Легард проснулся в своей постели, скинул тонкое шелковое одеяло на пол, за окном еще темно и уже такая жара. Снова закрыл глаза, бесконечное снежное поле, замершие деревья, замерзшая большая река, вкус снега и мокрой шерсти во рту, он и Барк спрятались в сугробе, ждут, пока Лекира найдет их. Настало время возвращаться, Север теперь все время зовет домой. Слез с кровати, встал босыми ногами на холодный пол, это было приятно. Накинул халат, прошелся по спальне, разминаясь, с неодобрением посмотрел на кучу бумаг, вчера он опять притащил работу в постель. Нет, пора сматываться, иначе вся эта бюрократия окончательно сожрет мозг. За дверью спальни никого не было, он тихо проскользнул по висячему мосту в другую часть дворца, прошелся по пустым еще коридорам, тишина и запахи ночных цветов, даже для птиц еще рано. Распахнул двери кабинета, заметив свет.
— Привет, Югфрид, ты вообще когда-нибудь спишь?
— Дела не спят, — Югфрид поднял русую голову, с осуждением посмотрел на него. – Тебе ли не знать. Доброе утро, Ригар.
-До утра еще два часа, — Легард улыбнулся, северное «л» никак не давалось другу, прошел к столу, устроился в своем кресле, налил холодного чая себе и ему. Добавил рассеянно, как будто это не имело значения. – Мне опять снился Север.
— Если тебе нужны неприятности, выбирай, — Югфрид широким жестом указал на бумаги. Ему не нравился ход мыслей Легарда, уже месяц они постоянно говорили об этом, Легард все никак не хотел отказаться от этой глупой затеи.
— Не, у меня от всей этой политики голова болит, — тут Легард немного слукавил, в Эсвегайе сейчас происходили интересные дела, но Югги может справиться с ними сам, тут его помощь не так уж нужна. – Я не был дома почти пять лет, я не знаю, что там происходит, не знаю, закончена ли война, кто победил. Мне нужно туда, — он сделал ударение на «нужно», как еще объяснить постоянный привкус льда и снега, как будто все вокруг, даже воздух, требовал вернуться домой. – Это простой план, Югги, смотаюсь туда и обратно, вернусь как раз к твоей свадьбе.
-Я думал, Эсвегайя теперь твой дом, — Югфрид поморщился, то ли от глупости друга, то ли от холодного чая. Показал пальцами знак кавычек. – Эти твои «простые» планы никогда не работают, Ригга. Ты мастер сложных комбинаций. Если хочешь простой план, давай. Сегодня же отправлю тебя самолетом на северную границу, пересечешь горы там и ты сразу дома. Но нет, тебе обязательно надо домой через Орум, – раздраженно встал, сейчас уже работать не даст. – Пойдем подеремся, вправлю тебе мозг куда надо.
— Куда надо? – Легард вскочил, ухмыляясь, поправил друга. –Потренируемся, друг.
Они молча прошли в фехтовальный зал, здесь, на третьем, жилом, этаже дворца не было охраны, их никто не беспокоил. Югфрид сам выбрал фехтовальные палки, кинул одну Легарду, они надели защитные костюмы, встали в боевые стойки. Первым нанес удар Югфрид.
— Ты нужен здесь, ты мой лучший полководец.
— Разве сейчас идет война? Все войны закончились уже два года как, — Легард легко парировал первый удар, увернулся, зашел сбоку. Он слегка коснулся концом палки плеча противника. – Югги, ты пропустил. Всегда три четверти оборота.
— Ты член восьми комитетов и глава Тайного совета, – Югрфрид переместился на новую точку, ударил его снизу по ногам, — Ты не сможешь бросить дела.
— Легко. Ты меня знаешь, — Легард спрятал боль за улыбкой, друг наконец-то научился драться. Ответная подсечка и пришлось ждать, пока тот встанет.
-Но почему через Орум? Мальчишка. – Югги больше не дрался, оперся на свою палку. – Один раз не удержишься, применишь силу, поседеют волосы и ты – все, пленник императора. Придется мне спасать тебя.
