Грхамм шел по знакомым с детства комнатам королевского дворца и не узнавал их. За эти четыре дня, что он провел в Оруме, дворец не поменялся, таже мебель, тажа роспись на стенах, все так же мало придворных. Их стало даже меньше, новому симурги не нужны были старые слуги, их место заняли военные империи, генерал Террен перенес штаб сюда, так было легче координировать совместные действия, легче охранять Акирру и Ливию. Гхрамм прошел на второй этаж, его личные покои, длинная анфилада комнат с крытой галерей, выходящей в сад. Сюда явно никто не заходил, вещи остались на своих местах, тонкий слой пыли покрывал их. На кровати в спальне по-прежнему валялась груда платьев, на ковре рассыпан жемчуг, он очень нервничал тогда, порвал свое любимое ожерелье и не стал собирать его. Сел в кресло перед туалетным столиком, на золотой щетке осталось несколько его длинных волос, повсюду раскидана косметика. Взял в руку щетку, привычным движением хотел расчесать волосы, остановился, рассматривая себя в зеркало. Нет, дворец не изменился, его крепость и его клетка ждал его, изменился он сам.
— Как ты, мальчик? – Эзери сидела на кровати, сочувственно смотрела на него.
— Странно, — он увидел ее в зеркале, не обернулся, Эзери была точно такой же, как он ее помнил, она единственная не изменилась. – Как будто меня два, и я не знаю, какой из нас настоящий. Думаю, мне рано было возвращаться. Но я рад, я скучал по тебе и по дому. – Бросил щетку обратно, с недавнего времени он забирал волосы в длинный хвост, как у Легарда. – Надо пойти поздороваться с Акиррой. – Добавил с легким недоверием к собственным словам. – Мы теперь братья, знаешь?
Эзерри молча кивнула.
— Они все только что переместились. Помочь императору, на Орум напали демоны.
— И отец? – он почувствовал, как сердце упало куда-то вниз, как в скоростном лифте, закружилась голова.
— Все. Но ты под защитой генерала. И я буду все время рядом, – добавила, почувствовав его отчаянье. — Они вернутся, Герхамми.
— Тогда пойду поздоровуюсь с другим братом, — Грхамм улыбнулся, прошел на галерею, прямо из его спальни вела лестница в сад. Густая зелень деревьев, ухоженные лужайки, пруд под искусственной крышей, тут всегда была тень, наклонился нарвать сигелии, красивый и хрупкий цветок, как сама жизнь.
У маленького храма он остановился, на столбах развевались шелковые ленты, некоторые он завязывал сам, всего несколько дней назад. В хрустальных вазах под колоннами стояли свежие цветы сигелии, сильно пахло благовониями. Прошел к мраморной плите, привычно сел на нее, здесь он провел месяцы, нет, годы, разговаривая с умершим, им так и не удалось поговорить вживую. Погладил холодный мрамор, камень здесь был всегда холодный, неважно, насколько жарко было снаружи. Эзери не мешала ему, чувства Грхамма были понятны. Они молча сидели, он на могильной плите, она у входа в храм, минут пятнадцать, наконец, Грхамм вернулся, заговорил.
-Лесту нашли?
— Нет, — Эзерри покачала головой, как в воду канула. Ее искали все, веданы, отряд Аристарры, люди генерала. Никаких следов, если бы она не видела ее, уже засомневалась бы, что Леста вообще существовала. – Почему ты спросил, маленький?
— Мой кабинет еще мой кабинет? – Грхамм не ответил на вопрос.
— Там ничего не трогали, ждали, когда ты вернешься, – она с тревогой посмотрела на юношу. – Мне не нравятся твои мысли, Герхамми.
— Это мои мысли, — он встал, с вызовом посмотрел на нее. – Мои, Эзерри. Я давно взрослый, должен решать сам.
На обратном пути во дворец никто из них не разговаривал, Грхамм о чем-то сосредоточенно думал, Эзери беспомощно наблюдала за ним, ее подопечный вырос, решал все сам.
