Гораций всегда считал, что он неплохо ходит на лыжах, до этой прогулки с варварами. То, что ему мешало, мокрый снег, встречный ветер, сумерки, казалось, помогало им. Он старался не отставать, это было сложно. Прямо перед ним и Легардом, нужно еще привыкнуть, что этот высокий длинноволосый парень и есть настоящий Легард, бежал кайя, легко держал скорость. Гораций с ужасом посматривал на него, почти метр белого меха в холке, огромный хвост, этот пес как-то странно скользил, как будто у него на лапах тоже были лыжи. Кайя почувствовал, что его рассматривают, повернул широкую голову и улыбнулся Горацию, тот вздрогнул, безумные голубые глаза, два ряда клыков, собака именно улыбалась, все это пугало. Они пересекали широкое поле, приближались к замершей реке, время от времени к ним из темноты присоединялись варвары, они возникали внезапно, как тени, молча и уверенно шли рядом, их постепенно окружали, отряд рос на глазах.

 — Сколько у тебя человек? – он услышал, как Легард кричит брату, тот ехал впереди всех.

-Почти пятьдесят, — Шегген обернулся, оскалился в улыбке как кайя, Гораций понял, это бешеная гонка его развлекала. – Сколько человек будут охотиться за нами?

-Это уже не важно, — Легард помотал головой, мокрые волосы и холод, чудесное сочетание, махнул рукой в сторону редкого леса за рекой. – Пусть все соберутся у той скалы. И приготовьте гаты, диммы попытаются нас остановить.

 «Интересно, как они общаются?», Гораций больше не удивлялся, удивление закончилось примерно полчаса назад, на той крыше. Когда они добрались до места, темный силуэт скалы терялся в хлопьях снега, их уже ждали, варвары стояли по кругу, в руках у них горели гаты. Все, кроме кайи, остановились, он почувствовал, что смертельно устал, что он задыхается.

 -Здесь нет дверей, брат, — Шегген проехал немного вперед, вслед за кайей, растерянный вернулся назад. Усмехнулся, услышав «пока нет, брат», Легард много берет на себя, посмотрим, как у него получится.

Легард подошел к брату, Гораций не отставал, он чувствовал, что сейчас произойдет невероятное. Легард махнул рукой, снег перед ним остановился, прямо в воздухе замерли снежинки, больше не дул ветер. Откуда-то сбоку раздался громкий сердитый вой, варвары теснее сомкнули круг, подняли горящие гаты повыше. Легард задумчиво рисовал какие-то знаки, прямо в воздухе, они вспыхивали и гасли. Минуту спустя он тихо сказал, «все», кайя первым бросился вперед, внезапно пропал. «Он только что открыл новую дверь», Гораций смотрел, как варвары один за другим исчезают у него на глазах, испугался, он знал, их солдаты не могли пройти в открытые двери, он, житель империи, сейчас мог застрять здесь. Его кто-то толкнул в спину, он шагнул вперед, машинально закрыл глаза.

Открыл и закрыл снова, его ослепило яркое солнце и синее небо, белоснежный снег искрился вокруг. «Это Нордидж, Гораций», он открыл глаза, они слезились, услышав ее голос, Илге стояла рядом и улыбалась. В нескольких шагах лежал Легард, уставший, на его грудь забрался кайя. Варвары окружили его, они сидели в снегу и молчали, ему показалось, что они боятся его. Молчание нарушил немолодой варвар.

 — Айя, мой Лорд, я рад, что ты вернулся и что ты помнишь, кто ты.

 — Айя, Гаррак, — сухо ответил Легард, оттолкнул кайю, спокойно встал. – Я вернулся, и я помню, кто я. Младший сын Геррана и Лекиры, брат Шеггена. Я по-прежнему с вами.

 Он первым пошел вперед, его семья и друзья за ним, он не оборачивался, Гораций почувствовал его смертельную усталость.

— Почему все так испугались? – он обернулся к Илге, она тревожно смотрела вперед, на спину Легарда, кивнула, как будто услышала разрешение.

