Генем медленно поднимался по ступенькам храма, торопиться было некуда, прошел второй ярус, жреческий, прошел третий, жилой. Представил, как хорошо бы было сейчас забиться в капсулу, присосаться к стенкам, замереть и отключить сознание, растворяясь в живой шевелящейся массе кашисов, уже поздно, напомнил он себе, ты сделал то, что сделал. Пошатнулся, две ноги плохо его держали, снова увидел окрававленного Кэлуми, чужая боль преследовала его. Внезапно захотелось жить. Южная жара Сельтенаджа, постоянная боль, пытки или клетка, нет, это нестрашно. Небытие, единственное разумное наказание за его преступление, было страшнее всего. Уверенно прошел на третий ярус, там, в командном пункте, был сейчас рой.
-Где ты был? – Рестам повернул к нему один глаз, безразличный и пустой, Генем не интересовал его, с ним можно разобраться позже, шли последние приготовления к войне с карратской империей, он сидел над пропастью зала совещаний, сотни экранов перед ним, вещал вниз, там его подобострастно слушали жрецы и новый ген Ненгеан, задрав головы к высокому темному потолку, откуда спускались щупальца.
-В Ангсаре, — односложный ответ, Генем почувствовал пустоту в желудке, странно, ему казалось, оба сердца провалились туда. Что-то в голосе кашисы насторожило Рестама, он резко развернулся к нему, уставился, ждал продолжения. – Я только что организовал покушение на Легарда, мой рой.
Кожа Рестама стала светло-голубой, по ней пробежали фиолетовые волны.
-Что ты сделал? – Рестам счел нужным обратиться к словам.
— Легард тяжело ранен, он не будет вовремя в Оруме. Путь для уничтожения золотого холма свободен, мой рой. Убийца уже наказан, я пришел сюда, чтобы ты наказал меня, – на секунду Генем почувствовал удовольствие, ему все-таки удалось удивить Рестама на прощание, в следующую секунду щупальца обвили его, сжали, сминая тело, прижимая к полу, шипы вонзались в плоть, он закричал от боли.
Наконец и голова Рестама оказалась рядом, полные ненависти глаза, он впился всеми своими зубами в тело Генема, прорываясь к сердцам. Генем не сопротивлялся, достойная казнь, откинулся назад, уставился на своего палача. Их сознания объединились, еще мгновение и все будет кончено, его боль и вина уйдут.
Внезапно Рестам отпустил его, его гнев прошел. Он уже весь был рядом со своей истерзанной жертвой, с каким-то интересом рассматривал кровь, вытекающую из ран Генема.
— Почему ты сделал это? – Спокойное любопытство, гладкая розовая кожа, Рестам снова контролировал себя. Поправил щупальцем остановившееся сердце, запустил его вновь, Генем не должен был умереть, пока не объяснится.
— Я уже сказал, – Генем упрямо показал зубы, говорил сквозь невыносимую боль. – Легард тяжело ранен, он может не перенести полета, он дорог им также как нам. Они не будут рисковать им. Он не попадет в Орум до начала атаки. И еще… – Его голос слабел, Рестаму снова пришлось запустить одно из сердец, второе пока работало нормально, — я знаю, ты считаешь, что они все слабаки, растеряли силы Кэлуми. Но я боялся, что Легард найдет способ направить южанина на путь, поможет ему вернуть легайю, восстановить защиту. Я чувствовал, он постоянно думал об этом. Раненый, он ничего не сделает.
— Ты чувствовал, — глаза Рестама поголубели, -Что еще ты чувствовал, Генем?
— Боль, отчаянье, вину, — Генем перечислял все это на карратском, на языке кашисов просто не было этих слов. –Чувство, что так надо. – Нужные слова закончились, он не знал, как описать это ощущение правильности принятого решения. Он замолчал.
Рестам тоже молчал, неторопливо шевелил щупальцами, пытаясь понять, как Генем, обычный оперативник, пусть и высокого ранга, решился на такое, как он вообще провел операцию в одиночку, ни с кем не посоветовавшись.
— Кто тебе помогал? – Спросил скорее для протокола, он уже догадывался, какой услышит ответ.
