разозлили духов, они пришли за нами.

«Ты бредишь, Шегген», он хотел сказать, внезапно все отдельные кусочки прошлого сложились в картинку, логичную и невероятную, вместо этого сказал.

 — Поэтому ты ищешь защиту Империи, готов работать с нами, хочешь, чтобы мы поймали твоего брата?

 — Подумай еще, Гораций. Не будь таким самоуверенным как Корта, — Шегген грустно улыбнулся, стал похож на прежнего себя, на дружелюбного Зогара, — Вы не можете защитить нас. Разве вы смогли спасти меня, когда диммы напали? Сколько данных вы потеряли в лабораториях? Вы не можете пройти в открытые двери, не можете поймать моего брата, я сам случайно попался. Диммы сделают так, — он щелкнул пальцами. – И Сюрваллы, всего центра армии, не станет. Скорее мы ваша защита сейчас. Пока мы нужны им живыми.

Хегеркав вздрогнул, он вспомнил взорванные базы, нападения прекратились, как только они перестали забирать варваров с баз. Информация совпадала.

— Зря вы пришли на Север, нарушили баланс сил, — Шегген покачал головой, Илге согласно кивнула. – Это цепная реакция, Гораций, никто не знает, как это остановить.

 — И что ты собираешься делать? – Гораций пытался говорить спокойно, злился на себя за внезапный страх, дрожащие губы выдавали его, Шегген был во всем прав.

 — Закончить завтрак и часа два поспать, — Легард ласково улыбнулся, чужаки не были плохими, они просто не понимали. – Я очень устал. И еще, Гораций, спасибо тебе за то, что спас от Рогана. Интереса ради, как он попал в библиотеку?

 — Убил ученого, забрал его ключ, – Гораций только сейчас вспомнил, с чего все началось. – Для него все было кончено, он шел убивать тебя. – Поморщился, вспомнив. – У него на шее был медальон с прядью твоих волос.

 — Диммы – это как-то попроще, — Шегген задумался, наморщил лоб. – Некоторых вещей я никогда не пойму. Странный вы народ, карраты.

«Поймешь, маленький, влюбишься – поймешь», Илге засмеялась вслух, с любопытством посмотрела на Хегеркава, Легард сердито глянул на нее.

— Я обожаю этого парня, — Корту лихорадило, его нарочитая веселость никого не обманывала. Они только что просмотрели запись разговора за завтраком, Хегеркав сидел печальный за столом, Керра, как обычно, на диване. – Пришел в себя, вспомнил все и моментально во всем разобрался.

 — И что с того, Тота? Что нам теперь делать? – Грон резко встал из-за своего стола, кресло с громким звуком упало. Грона все раздражало, эта нелепая война, в которой не с кем было воевать, реакция друга, наглый молодой варвар, бесконечная снежная буря за стенами базы…

 -Именно то, что он сказал, — Корта вдруг стал очень серьезным. – Шегген прав, это цепная реакция, теперь мы можем только продолжать. – Он посмотрел на закорючки в своем блокноте, тихо добавил. – Мы облажались, Грон. Мы сунулись на Север, ничего не зная о нем. Нужно начинать все заново, это их кайя – физическая сила, значит, мы сможем изучать ее, эти их диммы реально существуют, значит, мы сможем найти их гнездо, найти способ уничтожить их.

 -Идет война, Тота, гибнут наши солдаты, завтра с проверкой приедет племянник императора, — Грон почти кричал. – У нас нет больше времени на твою науку, Тота.

— Согласен, Грон, это полный провал, у нас нет больше времени, — Корта низко опустил голову, то, что сработало на юге, не сработало тут, и это была его вина. Поднял глаза, он не верил тому, что говорил. – Нужно договариваться с варварами, только они могут быстро остановить димм.

— Живой щит, — Керра подал голос с дивана, все трое обернулись к нему. – Для начала. Вы не договоритесь с северянами, вы принесли им войну, забрали их детей, разрушили их привычную жизнь. Север действительно не похож на юг.

-Для начала, — Грон кивнул, это было похоже на план. — Нам нужны новые военные аналитики, старые никуда не годятся. Нужно понять, как быстро расформировать лагеря варваров, распределить их на границах края. К черту единый город, подконтрольный нам. – Он резко обернулся к молодому ученому, тот как всегда молчал. — Хегеркав, о чем вы думаете?

