Вкус металла во рту, как если бы он лизал кинжал, стало тяжело, он знал эту энергию, рядом с Аристаррой было так же. Легард открыл глаза вовремя, они как раз подъезжали к золотому холму.

 — Это прекрасно, — с искренним восхищением сказал он.

Золотой холм, Орум, настоящий центр империи, встретил их опоясанный рядами крепостных стен, семь рядов, вспомнил Легард. Символизируя тысячелетнее мирное существование, все они были прорезаны арками или заменены колоннадами из цветного мрамора, белые дороги извивались вверх по холму, обходя причудливые здания дворцов и правительственных зданий. Золотые крыши и купола сияли на фоне темной южной зелени и белых стен. Это действительно было прекрасно, но и страшно тоже, Легард почти видел, как все это залито кровью.

-Если прикинуть, сколько пролилось крови ради этой красоты, — Регетарра не ожидал этого от себя, вообще не понял, зачем он это сказал, он просто не смог удержаться, – то холм утонет в крови как новая атлантида.

-Это странная фантазия, мой принц, — Легард растерянно посмотрел на главу правительства, они тут все какие-то невменяемые, ляпнуть такое послу другого государства. — Это будет означать конец света. Орум – высокий холм, сначала исчезнет вся остальная империя.

-Это да, — Регетарра ненавидел себя, в присутствии голубоглазого посла он сказал вслух то, о чем даже боялся думать, «опасный мальчик», он бросил один косой взгляд, Ригар, «имя не очень подходит ему», уставился в окно машины, рассматривал статуи и колонны, кажется, забыл его дурацкие неосторожно брошенные слова. «Работать», напомнил себе Регетарра. – Император ждет нас в своем личном дворце, вашу охрану придется оставить при входе, внутри она не будет нужна.

Легард согласно кивнул, перевел слова принца Рее и Сайгаману, оба были недовольны, но на этот раз подчинились, «пока все идет нормально», Легард сжал левую руку, спрятанную под плащем, в кулак, она дрожала, в Оруме было нечем дышать, ему показалось, его завалило камнями. Они проехали арку ворот парка, шорох гравия под колесами, он отчаянно хватался за реальность, отступать было поздно.

Конечно, все это надо было отложить до завтра, не нарушать придворный протокол, не давать пищу для спекуляций. Но после того, как Сетарри и Регги пришли к нему, Ор-Гор просто не мог сопротивляться. Сюрприза все равно не получится, он не единственный умный в семье, а ждать еще двенадцать часов невыносимо, он не сможет заснуть. «Лучше выяснить отношения сразу», он ласково улыбнулся обоим мальчикам, он был ими доволен, Регеррий доказал свою преданность империи, Аристарра –своей работе. Он вызвал секретаря.

 — Сообщите принцу Регетарре, я буду ждать его и чрезвычайного посла в Малом Когитионе. Отмените все мероприятия с моим участием на сегодня, – обернулся к принцу и Регеррию. – Сетарри, ты пообедаешь с нами, Регеррий, не обижайся, это семейное дело. –Почувствовал его сожаление, он так хотел увидеть Легарда, понимающе улыбнулся, это чувство он знал. – Проводишь Аристарру до Когитиона, посмотришь на Легарда и лишь тогда уйдешь. Не бойся, вы теперь часто будете встречаться, ты возвращаешься в Орум, главой пресс-службы принца Аристарры.

Регеррий низко поклонился, еще и для того, чтобы спрятать внезапные слезы, его великолепный император подарил ему счастье.

Все это было больше часа назад, самый длинный час его жизни. Император сидел за столом, рассеянно прислушивался к ветру за открытым окном, рассматривал колыхающиеся тонкие шторы, никакой стратегии не было, он не готовил разговор заранее, он просто хотел его увидеть. Он услышал, как у крыльца остановилась машина, подавил желание вскочить и посмотреть на него из окна, это было бы неправильно, северянин почувствовал бы это, остался сидеть на месте, подперев голову обеими руками, сердце бешено колотилось, возможно, именно сегодня все решится.