— Никто, я принял это решение сам, — Генем не скрывал гордость в голосе, отличные последние слова, жизнь слишком медленно уходила, он надеялся, что это будет быстрее, не так больно.
Рестам вдруг обнял его, прижал к себе искалеченное тело, отдавая то, что только что забрал, Генем попытался вырваться, потоки энергии хлынули в него, останавливая кровь, восстанавливая ткани, это было страшно, Рестам пытался спасти его.
— Живи, — Рестам прошипел прямо над его головой, закрыл ее своей, шипы забраны, только гладкая кожа. – Живи пока. Генем, ты заражен. Ты понимаешь людей, чувствуешь тоже, что они, принимаешь самостоятельные решения. Ты больше не один из нас. Ты нужен мне, без твоих эмоций нам не поймать Легарда.
Он отпустил его, только когда убедился, Генем выживет. Подполз к пульту, сил не осталось, вызвал служащих. В зал вбежало сразу пятеро кашисов, такой странный голос был у роя. Остановились, растерянные, раненый Генем распластан на полу, ослабевший рой не обращает на него внимания.
— Жилую капсулу сюда, Генем теперь будет жить тут, на этом этаже, – Рестам старался не смотреть на них, слишком многое придется объяснять, до истечения срока ультиматума осталось всего несколько часов. – Лечите его, он должен поправиться. И ошейник. Я не хочу, чтобы он убежал или напал на меня.
Кашисы бросились исполнять приказания. Рестам медленно забрался на командный столб, вспомнил, что так и не отпустил людишек Эретры, возможно, они слышали крики и шум борьбы, их разговор, «вряд ли что-то поняли», успокоил себя, менять людей тоже поздно, им скоро воевать. Обернулся к Генему, как только они остались одни.
-Как ты мог заразиться? Есть предположения?
— Принц Сегерта, священная кровь, — ему показалось, или Генем улыбнулся? Широкая довольная улыбка оставшегося в живых. – Я разговаривал только с ним.
Рестама передернуло, проклятый человечишка, и тут успел напакостить им. Представил, как лично убивает его, нужно будет доставить себе это удовольствие, плевать на требования Сертегана, он тоже пойдет на фарш. С ненавистью посмотрел на Генема, он вдруг понял, кого он напоминает.
— Не радуйся так, Генем, ты жив пока.
Непонятно, чего он ждал от путешествия через портал, но явно не этого. Секундная пустота, и они в парке Орума, рядом с любимым дворцом императора. Они дольше выбирали место для выхода, решали вместе, где всего безопаснее. Хором сошлись на Малом Когитионе, во-первых, они смогут быстрее связаться с Ор-Гором, во-вторых, это было достаточно безлюдное место, без посторонних, никто не хотел приземлиться на голову придворного. В-третьих, и это тоже было важно, Северный дворец рядом, тащить Легарда придется им самим, и Рафф, и Гартак, и большая часть отряда остались там, в Ангсаре, искать Лесту. Он растерянно оглянулся, ничем неприметное место, Аристарра повязал свой пояс на ближайшем дереве, иначе они не найдут его. И тем ни менее, в двух шагах от них и тысячах километров остался жаркий вечер и духота южной столицы. Он помотал головой, парк вокруг казался нереальным, пришлось дотронуться до ствола старой сосны, почувствовать шершавость ее коры, чтобы поверить, он вернулся домой, спустя всего три дня после побега, казалось, целая жизнь прошла. «Прошла», предстояло еще одно дело.
— Я буду у себя, — Аристарра просто кивнул, кузен сейчас мало интересовал его. Нужно было быстро найти дядю, отнести спящего Легарда в Северный дворец, или куда скажет Ор-Гор, разместить Грхамма Тира, приставить к нему охрану.
Сегерта медленно шел по парку, прощаясь с ним, всматриваясь в темнеющую зелень в последний раз. «Все это было не напрасно», он усмехнулся, вспомнив счастливых Акирру и Ливию, идеальная пара, новые правители Сельтенаджа.
В свой кабинет он прошел через потайной ход, маленькая прихоть параноика наконец пригодилась, просто не хотел никого из придворных и слуг видеть сейчас. Хотя никого и не было, двор сбежавшего принца наверняка был распущен, сорвал бумажку с двери кабинета, опечатана, как будто кто-нибудь решился бы войти туда добровольно. Сел в любимое кресло, уставший, оглядел знакомые вещи, прошлая жизнь прошла.