В кабинете, как и говорила Эзерри, ничего не трогали, он сразу прошел к книжному шкафу, сдвинул несколько книг, нажал на пружину, стена отъехала в сторону. Прошелся вдоль полок, не зря он годами собирал доказательства их преступлений, завел дела на всех своих врагов, пригодится теперь. Снял самую толстую папку, хмыкнул, да, пожалуй, этот тип у них теперь главный, быстро нашел нужную информацию, записал ее на бумажке.
— Эзерри, ты со мной. Но тебя не должны видеть, — за спиной щелкнул замок, секретная дверь встала на место. Быстро побежал из кабинета, он боялся передумать. В одной из комнат увидел кем-то брошенную накидку, сгодится, не с его внешностью бегать по улицам Ангсара, могут узнать. Эзерри еле успевала за ним, они пробежали на служебный, полуподвальный этаж, выскочили во двор, еще одна дверь, и они на улице, безлюдной и тихой в эту утреннюю жару. – Нужно поймать такси, — крикнул на бегу. Наверное, это странно прозвучало со стороны, но он чувствовал свою Эзерри рядом.
-К вам человек, мой господин. Южанин, говорит, что он только что из дворца, и что это важно, – слуга низко поклонился, Плэккид поднял голову от бумаг.
— Пропусти, — наверняка, их шпион. Про этот дом на окраине знало немного людей, и тут все еще безопасно, обыски идут в резиденции наместника и в его городском дворце. На всякий случай, проверил пистолет, всегда под рукой, в верхнем открытом ящике стола. Уставился на пришельца, длинная накидка скрывает лицо, фигуру он не узнал.
-Кто вас прислал и что вам нужно? – спросил на стальже, местный язык, южанин должен понять его.
— Добрый день, Плэккид, — отличный чистый карратский, он вздрогнул от неожиданности, Грхамм Тир сбросил накидку, нагло уселся в кресло напротив.
— Добрый день, мой тири. Не знал, что вы владеете карратским, — Плэккид попытался скрыть удивление, самый неожиданный гость из всех.
— Карратским, симургинским, стальжем, — тонкая улыбка проскользнула на губах, Плэккид на секунду растерялся, он давно не видел мальчишку близко, тири был невероятно красив. – И я не сумасшедший параноик и не наркоман, прячущийся во дворце в женских тряпках. Мне было выгодно, чтобы вы все думали так.
— Отрадно это слышать, — Плэккид откинулся в кресле, проморгали, уроды, или Октавий сознательно все скрывал? Усмехнулся, теперь уже поздно выяснять, тири явно пришел не просто так. – Перейдем сразу к делам, мой тири? Или вы хотите выпить для начала?
— К делам. Посмотрим, будет ли нам за что пить, — Грхамм положил тонкие руки на стол, звякнули браслеты, наклонился вперед. – Я только что вернулся из Орума и сбежал из дворца. Мне нужны союзники, а, как говорится, враг моего врага – мой друг. Поэтому я выбрал вас, Плэккид.
-Мне нравится начало, продолжайте, — Плэккид подлил себе виски в стакан, голова слегка кружилась, он мало спал, не был готов к переговорам.
— Мне светит пожизненный плен в Оруме, я остался в живых лишь потому, что они тоже обманулись насчет меня, купились на мою внешность, — Грхамм тоже усмехнулся, он успел заметить произведенное им впечатление, все эти типы одинаковые. – Меня это не устравивает. Я сбежал, чтобы вернуть себе свою власть в Сельтенадже. – Нахмурился, заметив скепсис в глазах собеседника. –Именно власть, Плэккид. Я больше не буду послушной марионеткой в ваших руках, простым украшением трона. Мне нужна доля моего отца и, по понятным причинам, доля Октавия. И я хочу убрать тадеев, эти мелкие князьки слишком много взяли на себя, угрожают единству моего государства.
— Я работаю с тадеями, Нути-Петирра и Рентирра члены правления, – Плэккид сказал только то, что тири отлично знал, хотел услышать его предложение.