Дверь открылась, он поднял глаза, в комнату вошел Регетарра, вслед за ним высокий загорелый юноша. Иссиня-черные волосы чуть длиннее плеч забраны в хвост, император растерялся, как-то он не так представлял себе северянина, того выдавали только голубые глаза. Регетарра низко поклонился, юноша упал на одно колено, склонил голову, правила этикета он знал.

— Добрый день, мой принц, — император вышел из-за стола, подошел к коленопреклоненному ближе, вдруг повеяло свежестью, стало легко дышать. –Встаньте, Легард, мы с вами равны по происхождению. – Юноша не удивился, он уловил только легкое чувство недовольства, кажется, еще страх, «нет, страх может быть мой», император ласково улыбнулся, они боялись этой встречи оба. Он дотронулся до его плеча, указывая на кресло напротив своего. – Извините за нарушение протокола, но я решил не смешивать внутренние дела государства и внешнюю политику. Завтра я вас приму как посла. 

Легард спокойно встал, прошел к предложенному креслу, сел первым, спиной он чувствовал изумление Регетарры, тот так и остался стоять на месте. Легард позволил себе рассмотреть императора, примерно одного роста с ним, длинные седые волосы, правильные черты красивого лица, трудно определить возраст, императору могло быть сорок, могло быть семьдесят, нос с горбинкой, как у Горация.

— Поправьте меня, если я ошибаюсь, но у нас с вами нет общих внутренних дел, — император посмотрел ему прямо в глаза, пронзительный тяжелый взгляд, как два кинжала. — Север никогда не входил в состав империи, мой гор. Вы так и не завоевали нас.

 -У вас прекрасный карратский, — Император быстро сменил тему, сказал это со значением, это был не комплимент.

 — Каким он может быть? Если это мой родной язык, — Легард любезно улыбнулся, он заметил, как рука императора дернулась. Ор-Гор с восхищением улыбнулся в ответ, северянин и это знал, игра будет интересная. – По нашей версии, это для вас он чужой.

 -А, этот вечный спор о приоритете, — Ор-Гор принял удар благодушно, разговор начался на удивление приятно. — Я с удовольствием изложу нашу версию. После обеда. Вы ведь пообедаете с нами? – Он встал первым, подавил желание снова коснуться Легарда, такой источник силы рядом, в нем можно и утонуть. – Компания будет маленькая, только несколько родственников. К сожалению, без женщин, моя жена и ее двор уехали на открытие фестиваля цветов, их не будет в Оруме до понедельника.

«Это было так необходимо или их спрятали от меня? Вдруг я начну кидаться снегом и молниями…», Легард прошел вслед за императором, он больше не боялся его, не боялся Орума, так или иначе, но и Орум был его дом. Император прислушался к его мыслям. «Хорошо, что ты это признаешь, Легард. Северный дворец давно ждет тебя». Легард усмехнулся в спину императора. «Не дождется. Я помню, кто мои враги, кто разрушил привычный уклад севера, угрожал моей семье». «Не бросайся обвинениями, мальчик, ты не так много знаешь, твой отец не все тебе рассказал», Ор-Гор не стал оборачиваться, враждебность Легарда задела его. «Я опираюсь только на собственный опыт, человека оценивают по поступкам, не по словам», император опустил плечи, сожаление и обида, это было странно.

— С принцем Регетаррой вы уже познакомились, Легард, — император резко обернулся у самой двери столовой. – Он – мой гени, муж моей сестры. Моего племянника, принца Аристарру, вы встречали на Севере. С другими родственниками я познакомлю вас завтра, сегодня все заняты. Может, мой сын Алессий присоединится к нам. – Легарду показалось, или император был недоволен сыном?

Они вошли в зал, с кресла у открытого окна, там был ветер, поднялся человек, Легард не сразу узнал его, худой и изможденный, с лихорадочным блеском в глазах, красные пятна на лице, седая прядь в волосах. Человек, нет, это все-таки Аристарра, первым протянул руку, слабо улыбнулся.