 — Он только что доказал, что он – сын Лорда Севера, — ответила она, — Живые не видят Лордов, не знают их имена. – Гораций не понял, это было невероятно круто, вот так открыть врата. – Круто, да, — она вздохнула, — но, Гораций, у всего есть своя цена. Когда его кайя станет больше его, он уйдет и не вернется, станет еще одним Лордом Севера, забудет про нас. У Легарда холодное сердце, он никого не любит.

 Он с сомнением посмотрел на нее, они говорили об одном и том же Легарде? Отвлекся, он увидел впереди струи дыма, впереди были дома, их топили. Их уже ждали, на поле у самой кромки леса их встречали люди, сотни, нет, тысячи людей, варвары из многих родов, они молчали, но он чувствовал, им были рады. Легард что-то сказал отцу, тот проехал вперед, по очереди поприветствовал вождей, они обнимались.

 — Почему мы не идем дальше? –Гораций не мог удержаться, вопросы распирали его, он был в Нордидже, это было невероятно.

 — Потому что мы еще не закончили, — ответил сам Легард, он подъехал к нему, достал из внутреннего кармана плаща какие-то бумаги. – Илге, времени очень мало, мне понадобиться объединенная кайя, — она кивнула, побежала к каким-то людям в странных нарядах, «шаманы», понял Гораций. Легард тихо сказал Шеггену, тот стоял у него за спиной. – Брат, большие отряды, человек пятьдесят каждый. Начнете с лагерей близких к Сюрвалле, схема стандартная, отключить электричество, выводить людей, на солдат по возможности не нападать.

 — Выводить людей куда? – Шегген усмехнулся, он уже мысленно раздавал приказания, Гораций с удивлением наблюдал, как варвары сами собой собираются в группы, они к чему-то готовились, он пока ничего не понимал.

 -Выводить сюда, — Легард развернул бумаги, карта всех лагерей и баз, Гораций замер, секретная информация, только у генерала была полная карта. – Ворота будут прямо внутри лагерей, все приведут сюда. Пора вернуть северян домой, брат.

— Айя, Легард. – К ним подошел еще один варвар, золотая фибула вождя на плаще. – Столько людей… В Нордидже не хватит еды.

 — Айя, Некоттай, — Легард не обернулся, рассматривал карту, Гораций почувствовал их коллективное сознание, сел на снег, наблюдая. – Главное, чтобы хватило места. Еду потом заберем из лагерей. Это все равно ненадолго, Империя скоро уйдет сама.

 Легард прошел немного вперед, вокруг него образовалась пустота, задул сильный ветер, поднимая снег, Гораций почувствовал, как силы тысяч человек объединяются в одних руках. Легард сверился с картой, отрешенно начал рисовать в воздухе знаки, северное сияние окружило его, воздух сверкал. Вдруг во все стороны из его рук разбежались молнии, Легард упал на землю, он был без сознания. Гораций первым бросился к нему, его опередил только кайя.

 — Что с ним? – У Легарда было совершенно белое лицо, ни капли крови, никаких следов жизни, он был холоднее льда.

 — Он просто спит, — Илге наклонилась над телом, подвинула Горация, приподняла тело, Сиверр принял его у нее, легко поднял на руки. – Он отдал слишком много кайи, ему нужно поспать.

Медленно они направились в сторону деревни, на них больше не обращали внимания, варвары уже собрались в отряды, исчезали в неизвестности на том месте, где только что стоял Легард. Гораций краем глаза отметил, вожди и Шегген возглавляли отряды. Он помотал головой, вдруг вспомнив, чуть больше часа назад он стоял на крыше, пистолет в руках. Он тогда не выстрелил, сейчас империя проигрывала эту войну у него на глазах.

-Сколько человек мы потеряли? – Аристарра сидел во главе стола в кабинете генерала, рассеянно прислушивался к реальности.

 — Пока насчитали убитыми тридцать шесть, раненых намного больше, все наши, чертовы варвары, — Грон вздрогнул, представив, задержись они еще минут на пять, не успей основные силы из Старой Сюрваллы, варвары могли победить, центральная база армии, захваченная варварами… — Жаль, что у наших было только снотворное, мой принц.

 Аристарра только кивнул головой, он мысленно искал Герранов, искал Шеггена, их уже не было в здании.