-Подведем итоги, — он встал, нужно принять душ, принцы Орума не умирают грязными, вышел в коридор, дверь захлопнулась сама, как от ветра, он не обратил на это внимания.
Все было сделано, равновесие восстановлено, у империи теперь есть защита, Легард в Оруме, пусть и раненый, информации его разведки грош цена, большинство документов проходили через руки главнокомандующего. «Отца», напомнил он себе, «моего отца». Он больше не нужен. Осторожно разделся, встал под теплые струи воды, это было прекрасно, вода смывала грязь, сомнения и усталость.
-Я больше никого не предам, — тоже вслух, приятно поговорить хоть с собой на прощание. Все очень просто, пока Легард спит, у брата есть шанс, только он и Легард знают имя предателя. Дяде он не сможет врать. Значит, придется все закончить здесь и сейчас, пока Ор-Гор не вызвал его.
Натянул халат, странно, он раньше не замечал, насколько тот мягкий, вернулся в кабинет, достал из ящика стола кинжал, не стоит нарушать традиции в мелочах. Аккуратное лезвие, двадцать с чем-то сантиметров северной стали, обычно почти невесомое, но он чуть не уронил его.
— Трусишь, Сегерта, — замахнулся для удара, и замер, растерянный, чья-то светящаяся рука перехватила его.
-Нет, Сегерти, — в комнату вошел дядя, он обернулся посмотреть, кто остановил его, в потоке света увидел голову сокола, тот ласково улыбнулся ему, исчезая. «Орум-Гор», аккуратно положил кинжал на стол, с богами не спорят.
-Почему нет, пери? – сжал голову руками, старался не смотреть на него, и не думать. – Это отличный выход для всех. Я сын предателя. Это у меня в крови.
— У тебя кровь Гори, такая же как у меня, со всеми ее сильными и слабыми сторонами, – Ор-Гор сел в кресло рядом, улыбнулся измученному племяннику. – И разве тебе не говорили, дети не отвечают за отцов. И тебе не надо умирать, я уже знаю имя предателя.
-Легард успел сказать Аристарре? – Сегерта вскинул голову, его глаза сверкнули, он не сердился на эри, тот все делал правильно, он сердился на себя, он сам проговорился тогда, в ресторане.
-Возможно, успел. Я пока не встречался с Сетарри, сразу поспешил к тебе, – Ор-Гор покачал головой, столько ненужной боли в мальчике. – Нетрудно догадаться ради кого ты и твой отец готовы умереть. Знаешь, я ведь был тогда там, — Сегерта вздрогнул, он вдруг увидел комнату в Северном дворце, Легарда и отца, немного со стороны, это были чужие воспоминания, – и не остановил их. Твой отец хотел умереть, это было очевидно. – Ор-Гор помолчал минуту, начиналась трудная часть. – И в его случае это был лучший выход, да. Я бы простил ему, если бы он предал только семью и меня, ты знаешь, я любил брата. Но он предал не только нас, он был готов убить миллионы людей ради власти, связался с демонами.
— Я –его сын, я всегда ненавидел вас всех, хотел вашей власти, сбежал, чтобы предать вас, — Сегерта перечислял пункты приговора бесстрастно, как судья. – Хотел убить Легарда.
— И что? Каждый из нас хочет большего, чем имеет, это нормально. Каждый совершает ошибки, посмотри на мои, они привели страну на край пропасти. Ты не предал и не убил, – Ор-Гор встал, подошел к нему, обнял за плечи, как маленького. – Ты сделал свой выбор, Сегерти. Сертеган сделал свой.
— Что теперь будет? – Сегерта почувствовал, как слезы потекли по щекам, с трудом сдержал рыдания. – Что мне делать дальше, пери? Как мне жить дальше?
-Просто жить, — Ор-Гор старался забрать его боль, гладил по волосам, он снова узнавал того лохматого мальчика, которого брат когда-то привез в Орум. – И не винить себя за чужие поступки, у каждого из нас найдется тысячи причин винить себя за свои. – Подумал о эри Симерри и Акерри. – Скажи, они счастливы там?
