-Что из этого я могу рассказать остальным? – Легард и Герран остались одни, стояли на крыше дома Геррана, частично скрытые высоким скатом, рассматривая внутреннюю долину Нордиджа, оживление, которое царило на омане, вожди собирались на пир. Оба уже переоделись, плащи вождей украшены золотом, но не торопились спускаться, им хотелось побыть вдвоем. Герран долго не отвечал, знакомые лица мелькали внизу, он пытался представить их реакцию на правду Легарда, на его путь.

 — Ничего, — наконец сказал он, тяжело вздохнул, возвращение сына меняло только-только установившийся порядок, разрушало хрупкое северное равновесие сил. – Тебя не любили и опасались раньше, когда ты был северянином, тебя будут ненавидеть и бояться еще сильнее, если узнают, что ты пришел из Орума, сыном императора. – Легард дернулся, Герран правильно понял его сомнения, продолжил. – Конечно, сила твоя изменилась, и это все заметят. Но здесь недостаточно хорошо знают силу императора. Ты был в далеких краях, в этой, как ее, Эсвегайе, ты общался с настоящим отцом… Как он тебе, кстати?

 — Он любит меня, часто помогал советом, лечил меня, – Легард искося посмотрел на отца, добавил нейтрально. – Вначале я думал, что это ты. Смешно, вы чем-то похожи, он мог бы быть твоим старшим сыном.

 — Неудачная шутка, Легард, — Герран нахмурился, небольшое облако в небе отбросило зловещую тень на его лицо. – Я простой вождь, а он – Лорд Севера. Что ты будешь делать, если справишься с диммами?

 Теперь замолчал Легард, он не хотел расстраивать отца и не хотел ему врать.

 — Уйду отсюда, — сейчас было время говорить откровенно. – Ты прав, меня здесь не любят. Все, кроме семьи и Илге. Раньше я сбегал от этого в Нордидж, теперь и он заселен. Там, — он широко махнул рукой, случайно сбил пучок соломы, — меня ждут друзья. Они принимают меня таким какой я есть, не боятся меня, понимают меня. Югги ждет меня на свою свадьбу, она уже скоро.

— Тогда зачем ты пришел именно сейчас? – Герран улыбнулся только кончиками губ, Легард не заметил его улыбки, скрытой высоким воротником.

— Раньше мне никто не был нужен, почти никто, — Легард поправился, ему всегда было нужно то, что они его ждали, как они беспокоились и заботились о нем. – Сейчас все иначе. Там есть девушка…- он замолчал, золотистые волосы Лесты перед глазами. – У нее бездонные глаза, папа. Она любит меня, я люблю ее. Но рядом со мной всегда опасно. Диммы – последние мои враги, о которых я знаю.

— Ну и привез бы ее сюда, когда справишься с диммами, понятно, — Герран широко улыбнулся, он уже давно догадался, сын влюблен. – Жили бы рядом, как мы и Шегген, единым родом.

 — Не смешно, — Легард возмутился, отец провоцировал его. – Она –племянница императора, выросла во дворце, она не выживет в снегах. – «Скажи это». – Да, отец, я тоже люблю роскошь. Люблю горячую ванну по утрам, и завтрак, за которым не надо охотиться, его приносят в столовую, мягкие ткани, которые не царапают кожу, сады, в которых цветут тысячи цветов. Люблю цивилизацию, книги и науку, это постоянное приключение, постоянный вызов, решить очередную загадку, понять очередную тайну. Я даже люблю свою работу, у Югги я был главой тайного совета, занимался политикой. Там огромный мир, я не видел и половины, разный и в то же время одинаковый, я хочу увидеть его. – Посмотрел на отца, слегка смущенный своей пламенной длинной речью. – Здесь меня будет ждать рутина, убил оленя, съел олена. Это не для меня, отец, это слишком легко.

