Наконец его оставили одного. Для этого действительно пришлось заснуть, прежде всего, чтобы не слышать их слов сочувствия, у Ор-Гора вполне искренних, у остальных смешанных с чувством облегчения, отец им всем не нравился, мешал жить, никто из них не любил его. Он проснулся, как и приказал себе, через полчаса, лежал с закрытыми глазами, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Один, теперь совсем один, брат не считается, ему на Орум и семью наплевать, вряд ли он приедет даже на похороны. Он позволил себе несколько секунд паники, страх и отчаянье перехватили дыхание, потом аккуратно выдохнул, продолжил внутреннию ревизию эмоций дальше. Радость, это было так странно, что он чуть не вскочил с постели, в последний момент заставил себя лежать спокойно, сначала нужно было разобраться в ее причинах. Теперь он совсем один, он почти улыбнулся, свободен. Отец играл в их общую игру слишком по-своему, ничего не объяснял ему, просто говорил, что делать. Он вспомнил их разговор пару лет назад.

 — Отец, я давно взрослый, – очередные приказы, как будто он один из его солдат.

 — Вот именно, взрослый. И отвечать будешь как взрослый, если что, — Ратгарта ехидно улыбнулся, сбил тростью высокий репейник, они были одни на этой сельской дороге. – Сыновья преданность, военная субординация – это одно…

— С кем ты работаешь? – он резко остановился, с ужасом уставился на отца, тот фактически признался в предательстве.

— Меньше знаешь, лучше спишь, — небрежно отмахнулся от него, скривился в болезненной улыбке, Сегерту зазнобило, это была прямая угроза.

 Которой теперь, со смертью отца, нет. Он не знает его парнеров, не знает, как с ними связаться, последняя нить, которая их связывала, оборвалась сегодня. Он снова чист перед семьей, даже косвенных улик не осталось. Сегерта улыбнулся, отец освободил его, обошлось без разоблачения и скандала, все это время он чувствовал занесенный меч над своей головой. Дальше самое главное, брак между братом и сестрой невозможен, император признал в грязном варваре сына, значит, Ливия снова свободна. Это прекрасная новость, спасибо, дядя. Он перевернулся на бок, натянул на голову одеяло, нельзя так сильно радоваться, это могут заметить камеры. Конечно, придется считаться с новым двоюродным братцем, но это ненадолго, напомнил он себе, варвар не сможет стать императором, да и вообще, сбежит на север раньше. Хорошо бы и Лейсси прихватил с собой, размечтался, наследника не оторвать от кормушки. Эти двое сдружились в последнее время, ничего, это мы исправим, Лейсси вспыльчив, когда не надо, поссорить их будет легко. Затем. Отец говорил подружиться с мальчишкой, это он сделает сейчас, над телом отца. В принципе, Легард ему нравился, пока не вмешалась Ливия, такая сила, им понадобилась почти неделя, чтобы сломать его. Может даже стоит оставить его при дворе, после гибели Лейсси. С этим тоже будет несложно управиться, начинается война, на войне гибнут, особенно если не следуют советам разведки и прутся куда не надо.

Сегерта вскочил на ноги, жажда немедленного действия, нужно срочно идти к императору, найти Легарда, выяснить обстоятельства смерти отца, сообразить, чем они могут утешить безутешного сына, все это обещало интересную игру. Огляделся в поисках одежды, его успели переодеть, пока он спал, заботливые родственники, ха. Натянул брюки и рубашку, схватил пиджак, ойкнул от неожиданности, он укололся, с внутренней стороны лацкана кто-то булавкой приколол записку. Осторожно достал ее, наклонился прочитать, рухнул в кресло, раздавленный. Все было кончено, две короткие фразы, почерк он знал, звучали как приговор: «Вся семья знает, что Ратгарта был предателем. Легард убил его». Почти застонал, это только на словах дети не отвечают за отцов, на практике что? Отстранение от должности, допрос у императора, хорошо, что он не знает ничего, отец был прав тогда, ссылка или тюрьма? Скорее ссылка, под благовидным предлогом, то-то они так все суетились вокруг него.