— Очень, — Сегерта сразу понял, Акирра и Ливия. – Они любят друг друга. –Вспомнил наместника Октавия и Грхамма Тира, честно добавил, — но им придется поднимать страну из руин.
-Вот видишь, о чем я, — Ор-Гор прижал его посильней, затем отпустил. – Хорошо, что они там, в Оруме сейчас опасно. Переодевайся, Сегерти, и пойдем ужинать, вся семья ждет тебя.
-Дерьмово выглядишь, — это вместо приветствия, Алессий и Югфрид вбежали в комнату одновременно, две огромные собаки следом.
— Ну я на юг не загорать ездил, — Аристарра подложил еще подушек под голову спящего, вроде сойдет пока, бросил один взгляд на крон принца, запавшие щеки, мешки под глазами, лихорадочный блеск в глазах, похоже, Лейсси несколько дней не спал. – Ты тоже не цветешь и не пахнешь.
-Ну и тут не курорт, мы нашли почти сорок порталов за эти три дня, большинство даже блокировать не удалось, – Лейсси сел на подлокотник дивана, рядом с Югфридом, тот придирчиво осматривал Легарда, требовательно глянул на Аристарру, тот понял его.
— Тяжелое ранение, задето легкое, хотели задержать его там. Все остальные остались в Ангсаре, Акирра и Ливия удерживают легайю, Рафф со своими людьми и твой Гартак, — еще один взгляд на Лейсси, последние несколько дней родственники удивляли его. – Ищут Лесту, ее похитили из-за него.
— Кто такая Леста? – Это было новое имя для Югфрида, он сразу напрягся.
-Моя сестра, Легард любит ее, – Аристарра обернулся к дверям, наконец-то, отец и гро ави. Странно, что Ор-Гор еще не появился. — Нужно немедленно сообщить Эретре, что он в Оруме. Пока они не использовали дилио.
— Регеррий уже готовит эфир, прямое включение с обращением императора. Минут пятнадцать, – Регетарра осмотрел сына, вроде все в порядке, не стал спрашивать об остальных, сейчас это неважно, выяснит все во время совещания у императора.
-Надеюсь, кашисы смотрят орумское телевидение, — Югфрид вдруг разозлился. У Легарда появилась девушка, из Семьи, вот на что намекал император, Легард может остаться в Оруме навсегда. «Сейчас это не главное», напомнил себе, загоняя внезапную тревогу вглубь, «сейчас надо, чтобы сам Орум остался».
— Ничего, мы пришлем им запись, — Алессий ухмыльнулся, Югги совсем не такой железный, каким кажется, вот его слабое место, мирно спит на диване. Решил сдалать приятное другу, чего он так парится. –После записи отнесем его в Северный дворец, под охрану пейатов. – Обе собаки оскалились, показали несколько рядов зубов, их вполне устраивал такой план. – Давно он спит?
— Уже два часа, — Аристарра уже отвлекся от них, его заинтересовал гро ави, старик присел рядом с Грхаммом, тревожно рассматривал юношу. – Это тири Грхамм, гро ави, Легард потребовал, чтобы мы взяли его с собой. – Регула кивнул, не оборачиваясь, протянул руку, коснувшись темных волос незнакомца, Грхамм отшатнулся.
— Не бойся, мальчик. Твое все плохое закончилось, — Регула не скрывал жалость в голосе, теперь и Лейсси обернулся, гро ави вел себя странно. – Поужинаешь с нами, потом я покажу тебе твои покои, там ты сможешь отдохнуть, прийти в себя. Потом тебя осмотрят врачи. – Грхамм всхлипнул, он был готов расплакаться, сегодня утром он был в своем дворце, сейчас, после длинного и страшного дня, он вдруг оказался в самом центре империи, среди Семьи, все это было невероятно и страшно, и его Эзери не было рядом, некому его защищать. Регула понимающе кивнул, ласково улыбнулся, взял его за руку, как ребенка, потащил прочь за собой. – Тебе больше не нужна защита, здесь нет твоих врагов.
Югфрид и Лейсси попытались поднять Легарда, пора было делать запись, оба пейата тихо зарычали, затем Сайгаман, он больше не был собакой, легко поднял Легарда на руки, пошел первым, остальные просто следовали за ним.