— Не об этом, мой генерал, —  Гораций растерялся, почувствовал себя как на уроке, как будто он не знал темы урока. Продолжил неуверенно. – Сиверр назвал его «мой лорд», не лерд и не лердин. Я раньше не слышал такого обращения.

 — Я слышал, — голос Корты упал, он с ужасом посмотрел на Хегеркава, он вдруг почувствовал, они проиграли эту войну. – Однажды так при мне назвали Легарда. «Мой Лорд», Гораций, означает что-то вроде «мой император, мой бог». Их вроде десять, но ни имен, ни масок, еще одна древняя сила, о которой варвары никогда не говорят.

 -К черту суеверия, — Грон стукнул кулаком по столу. – Закончили на сегодня, а то я с ума сойду.

——

Аристарра смотрел в иллюминатор, шаттл только что приземлился, бесконечная снежная пустыня, до самого горизонта, тишина и безмолвие, здания приемной базы смотрелись серым инородным пятном. «Кому это надо?», с внезапной тоской подумал он, вспомнил города Империи, тут же ответил себе, сомневаться было поздно и опасно, «это надо нам». Люди вокруг начали выгружать ящики с оборудованием, слуги потащили его чемоданы, в северных шаттлах не было грузового отделения, пассажиры, а их было мало, в основном солдаты, путешествовали вместе с багажом.

 -Вам сюда, мой принц, — офицер, его лицо прикрыто защитной маской, бодро отсалютовал ему. Аристарра молча кивнул, прошел в прицеп, три транспортера, тот, что вез его роскошный вагон, и две машины сопровождения, двинулись с места. До настоящего Севера, до Сюрваллы, было еще четыре часа пути.

Он бросил на стол папку с бесполезными отчетами, взял чашку с горячим северным отваром, эта вещь вошла в моду в определенных кругах, закрыл глаза, вспоминая.

 -Папа, нам нагло врут, — он почти кричал, семейный совет, вся мужская его часть, сидели в кабинете императора. — Я знаю Регеррия, мы вместе учились в ЛаМанке, для него такие рейтинги – манна небесная, если он не выпускает этого варвара в эфир, там произошло что-то серьезное, и нам ничего не говорят. Нужно срочно ехать и разбираться на месте. – Он наконец уселся в свое кресло, обвел требовательным тяжелом взглядом семью, добавил уверенно. – Поеду я.

 — Сетарри, там война, — император, казалось, не слушал его, ушел в себя, все вздрогнули, когда он заговорил. –Ты из Семьи, это сильно усложнит их работу.

 -И это тоже, — Аристарра теперь говорил тихо, как всегда, когда обращался к дяде, — Ор-Гор, война должна состоять из сражений, побед, иногда поражений. Непонятно, что происходит там, они вроде как три года контролируют Север, никаких глобальных сражений, и все еще война. Куда и на что уходят деньги? Отсюда мы этого не поймем. И кому, кроме члена Семьи, ты сможешь доверять?

-Хорошо, — император ответил после короткого размышления, Аристарра улыбнулся довольный, отец не рискнул вмешаться. –Переходим к следующему вопросу. Ави Регула, твой доклад…

Они подъезжали к Сюрвалле, он вышел в тамбур посмотреть на настоящий варварский город, ничего не увидел, окна были затянуты морозом, за окном бушевала снежная буря, недовольный, вернулся назад. Минут через десять они въехали в Новую Сюрваллу, надземные этажи центра армии высились серой вавилонской башней впереди, к ним тянулись щупальца корпусов, еще одно серо-стальное странное пятно в утренних сумерках. Он неохотно вышел из своего вагона, кутаясь в меха, прошел вслед за слугами в холл базы. Его встречал сам главнокомандующий, почти вся военная верхушка была там. Аристарра вежливо и отстраненно выслушал приветствия, поблагодарил, попросил сразу провести его в его апартаменты, он устал с дороги.

Он не успел переодеться, только скинул плащ, как пришел Регеррий, его ждали, пропустили сразу.

— Мне кажется, или ты пополнел, — с порога сказал Регеррий, вместо приветствия, нагло уселся в ближайшее кресло.