— Я доволен, -Герран похлопал его по спине, Легард удивился, — ты знаешь свое сердце, сын, знаешь, чего ты хочешь. Ты сможешь победить димм. – Потащил его вниз. — Пойдем, все уже собрались, ждут нас. – Добавил ворчливо и ласково. – А невесту все-таки покажи, а то мать сойдет с ума от любопытства.

 — Как только так сразу, — Легард улыбнулся, Герран не сердился на него, признал его право самому решать как жить. Вспомнил, что он сказал Ливии, «Леста свободна от всех обязательств», сердце ухнуло куда-то вниз, «если она дождется». Откинул длинные волосы назад, он выяснет это позже, сейчас ему надо постараться не сказать ничего лишнего на пиру.

Пир проходил в большом доме, теперь он понял, зачем его построили, весь он состоял из одной комнаты, только так тут могли поместиться все вожди, старейшины и шаманы. «Местный парламент», власть на севере так и не стала по-настоящему единоличной. Он прошел вслед за отцом, их место было во главе стола, в полумраке, комнату освещали только свечи, он заметил там Шеггена и Ройгурра, приветливо улыбнулся им. Сел слева от отца, оглядел зал. Длинные параллельные ряды столов были уставлены блюдами и кувшинами с отваром и ягодными морсами, он с неодобрением заметил и бутыли с лекком, этот пряный слегка хмельной напиток раньше пили только шаманы. «И остальные, по большим праздникам», напомнил себе. «Будем считать, что мое возвращение –это большой праздник». Герран первым поднял кружку с отваром, все последовали его примеру, раздался приветственный тост, Легард машинально ответил на него. «Не очень-то похоже на большой праздник», он рассматривал лица гостей, большинство он видел в первый раз, все это были незнакомые, новые люди, вожди из других мест. Наверное, некоторых он все же знал, но узнать их при этом тусклом освещении, после стольких лет, ему не удалось. После первого тоста все принялись за еду, по древнему обычаю, никто не собирался говорить, пока не насытится. «Хорошая вещь – древние обычаи», Легард с тоской посмотрел на тарелку, куски вареного и жареного мяса вперемежку, заставил себя проглотить первый кусок. После изысков орумской и эсвегейской кухни еда показалась пресной и грубой. Странно, вчера, в кругу семьи, те же самые блюда вызвали его детский восторг. «Главное, не что ешь, а с кем ешь», он вспомнил старую поговорку. Тут ему были не рады, он чувствовал это сквозь непроницаемые лица северян, с некоторым облегчением понял, что многих не волновал он сам, скорее, они боялись, что появление легендарного Легарда, сына лорда севера, победителя империи, усилит и без того сильные роды герранов, шеггенов и ройгурров. Поежился, почувствовав чей-то пристальный взгляд, кто-там, среди гостей, ненавидел его, хорошо знал его. Сосредоточился на еде, сейчас он все равно не смог бы найти своего врага среди гостей.

Вскоре все наелись, расслабились, откидываясь в своих креслах, по традиции, тут их никто не нарушал без нужды, на открытое место перед их столом вышли сельды, сказители и музыканты. Почему-то они начали петь сказание о трех братьях, сыновьях неба, Легард поймал себя на том, что судорожно сжал подлокотник, «интересно, кто подбирал музыку», спросил он себя, эту длинную вещь, священную в этих краях, исполняли крайне редко, опять почувствовал чей-то пристальный взгляд из темноты, все это было сделано специально, специально для него. Постарался расслабиться, вслушиваясь в слова, за эти годы он забыл многие архаические обороты, скорее угадывал, чем понимал смысл песни.

— Мое путешествие вряд ли станет песней, — сельды наконец закончили, Легард знал, что настало время рассказывать, он не должен был ждать пока его попросят об этом. Он старался говорить спокойно и громко, каждое его слово станет частью общей северной легенды, он преуменьшал, все, о чем расскажет, сельды сделают песней, передадут дальше. – Я прошел неузнанным империю насквозь, там нет ничего интересного. Там очень много людей, большая часть живет в городах, в каменных домах. Некоторые дома такие большие, что скребут небо, там живут главные. Все они работают друг на друга, за деньги. На них они покупают все, что им нужно: еду, одежду, разные вещи. Все они хотят больше, чем имеют, и все они недовольны своей жизнью. При этом они не умеют владеть вещами, они даже выкидывают еду.