 -Хорошо, что у наших было только снотворное, мой генерал, — меланхолично сказал он вслух. — Теперь каждый из наших варваров на вес золота, — добавил, на секунду растерявшись, — если, конечно, он наш. Сообщите Корте, всех на контроль, стереть двадцать четыре часа воспоминаний. – Генерал поднял трубку связи, все ученые исследовательского корпуса, даже физики, имели хотя бы начальное медицинское образование, сейчас занимались ранеными. – Всех, генерал, включая наших солдат. – Правильно понял замешательство генерала. – Можно не сразу, пусть поспят, пока лаборатории готовят нужное количество доз.

 — Свяжусь с Кортой, — Грон начал набирать номер, остановился, услышав «сначала вызовите сюда Герлахха», положил трубку, уставившись на Аристарру, ему в голову пришла мысль. – Что толку, мой принц. Непонятно, что мы им скажем, их любимый Лерд Севера, его семья, его наследник, Лердин Шегген, сбежали? Обычно он… – Махнул рукой в сторону дивана, там сидел Регеррий, в наручниках, с остекленевшим взглядом, счастливый. Аристарра пока даже не пытался вывести его из транса, Регги уже причинил все зло, какое мог, это могло подождать. – Придумывал официальное вранье.

— Если мы их не вернем, — «а мы их не вернем», в этом Аристарра не сомневался, — скажем, что их похитили диммы, духи севера напали на базу. Мы больше не можем делать из варваров Нордиджа врага, нам придется договариваться с Легардом. Герлахха сюда, генерал.

 Пока они ждали начальника разведки и Корту, Аристарра закрыл глаза, попытался расслабиться, безумно болела голова, буря, он чувствовал ее под кожей, стала сильнее, завывала и бесилась снаружи здания. «Снаружи», повторил он, открыл глаза вовремя, появился Герлахх, рука на перевязи, на лице следы крови, он первым принял удар восставших варваров.

— Герлахх, пусть одна из поисковых групп обойдет здание базы по периметру, я хочу знать, как и куда сбежали Герраны.

 — Аналитики уже просматривают записи с видеокамер, с момента потери сигналов браслетов, — Герлахх еле держался на ногах, но он уже собрался, говорил спокойно, за этот бардак отвечать придется ему, он упустил начало восстания варваров. – Сами браслеты нашли в лифте на нижних этажах.

— Тогда ищите Герранов на верхних, — Герлахх отдал честь, голова кружилась, попытался выйти, голос Аристарры догнал его. – Обойдите здание базы и сразу сюда.

 — У нас не хватит сырья для такого количества химии, — вошел Корта, он почти кричал, с яростью глянул в сторону Регеррия. «Тогда только варваров, с солдатами я поговорю сам», он плюхнулся на стул, пораженный самомнением принца.

— Нашим общим самомнением, Корта. Шегген нас обыграл, — Аристарра позволил себе улыбнутся, он полностью контролировал свое сознание, несмотря на боль, загнал картинку, как он ломает Шеггена, как тот плачет у него на руках, раскаиваясь, подальше, им не стоило этого показывать. – Пока мы попивали чаек в Сюрвалле, он организовал побег. – Выскочила картинка семейного завтрака, северяне и один южанин, им должен был кто-то помогать, с южанином тоже было что-то не так. –Где ваш слуга, Керра кажется? – Корта отмахнулся, «какое это имеет значение?» — У него ведь есть чип? Где он сейчас, Корта?

 — Как у всех рабов, — настойчивость принца больше не удивляла, «но Аристарра не прав, Керра не мог…». Корта подошел к компьютеру, ввел свой пароль, вошел в личный кабинет, удивленно хмыкнул. – Он на крыше и это странно. Похоже, вы правы, мой принц, он им помогал.

 — Приведите его сюда, — Корта бросился из кабинета, чтобы не натворил Керра, он не отдаст его этому жуткому типу.

Спустя минут сорок, на базе стало внезапно тихо, они взяли ситуацию под контроль, варвары мирно спали, солдат загнали в казармы, картинка начала складываться.