«Дурак», это он сказал вслух, не узнал собственный голос, он охрип от криков и слез, зажал голову руками, представляя снова и снова варианты, хороших вариантов не было, император все знал, он был совсем один, даже не мог связаться с партнерами отца. Почувствовал, как каменеет тело, мыщцы свела судорога, приступ ненависти поднял его на ноги. Для него все кончено, но и Легард им не достанется, кровная месть его законное право. Бросился прочь из комнаты, вниз по лестнице в парк, до северного дворца бежать минут десять, надо, чтобы они не успели остановить его.

У большого дуба рухнул на землю, кончилось дыхание.

— Ливия приходила ко мне вчера. Проверяла меня  — уставился на клетки с птицами, их радужное оперение раздражало. – Значит, она за одно с Легардом, возможно, это был их общий план. Значит, она любит его. – Он не смог сказать вслух, «значит, она не будет моей никогда».

 Медленно встал на ноги, осмотрелся, пошел в сторону от северного дворца, дворец принцессы был намного ближе.

Конечно, он потерял контроль, Ливия, как всегда спокойная и прекрасная, даже не пыталась ничего скрывать, да, Легард убил предателя, да, мы все это знаем. Смирись, Сегерта, ты-то сам ни в чем не виноват, я сама напоила тебя водой из пруда императора, ты говорил правду. И да, Легард мне нравится. Вот тут он окончательно взбесился, бросился на нее с кулаками, отлетел, отброшенный волной холодной энергии, Ливия куда-то убежала. «К Легарду, предупредить его», он продирался сквозь красный туман, кроме ненависти в нем ничего не осталось. «Нужно убить Легарда», побежал вслед за ней, спотыкаясь о корни деревьев, прямо сквозь парк. У лестницы во дворец он вдруг замер, сообразив, в таком состоянии он не сможет убить варвара, тот справился с Ратгартой, он больше не мог называть его отцом. Прижался к стволу дерева, придумывая план, прямая атака будет самоубийством. Отрешенно наблюдал, как Ливия и Леста куда-то побежали, снова, впереди огромная страшная собака, не утро, а сплошная суета. Осторожно пошел следом, главное, чтобы они не засекли его.

Он впервые видел проход своими глазами, завороженный, наблюдал, как в нем исчезают варвар и Акирра, как Ливия и Леста следуют за ними, как огромная псина, «пейат, телохранитель Легарда», уходит прочь, не оборачиваясь. Вышел из своего укрытия, подошел к развалинам храма, две короны лежали на куске мрамора. Усмехнулся, представив такой вариант, воду он уже пил, пустых тронов полно по всему Оруму, осталась корона. Взял в руки обруч Легарда, проклятый мальчишка так легко отказался от власти, должен ему подойти. Закрыл глаза, представляя последствия, узурпация, конечно, но, если трон его примет, им придется смириться. Заорал от дикой боли, обруч в его руках вдруг начал плавиться, жидкий металл стекал на землю, обжигал руки. Отбросил раскаленную вещь, не тот вариант. Подошел поближе к вратам, легкий туман скрывал ту сторону.

— Вернуть Ливию, убить остальных, – улыбнулся, это был вариант. –Убить всех. Вернуть всех, заслужить благодарность императора, доказать преданность. Там видно будет.

С этими словами прыгнул в проход. Упал, подняв клубы пыли, осколки камней больно впились в тело. Он по-прежнему был в Оруме, врата закрылись у него перед носом, не пропустили его.

— Значит так, — Сегерта истерично рассмеялся. – Значит, так ты играешь со мной, Орум-Гор, – потер ушибленную руку, куча синяков будет. –Ну так знай, ты меня не удержишь. Я все равно разберусь с ними со всеми, с убийцей моего отца.

Захромал прочь, времени было мало. Нужно было смыться из Орума, пока император ни о чем не узнал.