 Легарду пришлось подождать, пока стихнет возмущенный шепот, то, что он рассказал, было невероятно, северяне не могли представить такое убогое общество.

— Я пошел дальше, пришел в другое место, Эсвегайю, там шла война, я помог местному вождю победить, стал его названным братом, там я провел все эти годы, в моей новой семье. – Наступал щекотливый момент, Легард небрежно добавил. – Потом я пришел сюда.

Вопросы посыпались со всех сторон, их выкрикивали с мест, «Ты видел императора? Почему они напали на нас? Ты знаешь, что стало с нашими северянами? Почему ты вернулся сейчас?», казалось, им не будет конца. Кружанулась голова, ему вдруг вспомнилась пресс-конференция, странно, это было только вчера утром, он широко улыбнулся, Регги всегда говорил «улыбайся», подождал, пока все затихнут.

— Император живет в Оруме, это золотой холм, весь в дворцах и зелени, он не общается с обычными людьми, почти никогда не покидает свой дом, — Легард легко ушел от первого вопроса, надеясь, что у них нет телевидения, что они не видели его вместе с Ор-Гором, быстро продолжил, Регги всегда говорил «не ври, просто не отвечай на вопрос, говори много слов про другое». – Они думают, что мы тоже вещь, они изучают нас, думаю, это произошло с нашими людьми. Я вернулся, чтобы сообщить Геррану, что я основываю свой род. Я скоро женюсь, одновременно с моим новым братом. Так что я скоро уйду отсюда, уже навсегда.

 — С кем ты воевал в Эсвегайе? – Встал с места шаман, крикнул громко и требовательно, вопрос был неожиданный и опасный, Легард привстал, рассматривая его, кивнул, узнав, Сейгенн был еще жив.

 — С людьми и духами, айя, Сейгенн, — Легард усмехнулся, старик совсем не изменился, теперь он знал, кто так сильно ненавидел его. – В основном, с духами. Они напали на моего брата, пытались отнять его жизнь и его власть.

 -Как ты справился с ними? – Сейгенн не унимался, в полной тишине продолжал допрашивать Легарда, все сидели напряженные.

— Мой отец помог мне, — Легард ласково улыбнулся, скрывая растущую злость, — Но, шаман, сейчас не время и не место говорить о сакральном, я встречусь с тобою позже.

Сейгенн слегка склонил голову, сел на свое место, с другого края стола встал высокий человек с седыми усами.

— Мой лорд, ты должен остаться, помочь нам справиться с нашими врагами.

— Задержусь я или нет, мы будем обсуждать на трезвую голову, — Легард усмехнулся, он успел забыть, как прямолинейны северяне, по крайней мере, этот назвал его лордом, скорее друг, чем враг. – На общем собрании вождей. Сегодня мы собрались пировать, отложим все решения на потом.

 Герран подстраховал его, дал незаметный знак сельдам начать новое сказание, пир продолжился своим чередом, северянам было что обсудить под ритмичный напев.

 — Давно он такой? – Легард спросил отца тихо, как мог.

— Давно, — Герран сразу понял, о ком он. – Ты ушел, он вскоре исчез, потом вернулся другой. Говорят, что он поклоняется духам смерти. Но сила его велика, остальные шаманы боятся его, не смеют перечить ему. – Добавил, мальчик не спрашивал, но он должен был знать, не все на севере его враги. – Тот, второй, вождь Комаррай, с юго-востока, мой хороший союзник и друг.

— Придется разбираться во всем заново, слишком много новых людей, — Легард говорил, прикрыв рот кружкой с отваром. – Жаль, политика добралась и до севера. – «А что ты хотел?», Герран усмехнулся, «она всегда идет вслед за войной». Вслух сказал, громко, так, чтобы слышали все.