-Делиться с этими варварами, считаться с их мнением, — Грхамм презрительно откинул голову назад. – Монополия, Плэккид. Весь бизнес ваш, мне нужны лишь деньги и власть. – Лучезарно улыбнулся. – Возглавите мой кабинет для начала, или армию, как пожелаете. Я доверяю вам, вы уже защищали меня, когда я был маленьким. Назовем это так. — Оба понимающе улыбнулись друг другу, Плэккид вспомнил испуганного ребенка, их заложника, до чего наглый и красивый вырос парень. — И потом, сейчас мы реально нужны друг другу, если симурги вернутся, вас найдут где угодно, казнят на площади, в назидание другим проходимцам.
Плэккид поперхнулся, он как раз сделал глоток.
— Кто тут проходимец? – навис над столом, сжал кулаки, тири нарывался, сумел найти его слабое место.
— Оба. Мы оба из старых семей, вы – каррат, я – законнорожденный наследник трона, – Грхамм ласково улыбнулся, слегка толкнул красного от гнева Плэккида рукой, тот свалился в свое кресло. – Это уравнивает наши статусы. Не знаю, как вы, а я считаю, что править должна аристократия. Я лучше, чем ваши партнеры.
— Да, лучше, — Плэккид с минуту приходил в себя, молча рассматривал тири, такого Грхамма он не знал.
— Тогда решайте скорее, — Грхамм закрыл глаза, его знобило, сейчас он мог бы сидеть в своей спальне, поздно, он сам начал эту игру. – Симурги Акирра и Ливия сейчас в Оруме, помогают императору, на золотой холм напали демоны. Есть вероятность, что они не вернутся оттуда. Остается южная армия и генерал Террен. И люди Аристарры. Их вы задержали здесь сами, не за чем было похищать племянницу императора. – Резко открыл глаза, нужно было понять, угадал – не угадал. Улыбнулся, угадал, такие фокусы в духе этих уродов. – Если начинать борьбу за возвращение моей власти, то только сейчас.
Несколько минут тишины, Плэккид раскидывал варианты, Грхамм не мешал ему, с интересом рассматривал гравюры на стене.
— А если я просто схвачу вас, мой тири, и отдам своим парнерам? Воевать можно и от имени мертвого или пленного. – Что-то тревожило его в безупречной логике Грхамма, конечно, это был шанс, занять место Октавия при тири, править с ним или от его имени, избавиться от надоевших друзей. И терять нечего, они все смертники. Но…
— Попробуйте, — Грхамм отмахнулся, не обратил на его слова внимания. – У меня была куча времени, я не только языки учил. Я все про вас знаю, если мы не договоримся, мои доверенные передадут архив генералу, — посмотрел на настенные часы, – через полтора часа. И потом, вы уверены, что сможете со мной справиться, Плэккид? Я почти победил Акирру, лишь его друзья спасли его.
Плэккид закусил губу, с ненавистью, смешанной с восторгом, рассматривая Грхамма. За полтора часа он не успеет вывезти все отсюда, он потеряет слишком многое, мальчишка загнал его в угол.
— Договорились, — встал, первым протянул руку, Грхамм торжественно пожал ее. – Приятно знать, что выросла такая смена. У меня на глазах.
-Вы – хороший учитель, Плэккид, –Грхамм улыбнулся, рука врага была потная. – Еще будем править вместе, только вы и я.
— Выпьем, — Плэккид вдруг расслабился, представил радужную картину их будущего. – Теперь есть за что.
— Я предпочитаю чай, не хочу повторить судьбу своего отца, — Грхамм снова сел, откинулся в кресле, лучи солнца освещали его лицо. Плэккид вышел распорядиться, затем решил сам принести чай, ему нужно было подумать, появление Грхамма меняло весь текущий расклад.
— Ты все слышала, Эзерри? – уставший голос, лицо осунулось, Грхамм резко устал.
— Это слишком опасно, маленький, — Эзерри, тонкий силуэт на фоне окна, она висела в воздухе.