-Значит, они нашли своего предателя, — Корта разлил северный чай по чашкам, руки слегка дрожали, кинул один взгляд на Грона, тот только что вернулся от императора. Сложить два и два, это было нетрудно. Грона только что назначили главнокомандующим армии, в связи с трагической гибелью принца Ратгарты, вчера они вдруг обошлись без него, Корты. Всю вторую половину дня с ним никто не связывался, его участие в охоте прекратилось резко и сразу, как только он не смог найти Ратгарту. Император никого не принимал, вместе с семьей оставался на территории личных дворцов, привычное расписание жизни Орума было сорвано, даже экстренные заседания Совета и правительства шли без него. В животе похолодело, со вчерашнего дня он не видел Легарда, надеюсь, с мальчиками все в порядке. Встряхнул головой, это сейчас не главное. – Теперь понятно, почему прикрыли северный проект.

 — Сколько тебе нужно денег?

— Что? – удивленный посмотрел на Грона, такие жесткие ноты в голосы, даже борода не скрывала глубокую складку у губ.

— Сколько тебе нужно денег и как быстро ты сможешь собрать свою команду? Результаты северных исследований нужны нам вчера.

— Месяца четыре-пять, – Корта покачал головой, «нужны вчера», а будут неизвестно когда, только ученых, работавших в Сюрвалле, придется собирать со всей империи, так раскидала их жизнь. «Не жизнь, Ратгарта», напомнил он себе, и это при том, что исследовательский корпус не подчиняется напрямую военным, у него свое начальство, совет академии. Новая мысль поразила его. – В лучшем случае. У Ратгарты есть свои люди в совете академии, Грон. Кому я могу доверять? Куда я должен их собрать, в Сиенцу или в Тернак?

 — У тебя есть три дня, друг. И только у тебя, академический совет идет лесом. Тебе отдают северный дворец, — Корта вздрогнул, а как же Легард? Что там все-таки произошло вчера? – Любые ресурсы, Тота, как только дашь список людей, отправлю за ними самолеты.

-Не смешно, -Корта усмехнулся, — Ты так и не понял разницу между наукой и армией, Грон. В науке открытия не делаются по приказу.

— К черту, Тота, — Грон вскочил на ноги, почти опрокинув стол, покраснел от ярости, зарычал как раненый лев. — Ты хоть понимаешь, что произошло? У меня на руках армия, на дееспособность которой я не могу рассчитывать, данным разведки, принц Сегерта всегда подчинялся отцу, я не могу доверять. Я вообще не понимаю, кому я могу доверять, ты ведь тоже из кинажа Ратгарты. – Корта скривился, тут друг был не прав, их с Ратгартой пути разошлись давным-давно. –И в любом случае, армия не вооружена против демонов, базы на побережье черт знает в каком состоянии. Даже если эсвегейцы выполнят свои обещания, это месяцы, может годы, нормальной работы. – Грон упал в кресло, с отчаяньем посмотрел на друга. – А ультиматум истекает через три дня. – Добавил упавшим голосом. – Через три дня начнется большая война, Тота. Которую мы проиграем. Я проиграю. Генерал Роната войдет в историю как худший полководец империи.

 — Это будет не твоя вина, — как ни странно, истерика Грона помогла ему собраться, в мозгу у Корты вспыхнул план действий, нужно было только сесть и прописать его в деталях.

— Кого это будет интересовать на развалинах Орума? – Грон резко успокоился, знакомый блеск глаз, Корта возвращался. Добавил более спокойным тоном, с легким неверием к своим словам. – Ты знаешь, что никто из семьи и правительства не видел моего доклада о войне с пейатами? Получается, Ратгарта все-таки был предателем.

— Мне нужно два часа времени, пара чайников северного чая и мой секретарь, — Корта ухмыльнулся, вчера он не поверил бы этому сам, сегодня это даже не удивляло его.

— Работать будешь здесь, я отдаю тебе свой кабинет, — Грон ухмыльнулся в ответ. –У меня теперь новый, как ты понимаешь. С тобой будет Регеррий, он, конечно, козел каких мало и вообще пропаганда, но работать умеет. И я возвращаю Прайма Герлахха, он все еще на границе с севером, — «Это тот, что отвечал за разведку в Сюрвалле?». Грон рассмеялся. – Да, тот. Все неудачники в одной лодке, отличная команда получается.