… Благодаря спасательной операции, возглавляемой принцами Аристаррой и Сегертой, — Ор-Гор вещал камерам и всему миру, благодушная улыбка на лице, он чувствовал, как вся семья стоит за его спиной, Селеста положила руку ему на плечо, — удалось спасти северного принца Легарда, — крупный план лежащего на диване Легарда, кислородная маска на лице, тело оплетено медицинскими проводами, бутафория, конечно, но выглядит убедительно. – Он ранен, но его жизнь вне опасности. – Еще более крупный план, Тегграна с неодобрением посмотрел на Регеррия, тот управлял камерами, перебор, тот только усмехнулся, стало видно, как Легард дышал. Снова заговорил император, Регеррий успел вернуться к нему. – Это не единственная хорошая новость. Южный принц Акирра вернул свою священную власть в Сельтенадже, с полного нашего одобрения и согласия, он и моя дочь Ливия обручены. – Хотел добавить, «Свадьба состоится сразу после войны», вместо этого улыбнулся камерам, до истечения ультиматума есть еще пара часов, ему еще придется выйти в эфир сегодня, не стоит омрачать радость людей напоминанием о близкой войне. Еще несколько слов о предстоящем радостном событии, все, обращение закончено.
— Поужинаем в кабинете, я хочу видеть ваши воспоминания, — уставший Ор-Гор медленно спустился с подиума, Симерри уже ждет их. Легарда освободили от ненужных проводов, пейат снова потащил его, нужно бы уложить парня в кровать, но всем так было спокойнее, видеть его, знать, что он рядом.
— Я начну первым, у меня самые короткие воспоминания, — Аристарра с усилием оторвался от еды, он только сейчас понял, с самого завтрака он ничего не ел. Схватил шар мемориума, сосредоточился, в кабинет влетела разъяренная Ливия, все отшатнулись от экранов, даже на расстоянии она пугала.
Сегерта был следующим, он начал с новости о смерти отца, он больше не стыдился себя, все это было и прошло, мемориум показывал мысли и чувства другого человека, не его. Он погрузился в воспоминания, освобождаясь от них, на какое-то время совсем потерял связь с реальностью.
— Значит, Сертеган, — Регула печально кивнул, вышел, ему надо было отдать приказ схватить предателя. «Живым или мертвым?», один взгляд на Ор-Гора, тот колебался, с одной стороны, его нужно было допросить, в заговоре участвовали не только кашисы, с другой, придется казнить племянника, самому озвучить приговор. «Живым», это было в интересах страны, их чувства не имели значения, «это просто работа».
Еще полчаса и Сегерта отпустил шар, с замиранием сердца вернулся к ним, как они встретят его, несостоявшегося предателя и убийцу? Осмотрелся, немного сочувствия, никакого осуждения, он был свой, его мотивации были понятны.
— Круто ты с кашисами, я бы на такое не решился, — Лейсси поднял бокал, с уважением посмотрел на кузена, – за моего брата Сегерту.
Все молча выпили, эта история была закончена.
— Теперь ты, — Ор-Гор толкнул шар мемориума Грхамму, тот, завораженный только что увиденным, не сразу понял, что обращаются к нему.
— Я не хочу, — отпрыгнул, уронив стул, опрокинул бокал, с ужасом уставился на шар, он почти плакал. – Я не могу, мой господин.
— Так надо, мальчик, — Ор-Гор тоже встал, обошел стол, помог ему сесть. – Мемориум не только показывает воспоминания, он частично забирает их. – Погладил тира по волосам, мягкие как у девушки, успокаивая. – Отдай нам свою боль.
Грхамм неуверенно сжал шар обеими руками, сил сопротивлятся этому голосу все равно не было. Почувствовал покалывание в пальцах, затем он куда-то провалился, сквозь темноту, он снова оказался в своей комнате, ему было лет шесть, кто-то кричал снаружи, мимо, он видел это через открытую дверь, пробежали люди. Вошел отец, злой, сильный и радостный, он был на неттолаке.