-Симурги это не останавливало, не остановит и меня, – посмотрел туда, так хотелось спрятаться в складках ее одежды. – Я никогда не буду настоящим симурги, но я должен хотя бы попытаться. Раз Симарра дал мне свое имя. Они приведут меня в свое логово, возможно, Леста тоже там. Ты всегда знаешь, где я, найдешь меня и в этот раз, приведешь войска империи. И не забудь отдать Террену мои бумаги, он должен знать все про этих негодяев. – Услышал возвращающегося Плэккида. – Прощай, Эзерри.
-До свидания, маленький, — Эзерри растаяла в воздухе, он чувствовал, ее больше нет рядом, он остался один на один со своим давним врагом.
— За победу, — они чокнулись стоя, чашка с чаем и стакан с виски, улыбнулись друг другу, каждый пил за свою, Плэккид предложил сесть, достал чистый лист бумаги, нужно было составить план, ласково посматривал на собеседника, снотворное действовало медленно, он боялся превысить дозу, Грхамм был нужен живой.
— Энсегану арестовали, — Гэлен вернулся в машину, посмотрел со значением на Плэккида, тот сидел на заднем сидении, спящий Грхамм на руках.
— Туда ему и дорога, — Плэккид ухмыльнулся, они успели проскочить посты военных на выезде из Ангсара, пока еще не досматривали все машины подряд.
Где-то по дороге на кухню созрел план, к черту накопления, если все получится, Грхамм вернет все сполна, если нет, на том свете он без них обойдется. Вернулся, подождал, пока подействует снотворное, позвонил другу. «Гэлен, прикажи своим убиратся из города, у нас меньше часа. И я жду тебя». Вспомнил его удивление, Грхамма никто не ожидал снова увидеть в Ангсаре, их короткий разговор.
— Надо бы его переодеть, — Плэккид сидел в кресле, Гэлен наклонился над тири, рассматривал его. – Чем позже они поймут, что он вменяемый, тем лучше для нас.
— А он вменяемый? – Гэлен сдвинул браслеты, поднял тонкую в запястье руку, старые шрамы, Грхамм резал вены несколько раз.
— Жаль, ты не слышал, как он тут торговался, – Плэккид подошел к Грхамму, стащил со спящего широкую рубаху, — На мышцы посмотри, не намногим хуже, чем у тебя. Октавий был еще та зараза.
— Не кончи, как он, — Гэлен усмехнулся, стаскивая с Грхамма штаны, опасный красавчик, молодой тири.
«Не кончу», упрямо повторил себе, подхватил соскальзывающего Грхамма, дурацкое шелковое платье, нужно было выбрать что-то попроще, тот что-то проворчал, пошевелился, устраиваясь поудобнее, он начинал просыпаться. Плэккид сказал в затылок Гэлену, тот разогнал машину, за окнами мелькали джунгли, хорошой дороги осталось часа на два.
— Я говорил тебе, у меня нет детей, о которых я знаю. Парень заслужил нормального отца и свой кусок власти. Ему будет хорошо под моим присмотром.
-Сволочь ты, Плэккид, циничная сволочь, – Гэлен улыбнулся. – Когда-нибудь ты продашь родную мать.
-Зато теперь мы точно знаем, парень мне не соврал, у него есть свои люди во дворце. И с этими все равно придется разбираться. Монополия, друг.
— Андроний сбежал, — крутанул руль, этот вопрос остался без ответа, какая доля его, «в обиде не будешь», размытая фраза.
— Хороший бухгалтер, — Грхамм опять зашевелился. – Останови, он приходит в себя. И перекусим за компанию.
— Северо-восток, — Ансей проявилась в кабинете генерала, Рафф, Гартак, веданы, все сидели за столом, ждали ее. – Сейчас примерно в четырех часах езды. Остановились перекусить.
— Земли тадея Нути-Петирра, плохо, там гористая метсность, сплошные джунгли, – Генерал Террен отметил маршрут на карте, говорил больше для Гартака и Раффа, они были незнакомы с местной географией. Он злился, проморгал парнишку, ситуация вышла из-под контроля, не выдержал. – Нет, но так глупо подставиться. Умный же вроде парень? – На столе разложены папки тири, отличная работа, готовая доказательная база.