— Добрый день, мой принц, — он жадно рассматривал темноволосого незнакомца, он узнавал только взгляд, и тем ни менее, именно этот человек был Легард, его северное проклятье. Братья Герраны были совсем не похожи, это тело больше шло Легарду. Он невесело пошутил. – Как будто другой человек.

-Пять лет прошло, время все меняет, — Легард поморщился, подкатилась знакомая тошнота, Аристарре прямо сейчас было больно, он не мог находится рядом с ним. – Я вас тоже помню другим. – Продолжил, подчиняясь только инстинкту, — Я смотрю, вы подхватили северную болезнь. Вам надо было обратиться к шаманам. – Заметил его реакцию. – Враг или друг, законы Севера нерушимы, вам помогли бы все равно.

 — В Оруме нет шаманов, а до Нордиджа мне не добраться, диммы убьют меня раньше, — Аристарра снова сел, отец и дядя молча поддерживали его, было слышно, как движутся шторы, как пролетела муха. Он с надеждой посмотрел на Легарда, тот нес в себе освобождающий лед. – Илге ведь не придет спасать вас?

 — Не в этот раз, — Легард сел в кресло напротив, забыв про приличия, не отводил глаз от умирающего принца, весь ушел в его боль. – А ваши ученые?

— Они делают, что могут, — Аристарра пожал плечами, презрение к смерти промелькнуло в его глазах, — Я все еще жив.

-Выйдите, — Легард приказал, не оглядываясь, это было сильнее его. Император схватил возмущенного Регетарру за рукав, быстро увел из комнаты.

 — Что он сделает с моим сыном? — Регетарра все еще вырывался, не заметил, как толкнул императора, Ор-Гору пришлось лишить его воли, лишь после этого гени замер.

 — Либо вылечит его, либо убьет, в любом случае мальчик не будет больше страдать, — бесстрастно ответил император, он давно принял это решение, но все время откладывал его, надеялся на чудо, что что-то произойдет, это что-то происходило прямо сейчас, он вслушивался в ветер за закрытыми дверями. Регетарра дернулся, пытаясь освободиться. – Гетерри, ты просто не знаешь, какая это боль, как мучается Сетарри.

— Ты звал меня, папа? – Алессий лениво вошел в комнату, уставился на родственников, они стояли в странных позах, смотрели, не отрываясь, на закрытую дверь столовой.

— Пообедаешь с нами, — Ор-Гор нахмурился, у сына была невозможная привычка всегда появляться не вовремя. – И с послом Эсвегайи Легардом.

 — Тем Легардом? – Алессий не казался удивленным. — Хорошо. И почему мы здесь, а он там? Я проголодался. –Снова посмотрел на закрытую дверь. – Там Старр, с ним я обедать не буду, он вечно портит мне аппетит. Хотя Легард здесь, это прикольно.

 Он решительно открыл дверь, Ор-Гор не успел его остановить, они просто пошли за ним.

 — Привет, Легард, — Алессий уставился на парня в кресле, примерно его возраста и совсем седой, белые волосы просто сияли на фоне зелени за окном.  – Я – крон принц Алессий, император мой папа.

 — Привет, Алессий, — Легард улыбнулся наглому парню, живой острый взгляд, первый нормальный человек в этом логове власти. – Что там с обедом? Я проголодался.

 — И я вот говорю, где обед? – Алессий не обратил внимание на второе кресло, оно превратилось в глыбу льда, бледный как смерть Аристарра полулежал в нем, только по глазам было понятно, что он живой, прошел на свое привычное место за столом. – Где сядешь?

 Легард легко вскочил с кресла, слегка поклонился императору, извиняясь за внезапное решение.

— Старр с нами обедать не будет, мой гор, ему придется так полежать, — задержался на секунду, определяя, куда сядет император, уверенно сел слева от него, напротив Алессия. – В Эсвегайе ходят легенды про орумскую кухню, я предвкушаю незабываемые ощущения.

 Ор-Гор улыбнулся, мысленно отдал приказ, ровно через минуту появились слуги с подносами, кто-то из них налил в бокалы вина.

 — За долгожданную встречу и внезапное выздоровление? – Ор-Гор смешал благодарность и упрек в одном тосте. Наконец-то он не испытывал боль Сетарри.