В дверь постучали, Корта почти не удивился, когда вошел принц Аристарра, действительно, все неудачники. Аристарра приветливо улыбнулся, прошел на свободное место за столом, он не слышал, о чем они говорили, но догадаться было нетрудно.

 -Жизнь дала нам второй шанс, Корта, – налил себе чаю, к черту советы Легарда, ему нужна была ясность мысли сейчас, одной рукой, из второй он так и не выпустил конверт. – Минут десять назад мне это принес один из телохранителей Легарда, — он снова увидел раненого пейата, вспомнил свой испуг, – для вас, Корта.

Корта жадно схватил конверт, распечатал его. Пробежал глазами несколько строк извинений, Легард беспокоился, что формула может быть записана неправильно, подробно описывал свои ощущения при трансформации металла, затем шла формула, Корта присвистнул от удовольствия, мальчик не терял времени даром, отлично знал химию.

— Что там? – Грон и Аристарра больше не могли ждать, Грон не выдержал первым.

 — Формула холодной плавки. У нас есть секрет северной стали, -Корта прижал листок к груди, он не мог с ним расстаться, лукаво посмотрел на остальных. – Я так понимаю, Легард сбежал?

 — Думаю, да, — Аристарра меланхолично размешивал сахар в чашке. – Интересно, Ор-Гор уже знает?

— Как ты мог разрешить ему? – Ор-Гор сердито уставился на Симарру, тот сидел в кресле напротив, с закрытыми глазами, после всех этих лет в темноте ему снова было надо привыкать к свету. –Мальчики могут погибнуть там.

— Мой сын давно взрослый, — Симарра отрешенно покачал головой, так и не посмотрел на императора, Акирра был их общая боль. – Он прошел войну, рабство, коронацию и плен. Он сам принимает решения. И он прав. Это последний и единственный шанс спасти империю и всех нас. Ты проиграешь войну с Эретрой, брат.

— Но почему именно так? Я мог бы отправить с ним армию, это было бы безопаснее. А сейчас они там одни, невооруженные, без людей, без поддержки, — Ор-Гор прислушался к неслышному голосу в голове, побледнел, еще один удар, схватился за голову, — С Ливией и ее подругой на хвосте. Глупая девчонка.

 — Твоя дочь не обуза, она прекрасный воин, — впервые за утро Симарра открыл глаза, слегка улыбнулся императору. – И Акирра ее любит, это одна из причин, почему он не пытался бежать после моей так называемой казни. – Ор-Гор виновато поморщился, Семерри слишком хорошо знает его больные места. – Предположим, ты отпустил бы нас в Сельтанадж с армией. Когда, Ор-Гор? Послезавтра, через неделю, через месяц? К тому времени все будет кончено. И моей стране не нужна очередная гражданская война. – Симарра прервался налить себе северного чаю, длинная речь утомила его. – И ты точно не отпустил бы с нами Легарда, оставил его под защитой Орума, это сильно уменьшило бы наши шансы. Ты слишком эмоционален для императора.

— Я просто пытаюсь быть хорошим отцом, защитить их от ошибок, – сухо ответил Ор-Гор, уставился на плотно задернутые шторы, в кабинете горела одна настольная лампа. – Я догадывался, что Ливия любит Акерри, она так легко устояла перед чарами Легарда. Но это худший вариант из всех, брат, они там совсем одни, против всего Сельтанаджа. Ворот больше нет, мы не сможем вовремя подстраховать их.

 — И тут Орум-Гор прав, — Симарра усмехнулся, вечно Ор-Гор говорит очевидные вещи, они оба сидели на троне, чувствуют эти вещи одинаково. –Никто не ждет их там, никто не расставляет ловушки, внезапность и незаметность, это дает им шанс.

 — Я предупрежу наместника и командующего южной армией, пусть они будут готовы прийти на помощь в любую минуту, — Ор-Гор вскочил на ноги, бросился к трубке связи, она расплавилась у него в руках, он вскрикнул от боли. – С ума сошел, брат?