— От мальчишки и слышу, –Легард снял маску, запустил руку в длинные волосы. – Как ты себе это представляешь? «Привет, мама и папа, привет, дорогой брат, я вернулся, но я по-прежнему не знаю, почему Империя напала на нас. Потому что последние четыре года болтался черт знает где, в другом вообще государстве. А сейчас, если вы не против, я попью местного чая, и вернусь к своим новым друзьям». Так не получится, брат. Когда я уходил, там шла война, гибли люди, разрушались семьи. И только в Оруме знают ответы, другой путь, разобраться во всем самому, я уже проверял.
-Продолжим за завтраком. У тебя, – сухо сказал Югфрид, Легард понимающе улыбнулся, друг никогда не сдавался сразу, а две головы лучше, чем одна.
Следующие полчаса они сосредоточились на тренировке, больше не возвращались к прерванному разговору.
Завтрак подали на обходной террасе на крыше, прекрасный вид, внизу расстилалась дихейгская долина, города утопали в зелени, и хоть какой-то ветер.
— Я вот думаю, — Югги рассматривал родную долину с гордостью и любовью, — не зря ли я отдал тебе лучшую часть дворца? – Печально улыбнулся, друг так и не смог полюбить его край. – Я подумал, Ригга, и мы сделаем так. Ты не поедешь простым сотрудником посольства, это будет реальная глупость, простых труднее искать. Ты поедешь моим чрезвычайным послом. В конце концов, нам действительно нужно заключить военное соглашение с империей. Теперь, когда наш флот так раздражает эретрейцев. И новое торговое не помешает, нам нужно их сырье, а им наши товары. С этим ты справишься лучше моего нынешнего посла. Это раз. – Он остановился сделать себе сэндвич с холодной говядиной. – Ты будешь все время в центре внимания, в охране будут лучшие люди из нашего с тобой отряда, еще одна боевая операция. Это два. И наконец, император не дурак, чтобы в открытую нападать на посла другого государства, названного брата цера Эсвегайи. Это три.
-Думаю, что ты слишком беспокоишься, — это было приятно, друг продумал все за него и намного лучше, чем он придумал бы сам, Легард никак не мог избавиться от старой привычки прятаться за чужими именами. Но все это было лишним. – Оттуда, конечно, мало информации, но прошло пять лет, вряд ли меня еще ищут. Это раз. Они не знали, как я выглядел тогда, а сейчас меня вообще не узнать. Это два. – Он протянул загорелую руку к блюду с фруктами, взял сочный кеат. – Я не собираюсь выдавать себя, типа колдовать, узнавать старых друзей и врагов и кричать на чистом карратском «привет, это я, Легард». Это три. – День обещал быть солнечным и трудным, Легард откинулся в плетеном кресле, наслаждаясь моментом спокойствия и тишины. – Все будет хорошо, Югги, я вернусь к твоей свадьбе.
— Твоими фантазиями можно наполнить воздушный шар, — Югфрид сдался, сегодня будет много работы, друга ему не переубедить, нужно просто жить здесь и сейчас. – Ты никогда не станешь хорошим правителем, Ригга, для правителя не существует других законов, кроме интересов государства. Про таких, как ты, не забывают, и нет такой охранной грамоты, которая сможет тебя защитить.
—-
Он расслабился только в кресле самолета, приказал себя не беспокоить до самой границы, откинулся поудобнее, закрыл глаза. Последние две недели прошли в бесконечной суматохе, Югфрид бросился все организовывать сам, планировал его путешествие в империю как военную операцию, двадцать человек охраны, все проверенные боевые товарищи, они ни раз стояли спиной к спине, секретари из эсвегейской аристократии, каждый из троих был бы лучшим послом, чем он, небольшая свита, включая личного повара цера, Югги расщедрился и отдал шефа Феана, почти тридцать мест только багажа Легарда. «Югфрид, ты сошел с ума», «там будет видно, кто из нас сумасшедший. Обязательно вернись, Ригар», «ну ты же меня спасешь, если что?», они оба понимающе улыбнулись, обнялись на прощание. Авантюра с посещением Орума началась. Теперь, когда он остался один, он мог спокойно признаться, это была авантюра, он летел навстречу приключению на собственную задницу.