 — Отлично, — Аристарра развеселился, наконец-то прошла головная боль, оглядел торжествующе кабинет, Регеррий и спящий Керра на диване, генерал, Корта, Герлахх удивленно посмотрели на него. Аристарра надменно улыбнулся, скрывая страх, ледяной мост, то, что сделал этот варвар, превышало возможности Семьи. – Ситуация проясняется. Герлахх, возвращайте поисковые отряды, Герранов больше нет в Сюрвалле, — заметил их сомнение, решил объяснить. – Буря утихла, они вернулись в Нордидж. Но сначала посмотрим еще раз запись.

 — Очень плохое качество, мой принц, почти ничего не слышно, техники сделали все, что могли, все-таки на открытом морозе, при сильном ветре и снеге, – Герлахх попытался оправдаться, хотя это была не его вина.

— Чудо, что сработали датчики движения, что у нас есть хотя бы это, — Аристарра ободряюще улыбнулся. – Вы ни в чем не виноваты, нас обманули всех. – Повернулся к Корте, нахмурившись, его реакция была непонятна. – Сколько еще будет спать ваш раб?

 — Минимум полчаса, Хегеркав вкатил ему максимальную дозу, – Корта закрыл глаза, «почему Гораций не выстрелил в варвара, о чем они говорили там? Зачем он бросился следом, не позвал на помощь?», все это было непонятно. Он вспомнил утреннее замешательство Хегеркава. – Но это мог быть и Гораций, он очень хотел поговорить с Шеггеном утром.

 — С Легардом, — Регеррий постепенно приходил в себя, подал голос с дивана, вздрогнули все, кроме Аристарры. – Моего Лорда зовут Легард, он поменялся с братом телами.

— Прекрасно, — Аристарра потер руки, согреваясь, все стало на свои места, улыбнулся Корте. – Нет, Корта, Гораций решил бежать с ними внезапно, когда понял, что Шегген — Легард. Инстинкт ученого, я полагаю. Им помогал Керра, и я догадываюсь почему. Из какой касты ваш раб?

-Веданы, — Корта не смотрел на принца, это был приговор.

 — Сомневаюсь, — Аристарра подошел, похлопал его по руке, успокаивая. – Я вполне уверен в своем предположении. Семья всегда не верила, что он погиб в том сражении. У вашего Керры священная кровь. – Корта ему не поверил, Аристарра дружелюбно добавил. – Одного принца мы упустили, зато, кажется, нашли другого. Дядя будет доволен этим, — «и взбешен всем остальным», мысленно добавил он. Ему больше нечего было делать на Севере, эту битву он проиграл. – Завтра мы уезжаем, вы, ваш Керра, Регеррий, он теперь бесполезен, и я. В Оруме…

 Его прервали, заработала громкая связь, он замер, по первым словам понял, Легард никогда не останавливается, это еще не конец.

— Только что сообщили из трех ближайших лагерей для варваров. Практически одновременно, — голос офицера связи ничего не скрывал, ужас и непонимание. – У них исчезли все варвары, прямо у них на глазах. Сначала на них напали, внутри ограждения, в лагерях нет электричества, они работают на резервных генераторах, там паника, мой генерал. – Минуту все пытались осознать только что сказанное, новые слова офицера вывели их из ступора. – Мы только что потеряли связь с лагерем Дельта 32, там никто не отвечает.

 — А вот и диммы, — Аристарра сел в ближайшее кресло, ноги больше не держали его, обхватил голову руками. Вспомнил вчерашний обед, это было как будто столетие назад. – А так неплохо все начиналось. Генерал, мы можем как-то связаться с Легардом? Освобождение лагерей надо остановить любой ценой.

 Грон отрицательно покачал головой, с Нордиджем не существовало связи.

—-

Его пытались разбудить, схватили за плечи, стащили одеяло. Стало холодно, он дернул голой ногой, свернулся калачиком, засунул голову в меха.

 — Мам, отстань, еще слишком рано, – услышал голос Шеггена, «надо попробовать облить его водой», возмутился, брат опять не давал спать, неохотно открыл глаза, пробурчал. – Не надо водой. – Повернулся на настиле, подтащил меховое одеяло повыше. – Вы рано меня разбудили, мне надо еще спать.