-Как скажете, мой гор, — Легард понимающе улыбнулся, эти люди ему нравились, они были понятны, говорили с ним на одном языке. – Хотя я тут не при чем, лишь кайя решает, когда произойдет и то, и другое.

-Тогда за силу, наконец-то объединенную, — Ор-Гор не удержался, ему хотелось спровоцировать северянина, услышать его ответ. – Здесь, в Оруме.

 -За силу, все еще разделенную, — Легард отпил первым, яд или химия, не их стиль, не здесь, не сейчас. Откинул назад прядь непослушных волос, часть из них темнела на глазах. – Этого никогда не будет, Ор-Гор. Я здесь по делам моего цера. – Решил, что этого намека недостаточно. – Мой вам совет, не тяните с заключением военного соглашения. Югфрид молод, а значит, нетерпелив, он может увидеть оскорбление в любой задержке.

— Очевидно, цер знает, кто вы, — Ор-Гор поставил бокал на стол, с неприязнью посмотрел на тарелку с салатом, резко расхотелось есть. Перевел взгляд на Легарда, забавно, как волосы меняют цвет. – Как он вообще решился отправить вас сюда?

— Он сказал, что не боится войны, нам нужны базы на побережье, нужен контроль над Сейгарским проливом, как мы это получим, не так важно, у Эсвегайи сейчас самый сильный флот в мире, – Легард откровенно хамил, «так лучше, пусть сразу знают весь расклад», он безумно устал от их силы, от лечения Аристарры. Опомнился, решил смягчить удар. – У Эсвегайи общая граница с империей, но нет здесь территориальных интересов, горы, знаете ли. Этот военный союз выгоден обеим сторонам, Империя и Эсвегайя вместе, весь мир прислушается к нам. Так мы избежим большой войны.

 — Сразу видно, что нет интересов, — Регетарра ответил за императора, он был готов взорваться от наглости посла. – Четыре войны, Легард.

 -При прошлых императорах, да, — Легард уставился в тарелку, жутко хотелось есть, «почему политика вечно вмешивается во все? Чудесный мог быть обед». – Но сейчас мир выгоден обоим сторонам, по пути в Эсвегайю Эретра вынуждена будет напасть на вас.

-Это правда, — Ор-Гор закрыл глаза, темная энергия Эретры, государства, заключившего сделку с дьяволом, кровавые реки, горящий Орум, нет, это все не должно произойти, пока он правит. «Сколько у нас времени?», спросил он себя.

 -Югфрид ждет меня на свою свадьбу, она состоится через два месяца, — ответил Легард, в желудке болезненно кольнуло, пора было заканчивать этот разговор, они уморят его голодом. –Но на самом деле меньше, я собираюсь заехать домой по пути назад. – Добавил мысленно, он почти упрашивал императора, «Ор-Гор, ты не успеешь объединить кайю, я буду сопротивляться до конца, да и южный принц, насколько я помню Керру, вряд ли сдался.  Эту войну ты проиграешь».

-Хорошо, успеем съездить на охоту, — Алессий отодвинул пустую тарелку, он не обращал на них внимания, все это время спокойно ел. – Мне говорили, что северяне отличные охотники. Это так, Легард?

 — С луками и стрелами, да, — Легард запнулся, проглатывая кусок, ему уже было наплевать на приличия, после того, что он сказал, это было меньшее из зол. – На кого охотятся в Оруме, Алессий? – «Кроме меня», император усмехнулся, тоже принялся за еду, он тоже позволил себе лишнее, сдернул мальчика прямо с самолета, не дал ему отдохнуть, прийти в себя.

— В-основном, на оленей, — Алессий поднял бокал, предлагая тост, «девушки тут тоже хороши, друг». — За охоту и развлечения. И пусть работа обойдется без нас.

 Все чокнулись, Ор-Гор улыбнулся, впервые за несколько лет он был доволен сыном. «Отличный тост, Лейсси, на этот раз ты спас ситуацию». Принесли мясо, все, не только Алессий и Легард, вдруг поняли, что проголодались, набросились на еду, лишь изредка прерываясь на тосты и несколько слов, Легард не переставал хвалить орумскую кухню, он не врал, если в Оруме и стоило остаться, то только ради нее.