Он вспомнил свое первое и последнее посещение Ромини, почти четыре года назад. Если это можно назвать так. Он тогда работал матросом на пассажирском лайнере, собирался сойти в городе, добраться до Орума. «Ты тогда просто испугался, признайся себе», Легард снова почувствовал неприятную пустоту в животе, поежился. Они подошли к городу на рассвете, утренний туман еще скрывал реку, он стоял на нижней палубе и смотрел на бесконечную линию портов и складов, на высотные здания вдали, первые лучи солнца освещали далекие холмы. Они пробирались в пассажирский порт почти два часа, столица показалась ему огромным жирным раздавленным пауком, безжизненным скоплением невероятного количества народа, эпицентром зла. Он представил себя там, в этом лабиринте широких и узких улиц, и понял, что не сможет остаться, слишком много людей вокруг, он просто не выдержит, сойдет тут с ума. И еще это чувство, как будто его там ждали, как будто он был обречен прийти сюда. Он сошел на берег, его тянуло в город, но он тут же устроился работать на другое судно, оно шло в сторону моря, сбежал из империи на столько лет… «Никогда не сожалей о том, что прошло», Герран сидел рядом, задумчиво покачивал головой, «кто знает, что правильно, а что нет? Ты встретил верного друга, вы выиграли войну, спасли его страну. Ты возвращаешься послом, в этом статусе ты легко попадешь в Орум, встретишься с императором. И ты больше не один, ты под защитой великого и сильного государства», Легард молча кивнул, теперь он часто слышал отца, его советы, все чаще спрашивал себя, «что бы сказал Герран?», Герран обычно отвечал. «Интересно, почему я не слушал его, когда он был рядом?», «разве дети слушают отцов?», Герран исчез, кто-то вежливо кашлянул рядом.
— Вы просили разбудить вас, когда мы пересечем границу, — он уставился на секретаря Дарегейма, взрослее и опытнее его лет на десять в вопросах международной политики, Югги знал, кого с ним отправлять. Тот неохотно улыбнулся, по спине пробежал холодок, у Ригара Грасьема были невозможно голубые глаза. – Через полтора часа приземляемся, дигнита.
— Спасибо, кансири Дарегейм, — сказал приветливо Легард, жестом предложил сесть рядом. – Расскажите пожалуйста еще раз, что мне нужно делать. Я боюсь запутаться в протоколе.
Секретарь понимающе улыбнулся, молодой процер был неопытен в вопросах дипломатии, искренне нуждался в помощи старших товарищей. Он достал блокнот с записями, сел в кресло напротив, «начнем с самого начала. Самолет приземлится…», Легард внимательно слушал.
-С каких это пор послы прибывают на королевских бортах? – рассерженный Регула отодвинул чашку с северным чаем, сначала никто не обратил на его слова внимания, Регула, дядя императора, был известный традиционалист, вечно ворчал из-за каждого случая нарушения протокола, замечал все необычное, именно это делало его незаменимым главой внутренней безопасности Орума. Все сидели уставшие, совещание длилось уже три часа, вопросы обсуждали тяжелые.
— А кто приезжает? – рассеянно спросил Регетарра, его не интересовал ответ, просто хотелось сменить тему.
— Посол Эсвегайи приземлится в Ромини-Тарки через час, — это уже сказал Сегерта, достал из портфеля подготовленное досье, Аристарра сидел с непроницаемым лицом, скрыл раздражение, двоюродный брат всегда оказывался ко всему готов. Сегерта посмотрел в сторону императора. – Ор-Гор, мы будем это обсуждать? – Получил неслышное согласие, продолжил, проверяя себя по бумагам. – Ригар Грасьем, двадцать четыре года, из новой аристократии, возвысился во время войны с пейатами, у него оказался военный талант. Несколько раз спасал жизнь молодого цера Югфрида, они стали лучшими друзьями, даже названными братьями. После войны активно участвует в управлении государством, официально – глава Тайного Совета, неофициально – правая рука. Он даже живет в королевском дворце цера, единственный является к нему без доклада.
