Югфрид расслабился, только когда самолет приземлился в Ромини-Тарки, даже под прикрытием истребителей он не чувствовал себя в безопасности в небе империи, слишком легкая цель. Но нет, пока нейтралитет сохранялся, эретрийские самолеты кружили на границе, не пересекали невидимую в море черту. «Они дают нам время и это опасно», последние несколько дней прошли в бесконечной работе, Югфрид признался себе, что безумно устал. «И это только начало», зря он отпустил Риггу сюда, неслабая заварилась каша.

С этими мыслями он спускался по трапу, прошелся по красной дорожке навстречу встречающим, выслушал их приветствия, поулыбался камерам. «Злоупотребляют публичностью», конечно, визит главы государства не скрыть, но какого черта? Это мешает работе. Первым делом он должен поговорить с Раффом, вместо этого обязательные протокольные мероприятия, эти ребята еще не поняли, начинается большая война.

 Только в машине, огромный кортеж следовал следом, он остался со своими людьми наедине.

 -Ну? – это вместо приветствия, серые глаза блеснули холодным блеском, он был недоволен ими и не собирался этого скрывать.

 — Полная жопа, Югги, — Рафф усмехнулся, его этим взглядом не напугать, в отличии от Ингцеррада он знал, Югги так прятал тревогу. – Толстая прыщавая задница.

 — Увлекаешься метафорами, — Югфрид скривился, скрывая улыбку, любимое словечко Раффа, «жопа», оказывается, можно соскучиться и по этому. – Я так понимаю, Ригга не дождался меня? — Вместо ответа Рафф протянул ему записку, Югфрид быстро пробежал ее глазами, этот отвратительный почерк он узнал сразу. –Понятно. Что у них с безопасностью?

 — Полная ж.. Полный бардак, — Рафф успел поправиться. – Вчера в Оруме что-то происходило, люди пропадали, потом появлялись снова, похоже, они устроили большую чистку, проверяли всех подряд. Оно и понятно, глава армии, брат императора, — предатель, глава разведки, его сын, — тоже. Есть от чего сойти с ума.

 — С ума они сошли намного раньше. Они хоть понимают, что не готовы к войне?

 — Понимают, — вступил Ингцеррад, все это время он внимательно слушал. – Смотрят на нас как на спасителей, ждут вас, мой цер.

— Что вы думаете о Ригаре, дигнита? – Югфрид уставился на него, буравил взглядом.

 — Отличный политик, всегда добивается желаемого, легко находит контакт с людьми. К сожалению, у него своя игра, он работает больше на себя, чем на Эсвегайю, – Ингцеррад сразу понял, о чем спрашивает цер, сейчас нужно было его личное мнение. – Я считаю, Ригар стоит войны. Он молод, конечно, но, если я разобрался в ситуации правильно, технически он бог.

 — Молодость – наша общая беда, это проходит со временем. И да, вы все поняли правильно, Ригар настоящий бог, – Югфрид был доволен послом, кивнул, закрыл глаза, до приезда в Орум нужно было принять решение. «Эти тоже моя семья», Ригга успел поставить ультиматум, «с тобой или без тебя, я пойму, это слишком опасно». К черту, как будто Ригга хоть раз подводил его. Если не считать того, что происходит прямо сейчас, всегда есть первый раз.

— Орум, мой цер, — Ингцеррад беспокоился, бледный уставший худой мальчик, его цер, столько ответственности на еще не окрепшие плечи, тот только кивнул головой, так и не открыл глаза, не стоило тратить силы на сентиментальные воспоминания.

Хотя бы в Оруме обошлись без церемоний, не теряли времени даром, сразу провели их делегацию во дворец власти, в большой зал заседаний. Югфрид успел лишь мельком оглядеть зал, много людей, пожалуй, даже слишком много.