 — Ничего подобного ты не сделаешь, брат, — Симарра притушил огонь в глазах, языки пламени танцевали в воздухе вокруг его головы. Медленно повторил, надеясь, что до Ор-Гора наконец дойдет. – Внезапность и незаметность. Ратгарта был предателем, на троне Грхамм Тир, мы не знаем, в каких отношениях он и твой наместник, не знаем, кому там можно доверять.

Дверь распахнулась, в комнату влетел Алессий, без стука.

-Папа, Ливия сбежала с Легардом. Вроде она не собиралась.

 — Не с Легардом. С Акиррой, она любит его, — Симарра совсем погасил огонь, улыбнулся принцу.

 — Э-э, да? – Алессий замер на месте, пытаясь разобраться, замигал, привыкая к отсутствию света, узнал голос, улыбнулся в ответ. – Привет, эри Семерри, я без тебя скучал. Рад, что отец выпустил тебя наконец.

 — Иди сюда, мальчик, дай я на тебя посмотрю, — ворчливый и ласковый голос, Симарра тоже был рад видеть его. – Совсем взрослый стал. Все также сражаешься с орумской реальностью?

 Ор-Гор уже успокоился, сел в кресло, с легкой завистью наблюдая встречу сына и названного брата, почему-то Семерри всегда лучше ладил с его детьми, чем он сам. Его вспыльчивый гордый сын сейчас сидел на полу у кресла, Симарра гладил его по волосам. – Лейсси, малыш, распорядись, чтобы подали завтрак, я страшно проголодался.

 Алессий послушно встал, пошел к дверям, голос отца остановил его, Ор-Гор просто не мог сдержаться.

 — Лейсси, может, ты тоже хочешь сбежать?

 — Нет, папа, — Лейсси не раздумывал, ответил сразу, у него было время разобраться в себе. – Я нужен здесь, Оруму и тебе. Впереди война, и в Оруме не безопасно.

 — Хороший будет император, — как только дверь закрылась, Симарра прищелкнул языком, улыбнулся Ор-Гору.

 — Если ему будет чем править, — Ор-Гор не улыбнулся в ответ, подавил внезапную обиду, «чего ты хочешь? С чужими детьми всегда легче, я тоже виноват перед Акиррой», Симарра понял его. – Простишь ли ты меня когда-нибудь, брат?

 — Такое не прощают, — Симарра с трудом встал, подошел к окну, ему нужно было увидеть зелень сада, последние пять лет он бывал только в саду императора и только ночью. Этот вечный вопрос преследовал их обоих, постоянно звучал в их беседах. Обернулся к Ор-Гору, враг, названный брат, общая священная кровь, общая война. – Тебе не нужно мое прощение, брат. Мы просто живем дальше.

«Мы просто живем дальше», обычный ответ, который сегодня прозвучал иначе. Их дети, Ливия и Акерри, были сейчас одни, в опасном Сельтенадже, опасном благодаря ему. Ор-Гор тоже подошел к окну, встал рядом. «Мне жаль, что ничего не исправить, что время нельзя повернуть назад», Симарра положил руку ему на плечо, утешая.

На этот раз в дверь постучались, оба обернулись на стук трости, встревоженный Регула прохромал к столу.

 — Сегерта только что сбежал из Орума. На вертолете. Я отправил команду на перехват. С приказом схватить его.

— Но он же не предатель, – еще один удар, Ор-Гору внезапно стало страшно.

— Не предатель, я и Ливия сами проверяли его, – Регула сел, стало видно, насколько он устал за эти несколько дней, налил себя чая. – Вчера был не предатель, Ор-Гор. Но сдается мне, он все узнал. Он будет мстить Легарду.

-Что будем делать?

— Завтракать. А потом убирать, – ответил спокойный Симарра, потащил за собой Ор-Гора, — Орум-Гор поможет нам. К приезду этого цера Югфрида в Оруме должно быть безопасно. Похоже, спасать наших детей придется его команде.

 Они только сели, довольный Алессий между эри и отцом, Регула слева от императора, как в столовую вошел Аристарра.

 — Там моя сестра, — с порога сказал он, информация в Оруме как всегда распространилась моментально.