— Забавно, — Регетарра использовал неверное слово, его все поняли правильно. Император тихо сказал, «Гени Регетарра, продолжай». – Я не думал, что Эсвегайи так нужно военное соглашение с нами, мне казалось, мы больше нуждаемся в них сейчас. Если это, конечно, не скрытая ссылка, старые боевые товарищи иногда так мешают после войны.
-По данным разведки, это не так, — Сегерта опять сверился с бумагами. – Это была инициатива Ригара, цер был против, до последнего пытался его удержать. У них там идет законодательная реформа, проект этого Ригара. Цер отдал ему своего любимого повара, с опальными не идут на такие жертвы. Так что непонятно, что он забыл у нас.
— Предположим, им действительно нужно военное соглашение, базы на нашем восточном побережье, например, — Регула успокоился, справка главы разведки была убедительна, после повара королевский самолет –уже такая мелочь.
— Предположим, что этот Ригар приезжает по личным делам. Ему что-то нужно в Оруме, — все совещание Алессий молчал, рисовал карикатуры на бумажках, скучал, это было обычное его поведение, поэтому вздрогнули все, даже император, когда крон принц вдруг заговорил.
— Держи свои глупые мысли при себе, — Регула не выдержал, мальчишка его раздражал.
-Только вместе с моим глупым телом, — Алессий вскочил, уронив стул, вышел, не попрощавшись, громко стукнул дверью.
-Ави, ты не прав, — император ласково улыбнулся пожилому дяде. – Лейсси пока наследник трона, будущий император. — Регула покраснел, опустил глаза, он был не прав, император довольный отвернулся, добавил совсем другим тоном. – Пусть его встретят как главу государства, красная дорожка, императорская охрана, пресса. Завтра же, в обход протокола, я приму его. Ави Регула, пусть служба протокола этим займется прямо сейчас, до приземления самолета осталось меньше сорока минут.
На этом совещание резко закончилось, все попрощались, вышли из залы. Остались сидеть только сам император и Аристарра.
— О чем ты думаешь, Сетарри? – император не смотрел на него, он закрыл глаза от усталости.
— Я не думаю, Ави, — Старр прикинул расстояние до своего дворца, все равно придется идти, устало встал, и эти таблетки не работали, оперся худой рукой о стол. – Скорее предчувствие. Как будто на Орум идет весенняя гроза.
— И это хорошо, Сетарри, — император не скрывал сожаление, мальчик сдавал на глазах. – Нам нужны перемены, так что это прекрасно.
Аристарра молча поклонился, император был как всегда прав, только перемены могли спасти их, ушел к себе. Император остался один. Одним быстрым движением руки он раскинул веер из документов на столе, мысленно выделяя главные, закрыл глаза, прислушиваясь к собственным ощущениям, все подождет, вечером действительно будет гроза. Он решительно развернулся, до обеда еще пара часов, нужно привести мысли в порядок. Вышел через тайную дверь, несколько комнат и коридор и он оказался в личном саду императора, в темной воде небольшого пруда ничего не отражалось, свет солнца, синее небо, все это было где-то там, за высоким стеклянным куполом. Он прошел по мостику на остров, сел у своего любимого камня, уставился в воду, позволяя смутным эмоциям захватить сознание. Сколько еще проживет Аристарра? Лечение не работало, зря он тогда отпустил его на Север, вообще, весь Север был зря. «Это было необходимо», напомнил он себе, «другого выхода не оставалось», теперь племянник умирал, и с этим придется смирится, сжал плотнее губы, сестра уже надела траур, с осуждением смотрела на него каждый раз, когда они встречались. И Мелисса. Он вспомнил ее записку, четыре коротких слова, «верни мне моего сына», как будто Гораций был только ее ребенок, после этого она сразу уехала из Орума в родовое поместье Хегеркавов, с тех пор они не встречались. И Лейсси, сын и наследник, одно сплошное разочарование, весь в мать, ничего от него. «Ты окружен родственниками, но у тебя нет семьи», по воде пруда прошла рябь, он коснулся воды рукой, отдавая ей сожаления и боль. Улыбнулся, вспомнив самодовольного Сегерту, тот снова оказался готов, так гордился собой. И его совсем не интересовало, что император все это уже знал, что он не принес ничего нового. Он сам подписывал агреман посла, там, в этом перечислении должностей и титулов, уже было спрятано все, и дружба цера и Ригара, и то, чего не заметил Сегерта, никто пока не заметил. «Кроме Лейсси», он удивленно покачал головой, сын оказался умнее их всех. Это ведь была такая простая загадка, эсвегейцы не привыкли к «л» в именах, плюс обратное чередование гласных, и вот Ригар Грасьем уже превращается в Легара Гласьем, в Легарда Лед, наглый северянин даже не собирался скрываться. «С другой стороны», император рассматривал воду в поисках логического объяснения, «там ему и не надо было скрываться, а известному человеку невозможно незаметно сменить имя, это был бы скандал».