 — Добрый день, мой цер, — Ор-Гор вышел вперед, первым протянул руку по эсвегейскому обычаю, с интересом рассматривал юношу перед собой, собранный и серьезный, русые короткие волосы, серые умные глаза, настоящий правитель сильного государства. – Рад снова видеть вас в Оруме, последний раз, когда вы приезжали с отцом, нам не удалось поговорить по душам.

— Добрый день, мой император, — Югфрид слегка улыбнулся, кто же разговаривает по душам с пятилетним ребенком? Император лукавил. Он позволил себе рассмотреть Ор-Гора, тот не постарел с годами, этот нос он хорошо помнил. «Ригга сошел с ума, если считает их семьей, ничего общего, ни малейшего сходства». – Мне кажется, этот зал слишком велик для разговора по душам.

 Император улыбнулся, взял цера под руку, увлекая за собой в соседний кабинет. Вслед за ними потянулась орумская семья и с десяток людей цера, император старался не обращать внимание на их металлические кейсы, цер приехал с подарками, скоро он выяснит, с какими.

В полутемном кабинете, почему-то Ор-Гор не включал верхний свет, держал окна закрытыми, ему предствили всех присутствующих, он задержал взгляд только на Алессии, он смутно помнил, они вместе катались на пони, и на Симарре, от южанина шла непонятная сила, он привык считать его пленником императора, с удивлением понял, что это не так. Наконец, все сели за круглый стол, наступила пауза, никто не знал, с чего начинать.

— Легард… — Ор-Гор спрятал вину как мог, цер не дал ему продолжать, жестом остановил его.

 -Это сейчас не важно, Ригга сделал то, что собирался, – Югфрид мысленно поблагодарил отца, уроки карратского, которые он так ненавидел в детстве, позволяли говорить без лишних свидетелей. – Я так понимаю, вы решились на войну с Эретрой, мой император?

— Да, Югфрид, вы позволите вас так называть? – Югги просто кивнул, продолжайте. – Мы понимаем, что не готовы к войне, но мы не будем готовы и через три дня, и через месяц, и через год. Ситуация будет только ухудшаться, союзники кашисов уже были в самом сердце Орума, совсем рядом. И мы не можем простить нападение на членов семьи и послов дружественного государства. И мы не отдадим им Легарда, я дал ему свою защиту, назвал сыном. Так что по законам эрионата мы с вами теперь тоже слегка родственники. — Ор-Гор позволил себе улыбнуться, заметив секундное замешательство цера. – Он ведь ваш названный брат?

 — Мы не бросаем в беде партнеров, друзей и семью, — Югги моментально собрался, спрятал удивление, это была новая для него информация, похоже, усыновление скрывали от всех, все-таки у Ригги потрясающая способность находить родственников в самых неподходящих местах. – Эсвегайя и империя будут воевать вместе. Если позволите…

 Следующие несколько минут орумцы просто сидели и наблюдали как эсвегейцы обменивались короткими рубленными фразами, как раскрывались кейсы, внутри оказалось оборудование, как они быстро проверили кабинет, быстро установили видеосвязь. На экране появилась ослепительно красивая девушка с фиолетовыми глазами.

 — Привет, Далия, — Югфрид снова перешел на карратский, повернулся к Ор-Гору, объясняя. — Это моя невеста, Далия, она меня замещает в Эсвегайе. Далия, дорогая, протокол б-812.

— Сорок восемь часов на развертывание военных баз в горах и на побережье империи, – она ласково улыбнулась присутствующим, все понятно, предстоит война. – Мне нужен координатор со стороны империи.

 — Главнокомандующий Роната и моя сестра Кладия, — Ор-Гор отвечал, не задумываясь, Аристарра возмущенно посмотрел на него, зачем впутывать в это маму, когда он сидит рядом, более или менее свободный?

— Хорошо, — Далия снова улыбнулась, чудесная улыбка хищницы. – Следующий сеанс связи через сорок минут.

Экран погас, Югфрид обернулся к императору, бледное сосредоточенное лицо, мысли его были далеки от их компании.

— Теперь следующее, — он мысленно поставил галочку, Далия справится, через сорок минут армия будет готова выдвигаться на заданные позиции. – Мы должны проверить безопасность Орума.