 — Заткнись, Регги, пять килограммов это еще не лишний вес, — Аристарра поморщился, Регеррий, как было всегда, ударил по больному. – Рассказывай, что тут происходит. – Заметил, как тот на мгновение смутился, ехидно добавил. –Правду, не официальную правду, ради нее я не стал бы выбираться из Орума, у меня есть телевизор.

— Что такое правда? – меланхолично спросил Регеррий, продолжил, не глядя принцу в глаза, рассматривал меховой ковер под ногами. – С одной стороны, все хорошо, мы контролируем Север. –Усмехнулся. – Вот уже три года, Старр, легко контролировать пустоту. С другой стороны, все плохо, мы тут застряли. Идет партизанская война, варвары нападают на лагеря, освобождают своих, уводят их в Нордидж, отвратительная погода, опасные дороги, все это им на руку, не нам. Мы восемь месяцев в году сидим по базам, боимся высунуть нос. Недавно взорвали четыре наши базы, погибло почти три тысячи человек. Такой вот странный расклад, друг.

— Не о том говоришь, друг, — Аристарра тоже усмехнулся, вряд ли Регги поглупел за те шесть лет, что они не виделись, он зачем-то хотел заставить его это сказать. – Эти отчеты я видел, у меня нет причин им не доверять. Их не ты составлял.

Регеррий хмыкнул в ответ, посмотрел принцу прямо в глаза, того тоже интересовал их юный варвар, он приехал сюда из-за него.

 -Мальчишка –тот, кто нужен императору, ключ от Севера, от открывает все врата, знает все местные дороги, в этом Корта прав. И это все, в чем Корта оказался прав, – Регги вступал на скользкий лед, тщательно выбирал выражения. – Он заклинился на Легарде, забыв, что у него есть старший брат. Парень уже два года у нас, странная реакция на контроль, он забыл все. Гораций, он тоже тут, нашел его, привез сюда. Месяц он не мог ничего толком вспомнить, — Регеррий не удержался, добавил от себя. – Или не хотел вспоминать. Пока на него не напал один из наших.

 — Расовая ненависть?

 — Официально, да. Просто старый влюбленный дурак, наркоман. Гораций убил эту сволочь, у парня случился приступ их северной болезни. Корта потерял шестьдесят процентов данных, они держали его у себя на этаже, оборудование, компьютеры, все в хлам. Мы думали, он умрет, но пришел шаман их рода, вроде как его невеста, спасла его. Вчера он первый раз встал. И тут же стал командовать нами. И мы все слушаемся его, у него такая сила, — Регеррий не посмел продолжить вслух, «совсем как у вас», Аристарра понял его, недовольно кивнул, старые семейные легенды по-прежнему мешали.

-Продолжай, — Аристарре пришлось приказать, Регеррий вдруг надолго замолчал.

-В-общем, Корта, похоже, сделал правильный вывод, — Регеррий неохотно сказал. – Все их суеверия – правда, а значит, мы ничего не знаем о Севере, придется начинать все сначала. Сейчас все вертится вокруг Шеггена, — с усилием он заставил себя произнести священное имя, — и мы все вертимся вокруг него.

— Мне кажется, или я слышу что-то личное? – Аристарра внезапно заинтересовался, перешел поближе к Регеррию.

 — Я люблю свою работу, Старр, — Регги закрыл глаза, его затошнило, закружилась голова, принц сел слишком близко от него. – И вы с Горацием можете сколько угодно говорить, что вы не такие, но эту работу полюбишь и ты. – Вскочил с кресла, отодвигаясь на безопасное расстояние, злобно улыбнулся. – Ты бы видел Горация, он попал в его друзья, ходит счастливым идиотом, бесит меня.

 — Когда я увижу его? – Принца больше не интересовал Регги, он вспомнил, что действительно устал.

 — За обедом. Мальчик настоящий варвар, безумно любит церемонии и роскошь, мы все балуем его.

Час спустя, разговор закончился также странно, как начался, Аристарра осмотрел базу, в сопровождении военных, попозировал на камеру, выслушал отчеты о текущем состоянии дел, обычная скучная работа, народ должен знать, что Семья работает на него, все это его не забавляло, он с нетерпением ждал обеда, лердин Шегген, вот единственная причина, по которой следовало сюда приезжать.