-Все равно непонятно, на что он рассчитывал, — император вдруг развеселился, представил удивленные лица семьи, когда они поймут, кто приехал в Орум. Завтра он наконец увидит своего врага, соперника, равного ему по происхождению и силе, начнется их персональная схватка, и здесь, на его территории. Жаль, конечно, что нельзя играть в открытую, просто схватить мальчишку, Северный дворец давно ждал его, но война с Эсвегайей им сейчас не нужна, армия и флот цера Югфрида сейчас лучшие в мире, они справились даже с пейатами, теперь император понимал как, сила Севера работала на чужих. Он рассматривал только ему видимые отражения в черных водах, радостный и нетерпеливый, «мы встретимся завтра, Легард», решительно встал, откинул длинные волосы назад, он чувствовал себя молодым и сильным. Пора было возвращаться.
Аристарра заснул, как только добрался до своей части дворца, сразу после совещания у императора. Последнее время он уже не пытался сопротивляться, просто приказал поставить кровать в кабинете, так было проще всего. Ему постоянно снились кошмары, чудовища в них носили маски, преследовали его. Он застонал, закутался посильнее в меховое одеяло, так и не проснувшись, его знобило, явно поднялась температура. Гораций стоял рядом, презрительно смотрел на него. «Чего тебе надо, Гор?», присутствие сбежавшего друга раздражало. «Ты сделал неправильный выбор, Старр, как и вся империя», Гор устроился рядом, от него повеяло холодом. «Как и вся империя», Аристарра был готов ударить его, но это требовало слишком больших усилий, «я там, где моя семья, где мой император. Ты же дважды бросил нас, предатель». «Кайя не может принадлежать одному, Старр», Гораций начал постепенно таять, исчезать в красном мареве, усилилась боль. В дверь осторожно постучали, Аристарра не ответил, он спрятал мокрую голову под подушку, прямо сейчас он ненавидел свою работу, ему хотелось снега и льда, заснуть в сугробе и не проснуться, чтобы боль ушла навсегда.
-Вон, я никого не принимаю, — пришлось крикнуть, в дверь продолжали настойчиво стучать. Он с трудом открыл глаза, свет причинял боль, кружилась голова, тошнота. «Когда же вы все отстанете от меня, скорее бы все кончилось», он попытался привстать, закашлялся, кровь на подушке, перевернул ее, уставился на вошедшего человека, пытаясь узнать его. – Чего тебе надо, Регги?
— Только что в аэропорту Ромини-Тарки приземлился самолет Легарда, — Регеррий не смотрел на принца, это было страшное зрелище, уселся без приглашения в кресло рядом с кроватью. – Я увидел первые переданные кадры, мои там снимали, и сразу сюда.
-Какого Легарда? – Аристарре показалось, что продолжается сон, что он еще не проснулся, и Регеррий сейчас исчезнет, он растерянно помотал головой, «что-то новое, галлюцинаций ему еще не хватало», Регеррий не исчез, просто сидел и ждал, пока смысл его слов дойдет до принца.