Кто-то поднес к губам кружку, пахнуло крепким отваром, он машинально сделал глоток, замотал головой, приходя в себя. Моргнул, привыкая к свету, его окружали люди, он пока не понимал кто, просто смутные тени, продолжение сна.

 — Малыш, надо, — Легард почувствовал, как Лекира села рядом, обняла его, сунула ему кружку в руки, он начинал просыпаться. – Папа остановил освобождение варваров, у нас что-то пошло не так.

Ему понадобилось сделать еще пару глотков горячего отвара, «лагеря, освобождение, это они о чем?», он чувствовал отца за стеной, в общем зале, все же хорошо, вся семья рядом. Потом резко вспомнил, уронил кружку на голые ноги, зашипел от боли и раздражения, простой четкий план, что там могло пойти не так.

 — Мы освободили шесть лагерей, потом решили вернуться за едой и не смогли, кто-то закрыл двери с той стороны, –Шегген стоял у кровати, руки скрещены на груди. Легард начал их узнавать, Илге, Гораций, Гаррак, шаман Сейгенн, еще какие-то люди… в комнате было тесно, ему вдруг стало нечем дышать.

 — Почему не разбудили сразу? — Шегген громко хмыкнул, когда Легард спал, он спал, им понадобилось два дня, чтобы до него достучаться. – Версии есть?

 — Только одна, — Шегген невесело усмехнулся. – Диммы, брат. Гораций говорит, это не первый раз, они уже уничтожили четыре военные базы, так, — он щелкнул пальцами, знакомый жест, Легард вздрогнул.

— Почему мне об этом не рассказали? – повернулся к Горацию. – Это меняет все, я придумал бы другой план.

 — Четыре базы, включая твою, секарнскую, спустя пару дней, как мы увезли тебя. Взрыв и пустое место, черная земля, — Гораций налил себе отвара, старался говорить спокойно. — На этих базах не было северян. Мы думали, что тебя это не касается, лично я думал, что ты знаешь. Ты же сам сказал, там, в Сюрвалле, — он щелкнул пальцами, напоминая, – что Герраны и ты – наша защита.

— Это была гипотетическая угроза, — Легард сделал ударение на «гипотетическая», — простая вероятность, я вас просто пугал, набивал себе цену.

 — Духи смерти, они не упускают свои шансы, — Гораций сорвался, его губы задрожали. — Ты хоть понимаешь, что там по полторы тысячи солдат на лагерь? После того, как Нордидж стал нападать на лагеря, охрану усилили в разы, там больше солдат, чем варваров.

-Нужно немедленно связаться с Сюрваллой, — Легард встал, охнул, все тело затекло и болело, он должен был еще спать, услышал мысли Сейгенна. – Зря боишься, шаман, диммы не смогут меня забрать. – Шаман почтительно кивнул, Легард встречался со своим настоящим отцом, он почти видел эти горы ледяных знаний в сознании мальчика. Легард усмехнулся. – Кайя, это прекрасно, шаман, но хорошо бы еще уметь ею управлять.

——

Командир лагеря выскочил на крыльцо, он не мог поверить своим глазам. По главной улице, пересекающей лагерь от ворот до ворот, шла толпа варваров, человек триста, не меньше, растерянные солдаты выскакивали на улицу и тут же прятались за стены бараков, приказа стрелять никто не отдавал. Командир тоже растерялся, упустил драгоценное время, потная рука сжимала пистолет. Толпа остановилась, первые ряды расступились, вперед вышел седой варвар в меховом плаще и шапке вождя.

 — Немедленно свяжите меня с Центром армии в Сюрвалле, — он приказал на чистом карратском, командир подчинился сразу, он не раз видел этого варвара в передачах. Вслед за варваром прошли двое молодых парней, они держали топоры наготове, по топору в каждой руке, одного он тоже узнал, Шегген, лердин Севера.

— Чаю, или чего-то покрепче? – он обратился к вождю, они все сидели в комнате связи, ждали, пока связист настроит канал. – Извините за задержку, мой Лерд, последние несколько дней постоянно возникают проблемы со связью.