— Может, не так и глупо, — Рафф налил себе кофе, подмигнул Гартаку, старый генерал не понимал Грхамма, парень искал приключений на собственную задницу. – Ну сдал бы он нам информацию, зачистили бы мы город. И все. Скорее всего, Плэккид все равно сбежал бы, опытная крыса всегда учует опасность. И мы по-прежнему не знали бы, где их логово, где они прячут Лесту.
Террен промолчал, молодежь не понимала, в условиях джунглей им не провести нормальную спасательную операцию, не подобраться незамеченными к базе врага, тири подписал себе смертный приговор, сам, игра была неудачная.
-Ну я пошел, -Липарра закрыл глаза, сестра обещала присмотреть за тири, не оставлять его одного.
-Сделка в силе, — Плэккид протянул ему чашку с чаем, Грхамм, его глаза сверкнули ненавистью, отбросил ее подальше. Плэккид спокойно протянул ему еще одну. – Мы едем к тадеям, мой тири, чем позже они поймут, что мы заодно, тем лучше для нас. Так что, мальчик, придется тебе еще поносить женское платье и повалять дурака. И это не ты пришел ко мне, это я выкрал тебя из дворца. Нам нужна их армия, или ты сам собираешься воевать с имперскими войсками? –Добавил заботливо, такой сердитый и несчастный вид. – Что, голова болит? Таблетку дать?
— Давай, — Грхамм минуты две молчал, напряженно думал, Гэлен с интересом наблюдал за этой сценой, получится ли у Плэккида приручить парня? — Куда мы едем?
— Цитадель Ндангар.
— Нути-Петирра мой, я должен убить его сам, — Грхамм осмотрелся, обочина пустой дороги, помощи ждать бесполезно, хорошая неприступная крепость, он бывал там раньше, войскам ее быстро не взять. – И еды дайте. Я не успел позавтракать.
К вечеру они добрались до крепости, пришлось менять машину на внедорожник, ждать проводника, главную дорогу к Ндангару давно заминировали. В наступающий сумерках крепость сливалась с окружающими ее холмами, первая линия обороны скрыта тропической зеленью, Плэккид скорее знал, чем видел, повсюду сторожевые посты, незамеченными к этому месту невозможно подобраться. Тадей Нути-Петирра уже ждал их у главных ворот, Андроний стоял рядом, он успел первым, вероятно, от страха вообще не останавливался, пока не добрался.
— Значит, вы уже знаете, Ангсар блокирован военными, Энсегана арестован, мы выбирались по одиночке, как могли, – Плэккид уставился на Андрония, мысленно заткнул ему рот, вот сейчас эта жаба мог все испортить. Андроний молчал. – Зато у меня есть подарок. – Вытащил из машины упирающегося Грхамма, толкнул его вперед, мальчик упал, широкие складки платья вокруг него, склонил голову, он не хотел смотреть на своих врагов.
— Рад видеть вас, мой тири, — Нути-Петирра помог ему встать, низко поклонился, добавил с издевкой. – Мой дом – ваш дом, вы тут в полной безопасности. Пройдемте, мой тири, вы наверняка устали с дороги.
Пошел первым, поддерживая испуганного тири под локоть, Плэккид догнал его, шепнул тихо, так, что слышал только тадей.
— Моя добыча, мой тадей, пусть будет рядом, я хочу постоянно видеть его, – Нути-Петирра понимающе усмехнулся, все эти карраты одинаковые, думают только об одном. Плэккид добавил, громко, это могли слышать все. – У нас свергнутый тири и племянница императора. Нужно решать, переговоры или война.
В главном зале был накрыт стол, похоже, пир здесь не прекращался никогда, даже сейчас там сидели южане, явно бойцы, продолжали есть, не обратив на них внимания. «Дисциплина хромает», Гэлен скривился, его люди себя так не вели, не смели. Тадей Рентирра сидел во главе стола, помахал приветливо испачканной рукой, здесь, в крепости, он наконец мог наплевать на приличия.