— Легард Герран, Принц Севера, единственный северный ключ, — Регеррий устал ждать, Старр плохо соображал. – Он прилетел под видом посла Эсвегайи.
— Ну да, чрезвычайный посол Эсвегайи, Ригар Грасьем, — Аристарра повторил на автомате имя, которое он услышал впервые час назад, замер, повторив со значением, — Ригар Грасьем, — до него вдруг дошло, и это было невероятно, Ригар вполне мог оказаться Легардом, возраст совпадал, спросил упавшим голосом. – Ты уверен? Ты никогда не видел Легарда.
— Конечно, я уверен, — Регги надменно улыбнулся, скрывая боль. – Он мой лорд, мне не нужно знать, как он выглядит, чтобы узнать его.
— Нужно сказать дяде, — Аристарра попытался встать с кровати, запутался в одеяле. –Помоги мне встать.
— Да, мой принц, — Регеррий без усилий поднял его, в этом худом мужчине с прядью седых волос он не узнавал своего друга Старра.
-Дигнита, — Легард удивленно поднял глаза, в голосе кансири Арнбрандта ему послышалась тревога, — с нами связалась земля, лично дигнита Ингцеррад. – Секретарь замолчал, растерянный, Легард кивнул, продолжайте. – У нас изменение протокола встречи, нас встречают с королевской охраной, глава двора и глава правительства лично.
— Что это значит? – вдруг опять мелькнула картинка, раздавленный паук в своей паутине, «куда ты прешься, Легард?».
— Что вас будут встречать как главу государства, не как посла, — Дарегейм недоверчиво почесал подбородок, они там все ненормальные, так нарушать регламент, создавать опасный прецедент. С опаской глянул на Арнбрандта. — Придется давать интервью?
— Пресса и телевидение уже там, — Арнбрандт протянул листок с рукописным текстом. — На всякий случай, я только что несколько слов накидал.
– Позовите Раффа, — Легард на секунду прикрыл глаза, Империя с порога встречала трудными задачами, «и это только начало, на что ты надеешься, Легард, что тебя не узнают?» Пришел Рафф, сел на свободное кресло, оно привычно заскрипело под его весом, импровизированное совещание продолжалось.
— Рафф, расклад такой, — Легард поморщился, все это ему не нравилось. Начальник его охраны молча ждал. – У нас все поменялось. Я не успею запомнить текст и протокол. Поэтому нам нужна незаметная связь, кансири Дарегейм будет вести меня, подсказывать нужные слова, указывать последовательностей действий. Это раз. Там будет королевская охрана, возможно, я не смогу от нее отказаться, поэтому вы следуете следом, не лезете на рожон. Это два. –Услышал тихий шепот Арнбрандта, «машина»,- Что с машиной, кансири?
— Есть вероятность, что вас и посла разделят, главам государств обычно присылают императорский автомобиль, под двумя флагами, с кортежем.
— А вот это плохо, — Легард нахмурился, это все осложняло, он мог откровенно переговорить с Ингцеррадом только в посольской машине, на полном ходу. – Есть способ прилично избавиться от этой привилегии? – Оба секретаря отрицательно покачали головой. – Тогда свяжите меня с послом сейчас.
— Не получится, это открытый канал, — Арнбрандт уже что-то писал, нужно было поймать красивую фразу для интервью, пока она не ушла. – К тому же, он сообщил кодовое слово, рядом с ним постоянно посторонние. Вероятнее всего, чтобы мы были не готовы, выставить нас в глупом свете. Возможно, это демарш.
— Не торопитесь с выводами и не бросайтесь словами, кансири, — Дарегейм первым встал с кресла. – У нас пока недостаточно фактов. Официально это великая честь для нас. Если в этом нет злого умысла, сразу после такого приема Эсвегайя будет считаться главным другом и союзником империи. Напомню, именно за таким результатом мы и едем.
Третий секретарь, молодой Эрр Аспенн, подошел к ним.