 — Большой совет вождей пройдет послезавтра, — подмигнул Легарду, многие успели опьянеть, завтра их ждало похмелье.

Утром он проснулся раздраженный, слегка болела голова, как будто вчера на пиру он тоже пил лекк, прислушался, тысячи голосов, неслышных в комнате. Нигде, даже в Оруме, он так болезненно не ощущал присутствие людей. «Это потому, что ты все детство сбегал сюда в поисках одиночества, а теперь Нордидж обитаем, и тебе некуда бежать дальше», с усилием встал, помотал головой, разгоняя посторонний шум, напомнил себе, «но это теперь и их дом тоже, ты сам подарил им эти земли, привел их сюда».

Быстро позавтракал, дома была одна Лекира, ждала его с готовым завтраком, поежился под ее внимательным взглядом, мама как всегда видела больше, чем говорила.

 — Скажи отцу, я пойду погуляю, освежу воспоминания, — все что угодно, даже сентиментальная чепуха, лишь бы сбежать из деревни, шум в голове становился все сильнее, чужие мысли, эмоции и заботы поглощали его.

 — Хорошо, маленький, — она хотела сказать что-то еще, сдержалась, взрослый сын уже, поздно давать советы.

Только отойдя от деревни на полкилометра, он замедлил шаг, вдохнул полной грудью холодный утренний воздух, позволил ему смыть вчерашний пир, вынужденную ложь, тревогу и чувство опасности. Огляделся, он редко бывал в Нордидже летом, летом в деревне было слишком много работы, каждая пара рук была на счету, узнал гряду скал и редкий лес перед ней, они были ему более знакомы, чем северяне, ухмыльнулся, тут с Барком они когда-то охотились на большого белого оленя.

 — Интересно, жив ли еще Барк, — он сам не заметил, как воспоминания захватили его, прошлое тонкой сетью наложилось на настоящее, он шел вперед как в тумане, вспоминая каждое большое дерево, каждый камень на пути, все это было как вчера и снова происходило сейчас. Поправился, кайи жили долго, не так долго как люди, но долго. – Интересно, где он сейчас.

Вероятно, из-за воспоминаний, а может, потому что он был в Нордидже, и никакие диммы не могли проникнуть сюда, он не сразу заметил присутствие посторонних. «Не может быть», он был готов сказать это вслух, чужая враждебная кайя рядом, даже в его рассеянном состоянии он бы заметил, если бы кто-то преследовал его прямо от деревни, и никто, даже он сам, не знал маршрут его утренней прогулки. Просто на всякий случай остановил время, мучительно медленно отошел в сторону сквозь вязкий пластичный воздух, его хватило всего на несколько шагов, он давно не тренировался, обернулся на свист, несколько стрел вонзились в землю там, где он только что стоял. Легард гневно откинул волосы назад, махнул головой, запахло озоном, тысячи мелких молний разбежались по сторонам. Он понял, что только что натворил, замер, надеясь на лучшее. Нет, продолжения атаки не последовало, он больше никого не чувствовал рядом. Подошел к стрелам, наклонился рассмотреть их, угол, под которым они вошли в землю.

 — Целились в ноги, — он удивился, услышав собственный холодный голос, как со стороны. Вытащил одну из стрел, наконечник чем-то смазан, он не знал этот запах, неспешно переломил ее, торопиться было некуда, все плохое уже произошло. Прикинул направление, осторожно прошел туда, его ноги не приминали траву, не оставляли следов.

 Там, спрятанные за камнем и кустарником, лежало два тела, в одном он безошибочно опознал вождя, незнакомый род, незнакомые знаки на браслете, второй, судя по всему, принадлежал к тому же роду. Равнодушно проверил тела, еще теплые, но оба мертвы.