 — Спасибо, мой капитан, крепкий чай, это прекрасно, — ответил незнакомый парнишка, более худой, с совсем белыми волосами, зевнул, прикрыв рот рукавом, улыбнулся, извиняясь. – Последнее время все время хочется спать.

 Командир вышел из комнаты, оставив их одних, тихо отдал несколько приказов офицерам, Геррана и его сыновей нужно было задержать. Вернулся с подносом в кабинет, разлил чай, первым отпил из чашки, показывая, все хорошо, снотворного нет. Его и не было, сначала действительно надо было связаться с Сюрваллой.

 Грон методично добивал запасы алкоголя, больше все равно нечего было делать, сидел в своем кабинете вместе с Кортой, никого не принимал. Он чувствовал себя отвратительно, все его солдаты, танки, вертолеты и орудия были бесполезны против этих проклятых варваров, вся военная наука летела тут к чертям, варвары вдруг сами прекратили освобождать лагеря.

 — Где Аристарра? – спросил он в очередной раз у Корты, тот поморщился, друг был хорош, задавал один и тот же вопрос уже в восьмой раз. Принц их бесил обоих, он так и не уехал в Орум, чего-то ждал.

 -Либо лечит Регеррия, либо пытает Керру, — Корта налил себе еще, он злился, он не видел слугу уже два дня. – У него теперь только две забавы.

 В дверь осторожно постучали, заглянул испуганный офицер.

 — Простите, мой генерал, вы велели вас не беспокоить, — Грон уже прикидывал запустить в него пустой бутылкой, оценивал расстояние. – Но у нас Лерд Герран на связи, с базы омега икс два.

Грон аккуратно поставил бутылку на место, на секунду закрыл глаза, в это было невозможно поверить, никакого знания военного дела, варвары опять удивляли. Встал, он уже протрезвел, Корта вскочил раньше.

 — Сообщите принцу Аристарре, мы сейчас подойдем в комнату связи.

— Добрый день, мой Лерд, — Аристарра почти подпрыгивал от радости, на секунду генералу показалось, что он похож на породистого охотничьего пса, взявшего след. Грон и Корта сидели рядом, они остались только втроем, о чем бы не пошла сейчас речь, свидетели им не нужны. –Могу я поговорить с Легардом?

-Можете, мой принц, но видеосвязи не будет, как вы понимаете, — голос незнакомый, интонации он сразу узнал. – Сразу перейдем к делу, у нас с вами общая проблема, диммы уничтожают освобожденные лагеря. –Аристарра кивнул, как будто собеседник мог его видеть, ждал продолжения. – Нужно эвакуировать солдат со всех лагерей и баз. Мы предлагаем сопровождение до Сюрваллы, дальше выбирайтесь сами.

 — Это невозможно, мой лердин, вы предлагаете оставить Север совсем. У меня нет таких полномочий, я должен посоветоваться с императором.

 — У вас есть такие полномочия, Аристарра, не затягивайте, вам меня не поймать, войну вы уже проиграли, — Старр кожей почувствовал, как Легард усмехнулся, мысленно придушил варвара, потом представил его в цепях, полегчало. Легард дал ему время помечтать, забавные фантазии у племянника императора, продолжил. – Либо вы принимает нашу помощь сейчас, приказываете солдатам сложить оружие и убираться, либо мы продолжаем освобождать лагеря, снимаем с себя всякую ответственность за жизнь солдат империи. И пусть диммы доделают нашу работу за нас.

 — Хорошо, -Аристарра уже просчитал все варианты, Легард опять побеждал. – Приказ будет готов через час, дайте нам еще один подготовить протокол эвакуации, согласовать последовательность. Когда вы снова выйдете на связь, Легард?

-Никогда, больше связи не будет. Это раз. Мы будем освобождать лагеря и сопровождать солдат в произвольном порядке. Я не хочу, чтобы моих северян, пришедших вам на помощь, встретила целая армия. Это два. У вас времени завтра до полудня, лучше уходить в дневное время, когда диммы не так сильны. Это три. Прощайте, Аристарра.

 — До встречи, Легард, — связь прервалась с той стороны, Аристарра откинулся в кресле, с облегчением посмотрел на генерала и Корту, наконец-то можно ехать домой. – Мой генерал, вы все слышали, выполняйте приказания варвара.