 — Мы вчера все проверили сами, — Регула встрепенулся, мальчишка нагло лез в его дела.

 -Вы проверили людей, — Югфрид даже не заметил раздражение дяди императора, продолжил, следуя только ему понятному плану. – Меня же интересуют системы связи, ваша компьютерная безопасность. Информация может передаваться врагу. Моя команда готова сотрудничать с вашей, начнем прямо сейчас.

 — Хорошо, — Регула встал, для него совещание было закончено, начиналась работа, с неохотой он признался себе, что, если враг так долго прятался в Оруме, их протоколы безопасности могли быть бесполезны. Высокий худой эсвегеец с тонким серебристым кейсом пошел с ним.

— Теперь, — еще одна галочка, Ор-Гор с интересом наблюдал за юным правителем, уникальная сосредоточенность на каждой задаче, почувствовал зависть Алессия, он так не мог. – Мы привезли детекторы порталов. Сегодня же начинаем проверять территории, прилегающие к Оруму, и дальше, до самого Ромини. Для начала. При обнаружении портала либо устанавливаем вокруг силовое заграждение, либо закрываем. Здесь наши возможности, к сожалению, ограничены, для нормальной работы нужен Ригар. Кто будет курировать эту часть?

 — Я, — Алессий спокойно встал, старался вести себя как цер Югфрид, подумать только, парень всего на год его старше. – Я хорошо знаю эти земли, особенно Ориллаум. Югфрид кивнул, соглашаясь, Алессий и два эсвегейца покинули зал совещаний.

 — Если вы не против, — Югфрид посмотрел на императора, безумная усталость, он с трудом сидел. – Я бы хотел прийти в себя с дороги, возможно, немного поспать. После обеда мы можем продолжить, тогда и поговорим о Ригаре.

 -Конечно, посольство Эсвегайи сейчас расположено в северном дворце. Он вас устроит в качестве резиденции? – Ор-Гору стало жалко мальчика, они слишком много взвалили на него, Югги был не таким стальным, каким хотел казаться.

— Мой император, — Сегран позволил себе вмешаться, Ор-Гор или не знал, или забыл. – Мы отдаем северный дворец ученым Корты, северный проект.

 — Вот и отлично, — Югфрид заставил себя встать, — так будет удобнее всего, мои ученые и ваши под одной крышей, это ускорит обмен технологиями. Думаю, дворец достаточно велик, чтобы мы не сильно мешали друг другу.

 — Будем ждать вас к обеду, и спасибо, — Ор-Гор тоже встал, пожал протянутую цером руку, сильное рукопожатие. — Сегран проводит вас.

— Не обязательно, думаю, мой посол знает дорогу, — Югги улыбнулся. – У меня сохранились самые теплые воспоминания об орумской кухне, с удовольствием пообедую с вами, в кругу семьи.

 Они прошли через другие двери, несколько галерей и лестница в сад, только тут Рафф позволил себе поддержать его, Югфрид падал от усталости. «Сейчас бы ледяную ванну Ригги», Югги слабо улыбнулся, снова попытался идти сам. «Хорошо бы самого Риггу спасти для начала», Рафф не церемонился, вокруг были только свои, схватил цера на руки, перекинул через плечо, уверенной трусцой побежал к северному дворцу.

— Кажется мне, нас только что захватили, — Ор-Гор и Симарра наконец остались одни, Ор-Гор ехидно улыбнулся, вспомнив совещание, никакого совещания, молодой цер просто раздвавал приказания, они бросались их выполнять. – Эсвегейская армия на нашей земле, полный контроль орумских систем связи, детекторы порталов, черт его знает, только ли они детекторы, по периметру Орума, наши ученые под колпаком Эсвегайи.

— Смотри и учись, — Симарра встал, чтобы налить себе и Ор-Гору северного чая. – Отлично работает мальчишка, настоящий профессионал. Он сможет выиграть войну, и без Легарда.