-Удачной охоты, — Легард встал, вернулся к стрелам, осторожно, стараясь не выдрать даже травинки, выдернул одну за другой, сжег их прямо в ладони, легкий порыв ветра унес пепел. Положил руку на землю, он знал, что он сделал, навлек на герранов беду, нарушил главное табу, убийства происходили так редко, и обряд очищения земли был такой сложный, что род просто уходил с оскверненной земли.  – Прости, мать земля. – Прислушился, Нордиджу было все равно, также как и ему. Спокойно пошел прочь, ему хотелось продолжить прогулку, не спешить в деревню со страшной новостью, сначала попрощаться с любимыми местами. – Зря я вернулся на север. – Почти спросил, где-то глубоко он надеялся услышать отца, что тот придет хотя бы отругать его, но лорду севера тоже было все равно.

 Только часа четыре спустя, умиротворенный спокойным безразличием и красотой вокруг, что сделано, того не изменить, он не умел воскрешать мертвых, он вернулся в деревню. На омане толпились люди, они молча расступились, пропуская его, у крыльца он заметил отца в окружении вождей и шаманов.

 — Где ты был? – требовательно спросил Герран, Легард не успел ответить, продолжил сердито. – У нас убийство. Убит вождь Тереккай с юго-запада и Даккен, из того же рода. Ударом ножа в сердце.

 Легард остановился, изумленный, откуда там мог взяться нож, его удивление и шок были искренними.

 — Я гулял, обошел почти весь ближний Нордидж, — он хотел продолжить, ему опять не дали.

Все быстро заговорили о чем-то. Вперед вышел Сейгенн, волна его ненависти столкнулась с Легардом и опала.

— Мы проверяем все ножи, Легард. – Взгляд исподлобья, злая усмешка, Сейгенн только вслух не кричал «я знаю, это сделал ты».

 — На моем только старая кровь, — Легард безразлично вытащил нож, спокойно протянул его шаману. Кто-то хотел скрыть его преступление, пока он не разберется, кто и зачем, признаваться глупо.

 К Сейгенну подбежал еще шаман, капнул чем-то из пузырька, легкое фиолетовое пламя вспыхнуло и сразу погасло. Сейгенн с поклоном вернул нож.

 — Прости, мой лорд, мои подозрения, — только Легард заметил, как судорожно тот скривился в подобие улыбки, — но пойми и нас, ты вернулся и произошло такое страшное дело.

 — Не стоит ставить лекк на стол, когда собираются все вожди севера. Опьянение – страшная вещь, она и пустяк может сделать поводом для убийства, – Легард небрежно засунул нож в ножны, он успел заметить, от рук шамана пахло также как от стрел. – А теперь я пойду думать. – Усмехнулся, шаман почтительно отошел в сторону. – Ты прав, Сейгенн, это может быть из-за меня. –Заметил взгляд Геррана, вовремя спохватился. – Что я еще должен знать? Где это было? Как смогли убить сразу двоих?

 — Судя по всему, их чем-то одурманили, — ему ответил незнакомый вождь, именно он и его люди нашли тела, осмотрели место преступления. – Они не сопротивлялись, там не было следов борьбы, — уточнил, и это тоже было странно. – Там вообще не было следов. Совсем недалеко от деревни, минут пятнадцать быстрой ходьбы. Их явно туда заманили, возможно, на какую-то встречу, вчера они не собирались покидать деревню.

-Теперь нам придется уйти из Нордиджа, оскорбленная земля прогонит нас, — это сказал Десерр, шаман ройгурров. – Возможно, это и есть причина, чтобы мы ушли из Нордиджа.

 — Нордиджу все равно, — Легард тут же понял, что сказал лишнее, с таким ужасом они смотрели на него. Усмехнулся, и на это у него есть объяснение. – Нордидж – мое наследство, моя земля. Мы связаны. Если бы это было иначе, я бы почувствовал плохое, пришел бы раньше. Я должен подумать.

 Он прошел на крыльцо, спиной чувствуя их страх и их веру в него, веру, которую он не оправдал. Сразу ушел в свою комнату, скинул обувь, скрестив ноги уселся на подиум, ему действительно нужно было подумать. Лекира проскользнула в комнату, поставила перед ним тарелку с едой, он жутко проголодался, и кружку северного чая. «Это не твоя вина», на древнем языке, древнее северного. «Да, мама, они напали первыми», Легард позволил себе прижаться к ней, глаза щипало, «но это моя ответственность».