Вскоре они перешли в соседний зал, напитки и десерты были сервированы там. Алессий и Регетарра помогли встать Аристарре, он был мокрый насквозь, волосы свисали сосульками, одежда прилипла к телу, бледное лицо и дрожащие ноги никого не обманули, принц выздоравливал. Он сел вместе с остальными, потянулся к чайнику северного отвара, Легард его остановил, схватив за руку.

 — Нет, мой принц, ничего северного для вас. Наш напиток – лекарство, но как всякое лекарство, он может и убивать, – Аристарра растерянный посмотрел на него, такое тепло прошло по всему телу. Легард пояснил. – Болезнь уйдет, но то, что вызывало ее, мне не снять. На вас печать димм, они хотят вас забрать.

-Как вы справились с этим? – Аристарра послушно налил себе кофе, он знал, что Легард прав, с ужасом подумал о месяцах и годах, все это время он лечился северными травами и таблетками на основе их.

-Я не справился, — Легард усмехнулся, положил себе кусок торта с клубникой, «да, орумская кухня хороша». — Я просто сбежал. Надо нам с вами встретиться, мой принц, закончить лечение, обсудить общих знакомых, все-таки пять лет прошло.

— Завтра? – Старр старался не смотреть на дядю, тот и так чувствовал его радость и надежду.

 — Завтра не получится, — Легард улыбнулся им всем, какая-никакая, а все же семья, довольная сытость смешивалась с усталостью. – Завтра император принимает чрезвычайного посла Эсвегайи.

— Вы правы, Легард, протокол – это проблема, — Ор-Гор тоже улыбнулся, откинулся в кресле с чашкой чая в руках, отличный семейный обед получился, раз в жизни поговорили по душам. – И так мы сегодня поставили на уши весь дипкорпус. Обещаю что-нибудь придумать до завтра. – Представил, что сейчас творится во всех посольствах дуайената, это было приятно, семья сумеет воспользоваться этой сумятицей.

-Тогда до завтра, — Легард поставил пустую чашку на стол, встал, церемонно поклонился. – Спасибо за чудесный обед, но мне пора, нужно подготовиться к нашей встрече, успокоить нашего посла.

 -Спасибо, что наконец навестили нас, — все тоже встали, император протянул ему руку по эсвегейскому обычаю, это было невероятно, Легард с благодарностью пожал ее, странная все-таки энергия, горячая и холодная одновременно, слегка поклонился, прощаясь с остальными, быстро ушел.

 Его никто не провожал. Император налил себя еще чая, задумчиво прислушиваясь к звукам дождя за окном.

 — Отличный парень, — он позволил себе еще одно пирожное, живем один раз, посмотрел на жующего Алессия. – Если бы ты уговорил переехать его в Орум, нам всем было бы легче общаться.

-Нафиг, — сын совсем обнаглел, ухмыльнулся, глядя ему прямо в глаза, ответил с набитым ртом. – Брось эти фантазии, пап. Его не сломать, договаривайся.

— Мне не хочется думать, что будет с Орумом после меня, — сухо ответил Ор-Гор, усмехнулся про себя, мальчик как будто проснулся, начал жить, блестящие глаза, знакомый сарказм, стал похож на старшего брата. – Ты заведешь здесь демократию, Лейсси, раздашь всю власть. – «Может, пора?» — Лейсси, глупый мальчик, а что делать с силой? Она только в наших руках, демократия – это путь к гибели государства.

 Регетарра помог сыну встать, они тихо вышли из комнаты, император и сын опять спорили, в такие моменты лучше было находиться где-нибудь подальше.