Югфрид проснулся потому что в комнате кто-то был, подавил раздражение, желание наорать на Раффа, до обеда оставался час, он мог еще сорок минут спать, открыл глаза.

 — Ты! – уставился на непрошенного гостя, орать на охрану бесполезно, эти всюду проходили сами. – Как ты посмел бросить Ригара?

— Приказ Ррр-гарда, — как металлом по стеклу, бесконечные согласные. Рея сидел на полу, Югги показалось, с любопытством смотрел на него. –Охррранять.

 — С каких это пор вы подчиняетесь приказам? – Югфрид спустил ноги с кровати, сердито уставился на огромного серебристого зверя, тот открыл пасть, показал несколько рядов клыков, виновато улыбаясь, вильнул хвостом. – И кого вы собираетесь охрранять, — прилипчивая манера говорить, Югги дернул головой, освобождаясь от лишних согласных. – Я в защите не нуждаюсь, мне кажется.

 Он задрал ночную рубаху, все его тело, до самой шеи, были покрыто тонким и мягким доспехом из северной стали, датчики и дорожки микросхем слегка просвечивали сквозь металл.

-Н-най, нужно, — Рея упрямо мотнул башкой. — Кк-шиссы рядом. Тебя, Алессия, императора, всех. Охрранять, Рр-гард сказал.

Прроверим, — Югги прыгнул прямо на него, одновременно нанося удар, силовое поле засветилось сиреневым, он был защищен. По каменному полу пробежали искры, пейата там уже не было, Рея увернулся, легко обошел его со спины, силовое поле приняло удар на себя. Следующие две минуты они азартно сражались, воздух запах озоном, повсюду сверкали мелкие молнии. Югги так и не понял, как Рея оказался сверху, осторожно прижал его лапой. Открытая пасть нависала над ним, с языка стекала слюна.

 -Фу, что ты жрал? – опомнился, этот вопрос не стоило задавать. – Можешь не отвечать.

 -Коня, вкуссно, несколько дней назад, – Рея наконец отпустил его, Югги мог поклясться, что заметил ехидство во взгляде пейата. – Нужна защита. Я победил. Я ранен.

 — Покажи, — Югги неуверенно встал на ноги, слегка кружилась голова. Рея развернулся боком, его шкура стала гладкой, обнажая гигантскую заживающую рану, «смертельная», цер понимающе кивнул головой, полбока выдрано на фиг, понятно, почему Рея послушался приказа Легарда, тот спас его. И да, защита нужна, его доспех все еще уступает пейату, даже раненому. –Значит, пока не проверим периметр, мы все заперты в Оруме. Тут-то хоть безопасно?

 -Н-най, — Рея протянул руку, сейчас почти человеческую, на ладонь Югфрида упал маленький металлический шарик. –Было у кк-шиса, который напал.

— Черт, Рея, с этого надо было начинать, — Югфрид вздрогнул, он знал, зачем этот шарик. — Кто еще знает? Почему ты не сказал Ригару?

 Рея тяжело вздохнул, молча уставился на цера. Иногда даже лучшие из них проявляли полную тупость. Как он мог сказать Легарду? Тогда бы он ни за что не сбежал. Проклятый эсвегейский, ему просто не хватит слов объяснить все Югги, опять улыбнулся всей пастью, вспомнив мысленный вопрос лорда, «есть ли у них литература», его лорд был забавный.  

— Ригара надо вернуть, — Югфрид сжал шарик, как будто тот был готов взорваться, сердито посмотрел на пейата, проклятая тварь ничего не понимает. – Через три дня он должен быть в Оруме, иначе мы проиграем.

В дверь постучали, Югги обернулся на звук.

 — Ты с кем-то разговаривал? Я думал, ты еще спишь, — Рафф озадаченно осмотрел пустую спальню, с чего это Югги торчит посередине комнаты в одних доспехах.