 Корта улыбнулся, Легард красиво сыграл, потом с упреком сказал.

 — Почему вы не спросили про Горация, мой принц?

— Потому что у него все хорошо, Корта, — Аристарра поморщился, он и тут не успел вернуть заблудшую душу домой, под опеку семьи. – В отличии от нас с вами, он – везунчик, сидит теперь в Нордидже, в полной безопасности, изучает варваров в их естественной среде, – встал, внезапная усталость. – А вот нам придется за все это отвечать перед императором. Готовьте приказ об эвакуации, мы сдаем Север, мой генерал.

——

Спустя четыре дня, раньше не получилось, Аристарра должен был убедиться, план, предложенный Легардом, работал как надо, он вернулся в Орум, Керра, Корта и Регеррий с ним. Еще два дня ушло на ожидание, император никого не принимал, Аристарра мучал себя, пытался разложить события в четкой последовательности, понять, когда все пошло не так.

— Все было примерно так, с поправкой на человеческую память, — Аристарра уронил шар мемориума на место, руки покалывало, голова кружилась, шар только что вытащил из него все воспоминания, отдал их императору. Тот сидел с закрытыми глазами, на губах полуулыбка, это был хороший знак.

 — Не вини себя, Сетарри, ты ни в чем не виноват, — Аристарра склонил голову, дядя не сердился, ободрял его. Император открыл глаза, продолжил все тем же тихим и ласковым голосом. – Ты уже ничего не мог сделать, враг засел в самом сердце армии, подчинил их сознание раньше, чем ты приехал туда. Он им слишком нравился, они привязались к нему. – Вспыхнуло воспоминание, ледяной мост, врата в Нордидже, переговоры, — Но этот варвар, Легард, хорош. Жаль, что мой сын Алессий не такой, он опять пренебрегает своими обязанностями, уехал на охоту, бросил дела.

-Варвар хорош, — Аристарра слегка улыбнулся, знакомая зависть объединила их. – Что теперь будет, ави? Как ты накажешь нас?

 — Тебя никак, Сетарри, — Император улыбнулся. – Эту войну пора было заканчивать, пока варвары не победили нас изнутри, не подчинили нашу армию своей власти. С этим ты справился прекрасно, Легард не сбежал бы, не испугавшись тебя. – Он мысленно расставлял приоритеты. – Регеррия назначим директором какого-нибудь официального канала, пусть работает на телевидении, для нас он теперь бесполезен, он слишком охотно подчиняется. – Аристарра попытался вступиться, «он был влюблен», — Любовь всегда витает в воздухе, мальчик, не все подвержены этой заразе так, как он. Корту мы никак не накажем, мы не наказываем ученых, как бы они не были виноваты, их ошибки так же ценны, как их победы. Но ты говоришь, Керра был у него почти двенадцать лет? И все это время он думал, что Керра из касты ведан, жрец? – Аристарра неохотно кивнул. –Тогда южанин дорог ему, вернем его на южный проект, пусть мучается, наблюдая, как мы ломаем Керру, как Керра теряет себя, становится одним из нас. Генерала Ронату мы тоже вернем с Севера, с линией защиты справится любой военный, а его навыки и знания скоро понадобятся здесь.

Аристарра прикусил губу, он был готов расплакаться, дядя был уверен, что варвары нападут на имперские города.

 — Не варвары, Сетарри, диммы, это все меняет, танки и пушки, с богами так не сражаются. Генерал разочарован в оружии, это прекрасно, – император встал со своего кресла на возвышении, спустился по ступеням к племяннику, обнял его за плечи, успокаивая. – Сетарри, мы еще не проиграли, это только начало.

— Остались Гораций и Легард, — Аристарра вернулся к работе, поплакать он сможет попозже, когда останется один.