———

Ингцеррад сидел в своем кабинете, шторы плотно задернуты, зажжена только настольная лампа. Все три кансири чрезвычайного посла и начальник его охраны сидели вокруг стола, молча пили кофе. Все нервничали, это были неприятные три с чем-то часа, секретарь посла устал сообщать о звонках и внезапных дружеских визитах других послов, «посол никого не принимает», дежурный ответ, по сути оскорбительный, за этот день Ингцеррад мог потерять годами наработанные связи. Ингцеррад снова посмотрел на часы, перевел взгляд на Раффа, тот задремал в кресле, его огромная голова упала на грудь, «везет», почему-то подумал посол, снова посмотрел на бумаги. Кансири передали ему пакет с личными указаниями цера, с вариантами военного соглашения, первый раз он читал официальный текст и не понимал его, сосредоточиться было невозможно. Без стука открылась дверь, вошел Ригар, одного взгляда хватило, уставший, но довольный, приветливо кивнул всем присутствующим головой, устроился в кресло, которое мгновенно освободил Рафф, как фокусник из шляпы опытный оперативник откуда-то достал портативный прибор, начал проверять сидящего Легарда на наличие жучков.

-Не надо, Рафф, они не заморачивались, — Легард лениво оттолкнул его рукой, добродушно уставился на замученного посла. – Добрый день еще раз, дигнита, здесь можно разговаривать?

 -Да, — не выдержал, серебряные пряди в распущенных волосах удивили его. – Они что, пытали вас?

 — Нет, мы просто обедали, к завтрашнему утру это пройдет, — Легард запустил руку в волосы, провел по ним, расчесывая, собираясь с мыслями. – Что вам успели рассказать мои кансири?

 — Только то, что мы знаем, — ответил кансири Дарегейм, — Что вы прибыли заключить военное соглашение, и что это смертельно опасно для вас. По какой причине, нам неизвестно. – Он с неодобрением посмотрел на Раффа, тот закончил свою работу, устроился на диване, снова задремал.

-Задавайте вопросы, так будет намного проще, — Легард не понимал, что стоило рассказывать, а что сейчас неважно, что никак не касается его работы посла, «не хватает опыта», объяснил он себе свое состояние. Улыбнулся Ингцерраду, до этого дня он видел его один раз, по открытому канало видеосвязи, для совместной работы этого было мало.

 — С кем вы обедали? – Ингцеррад спросил, не задумываясь, сейчас это было важнее всего.

 — Ор-Гор, Алессий, Регетарра, Аристарра, все, — Легард называл их по именам как старых знакомых, они были ближе, чем человек напротив. – Дворец, кажется, назывался Когитион, маленький такой, в глубине дворцового парка. – Заметил шокированное лицо посла, ближний круг, только семья, запретная территория личных дворцов, «кто ты, Ригар?», добавил непринужденно. – Не думаю, что они будут тянуть с подписанием после нашего разговора.

— Вы член семьи? Гражданин империи? – Ингцеррада зазнобило, все это было невероятно, герой войны, конечно, побратим цера, но священная кровь – это совсем другое дело, знает ли цер?

 — Югфрид знает, — Легард нахмурился, такой ужас повис в воздухе, «что же они все так боятся Орума?». – Я не гражданин империи и не член императорской семьи, с этой стороны опасность не угрожает. Я –Легард Герран, младший сын одного из вождей свободного севера.

 Как он и ожидал, это имя ничего не говорило его кансири, растерявшийся посол уставился на него, зрачки расширились от ужаса, темные слухи, легенды, разговоры полушепотом в тихих уголках парков, все это произошло до его приезда сюда, казалось странной сказкой, достоверной информации не было, Орум хранил молчание. Живое доказательство, что невероятные слухи о провальной северной войне оказались правдой, зевнуло в кресле.

— Извините, — Легард улыбнулся, тяжелый был день, и завтра будет тяжелый, хотелось спать.

 Ингцеррад вызвал секретаря, приказал принести свежего кофе, ему нужно было время подумать, сложить мозаику из обрывочных кусков информации.

 — Вы хоть понимаете, что вы натворили? – он сам передал чашку кофе Ригару, сел в кресло рядом. Он пытался понять, что это, молодость, мальчишка лишь на пару лет старше его сына, глупость или наглость, вот так заявиться сюда. – Вас не выпустят из Орума, вас ждет судьба Акирры Симурги.