 — Позавтракай с нами, Сетарри, — Ор-Гор уже пришел в себя, ласково улыбнулся племяннику, приглашая к столу. – Это подождет до завтра, – обернулся к Симарре. – Ты хоть представляешь, куда они попадут в Сельтенадже?

 — Откуда, — тот рассеянно хмыкнул, большой семейный завтрак, это было прекрасно. – Этой дорогой никто не ходил больше тысячи лет.

-Уф, хорошо прокатились, — Легард первым вскочил на ноги, с трудом удержал равновесие, под ногами какая-то вязкая зеленая масса, обувь тут же промокла, огляделся, пытаясь понять, где они очутились.

 — Как скажешь, — Керра остался лежать, ненадежная почва все-таки лучше, чем тот вихрь пустоты, который протащил их сюда. Это было его первое путешествие через врата, и оно ему не понравилось. Кружилась голова, живот скрутил спазм.

 — Ничего, со временем привыкаешь, — Легард протянул ему руку, ободряюще улыбнулся. — Это не всегда так, просто эти ворота какие-то сильно старые.

Они стояли на вершине холма, обрушившиеся колонны, изрезанные непонятными знаками, зеленые от мха, обвитые лианами, валялись вокруг. В предрассветной зелено-голубой дымке Легард мог еле различить какие-то холмы и провалы, воздух был влажный и теплый, дышать было трудно, как в бане. Легард поежился, порыв ветра не принес облегчения, казалось, кто-то со всей силы ударил его горячим мокрым полотенцем.

— Где это мы? – он подавил желание сунуться обратно в провал, климатические условия родины Керры были невыносимы для северянина.

 — А черт его знает, — Керра всматривался в рисунок холмов, рассеянно пожал плечами. – Я не был на юге почти пятнадцать лет.

 — Неожиданное препятствие, — Легард попытался пошутить, ему было страшно, с этим местом было что-то не так, ему почудились крики, зелень как будто скрывала лужи крови, «человеческие жертвоприношения?», он с испугом посмотрел на Керру, в смутном свете лицо друга стало неузнаваемым, хищная птица с огромным клювом стояла рядом.

 — Полная чушь, — Керра презрительно хмыкнул, услышав его страхи. – Мы тут были живые боги. Зачем живым богам мертвые слуги? Стандартный набор, Легард, драгоценные камни, золото, фрукты. Иногда, если намечается пир, кусок жареного мяса для предков. – Керра широко открыл глаза, мелькнуло узнавание. — Нужно добраться до тех трех холмов, их силуэты мне кажутся слегка знакомыми.

 Они медленно начали спускаться с холма, переступая через лианы, мокрая зелень хлюпала под ногами, их следы казались черными дырами никуда. На полпути вниз случилась неприятность. Один неосторожный шаг и Легард куда-то провалился, Керра успел схватить его, вытащил его на мох, с трудом отцепил от лианы, за которую тот ухватился. Легард лежал и хватал воздух как рыба, руки и ноги мелко дрожали, сил идти дальше не было. «Мне тут не нравится», он перевернулся на спину, уставился в небо, первые лучи солнца прорезали низкие тучи, мир вокруг казался тесным. Керра не обратил на него внимания, он заглянул в дыру, из которой вытащил Легарда.

 — Знаки легайи, — спрыгнул вниз, метра два и каменная площадка, под куполом из зелени хорошо сохранилась резьба. – Нашего рода, Легард. – Керра водил рукой по изрезанным камням, впитывая и вспоминая. Вскрикнул от радости, Легард свесил голову в провал, удивленный его реакцией, — вот мой знак. Это какой-то старый храм, друг.

 — Рад за него, что дальше? – проворчал Легард, вся одежда мокрая, волосы слиплись, на губах соленый вкус пота, отсюда надо было быстро выбираться.

— Только то, что мы в городе, — Керра ехидно улыбнулся, жара и влага сделали его друга глупым. – И город брошен людьми недавно, лет двадцать-тридцать назад. Как только я пойму в каком, мы будем знать, куда двигаться дальше.