Нути-Петирра провел их дальше, в следующий зал, не кабинет, конечно, но тут не было посторонних и было тихо, можно было разговаривать. Плэккид усадил Грхамма за стол, сел рядом, тревожно оглядел остальных, Андроний, Гэлен и два южанина, их ряды редели на глазах.
— Договариваться не с кем, — начал первым, они внимательно слушали его. – Я успел допросить тири, его вернули сюда, потому что на Орум напали демоны. Акирра Симурги и Ливия сейчас там, помогают императору. Собственно, на этом хорошие новости кончаются. Что происходит у вас?
— Может, они не вернутся? – пискнул Андроний со своего места, Гэлен презрительно хмыкнул, ежу понятно, вернутся или не вернутся, Сельтенадж контролирует имперская армия. Так может продолжаться годами.
— Мы объединили армии, — Рентирра постукивал пальцами по столу, раздражающая привычка, казался отстраненным, — шесть тысяч человек, все профессионалы, современное оружие, у нас есть все, кроме самолетов. — Улыбнулся юному тири, красотка явно интересовал его. – Их трудно прятать. И все. Ни Резеррий, ни его люди так и не появились, людей Энсеганы придется перекупать, они тут, но неохотно подчиняются.
— Для нападения на Ангсар этого мало, — Нути-Петирра говорил, не отрывая взгляд от тири, если бы Хтерам не убил его, младшему Нути было бы столько же лет, сколько Грхамму. – Да и потом, кому нужен разрушенный Ангсар? – Вспомнил что-то. – Раз договариваться не с кем, девчонка больше не нужна? Можно убить ее?
— Нет, — Плэккид удивился, столько ненависти в голосе тадея, чем она успела так его достать? – У вас отличная крепость, а у них отличные бомбы. И самолеты есть. Единственный шанс, что нас не уничтожат с воздуха – живая племянница императора, без приказа самого Ор-Гора никто не посмеет рисковать ею. А кстати, где она?
— В подвале, — Нути-Петирра сплюнул. –Вы говорили, она обычный человек, как бы не так. Она отовсюду сбегала, приходилось постоянно ловить ее, разрушила мне пол крепости, просто взглядом, убила с десяток моих человек. Пришлось накачать ее снотворным и запереть поглубже, там толстые стены, пусть попробует их взорвать. Черт в юбке, а не племянница императора.
— Ну пусть и сидит там, — Плэккид вздрогнул, привычный страх перед Семьей прокатился холодной липкой волной по спине, у них не было шансов. – Нужно решать, что делать дальше.
— Начнем гражданскую войну, поднимем народ на защиту законного правителя, — Рентирра улыбнулся, рыжая красавица Леста ему нравилась. – Завтра же отвезем его, — один взгляд в сторону поникшего тири, — в Лессан, соберем народ, пара речей и начнется восстание. Он вообще разговаривать сможет? Или придется держать его как куклу, на неттолаке.
-Он не наркоман, следов от уколов нет, — Плэккид положил руку на плечо Грхамма, почувствовал, как того трясет. – Тут Октавий обманывал нас. Думаю, Грхамм будет сотрудничать с нами. Не так ли, мой тири?
— А у меня выбор есть? – Грхамм гордо вскинул голову, обвел их всех ненавидящим взглядом, Рентирра мысленно охнул, ни следа сумасшествия, совершенно нормальный парень. – Не важно, как пришел к власти мой отец, я – законный правитель Сельтенаджа, я унаследовал трон. Верните мне его.
— Мой тири устал, — Рентирра вскочил на ноги, слегка поклонился. – Я провожу его в спальню, пусть отдохнет. – Плэккид дернулся, не успел сказать «в мою спальню», Рентирра усмехнулся, — Конечно, в вашу, Плэккид.
Плэккид беспомощно наблюдал, как тадей увидит юношу, здесь и сейчас он ничего не мог сделать, был на правах гостя, лишняя ссора им была не нужна. Вернулся к работе, Нути-Петирра, кажется, не обратил внимания на поведение Рентирры, продолжал что-то бормотать вслух с остекленевшим взглядом, «на неттолаке», Гэлен кивнул Плэккиду, привлекая внимание друга к тадею.