 Он снова остался один, закрыл глаза, шаг за шагом вспоминая сегодняшнее утро, пытаясь понять, как могло произойти то, что произошло. Как на него могли напасть дома, в Нордидже, свои же северяне. В глазах потемнело, он проваливался в какое-то красное марево.

Он уже видел знаки, слышал далекую речь, голоса шептали прямо в его голове, они были не из Нордиджа, звали его, когда вошли отец и брат. Геррану наконец удалось вырваться с совета вождей, уйти пообедать, прямо сейчас поиски убийцы продолжались без него.

 — Скажи, что это не ты, – Герран говорил сухо и жестко, но Легард услышал его отчаянье.

 — Это сделал я, — он открыл глаза, все еще в своей спальне, тепло и сумрак. – Это вышло случайно, они напали, моя кайя убила их. Только потом я понял, они не собирались убивать, хотели ранить и одурманить, вывезти меня из Нордиджа. Вероятно, отдать диммам. Они работали на димм, папа.

-Что ты будешь делать? – Герран увидел это нападение, непроизвольно сжал кулаки, покушались на его сына, и дома. – Нам придется уйти отсюда? Земля осквернена.

 — Нордиджу все равно, я уже сказал, — Легард покачал головой, бросил один быстрый взгляд на Шеггена, тот сидел собранный и сердитый, но он чувствовал его ярость, убитые заслужили свою судьбу. – Это земля лордов, смерть прислужников духов смерти ее не беспокоит. Ничего не буду делать, папа. Там не было ножа, кто-то знает, что я сделал, старается защитить меня. Я хочу знать кто.

Герран задумался, в словах сына была холодная логика, в его душе было смятение.

 — Но ты обеспокоен, — после долгой паузы сказал он. – Чем?

 -Многим. – Легард поблагодарил отца слабой улыбкой, тот заставлял его перевести его смутные ощущения на язык мыслей. – Я ушел из одного места, а вернулся в другое. Север никогда не был единым, но сейчас он разобщен. Как могло получиться, что северяне сотрудничают с диммами? Мы открыли все двери, и враг сейчас здесь, в сердцах северян. Это пугает меня. – Почувствовал, что Герран и Шегген не поняли его. – Я был в одном южном городе, папа, в том, что от него осталось, древней столице древнего царства. Там жило больше людей, чем живет на всем севере, они все мертвы. Все думают, их уничтожила империя, и это так. Но Вейя-Сиванга была защищена также как Нордидж, туда можно было пройти только по дорогам, сквозь двери. Кто-то открыл двери империи с их стороны. – «Внутренний враг?», — Скорее всего, да. Кто-то свой позволил империи уничтожить их. Что, если подобное случится здесь? Что, если Нордидж в опасности прямо сейчас?

— Я думал об этом, — Герран почесал подбородок, из сына вышел отличный вождь. — Война оставила здесь много шрамов, люди боятся новой войны, возвращения империи. Они ищут защиту. Это мог быть ты, Легард, но ты ушел, это могли быть лорды севера, но их никто не видит, им все равно. Это стали диммы, они всегда были рядом. И это доказательство того, что они не нападут на нас, они могли это сделать тысячу раз, уничтожить всех северян. Диммы ведут себя как хорошие соседи. Тот же Сейгенн давно мог открыть им Нордидж, но они не нападают, мы им не нужны.

 — Мы не были им нужны, — Легард сделал ударение на «не были». — И это моя вторая тревога. Зря я вернулся домой. Если бы я не вернулся, не случилось того, что случилось. Я приношу несчастья. Везде, где я появляюсь, начинаются войны. Знаешь, как меня в шутку называют друзья? Бог хаоса и беспорядка. – Легард усмехнулся, Шегген сдержался, не выругался. – Боюсь, тут мало шутки.