— Просто мысли вслух, — Югги чувствовал, Рея все еще рядом, просто Рафф не видел его. Руку запотела, с каждой секундой шарик тяжелел. — Собирай команду, Рафф, Ригга будет нужен в Оруме к началу войны.

 — Ага, — Рафф хотел спросить, с чего тот так переменил свое мнение за какие-то полчаса, благоразумно промолчал, приказ Югги совпадал с его желанием, парня нужно было вытаскивать с юга, пока он не вляпался в очередное гавно.

К счастью, реакция охотника не подвела его, в последний момент он успел убрать защиту, узнал их цветное платье, одним взмахом руки остановил пламя Керры. Он стоял, опустив руку с ножом, и не верил своим глазам, Ливия и Леста бежали к ним, ему показалось, это галлюцинация от невероятной жары, он закрыл глаза, пытаясь сконцентрироваться на реальности.

 — Акирра, прости меня, я не знала, — вполне реальный крик Ливии, он открыл глаза, она набросилась на Керру, прижалась к нему, ее спина вздрагивала от рыданий. В двух шагах от него стояла рыжеволосая Леста, молча ждала, пока он откроет глаза.

 — Больше так не делай. Никогда, – ее глаза сверкнули яростью, он почувствовал, как сердце остановилась, а потом начало куда-то падать. «Не делать как?», такой растерянный вид, она улыбнулась. — Нельзя говорить девушке, что любишь ее, а потом смываться. Нужно дождаться ответа, Легард.

 — И? — наверное, надо было сказать что-то другое, он просто не знал что, уставился на нее, ожидая приговора.

 -Я тоже люблю тебя, — он схватил ее на руки, такая легкая, закружился вокруг себя, нужно было уравновесить головокружение, она не сопротивлялась, влажность, духота, запах цветов и его мокрых волос, это было настоящее счастье.

 Прекрасная Ливия в его объятьях, он никак не мог поверить этому, сильнее прижал ее к себе, пытаясь понять, что она говорит. Это было трудно, ее слова прервались рыданиями, она говорила, уткнувшись лицом в его грудь. Он осторожно погладил ее по волосам, спутавшимся и мокрым, прическа давно распалась на этой жаре, она замерла, подняла серьезное лицо.

 — Как папа мог сделать это? – спросила требовательно у него. Он ничего не понял, спросила снова. – Как он мог так поступить с вами? Этот разрушенный город, тут умерло очень много людей.

— Власть и жадность, — он снова почувствовал себя старым, посмотрел на Легарда, тот кружился на месте с Лестой на руках, счастливый мальчик, — И военная слава Ратгарты, он спланировал эту кампанию.

 — Урод, — Ливия всхипнула, сильнее ухватилась за него. — Мы все уроды. Прости меня, Акирра, если сможешь.

— Ну ты-то была совсем маленькая, что ты могла сделать? – он ласково улыбнулся, попытался говорить рассудительно, как старший.

— Я люблю тебя, Акирра, –он замер, не веря, последние пять лет он мечтал услышать эти слова, это было из его снов и фантазий, то, что он тщательно скрывал даже от себя. «Этого не может быть, я почти в два раза старше тебя», она услышала его сомнения. — С первого дня, как ты появился в Оруме, я люблю тебя. – Поцеловала его в губы, ему еще нужны были доказательства.

Керра вдруг испугался, ему показалось, что он спит, что все это, побег через портал, разрушенная Вейя-Сиванга, их родовой дом, цветы и Ливия рядом, просто сон, что сейчас он проснется в своей постеле, окруженный придворными, и начнется очередной орумский день.

— Я люблю тебя, и я теперь всегда буду рядом, — Ливия запустила руку в его волосы, больно дернула их, опять поцеловала его, Акирра никак не мог понять, что это реальность.

— Ой, — в глазах прояснилось, он огляделся вокруг, старый дворец, Ливия рядом, они в Вейе-Сиванге, у них три дня. – Легард, — пришлось кричать, друг не обращал внимания, — нужно отправить их обратно.