Он увидел его раньше обеда. Аристарра вышел погулять, ноги сами привели его в зимний сад, ему не хватало зелени, он все время чувствовал, как за тонкими стенами бесится снежная буря, ему казалось, она чего-то ждет. Он медленно шел по дорожкам, рассматривал знакомые растения, здесь, на севере, они были как надежные друзья. Повернул за угол, остановился, сопровождающий военный не успел затормозить, почти врезался в спину. За простым деревянным столом сидела компания, варвары вперемешку с учеными, они внимательно слушали, как громко ругаются двое. Гораций тыкал пальцем в какую-то бумажку, что-то громко объяснял, второй, Шегген, улыбался, время от времени говорил пару слов, Гораций замолкал, потом начинал снова. Аристарра наблюдал за ними минут пять, наконец, любопытство заставило его пойти к ним, «поприветствую старого друга, мы вместе учились в ЛаМанке», зачем-то объяснил майору.

— Добрый день, Гораций, — Аристарра приветливо улыбнулся, Хегеркав обернулся растерянный, вскочил на ноги.

— Добрый день, мой принц, — Гораций не смотрел в глаза, машинально сделал шаг назад, прикрывая бумаги. – Я не посмел отвлекать вас сразу после дороги, собирался зайти попозже.

«Все еще сердится», сказал себе Аристарра, «хотя ссылка пошла ему на пользу», друг возмужал, худой и подтянутый, свободная рубаха не скрывала аккуратный рельеф мыщц, в глазах знакомый азартный блеск.

-Мне кажется или я прервал ваш научный спор? – непринужденно сказал Аристарра, шагнул навстречу, похлопал Горация по плечу, «что было, то прошло, хватит обижаться». — Познакомь меня со своими коллегами.

 Гораций понял его правильно, первым представил Шеггена, принц уставился на варвара, тот спокойно и дружелюбно встретил его взгляд, он его не боялся.

-Мы обсуждали секрет северной стали, — Легард легко отбросил тяжелую душную волну, его больше интересовала реакция Горация на приезжего принца, между этими двумя что-то было, и это было что-то плохое. – Гораций отказывается понимать принцип холодной плавки металлов.

 — Либо ты не так объясняешь, либо делаешь что-то не то, вспомни разрушенный танк, – Хегеркав вернулся к прерванному разговору, Старр никуда не денется, а он только начал понимать. Схватил бумаги со стола, графики температур, успел заметить Аристарра, помахал перед носом Шеггена. — Вот что это за пик? Скажешь минусовая?

-Не буду вам мешать, мы встретимся за обедом, поговорим тогда, — Аристарра холодно кивнул, ретировался, между этими двумя что-то происходило, «но это не любовь, Регги не прав», он почувствовал себя лишним, «этого сокола трудно будет вернуть домой», подумал он с тревогой, друг не простил его. Какое-то время он шел, погрузившись в воспоминания, потом вернулся к своим ощущениям от варвара. «Не подчинить и не сломать», первая мысль была неприятная, он усмехнулся, откидывая ее, «семья и не таких ломала, все равно будет работать на нас». До обеда оставалось полчаса. Он обернулся к сопровождающему.

 — Распорядитесь, чтобы лердина и Горация посадили справа и слева от меня, – заметил, как тот колебался, нарушение иерархии. – Официального обеда не надо, снимать не будут, я приехал сюда работать, а не развлекаться.

— Неприятный тип, тяжелый, — Легард откинулся на спину, уставился в высокий потолок, яркий свет резал глаза, чуть-чуть давило виски. Они наконец остались одни, он поморщился, вспомнив про обед, он предпочел бы пообедать с родителями и друзьями. – Что между вами произошло?

-Ничего особенного, у него просто работа такая, — Гораций сидел рядом, задумчиво рвал траву, мысли Шеггена были сейчас понятны, совпадали с его мыслями.

 — Прекрати выгораживать их, не ври себе, — Шегген сказал так тихо, как только мог, Гораций его услышал. – Есть вещи, которые нельзя оправдать работой.

 -Конечно, я хотел поработать с Кортой, он гениальный ученый, — Гораций ответил тоже тихо, он говорил больше для себя, — и официально это повышение. Так и Регги сказал. Но я не хотел ехать сюда, на Север, я не люблю экспериментировать на людях. – Он резко встал, протянул руку Шеггену. – Пошли, а то опоздаем на обед, Старр страшно не любит опозданий.