-Я сделал тебе подарок. Ты станешь правителем Сельтенаджа, – больно схватил его за плечо, стаскивая с кровати, холодный пол под ногами. — А теперь иди с этими людьми, они спрячут и защитят тебя.
Страшное кино продолжалось уже третий час, все давно бросили есть, это было невозможно, смотрели на экраны, прикованные к своим креслам. Сегерта один раз дернулся, теперь он знал, откуда эти шрамы на обеих руках, он успел заметить их под золотыми браслетами еще в тот раз, когда они договаривались в королевском дворце. Еще час, Грхамм, уже правитель, прячется в пустых комнатах, под защитой богини смерти, затем начали мелькать знакомые лица, появился Сегерта, потом Акирра, потом Ливия и Легард. Воспоминания стали путаться, отсутствовали связи, Грхамм плохо понимал, что произошло сегодня. Наконец, экраны погасли.
— Что я натворил в Сельтенадже? – минут пять все молчали, приходили в себя, отстранялись от чужой жизни и чужой боли. Ор-Гор уставился на свою тарелку, он не мог смотреть на несчастного правителя.
— Мы все виноваты, — Регула не ободрял и не оправдывал его, этому не было оправданий. – Мы совершили преступление, напав на Сельтенадж, а потом, как настоящие трусы, пытались забыть об этом, как нерадивая хозяйка сметает пыль под коврик в прихожей, мы смели Сельтенадж с лица земли.
-Такое не должно повториться. Больше никогда, — Ор-Гор посмотрел на сына, — Лейсси, пообещай мне.
— Никаких новых территорий, папа, — Лейсси спокойно встретил его взгляд, подумать только, Грхамм лишь на год его младше. –Хватит империи расширятся.
Грхамм замер в одной позе, шар мемориума по-прежнему в руках, постепенно возвращался, почувствовал мокрый рукав, он случайно вытер им пролитое вино, почувствовал соленый вкус на губах, наверное, он опять плакал, почувствовал, как прошлое отдаляется, император не обманул его, эта штука забирала воспоминания. Он не хотел открывать глаза, теперь они все про него знали, ему не нужна их жалость, они виноваты не меньше, чем его отец.
-Я потерял тогда младшего сына, но смерть – не самое плохое, что случается, — ворчливый дружелюбный голос, Грхамм открыл глаза, Симарра Симурги сидит совсем рядом, уставился на него. – Я хотел бы усыновить тебя, Грхамм Тир. Ты не против стать братом Акирры? — Грхамм слабо кивнул головой, он снова почувствовал, как текут слезы. Симарра встал, обернулся к Ор-Гору, — Брат, я и мой сын, Грхамм Симурги, будем у себя, в южном дворце. – Ор-Гор с благодарностью кивнул. – Пойдем, Грхамм.
— Теперь я понимаю, зачем он, — Аристарра кивнул в сторону дивана, — приказал взять его с собой. Он доказал то, что хотел доказать.
— А ты не думаешь, что он просто пожалел парня? – Сегерта взвился, кузен так ничего и не понял.
Аристарра и Сегерта уставились друг на друга, назревала перепалка. Югфрид поднял руку, остановил их. Он прислушивался к чему-то, вдруг стало понятно, все это время он был на связи, у него в ухе был передатчик.
— Началось. Войска Эретры только что пересекли границы империи и Эсвегайи. Они напали на обе страны, мой император.
Знакомое тепло, как будто он был дома, спал под одеялом из меха редскиллов, это надо было проверить, повернулся на другой бок, не открывая глаза, подождет, хотелось еще спать. Кто-то положил руку ему на лоб.
— Пора, маленький, времени мало.
— Опять мало? Его когда-нибудь будет достаточно? – капризно дернул ногой, ему хотелось, чтобы его еще поуговаривали. – Пап, отстань.
Отец засмеялся, его смех пах морозом и льдом. Легард открыл глаза, может, сейчас удасться рассмотреть его. Улыбнулся, довольный, именно таким он представлял его, высокий человек, белые волосы забраны в длинный хвост, улыбающиеся голубые глаза, на вид он был моложе Керры.
— Рад, что ты выбрался из Сельтенаджа, — отец помог ему привстать, натолкал подушек под спину.