Легард резко остановился, подошел поближе, Леста по-прежнему у него на руках, обхватила руками шею, сердито уставилась на Керру. Легард растерянно заморгал, аккуратно поставил ее на землю, огляделся вокруг.

 — Нужно. Тут слишком опасно. И с нами опасно, – успел увернуться, Леста пыталась стукнуть его в бок.

 — Не получится, — Ливия упрямо выставила подбородок. – Мы прыгнули, и ворота закрылись за нами. Мы точно знаем, нам стало страшно, мы хотели позвать на помощь Лейсси и его ребят и не смогли. Ворот больше нет.

— Легард? – Керра вопросительно посмотрел на друга, заныло сердце, Орум-Гор выдал им билет в один конец, как они и заказывали.

 — Слишком большое расстояние, я не смогу сделать такой портал, – Легард прикусил губу, размышляя, Орум-Гор удивил его, за этим что-то стояло, что-то, о чем он не знал. Покачал головой. – Ты что думаешь, я бог? Это за пределами человеческих возможностей.

-Акирра, ты меня не слышишь или не понимаешь? – Ливия топнула ногой, она не скрывала ярость и обиду, она никому не позволит решать за себя. – Я теперь буду с тобой, всегда. Ты не собираешься возвращаться в Орум, значит, я тоже не вернусь туда. Либо умрем вместе, либо будем вместе жить в Сельтенадже.

-Если вы не собираетесь бросить нас здесь, — Леста оторвалась от Легарда, посмотрела на Керру, — то вам придется взять нас с собой, хотя бы до ближайшей цивилизации. Сколько, кстати, до нее?

— Шесть часов на машине по главной северной дороге, — Керра сдался, девушки были правы, тут их оставлять нельзя, «я тебя никогда не оставлю», он схватил Ливию, она улыбнулась, он тоже ее любил.

Легард невесело рассмеялся, все уставились на него.

 — Вот только у нас нет машины. И оружия, кроме моего ножа. И пропитания. И сменной одежды, — он широким жестом показал на их нарядные орумские костюмы, трудновато будет не выделяться в джунглях. — Керра, мы с тобой идиоты, это самая дурацкая спасательная операция в моей жизни. Теперь остается только надеятся, что нас будут спасать.

— Меньше трех дней осталось, — Керра посмотрел на высокое солнце, полдень уже, а они не сдвинулись с места. – Через три дня нас некому будет спасать.

— Глупости, мы справимся, — Ливия решительно шагнула вперед, в сторону широкой лестницы дворца. – Почему вы пришли сюда?

— Я здесь родился, — Керра смутился, когда-то уютный дворец вдруг показался маленьким, после огромных просторных орумских дворцов. — Это дворец нашей семьи, пока мы не переехали в Ангсар.

— Пошли, я хочу все-все про тебя знать. И про Сельтенадж, это и моя родина теперь, — Ливия схватила его за руку, уверенно потащила вверх по ступенькам, Леста и Легард двинулись следом.

Ничего страшнее воспоминаний и запустенья во дворце не оказалось. Легард предпочел бы реальную опасность, его не оставляло ощущение, что он тут уже был, что это место ему знакомо, вроде как он видел его во сне. Снова смертельно захотелось на север, домой, подальше от жары, от чужой боли, чужих воспоминаний. Он представил, как здорово было бы лежать сейчас под шкурами, зная, что все свои рядом, что Лекира готовит обед, и его скоро придут будить. «Куда занесло тебя на этот раз?», по телу бегали мелкие противные мурашки.  Они шли по комнатам первого этажа, осторожно выбирая дорогу, кое-где обвалились балки потолка, разрушив ажурные опоры, кое-где обнажился пол, открывая провалы в подвал. Кто-то до последнего дня Вейи-Сиванги следил за дворцом, ждал возвращения хозяев, истлевшие шелковые подушки лежали на деревянных скамьях, фарфор, все еще блестящий, был расставлен по шкафам, высокие потемневшие от жары и влаги, серебряные светильники в виде зверей стояли в хрустальных чашах. «На случай пожара, дворец в основном деревянный», пояснил Керра, он шел впереди, пытался вспомнить план здания. «Там должна быть парадная столовая», открыл двери, сквозная резьба по тонкому дереву, они ничего не скрывали, первым вошел в комнату. Замер на пороге, воспоминание мелькнуло и погасло, мама в широком платье, затканном золотыми цветами, гоняется за ним и младшим братом, до обеда еще полчаса, она поймала его, он спрятал голову в ее рукаве.