Аристарра больше не думал о Горации, хватит того, что он их разделил, пора было заняться варварами. Он с удовольствием оглядел небольшой стол, его поняли правильно, вместо парадного обеда тесная компания, люди, от которых не надо ничего скрывать. Со стороны империи он сам, генерал Роната, Корта, Гораций, Регеррий и начальник военной разведки Прайм Герлахх, все. Со стороны варваров Шегген, его он оставил на потом, Илге, его родители, он улыбнулся, поднял в сторону Геррана бокал, сказал банальный тост, что-то про процветание Севера, Герран с достоинством принял его. С родителями было все в порядке, они любили сына, любили Север, признали власть Империи, по крайней мере пока, они не покорились, в нынешних обстоятельствах это тоже было хорошо. Илге смутила его, красивая девушка, замкнутая и гордая, она говорила только на варварском, поэтому за столом молчала, ее мысли были непрозрачны, а сила велика. Тем не менее, он заметил, она не любила Шеггена, по крайней мере, как жениха. Он обернулся к Шеггену, улыбнулся ему.

 — У вас отличный карратский, мой лердин. Вы выучили его тут? – Глаза Аристарра не улыбались, с парнем что-то было не так. «Опомнись, Старр, с ним все не так, он носитель древней загадочной силы, северный ключ», нет, не то, нужно разговорить его.

— Начал в армии, продолжил тут, — Легард небрежно играл бокалом, ему хотелось отвлечь внимание от своего лица. Он старался ни о чем не думать, принц явно был телепат. – Карратский –прекрасный язык, сложный и образный. Его оказалось проще выучить, чем универсал.

— Завидую вашим лингвистическим талантам, — Аристарра вдруг понял, что его смущало, это тело не подходило Шеггену, оно висело на нем как костюм с чужого плеча. Широковата кость, слишком выраженный овал лица, подборок упрямо выдавался вперед, хозяин этого тела, несомненно, сильный и волевой человек, ответственный лидер, отличный воин, но не Шегген. Тот Шегген, что сидел рядом, мгновенно адаптировался к любой реальности, принимал ее, затем менял под себя. «Слишком умный для варвара», в глазах любопытство и дружелюбие, в самых кончиках прятался вечный лед. «Он тоже не любит людей, в этом мы с ним похожи», отвел глаза, услышав голос Реггерия в своей голове, «не только в этом, Старр. Сбросить с тебя десяток килограммов, подкачать мускулы и подстричь покороче, и вы будете как братья». «Иди к черту, Регги», Аристарра напрягся, Регеррий снова его прочитал, сама мысль о внешнем сходстве была неприятна. Он спросил вслух, пауза затянулась. – А ваш брат Легард, он тоже знает карратский?

 — Последний раз, когда мы виделись, это было два года назад, — Аристарра нащупал больное место, Легард не скрывал холода в голосе, – он, как и я, учил универсал. – Ответил ударом на удар. – Это было полезнее, те солдаты, с которыми мы воевали, не говорят на высоком карратском.

— Все это в прошлом, — Аристарра взял его за локоть, слегка развернул к себе. – Я все думаю, как бы сообщить Легарду, что вы и ваши родители здесь, что вам ничего не угрожает, что мы поддерживаем ваши притязания на единую власть…

 -Он знает, — внезапно ответила Илге, она сказала это на карратском, совсем без акцента, с вызовом уставилась на Аристарра. – Он не согласен с выбором отца и брата, продолжит сражаться.

 Корта поперхнулся, это вывело всех из ступора, Хегеркав бросился ему помогать.

-Когда ты выучила язык, дорогая? – Рассеянно спросил Легард, с благодарностью улыбнулся ей, сейчас она спасла его от этого душного типа, приняла удар на себя.

-Вчера или позавчера, он нетрудный, много знакомых корней, понятная морфемика, с ним забавно играть, — Илге откинула длинные косы небрежным движением руки, сегодня у нее их было пять, показала белоснежную шею, все, кроме Регеррия, на какое-то мгновение уставились на нее, не могли оторваться.