— Почему ты нам не помог? Ты же был там? – Наверное, не следовало начинать разговор с наезда, он не смог удержаться, странная фигура на той стороне дворцового пруда, он обознался?
— В Сельтенадже я не могу покидать королевский дворец Вейи-Сиванги, — отец помрачнел, он не сердился на Легарда, но что-то старое и тяжелое мелькнуло в воздухе, «какое-то проклятье», Легард просто кивнул, расскажет, когда сможет, это подождет. Отец так и не убрал руку с его головы, подмигнул. – Давай, вываливай свои вопросы, пока не лопнул от любопытства, когда еще удасться поговорить в следующий раз.
— А Лорд юга не мог нам помочь? Мы чуть все не испортили.
— Там, где правят потомки, нет лордов, — отец покачал головой, ухмыльнулся. – Закон равновесия, сам понимаешь.
-Ага, — Легард пока не понимал, растерялся, следующий вопрос был опасный. Отец опередил его.
— Можешь сказать Селесте, я не убивал ее предка Лерда Аральда, он был моим другом. Это сделали диммы. — Легард нахмурился, разве диммы не защищают северян? – Диммы защищают себя, северяне – их защита. Но Аральд слишком много знал, стал слишком сильным, вот они и убили его. Когда твой прадедушка открыл им дверь, это была именно сделка, сделки выгодны обеим сторонам.
— Почему они уничтожали имперские города? – Легард спросил только это. «Можно ли мне возвращаться на север, или они и меня убьют?», звучало как-то слишком эгоистично.
— Почувствовали слабость, защиты больше не было, почему бы и не напасть. Они демоны, Легард, они всегда хотят больше того, что имеют. – Холодная молния сверкнула и погасла, Легард резко успокоился, отец ненавидел димм, также как он, не мог быть с ними заодно. – Тебя они не убьют, маленький. Аральд был просто священная кровь, как все северяне. А ты… — Отец вдруг растерялся, да, они с Гори и Симурги одна семья, и все же…
— А я – твой сын, сын Лорда Севера, — Легард помог ему, еще одна загадка, которой он не хотел касаться. – Из-за этого они все охотятся на меня? Я думал, из-за дурацких порталов, но теперь-то я знаю, каждый, в ком есть кайя, способен открыть и закрыть дверь.
— Но не каждый об этом знает, — почему-то отца расмешила его последняя фраза, он снова смеялся, поудобнее устроился на кровати, уставился на Легарда, как-будто видел его в первый раз, сказал серьезно. — Нельзя сбежать от войны, если она в тебе.
Легард кивнул, он опять не понял отца, просто запомнил, со временем станет ясно и это. Время, отец почему-то разбудил его.
— Что я должен знать? О чем ты пришел предупредить меня?
— Защита восстанавливается слишком медленно, идет война, кашисы уничтожат не Орум, а Ромини, — отец встал, постепенно его черты растворялись в столбе света.
— Когда? – Легард попытался резко вскочить, задохнулся, болела вся правая сторона. Протянул руку, пытаясь коснуться его, бесполезно, крикнул в отчаяньи. – Папа, а Леста в безопасности?
— Пока да. Сегодня днем, — он слышал голос внутри, отца уже не было рядом. Мучительно медленно, как ему казалось, освобождался от одеял, сползал с постели, нужно добраться до своих, предупредить их, что под ударом столица империи. Охнул от резкой боли, он неудачно повернулся, он растерялся, что-то было не так, обычно после сна или встречи с отцом он просыпался здоровым.
-Кк-шиссы, — Сайгаман оказался рядом, поддержал его. –Это их… — Замер с раскрытой пастью, понял, что не знает нужного слова.
— Проклятье, — закончил за него Легард, слово было не то, но сойдет пока. – Позови кого-нибудь, лучше всего Ор-Гора.
Снова устроился на подушках, запустил холодную волну, блокируя боль, закусил губу, он всем телом чувствовал, как убегают драгоценные секунды, пейат все не возвращался.
Прошло минут десять, он уже приготовился сам искать императора, как появился Лейсси.
— Привет, отец придет, как только освободится, у него совещание, – поставил поднос на прикроватный столик. – Хочешь северного чая?
— Сколько я спал? Что происходит? – помотал головой, отказываясь от лечебного отвара.