— Она умерла еще до начала войны, — сказал, он знал, что они все увидели то же, что и он, хорошо, что Ливия не отпускала его руку. Стол был накрыт, среди бокалов и фарфора извивались растения, когда-то они росли только в вазах в центре стола, но им хватало только влаги, они обвили стол, проложили себе путь среди посуды, крупные голубые цветы были повсюду. Керра сжал губы, чтобы не заплакать. – Это сигелия, символ печали по близким и ожидания, после смерти мамы она росла тут везде.

— Где твои комнаты? – Ливия попыталась отвлечь его, этот красивый мир ушел навсегда, оставляя только сожаления и воспоминания.

 — Там, в личной половине дворца, — Керра повел их дальше, сквозь высокие арки, они вышли на террасу, красное дерево настила здесь частями сгнило, ушло под воду, когда-то это был двор с прудом, сейчас все превратилось в пруд, темная вода лишь кое-где проглядывала через густую водную растительность, тут цвели голубые лотосы. Он посмотрел на ту сторону, еще одна терраса, ему показалось, он увидел там тонкую светящуюся фигуру, заморгал, этого не могло быть, игра воображения, остальные ничего не заметили, даже Легард. — Только мы не попадем туда, дерево совсем сгнило, ненужный риск. Нужно возвращаться, мы и так потратили море времени тут.

— Тут должна быть оружейная комната, — Легард впервые раскрыл рот с начала этой грустной прогулки, ему показалось, или он действительно видел отца на другом берегу пруда? – Нам нужно оружие. И еще сухая незаметная одежда. Если здесь есть на что охотится, то еда за мной.

 — Оружейная, мне кажется, была там, — сухой деловой тон Легарда внезапно помог Керре собраться, что прошло, то прошло, сейчас им нужно отсюда выбираться. – Точнее что-то вроде зала славы, оружие предков. Только вряд ли нам это поможет, в нашем климате металл ржавает за несколько месяцев.

 Они быстро пошли вслед за Керрой, старались не обращать внимания на вещи вокруг, время для воспоминаний закончилось. Только в одном зале, черные лакированные стены расписаны тонкой золотой вязью, они остановились.

 -Что тут было? – Леста прижалась к Легарду, от этой комнаты веяло непонятной силой, ей показалось, что вокруг какая-то пустота, тут чего-то не хватало. В этой комнате стоял странный холод, стало легко дышать.

— Это зал легайи, тут стоял наш трон, — Керра коснулся стены рукой, по золотой росписи пробежало красное пламя. – Отсюда поколения симурги правили Сельтенаджем, пока отец не перенес столицу. Легард говорит, это была ошибка, из-за этого мы проиграли войну. – Снова дотронулся до стены, впитывая невероятную силу, как он не замечал ее в детстве, когда часами стоял здесь, рассматривал рисунки? – Возможно, ты прав, Легард, нам нужно было остаться здесь, принять смерть моей сестры за случайность. – Резко оторвал руку, стена притягивала, он мог бы провести здесь целый день, — Пошли.

Еще две комнаты, Керра постоянно оборачивался, тронный зал звал его, и они оказались в оружейной. Керра опасался зря, оружие предков не висело на стенах, лежало в длинных плоских витринах, завернутое в чем-то пропитанный шелк. Легард развернул первый попавшийся свиток, блестящий изогнутый меч со звоном упал на пол, он уверенно поднял его.