— Переодеться вы не успеете, просто накиньте сверху плащ, — он протянул отделанную мехом темную ткань. Легард усмехнулся, старомодная вещь странно сочеталась с деловым костюмом, забавно, как в дипломатии все перемешалось.
Самолет начал снижаться. Легард глянул в иллюминатор, бесконечный город, он расползался по обеим сторонам реки, по невысоким холмам. «Зачем ты приехал сюда, Легард?», навалилась тоска.
Первым по трапу спустился Рафф, люди охраны выстроились по обоим краям широкого трапа, Рафф остался внизу, ждать Ригара. Затем вышли секретари и только потом Легард, он чувствовал за спиной обоих телохранителей, Рею и Сайгамана. Вдруг развеселился, заметив телевизионные камеры, сказал в микрофон, спрятанный в мехе плаща:
— Смешно, у них еще есть телевидение.
-Что с них возьмешь, варвары… — философски ответил Дарегейм, он внимательно всматривался в лица встречающих, вспышки фотокамер мешали. Заметил, как к ним, в сопровождении посла Ингцеррада, направились люди в пышных церемониальных одеждах, привычно начал считать шаги.
Регетарра на секунду задержался, яркий свет солнца и много людей вокруг раздражали его, приезжий посол не интересовал, нужно было сделать свою работу и возвращаться домой.
— Ну и кто из них? – сердитым шепотом спросил у ближайшего спутника, все эсвегейцы были на одно лицо. Потом поднял глаза и понял, как глупо это прозвучало, по трапу спускался высокий юноша, невероятные голубые глаза и темные волосы, он выделялся сразу, чрезвычайный посол Эсвегайи к императору. Добавил удивленно. — Но он молод, намного младше моего сына Старра, – привычно улыбнулся, шагнул вперед, протокольная часть началась.
На земле Легард вдруг успокоился, может, потому что времени на волнение не было, может, потому что глава правительства, принц Регетарра, не произвел на него большого впечатления, вероятно, отличный политик, но совсем без кайи, если таковы все члены семьи, он легко останется неузнанным. Легард улыбался, жал кому-то руки, повторял слова, которые нашептывал ему в ухо Дарегейм, это было совсем не сложно, ждал, пока его слова переведут, ждал, пока ему ответят. Интервью тоже оказалось пустой формальностью, лишь раз, когда кто-то из журналистов спросил его, как ему нравится Ромини, он отошел от текста, улыбнувшись, попросил повторить этот вопрос хотя бы через неделю, он никогда прежде не бывал здесь. Глупый вопрос развеселил его, в отличном настроении он позволил проводить себя к машине под двумя флагами, его кансири, Югги не ошибся с выбором секретарей, угадали и это. Машина посла Ингцеррада следовала сразу за ними, длинный хвост из машин сопровождения, качество связи несколько ухудшилось, но он по-прежнему слышал своих кансири, а они слышали его, его телохранители поехали с ним, все шло хорошо.
Он позволил себе расслабиться, начал рассматривать мир за окнами машины, в каком-то смысле он не соврал, сам город он действительно не видел, представлял его по фотографиям и планам. Ромини оставил его равнодушным, старая планировка, недостаточно широкие улицы, явные проблемы с транспортом, мало зелени. По сравнению с городами центральной Эсвегайи, утопавшими в зелени садов и парков, пронизанных многоуровневыми эстакадами, столица империи казалась пыльной и замершей, как картинка из старого альбома, что-то из прошлых веков. Ход его мыслей прервал Регетарра, его чем-то раздражал этот красивый парень, с таким любопытством уставившийся в окно.
— Каковы ваши первые впечатления от Ромини? — вежливо спросил он. Посол Эсвегайи перевел взгляд на него, мурашки по спине, настолько прозрачные голубые глаза, прямо озера какие-то, улыбнулся, ответил с сильным акцентом, не дожидаясь переводчика.
— Это старый город, он весь пропитан историей, — Регетарра согласно кивнул, он несколько раз бывал в Эсвегайе, знал, насколько они беспощадны к памятникам культуры. В столице Эсвегайи почти не было прошлого, они жили только настоящим и будущим.