— Ты проспал четыре дня. Все эти дни идет война, –Лейсси налил себе чашку, усмехнулся. – Как говорится, началась по расписанию. Югфрид уехал командовать объединенными войсками, там генерал Роната и моя мама. Гро ави уехал ловить предателя Сертегана, тот успел смыться из своего поместья, но осталась куча бумаг, он не успел все уничтожить. – Лейсси широко раскрыл глаза, все еще удивляясь. – Ты даже не представляешь, в заговоре против нас участвовало столько людей, в-основном, крупный бизнес и даже старая аристократия. Вся система кинажа летит к чертям, все это время предатели были рядом с нами. – «Казни?», Легард нахмурился, знакомая схема, похоже, пейаты и кашисы учились в одной школе. – Немного, человек двадцать, только тех, кто знал про связь Сертегана и кашисов. Это расценивается как предательство родины, покушение на священную кровь уже никого не волнует, просто стираем память или сажаем. Регетарра создал специальный комитет при правительстве, часами там пропадает. Сегерта тоже там, отличный специалист оказался. Старр занимается производством, Корта таки освоил технологию северной стали, сейчас модернизирует все, что может.
— Все чем-то заняты, — Легард сдался, налил себе чая, жажда деятельности мучала его, он страшно хотел все сказать Лейсси, но нет, нужно дождаться императора. –Пока я тут без толку в постели валяюсь.
— Ты валяешься в постели и защищаешь нас. Кашисы так и не напали на Орум, – Лейсси откинулся в кресле, стало видно, что он смертельно устал. – Есть и хорошие новости. Мы выиграли морское сражение, два дня и у Эретры нет больше флота. Пока контролируем воздух, начата эвакуация приморских городов. Защита медленно, но восстанавливается. Часть порталов закрылись сами, часть удалось закрыть мне, Акирра и Ливия рассказали, как это делать.
— Сколько людей живет в Ромини? – Легард вдруг все понял, золотой холм в безопасности, и рядом уничтоженная столица, Семья не защитила свой народ, после первого шока и ужаса об этом будут говорить и думать все жители империи, война будет проиграна.
— Окола шести миллионов, — Лейсси ответил автоматически, потом вскочил на ноги, схватил Легарда за больное плечо. – Почему ты спросил?
— Зови отца, чем бы он не занимался, это не ждет, – Легард скривился от боли, от прикосновения Лейсси лечебный холод исчез. – Сегодня кашисы нападут на Ромини. Нужно перевозить меня туда.
Лейсси бросился прочь из комнаты, он не сомневался в словах Легарда.
— Или оставлять здесь, — Легард снова сосредоточился на легком, эта боль мешала думать. Говорил медленно, ему нужно было слышать свой голос. – Спасать себя и Орум, или столицу и граждан, к счастью, это не мой выбор, я сделаю так, как скажет Ор-Гор.
— Перевезем тебя в Ор-Палес, наш городской дворец, — Ор-Гор, бледный и уставший, не сомневался. – Старая аристократическая часть города, сплошные дворцы и парки, охраняемая территория. Будешь как за каменной стеной, – бросил один взгляд на Легарда, что-то не то, рана почти не затянулась, осталась такой же, как была. – Отправлю с тобой Селесту, может, она сможет помочь. И Лейсси займется охраной сам.
— Нет, я нужен тут, — Алессий все понял, отец выводил их из-под удара. — Вместе мы сможет отстоять Орум, если что.
— Хорошо, — Ор-Гор не сопротивлялся. Взрослый сын должен решать сам. Продолжил. – Регеррий и его люди будут всюду сопровождать тебя, с камерами. Все должны знать, где ты. Извини, понимаю, что это опасно. – «Не извиняйся», Легард пытался одеваться одной рукой. – Возможно, придется поездить по городу, если сможешь, конечно. Сколько у нас времени?
— Мало, нападение сегодня, – Легард позволил Сайгаману тащить себя на руках, — Так отец сказал.
Ор-Гор кивнул, первым пошел к выходу, не оборачивался. Он боролся с желанием спрятать измученного болью Легарда ото всех. «Ты не сможешь защитить его, ты не его отец». Жестокость лорда севера удивляла.