 -Похоже, все герраны совершают невозможные вещи, — Аристарра первым пришел в себя, кинул одобрительный взгляд в сторону Регги, тот мысленно обругал его. «В этом вы тоже похожи на нас», он замер с ножом и вилкой в руках, он вдруг представил Илге в дворцовом платье, с диадемой на голове, идеальная жена для будущего императора, красивая, умная, сильная, крон принц Алессий все еще был неженат. До конца обеда Илге была в центре внимания, стала хозяйкой стола, непринужденная, светская беседа, окрашенная в невероятный голубой ее глаз.

Только после обеда, когда Аристарра уже сидел в кабинете у генерала, после второй рюмки божественной настойки на северных травах, он понял, он опять не разговорил Шеггена, Илге осознанно отвлекла от него внимание. «Идеальная жена», он потянулся за бутылкой, нужно было сконцентрироваться, генерал показывал видеозапись вчерашнего завтрака варваров. «Кто это?», Аристарра ткнул пальцем в южанина, успокоился, когда Корта сказал, «мой личный раб».

-Значит, они называют их диммами, — он откинулся в кресле, Шегген на пленке ему опять не понравился, с парнем все-таки было что-то не так. – Длинный был день, если позволите, я вас покину, отдохну перед ужином.

 -Думать пошел, — Корта с тревогой посмотрел на закрывшуюся дверь, его худшие догадки подтверждались.

Аристарра принял душ, это освобождало сознание, переоделся в любимую ночную рубаху, постоял перед зеркалом, рассматривая себя, спать не хотелось, а Регги был прав, они с Шеггеном могли бы быть братьями. Нахмурился, устраиваясь в холодной кровати, подозрение на священную кровь, император был прав, и это серьезно, это меняет весь расклад. В памяти всплыла Илге, тонкая кисть руки, она отбрасывает косы назад, прикрывает собой Шеггена, действительно, идеальная жена.

-Кто такие диммы? – Это он сказал вслух, опять вспомнился момент на обеде, он дотронулся до Шеггена, одновременно стало тепло и холодно, холод бодрил и освежал. Попытался вернуться к войне, это было и скучно, и надо. – Кто такие диммы? Что означает это слово? Почему они охотятся на братьев Герранов? –Вскочил с кровати, накинул халат. – И когда прекратится эта снежная буря? Невозможно спать.

Он быстро вышел из комнаты, пробежался на командный этаж, распахнул дверь в кабинет генерала, секретарь не посмел остановить его, усмехнулся, Корта и генерал по-прежнему сидели там и пили, они были старые друзья.

— Как можно быстрее вывозим Шеггена и Илге в Метрополию, в Орум, диммы не нападут там, –его глаза горели лихорадочным красным, он почти кричал. – Корта, вы отправляетесь с нами, вам тут больше нечего делать. Соберите нужные материалы, возьмите с собой нескольких ученых, Хегеркав останется здесь, будет вас замещать. Усильте охрану Геррана и Лекиры, они тоже останутся здесь. Легард придет спасать их, живым его не брать. Он нам не нужен, он – найденыш, возможно, он прислан диммами охотится на священную кровь.

Легард сидел в кресле, обхватив ноги руками, его знобило, любимый халат не согревал, от встречи с принцом Аристарром остался неприятный привкус, странная печаль. Тихо вошел Керра, на подносе он нес стакан клюквенного сока и горячий чай, молча поставил поднос на стол, молча помог Легарду добраться до кровати, уложил его, сел рядом.

 -«Легард, я должен сказать…»

-«Я знаю, мне не обмануть этого типа, у него мощная кайя, он раскусит меня».

 -«Не только это», — Керра подоткнул одеяло, поймал его взгляд. – «Они собираются увезти тебя и Илге в Орум, запретный город императора. Там они подчинят тебя, как подчинили моего отца».

Легард попытался привстать, он увидел, двенадцать лет рабства Керры мелькнули как один день. Керра не дал ему вскочить, видеокамеры были повсюду, не стоило давать лишний материал профайлерам Корты.

-«Спасибо, Керра», — Легард вдруг успокоился, захотел спать. –«Значит, пора сбегать отсюда, и быстро сбегать. Завтра», он зевнул, повернулся на бок, свернувшись клубком как кайя, Легард спал.

Читать дальше