— Это самая безобразная история, в которую мне приходилось вписаться, — весь разговор Андроний молчал, наблюдал за партнерами, Плэккид улыбнулся ему, точное описание ситуации, отличный бухгалтер этот Андроний.
-У Плэккида на вас планы, мой тири, – Рентирра говорил негромко, но и не скрывался, здесь, в узких коридорах, были только они и преданные ему люди, они симургинского не знали.
-Да. – Грхамм не обернулся, разговаривать можно и так. – У вас тоже, тадей Рентирра.
— Южане должны держаться вместе, очистить Сельтенадж от всех карратов, – Рентирра не сомневался в себе. – Я давно готовил восстание, мой тири. По моему приказу поднимется вся страна, до самого Диртта. Не жалкие шесть тысяч человек, а сотни тысяч встанут под ваше знамя, империя будет обречена.
— Дальше, — Грхамм закусил губу, увидев эту картину, реки крови опять зальют страну, так уже было. И тадей не сказал, чего он хочет взамен.
— У меня четыре дочери, выбирайте любую. Она родит вам наследника, у него будет ваше имя, династия Тир продолжится.
— Вы так уверены в нашей победе? – Грхамм усмехнулся, Рентирра не сказал, «это будет ваш сын».
— Империю мы победим, Симурги отступится сам, он любит страну не меньше нас с вами, испугается гражданской войны, останется в Оруме зятем императора.
— Одно условие, — Грхамм побледнел, о таком раскладе он не подумал, почувствовал, как напряженно дышит тадей. – Нужно вывезти отсюда Лесту, вернуть ее обратно. – Почувствовал недоумение собеседника, не дал ему задуматься дальше. – Я провел четыре дня в Оруме, и не напрасно. Леста не просто племянница императора, она невеста Легарда. Ор-Гор только что усыновил его, это раз. Они все его боятся, слушаются его. Это два. Его называют богом хаоса и беспорядка, это он уничтожил дад у Хиянга. Это три. Если он придет за Лестой сам, мы все проиграем.
-Я понял вас, мой тири. – Разговор был закончен, оставшуюся часть пути оба молчали.
Грхамм залез с ногами на кровать, хотелось плакать. Выхода не было, он сам загнал себя в эту ловушку. Проклятый каррат прав, пока он и Леста здесь, генерал не будет бомбить крепость, не рискнет даже по земле напасть на нее. Это раз. Если он умрет сейчас, как и собирался, они убьют Лесту, она им не нужна, в Оруме война, не с кем договариваться. Это два. «И ты не настоящий Симурги, Симурги мог бы убить их всех», это три. Грхамм бросился на подушку, расплакался, у него ничего не получилось, он подвел их всех. Завтра он прилюдно откажется от власти, это все, что он сможет сделать для них.
Плэккид наконец вырвался с совещания, добежал до спальни, Грхамм спал, следы слез на лице.
— Что он тебе сказал? – схватил его за плечи, потряс, тири открыл покрасневшие глаза.
— Предложил помощь, трон и свою дочь. Любую, — Грхамм даже не пытался ничего скрывать, это было приятно, видеть Плэккида в таком состоянии. – Он давно готовил восстание, у него огромная армия, несколько сотен тысяч. Он хочет уничтожить всех карратов, очистить Сельтенадж от вас.
Плэккид зарычал, отбросил тири на подушки, выскочил из комнаты, нужно срочно поговорить с Гэленом и Андронием. Грхамм улыбнулся, почти счастливый, сказал вслух, это звучало приятно.
— Пауки в банки. Посмотрим, что будет дальше.
— Он в отчаяньи, — Эзери открыла глаза, с самого приезда в крепость она вела Грхамма сама, нужно было прочитать его мысли, разобраться с их планами, не только узнать, где он. – Утром они вывезут его в соседний город, начнут восстание против империи и симурги. Леста там, они держат ее в подвале.
— И что мне прикажите делать? – Террен в ярости смахнул карту на пол, именно такого варианта он опасался. – Это Ндангар, эту крепость не взять штурмом. Тем более ночью. Я могу только разбомбить ее.