-У вас прекрасный карратский, — он сделал дежурный комплимент, режущие звуки речи посла убивали.
— Спасибо, я надеюсь его улучшить здесь, — Легард ответил рассеянно, он прислушивался к истеричным ноткам в голосе Арнбрандта в своем ухе, истерика секретаря была понятна. – Мне кажется, или мы только что проехали ворота в Дуайенат, ведь кажется так называется посольский квартал?
— Действительно, — Регетарра скрыл легкое недовольство, для человека, первый раз приехавшего в Ромини, посол неплохо знал планировку столицы. – Наши планы несколько изменились, император ждет вас в Оруме прямо сейчас.
Легард рассеянно улыбнулся, на секунду закрыл глаза, «вот и все, недолго ты продержался, вычислили, быстро», он прикинул все возможные варианты, «слишком быстро, Легард».
— Я одет в дорожный костюм, разве это прилично – появляться перед императором в таком виде? К тому же, мои верительные грамоты остались у моих секретарей. Они поедут с нами?
— Император ждет только вас, — Регетарра про себя ухмыльнулся, было приятно видеть, как парень растерялся. – Это неофициальный визит, официальный прием назначен на завтра, оставим протокольную часть на потом.
— Остановите машину, мне нужно переговорить с моими людьми, — Легард не просил, просто приказал, Регетарра связался с водителем, машина остановилась, глава правительства первым вышел из нее.
Легард отметил, что его охрана увеличилась, когда он шел навстречу машине Ингцеррада к его двум телохранителям добавилось еще пять, императорская стража практически окружила его.
— Что происходит? – посол Эсвегайи выскочил из машины, уставился на Легарда.
— Неофициальный визит к императору, только я, прямо сейчас, — Легард закусил губу, чтобы не ругнуться матом, полный беспредел, творят, что хотят.
— На императорской машине, с кортежем? Вы понимаете, что это скандал? – Ингцеррад возмущенно уставился на Ригара, процер не казался удивленным, лишь слегка расстроенным, что-то важное происходило, и никто не соизволил сообщить ему что.
— Извините, дигнита, нам не дали возможности переговорить, все происходит слишком быстро, — Легард правильно понял возмущение посла. – Скажите Раффу, это начальник моей охраны, сегодня меня не надо спасать, к вечеру я вернусь в посольство. До моего возвращения, дигнита, вас не для кого нет. Сначала нам нужно выработать общую стратегию поведения.
Да, процер Ригар, — Ингцеррад почтительно поклонился, он вспомнил слова цера «всяческое сотрудничество, дигнита, он едет по особым делам». По крайней мере, никто не собирался держать его в неведении. — Вам нужен переводчик? Их специалисты никуда не годятся.
— Нет, дигнита, я отлично знаю карратский, — Легард попытался улыбнутся, спрятать неприятный холодок в животе, Орум пугал. Ингцеррад снова поклонился, бросил один внимательный взгляд, Ригар Грасьем говорил на карратском как на родном, совсем без акцента. Загадка побратима цера становилась все интереснее, ответа придется подождать.
Легард вернулся в машину к Регетарре, тот вежливо ждал его, довольный, он пока тоже не понимал, что происходит, почему такое внезапное изменение планов, но все прошло гладко, он свою работу выполнил хорошо.
— Сколько отсюда до Орума? – Легард больше не скрывался, ехидно отметил шок главы правительства, его акцент эсвегейца полностью пропал. Доброжелательно объяснил. — Простите мою невежливость, мой принц, но перелет и официальная часть утомили меня, я бы хотел чуть-чуть подремать.
Регетарра молча кивнул, посол закрыл свои синие глаза, через пару минут он спал. Кортеж вскоре выехал из города на императорскую дорогу, вдали высился золотой холм Орума, все это не интересовало Регетарру, это он видел тысячу раз, он со смесью восхищения и страха рассматривал спящего, что-то в нем неуловимо напоминало самого Ор-Гора, он никак не мог понять что.