  — Ты когда-нибудь бросал друзей в беде? Они когда-нибудь осуждали твою природу? – Легард отрицательно покачал головой. – Тогда почему ты сам осуждаешь себя? Прими себя таким, какой ты есть, сын. Если порядок больше не работает, нужен и беспорядок. Но ты не закончил, продолжай.

 — Я пришел разобраться с последней угрозой, с диммами. Любым способом. У меня большой опыт борьбы с демонами, папа, все эти годы я сражался в основном с ними. В Эсвегайе мы с братом поймали и уничтожили всех, — поправился, он только сейчас понял, как скучает по Рее и Сайгаману, по их постоянному молчаливому присутствию, даже по их невыносимому языку. – Почти всех. На юге я просто убил местных духов смерти, одним ударом, там кайя оказалась сильнее меня…

-Ха! – Шегген прервал его, Герран и Легард уставились на него, удивленные. – Я только сейчас понял, почему ты просто не отключил напавших северян, брат. – Заметил скептическую улыбку Легарда, Шегген понял что-то быстрее его? – Твоя кайя настроена на борьбу с демонами, бьет так, чтобы убить наверняка.

— До второго раунда можно и не дожить, брат.

 — Точно. Так что никаких тренировочных боев, брат, я жить хочу.

— Продолжай, — Герран на секунду отвлекся от главного вопроса, взрослые дети, вожди, а ведут себя как двое мальчишек, ласково улыбнулся обоим.

— Сюда я пришел из Эретры, их демоны, они называли их богами, покинули наш мир навсегда, нам удалось договориться, закончить войну. Я пришел победить диммов, и я готов к любому пути. Но останусь ли я после этой схватки человеком? Или моя кайя окажется сильнее меня?

 Это был вопрос, на который Герран не мог ответить сразу, не знал, что отвечать, всю жизнь боялся, что Легард задаст его. Останется ли он человеком или станет одним из бесплотных и безразличных к судьбам людей лордом севера, Герран спрашивал себя постоянно, с того первого дня, как взял на руки теплого голого младенца, спящего в снегу.  В комнату постучали, ему не пришлось отвечать.

 — Мы нашли убийцу, — охотник из герранов, он не скрывал возбуждения, глаза блестели от восторга, похоже, это был кто-то не их рода. – Лерд Герран, вожди ждут тебя и твоих сыновей судить его.

 — Как неудачно, — Легард неохотно спустил ноги с настила, засунул их в сапоги. – Я не могу позволить другому взять мою вину на себя.

— Признание будет означать войну, на этот раз северяне будут против северян, брат, — Шегген мотнул головой, действительно неудачно, втайне он надеялся, что поиски затянутся, что ложного убийцу не удасться найти.

— Он защищал тебя, или весь север, — Герран встал, почувствовал тяжесть в ногах, все это, последний вопрос сына и найденный убийца, как-то тревожно совпали. – Не торопись признаваться, сначала попробуем спасти его иначе.

Сборы затянулись. Прошло почти четыре дня с момента возвращения Легарда на север. Сначала надо было подписать мирное соглашение, эретрийцы согласились на самые невыгодные условия беспрекословно, даже сам Ор-Гор не ожидал такого.

 -Им нужно возвращать армию на восточный континент, — Югги пошевелил бумагами на столе, мечта любого правителя, такая капитуляция врага, улыбнулся императору. – Как только прошла весть, что кашисы ушли, покоренные Эретрой государства начали сопротивление. Не удивлюсь, если это конец Эретрийской империи, после войны с нами у них просто не хватит сил удержать континент под своим контролем. – Ор-Гор рассеянно кивнул, мысли его были далеко, вкус снега на губах, они могли опоздать. Югги догадался, о чем тот думал, сам он тщательно скрывал тревогу за Легарда, даже от себя, она могла помешать работе. – Зря вы беспокоитесь, мой император, Легард сейчас дома, там есть кому защитить его. Если ему вообще что-то угрожает.