— Когда куда-то невозможно попасть, мы обычно зовем Легарда, — Рафф подобрал с пола сброшенную карту, с первого взгляда понятно, отличный укрепрайон, генерал прав.
— Нужно связаться с Орумом, — Гартак встал, почувствовал тяжесть, они нашли Лесту, дальше что? И есть ли с Орумом связь? Принимать решение самим, это был настоящий кошмар. – Боевая тревога, мой генерал, пусть армия выдвигается на северо-восток, восстание нужно подавить в самом начале.
— И самолеты, -Террен тоже встал, времени до утра мало. – Бомбардировщики будут готовы вылетить в любую минуту.
Спать больше не хотелось, Грхамм прислушался, ничего не слышно, слишком толстые стены, слишком далеко жилые комнаты от главных залов. Вскочил с кровати, поправил перед зеркалом платье, жуть, сам бы он не выбрал такое, полная безвкусица, шелк, кружево и вышивка золотом, слишком много всего, замер, ему показалось, кто-то стоял за дверью. Проскользнул к кровати, быстро накидал подушек под одеяло, как будто он спит, в последний момент спрятался за дверью. Она распахнулась, почти ударила его, раздались выстрелы, кто-то расстрелял одеяло. Навалился всем телом на дверь, роняя своего убийцу на пол, выскочил, ногой выбил пистолет.
— Ты! – Нути-Петирра, безумные красные глаза, попытался встать, Грхамм пинками заставил его лежать на полу. – Ты должен мне кровь, мальчишка. Хтерам убил моего сына.
-Дети не отвечают за поступки отцов, так мне сказали, — поднял пистолет, проверил обойму, пустая, еще раз пнул тадея. –Ты покушался на жизнь своего господина, подлый раб, я убью тебя. – Наставил на него пистолет, тадей закрыл глаза от страха, Грхамм усмехнулся, еще один вариант. – Или нет. Пусть боги рассудят, кто из нас прав. Священный поединок, по обычаям Сельтенаджа, только я и ты. Вставай, Нути-Петирра, пошли отсюда.
Длинный коридор, тадей шел впереди, плечи опущены, Грхамм с пистолетом сзади, прислушивался, негодяй мог привести его в ловушку, к своим людям. Зашли в пустой зал, низкие сводчатые потолки, старинное оружие развешено по стенам, Нути-Петирра согласился на поединок, Грхамм отбросил ненужный пистолет.
Они молча выбрали мечи, разошлись в разные концы зала, низко поклонились друг другу, повторили священное обращение к богам. Нути-Петирра напал первым, Грхамм увернулся, встретил его удар своим боковым ударом. Тадей был старше, опытнее и сильнее, и под действием неттолака, Грхамм с трудом успевал за ним, дурацкое платье мешало свободно двигаться. Один раз он пропустил, тадей задел правое плечо, Грхамм вскрикнул от боли, отскочил, перебросил меч в левую, занял оборонительную позицию.
-Твои партнеры будут не рады, если ты уьешь меня, — Грхамму нужна была пауза, он улыбнулся врагу, просчитывал варианты, искал слабые места в обороне тадея. Так он умирать не собирается, так он никогда не будет лежать рядом с братом.
— Отмеченный богом, да? – Нути-Петирра остановился, он начал задыхаться. Усмехнулся, представив их лица, когда он сообщит им. –Плевал я на них, мы все мертвецы. Ты просто будешь первым, мальчишка. Правша или левша, последний Тир умрет сегодня.
Нути-Петирра начал атаку, Грхамм уже знал, как встречать ее, вонзил меч в грудь тадея, наклонился поймать взгляд умирающего.
— Ты обманулся, Нути-Петирра. Я – Симурги, а не Тир.
Отпустил меч, постоял, кружилась голова, нужно перевязать рану. Дальше что? Вернуться в спальню и ждать?
— Ну нет, — вскинул голову, веселье только начиналось. Он сам найдет Лесту, сам разберется со всеми своими врагами.