 — Керры? Как он кстати? – Легард снова зевнул, кофе почти не помог, спать хотелось все сильнее. –Мы с ним дружили, он мне помог сбежать из штаба северной армии.

Ингцеррад зашипел от ярости, Легард удивленно посмотрел на него, такой реакции он не ожидал.

 — Завтра же весь дуайенат будет знать, кто вы. Ну или хотя бы догадываться, – посол обжегся горячим кофе, он сделал слишком большой глоток. – Приняв вас сегодня, император уже сдал вас. У наших стран много врагов, самый простой способ сорвать переговоры – убить вас. Первое же покушение, а я вас уверяю, оно будет, и вас совершенно законно перевезут в Орум, под защиту императора. А там Северный дворец давно ждет вас. Эсвегейский посол, побратим цера, процер Ригар станет пленником императора.

 — Я предупредил Ор-Гора, — Легард лениво отмахнулся от этой мысли, он почти засыпал, все это были скучные, банальные страхи, он слышал это тысячу раз. – Что Югги не потерпит этого. – Покачал головой, пытаясь проснуться, равнодушно добавил. – Эсвегайя готова к этой войне, империя – нет. Давайте продолжим наш разговор завтра с утра, дигнита, очень хочется спать. – Тихо приказал, не оборачиваясь к дивану. – Рафф, проводи меня в мою спальню.

 Тот привычно подставил плечо, почти потащил его из комнаты, оставляя растерянных дипломатов. Как только закрылась дверь, Легард тихо сказал, зевнул для приличия еще один раз:

 — Ты все слышал? – Рафф кивнул, одной рукой он поддерживал Легарда, вторая сжимала пситолет, он шел по холлу посольства как по вражеской земле. – Сегодня никто не нападет, завтра прямо с утра проверишь все здание, возьмешь под контроль местную охрану. С этого момента посольство в осаде, Ингцеррад прав, император не единственный наш враг. И начинай готовить варианты побега, сразу после подписания соглашения мы убираемся отсюда.

 — Домой?  — Рафф задумчиво оглядел широкую лестницу, до чертиков работы, по ней опасно спускаться, слишком хороший обзор для снайпера, витражи огромного окна ничего не скрывают.

 — Домой, — Легард усмехнулся, Рафф использовал не то слово. – Но не в Эсвегайю, друг. На Север.

 -Упрямый баран, — Рафф привычно ругнулся, ухмыльнувшись. – Ты, конечно, бог и все такое, но когда-нибудь ты нарвешься, Ригга.

 «Уже нарвался», Легард упал на кровать, снять рубашку и брюки не было сил, он закрыл глаза и мгновенно провалился в сон, он бежал на лыжах по бесконечной снежной пустыни, Барк указывал путь, скользил вперед, время от времени поворачивал голову в его сторону и улыбался, с красного языка стекала на снег слюна, оставляя кровавые пятна, «такой путь», Легард улыбнулся тоже, «значит, такой путь».

——

 Прямо с вечера Рафф занялся системой охраны, вывод был неутешительный, техники много, людей мало. Дипломатический квартал был окружен стеной, находился под наблюдением императорской службы безопасности. Внутри этого города в городе было безопасно настолько, что некоторые посольства вообще отказались от собственной охраны. Охрана посольства Эсвегайи состояла всего из двенадцати человек, полностью некомпетентных. За годы работы тут им не разу не пришлось воспользоваться оружием. Команда Раффа, двадцать человек, включая его, несколько человек всегда будут находиться при процере Ригаре, нет, этого явно недостаточно, чтобы контролировать трехэтажный дворец посольства и прилегающий парк. Если покушения будут, а посол Ингцеррад уверен, что будут, им не защитить Ригара. Он с раздражением откинул планы посольства, первая же задача, сопроводить Ригара в Орум, на официальное представление посла императору, поставила его в тупик. «Тут нужен весь наш отряд, все две церовы сотни», он снова посмотрел на фотографии орумской дороги, первые десять километров все хорошо, плоская земля вокруг, устроить засаду просто негде, «если только с воздуха», дальше начинались леса и парки, место для ловушек предостаточно. «Это если кто-то наберется наглости напасть на них вблизи Орума», усмехнулся, мысленно отмечая идеальные точки, «я бы напал», сказал себе. Совсем расхотелось спать.