 — Отличный выбор, — Керра обернулся на звук. Они все разбежались по комнате, выбирали оружие, — Меч Икетарры, защитника Сельтенаджа. Он смог покорить южные дикие племена, которые нам угрожали. После него почти три столетия не было войн.

— Леканы много не бывает, — Легард усмехнулся, бросился разворачивать следующий шелковый свиток, оружие придало ему уверенность, впервые за день.

Минут десять спустя, вооруженные до зубов, Леста и Ливия отказались от тяжелых мечей в пользу коротких кинжалов и луков, они все покинули дворец. «Наконец-то», Легард выдохнул, это место ему по-прежнему не нравилось, тут остались нерешенные загадки. Они снова шли по ухоженной дорожке цветущего парка, Легард старался не смотреть назад, ему казалось, кто-то за ними наблюдает из верхних окон дворца. Раздраженный, он поймал себя на мысли, что хочет вернуться, обследовать все, найти и отдубасить незнакомца, духа или человека, ему было уже все равно. «Бездарная трата времени», напомнил он себе, «кто бы там не был, он нам не мешает».

-Жаль, что с одеждой не повезло, — Ливия поправила шлем, он был ей велик, постоянно наползал на глаза, хоть доспехи удалось слегка подогнать по фигуре. –Зря мы вообще их взяли, они будут только мешать.

— То, что защищает, не может мешать, — Керра не задумываясь повторил фразу отца. Подошел застегнуть ее шлем. – Ливия, дорогая, дорога будет опасной.

— Я знаю эту легенду, только она тут другая, — все обернулись, такие странные интонации. Леста рассматривала гравировку на своем щите, та начиналась от центра и шла по спирали к краю. – У неба было три сына, один выбрал божественную власть, второй – власть разума, а третий отказался от власти, и от братьев. Была долгая война, Симург и Гор долго решали, кто из них прав, с кем будет младший брат. – Посмотрела растерянно на Керру и Ливию, два потомка враждующих братьев вместе, потом уставилась на Легарда. – Какая ты птица, Легард?

-Я не знаю, — Легард растерялся, он не знал, симург на юге, сокол в центре, а кто на севере? Кем был его прадедушка? Встряхнул мокрыми волосами, скрывая тревогу, последние несколько минут он пытался трансформировать металл своего нового меча в северную сталь, у него не получалось, он столкнулся с сильной магией. Поморщился, чего они все на него так смотрят, он действительно не знал, две недели назад все эти легенды его вообще не касались, попытался пошутить. – Вообще-то я не умею летать. Сколько до северных ворот, Керра?

— Через час будем там, — Керра посмотрел на небо, судя по солнцу, было почти четыре часа дня, нехорошо, пешком им придется добираться до столицы всю ночь. И это при условии, что дорога безопасна.

Конечно, дорога была опасна. Это они поняли сразу, как только прошли арку северных ворот, странное сооружение стояло посередине пустого пространства, последние дома остались в метрах двадцати от него. Ступили на каменные плиты старой дороги и тут же отпрыгнули обратно, в них полетели сотни стрел, стояли растерявшиеся за аркой, наблюдая, как стрелы касаются невидимой преграды, падают на землю, не долетая до них. Несколько стрел успели застрять в ткани доспехов, Керра осторожно вытащил одну, рассматривая оперение. Цветная стрела, покрыта желтыми и красными рисунками, перья тоже окрашены. Он присвистнул, удивленный.

 — Киу. Не знал, что это племя забралось так далеко на север. Интересно, что они делают тут? Они всегда избегали городов и всякой цивилизации.

 -А мне интересно, — Легард вытаскивал стрелы, все попали в грудь, сельтенаджские доспехи поймали их, одну за другой, четыре штуки, руки дрожали, он не ожидал нападения так скоро, столица давно была мертва. – Почему они напали на нас? Почему они не выпускают нас из города? И что мы будем делать дальше? Все промолчали, никто не знал, что ему ответить. С той стороны ворот по-прежнему несся град стрел. Они были заперты в Вейе-Сиванге.

Читать дальше