 Общее тревожное настроение передалось и ему, Югги видел, как отработав хорошие новости на камеру, конец войны, воссоединение семьи, отсутствие Легарда объяснили небольшим осложнением после ранения, все вокруг мгновенно переставали быть счастливыми, торопливо собирались на север. Вероятно, они знали что-то, чего он не знал, они были больше чем люди, понимали Легарда лучше чем он.

— Северяне не смогут защитить его, — Ор-Гор легко подхватил их вечный спор, честно попытался объяснить то, что было невозможно объяснить. – Они под тем же проклятьем, что и он.

 — Пожалуй, я не прочь присоединиться к спасательной операции, — Югги сказал это так небрежно, как мог, заметил возмущение Ор-Гора, действующий правитель Эсвегайи не должен рисковать жизнью, легко сдался, император был прав. – Хорошо, возьмите с собой Раффа и его команду. Они хорошо зарекомендовали себя в Оруме и Сельтенадже. – Добавил нейтрально. – Я не понимаю ваших игр, но они отличные бойцы.

— И обычные люди, -закончил Ор-Гор, сомнительный комплимент, но честный. – Хорошо, это может там пригодиться.

Начало похода на север было похоже на побег, Акирра открыл врата из Орума до аэропорта, никто посторонний не должен был видеть их. Самолет уже ждал, у самого трапа стояли еще два эсвегейца.

 — Легард там, — Сайгаманн почему-то уставился на Симарру. – Охрранять вас.

 Никто и не спорил, все молча поднялись по трапу, это могло быть путешествие в один конец. Лейсси встал, оглядел салон со своего места у кабины пилота, странная подобралась команда, южанин Симарра, орумцы, эсвегейцы, пейаты, среди всей этой толпы рыжие волосы Лесты казались единственным ярким пятном. «Должно получится», уселся, скрестил пальцы, пряча волнение, Север пугал, он уже забрал двух его братьев. Вспомнил слова мамы, «вернитесь».

 — Вернемся, — уверенно сказал вслух, закрыл глаза, нужно было поспать, им придется лететь всю ночь, на низких высотах, не привлекая внимания.

 Ранним утром, слишком ранним, не было еще и четырех, они приземлились на одной из северных баз, отсюда до границы было еще полтора часа пути. Грон успел все подготовить, их ждали военные и машины, Лейсси лениво поглядел в окно, устроился удобнее на диване в салоне, в этом сумраке все равно было ничего не рассмотреть, север не торопился показать себя.

-Здесь недалеко сторожевые посты северян, – Майор Негкарава старался не смотреть на них, он все еще не пришел в себя от изумления, увидев, кто его засекреченные гости, не знал, к кому обращаться первому, почти вся орумская семья была здесь, только вчера вечером он видел их в новостях. К счастью, принц Аристарра сам подошел к нему, — Мой принц, вы уверены, что вам не нужен отвлекающий маневр?

 — Нет, спасибо, — Аристарра ласково улыбнулся, представив их вторжение со стороны. – Мы пришли закончить войну с севером, а не начинать новую. Вы свободны, дальше мы сами. Нас не надо ждать, мы вернемся другой дорогой.

 С чувством огромного облегчения майор поклонился, быстро приказал своим людям возвращаться на базу, уже забравшись в кабину, выдохнул, наконец-то закончится это нелепое стояние на границе, можно будет вернуться домой. Стало понятно, почему они прилетели тайно и в таком составе, предстоят мирные переговоры на самом высоком уровне. «Слишком высоком», вмешался противный внутренний голос, человек двадцать эсвегейцев, разве это достойная охрана для всех принцев Орума? И принцессы Лесты. Что-то тут было не так, он не позволил себе думать об этом дальше.

 — Ну и что дальше? – Лейсси стоял у невидимой черты, одинаковая земля тут и там, но там был уже север, они все чувствовали границу, с той стороны шла угроза. Он пнул небольшой камень, перекидывая его туда, камень приземлился, задрожал, с огромной силой полетел обратно, Лейсси в последний момент увернулся от раскаленного камня. Духи севера были не рады им, уже знали, что они пришли.

Читать дальше