К счастью, все оказалось не так плохо. Еще до завтрака в посольстве появился отряд императорской охраны, кто-то в Оруме сообразил, что есть вероятность покушения на Легарда.

-Мы контролируем дорогу на всем протяжении, воздушное пространство закрыто для полетов, поступил приказ сажать даже посольские и императорские вертолеты, — офицер Гартак с благодарностью принял чашку крепкого кофе, спать сегодня пришлось мало, пока переводчик переводил, осторожно рассмотрел своего коллегу, «огромный эсвегеец», шрам на щеке не обманул его, мужик умеет думать. – Хотя сегодня вряд ли что-то случится, такие вещи нужно готовить заранее.

— Это да, —  Рафф отхлебнул свой кофе, он был согласен с этим типом, нарядная форма с золотыми аксельбантами не обманула его, парень был профессионал. – А что в самом Оруме?

 — В Оруме безопасно, там мы не будем нужны, — Гартак впервые работал с эсвегейцами, жесткий язык. Вспомнил, что ему сказал глава внутренней безопасности двора. – Чего не скажешь про ваше посольство. После сегодняшнего приема у императора это будет самое опасное место на земле. Все враги империи и Эсвегайи уже здесь. На время переговоров император готов предоставить принцу Легарду дворец в Оруме.

 — Ригар откажется, — Рафф поперхнулся кофе, это было нереально нагло, заманить Ригара в Орум, прикрыв это безопасностью. – Он уверен, что мы справимся.

 — Как все охраняемые, — Гартак пожал плечами, его дело было предложить, их – отказаться, именно такого ответа он ждал. Посмотрел на часы. – Выезжаем через два часа. Давайте еще раз сверим план действий, прежде чем расставлять людей.

 Рафф кивнул, прислушиваясь. Посольство постепенно просыпалось, он слышал звуки на втором этаже, они сидели в проходной комнате первого этажа, он не стал показывать их систему безопасности, мимо пробежал Эрр Аспенн со стопкой папок, слуга чинно понес поднос с завтраком, Ригар, наконец, проснулся. «Хоть кто-то выспался», Рафф подавил желание зевнуть, вернулся к бумагам.

Раффу удалось поговорить с Ригаром только когда он спускался по лестнице. Ригар, в парадном костюме, с орденами на груди и в плаще, отделанном мехом редскилла, усмехнулся, посмотрев вниз, в холле все его уже ждали, люди императора вперемежку с эсвегейцами.

 — Не многовато охраны? Сегодня нападения не будет.

 — Знаю, — Рафф громко зевнул, -Но я проверил нашу систему безопасности. Полная жопа, Ригар, ты будешь тут постоянно под ударом. Слишком мало людей.

 -Я что, должен был взять с собой армию? – Легард поежился, если Рафф говорил, что тут опасно, значит, тут опасно. Увлеченный своей личной борьбой с империей, он не подумал, что опасность исходит не только из Орума, Ингцеррад вчера указал ему на его ошибку, как минимум еще четыре государства сделают все, чтобы сорвать их переговоры, для этого достаточно одного нападения на посольства, одного покушения на него. – Да, жопа, Рафф. – Прислушался к мыслям Раффа. – Тоже жопа, из Орума не сбежать.

  «Подумаем об этом позже», в присланной машине, Ингцеррад рядом, сосредоточенный и серьезный, папка с документами в руках, Легард расслабился, быстрая езда на пустой дороге успокаивала. Впереди и сзади машины сопровождения, все его кансири и телохранители рядом.

 — Почему все так боятся Орума? – он смотрел на дорогу, услышал, как задержал дыхание посол, сам Легард с удивлением признался себе, что хотел вернуться туда, это было почти как вернуться домой. – Дигнита Ингцеррад, проверьте меня, правильно ли я помню протокольную часть…

Читать дальше