 — Гораций – это моя ошибка, — Император недовольно толкнул шар мемориума тонкой рукой. – Зря я пожалел молодого сокола, не посадил его в клетку. Он лучший из вашего кинажа, настоящий гор. – Император вернулся к трону, объединился с ним, задумчиво добавил, — А может и не зря, мальчик предан империи, он – наш. И он там, где все начиналось, работает на нас. – Растерянно помотал головой, линии судьбы Горация разбегались в разные стороны, его будущее было пока неясно. Вспомнил про Легарда. – С северным принцем все просто, Сетарри. Он сам придет в Орум, это его судьба. У нас есть время подготовится к встрече дорогого гостя, достроить Северный дворец.

 Аристарра низко поклонился, последние слова император почти прошептал, он ушел в себя, аудиенция была закончена.

——

Легард проснулся, на этот раз сам. Он прекрасно выспался, почти неделя сна с перерывами на прогулки с Барком и еду, его никто не беспокоил, все прошло по плану, освобождение лагерей и баз, изгнание солдат, с этим они справились сами. Вышел на крыльцо, даже не накинув плащ, присмотрелся к снегу и льду, пока незаметные, тайные и аккуратные, движения, чуть ярче солнце, ветер пах по-другому, начиналась весна. Он не будет собирать большой совет, чтобы они не думали там, он не стал Лердом Единого Севера, это было семейное дело. Босиком прошелся по снегу, в сугробе прятался Барк, им надо было попрощаться.

Когда он вернулся спустя час, все Герраны его уже ждали, собрались в общей комнате и на омане, усыновленный Гораций с ними.

 — Пришло мое время кайи, — он улыбнулся им всем, хорошо, когда тебя так понимают. — Я и так задержался на четыре года, мне пора уходить, искать свой путь. Я знаю, что не все северяне вернулись домой, империя увезла многих, но это больше не моя война, вы справитесь сами.

Герран, он обнимал жену, она уже несколько дней тихо плакала по ночам, согласно кивнул, против законов севера удерживать взрослого сына, мешать ему найти свой путь. И да, они справятся сами.

— Куда ты пойдешь? – Илге чертила на столе только ей видимые знаки. – Кроме Нордиджа ты везде в опасности, диммы найдут тебя, ты им нужен, маленький.

— Поэтому я пойду дальше севера, — Легард откинул длинные чистые волосы назад, — в империю и намного дальше. Мне интересно, как все устроено там, почему они вообще пришли на север, устроили весь этот беспорядок.

— Ты говоришь так, как будто все кончилось, — Гаррак сказал со своего места в углу, он не поднял глаза, — А все только начинается. Мы еще не выиграли войну, империя снова вернется сюда.

 — И это тоже, Гаррак, — Легард понимающе улыбнулся, почувствовал руку брата на своем плече, Шегген был с ним согласен. – Опасно держать так близко ключ от двери, когда столько желающих заглянуть в нее. Я чувствую, здесь, в Нордидже, мне не разобраться, нет нужной информации.

-Ты себя видел? – Гораций улыбнулся. – Длинные белые волосы, голубые глаза, мускулы, как у молодого кайи. Типичный северянин. Ты не пройдешь и сотни километров вглубь империи, как тебя схватят. Ты как белая ворона, будешь бросаться в глаза каждому, там нет снега, который защитит тебя.

 -Цвет глаз мне не изменить, — Илге улыбнулась Горацию, он был такой забавный, — в них его кайя. Но волосы, это другое дело, я дам ему цвет раны, были белые, станут черные. – Она ткнула пальцем в Легарда, — Если конечно, ты не будешь пользоваться кайей, маленький.

 — Как получится, ведьма, — он улыбнулся только ей, они друг друга отлично поняли.

 Еще два дня, прощальный пир в Нордидже, последняя одинокая пробежка, только он и кайя, по родовым землям, он вышел из дверей у самой Сюрваллы. Посмотрел издалека на полупустую базу, откинул воспоминания, там никого, кого он знал, не осталось, обернулся к дверям.

 -До встречи, отец Север, — прозрачный столб света стоял там, искрился радужным льдом.

 — До встречи, мой сын Легард, — слова пронеслись как порыв ветра, отозвались, ударившись о сугробы, вслух их никто не сказал.

 Легард заскользил вперед, больше не оборачиваясь, радостный и нетерпеливый, наконец-то он ушел из дома, впереди его ждала его кайя.

Читать вторую часть