 — Чушь, этим развалинам может быть тысяча лет, — Легард протянул руку, помогая выбраться Керре, покраснел, поняв, что сморозил глупость, знак живого наследника в старом городе? Огляделся вокруг, под холмами он начал распознавать силуэты зданий. – Ни фига у вас тут все зарастает. И как тут понять где мы, спрашивается?

 — Спустимся вниз, найдем рум, торговую площадь, на лавках обычно висели доски с именем владельца и города, такая форма регистрации, — Керра свернул вправо, через пару метров почувствовал лесницу под ногами, почти побежал вниз, не хотел думать, в развалины какого города они попали. Крикнул, не оборачиваясь, по громкому дыханию сзади знал, что Легард следует за ним. — Во время войны многие города опустели, жители уходили в леса и деревни подальше от бомбежек.

 Внизу стало легче идти, даже лианы не смогли пробиться сквозь все плиты тротуара, огромные шлифованные глыбы были хороши пригнаны друг к другу.

 — Но это крупный город. – Легард задыхался, Керра слишком спешил. – Или у вас все города были так хорошо обустроены?

 — Это крупный город, — Керра остановился, уставился на кусок стены, плавленный камень, черные следы от огня, сердце бешено колотилось, он начал догадываться. Обернулся на тихий голос Легарда, такая странная интонация, «но этот город не бросали, друг», медленно подошел к нему. Несколько плит тротуара обвалились, открывая провал, подвал разрушенного здания, понял Керра, там, среди осколков камней, под плитами лежали скелеты людей, человек двадцать, некоторые совсем маленькие. Керра закрыл глаза, он вдруг увидел, весь город одно сплошное кладбище, гул самолетов, звуки взрывов, крики умирающих.

 — Большая была семья. – Легард вздрогнул, жесткий голос, лишенный эмоций, все это не совпадало с тем, что они оба чувствовали, тут был настоящий ад. – Теперь я знаю, где мы. Не удивительно, что я не догадался сразу, там не хватает двух храмов.

Они отошли подальше от провала, еще несколько улиц, они не торопились, больше не за чем было торопиться, оба молчали, вокруг была одна боль.

 — Зачем я их спасаю? – Керра поднял блестящие глаза на Легарда, они сидели на площади рума, на плитах тротуара, солнце совсем встало, бросало жесткие искривленные тени от разрушенных зданий. – Зачем мы тут, Легард? Пусть все идет своим ходом, пусть Эретра нападает на империю, они это заслужили.

 — Там твой отец, и Ливия, и Ор-Гор, — Легард покачал головой, зря он упомянул Ор-Гора, во всем этом ужасе виноват он. – Если ты решишь так, я соглашусь, это был твой народ, выберемся отсюда и отправимся на север или в Эсвегайю, Югги будет рад принять тебя. Они это заслужили, Керра, после кашисов все города империи будут как этот, кладбища для мертвых и живых.

— Тебе говорили, что ты умеешь уговаривать? – Прошло почти десять минут тишины, только капли воды с лиан и камней нарушали ее, Керра лег на живот, прижался лицом к плитам, размышляя. Его голос разбудил Легарда, тот почти провалися в сон, картины жизни города пробегали перед глазами, красивое место, безопасное, много счастливых людей. Легард замигал, привыкая к реальности, этот город, из его сна, остался в прошлом, настоящее было ужасно. – Врали. Я был бы плохим правителем, друг, разум мне говорит, они это заслужили. Но я представил Ромини и Орум такими, — оба мысленно содрогнулись, вспомнив, где они, — и это не доставило мне радость. – Керра схватил его за плечи, развернул к себе, Легард был еще таким молодым, не понимал. – Но ведь даже если нам удасться, мы совершим невозможное, вернем мою легайю, восстановим равновесие, насколько их хватит? Сельтенадж – богатый край, здесь много золота и драгоценных камней. Как быстро жадность возьмет верх, и империя снова нападет на нас? Одно поколение, два, и все снова повториться, снова будет война. Пойдем, Легард. – Он вскочил на ноги, так и не выпустив Легарда, оглянулся, выбирая направление. – Времени осталось мало. Нам туда.

 — Ты так и не сказал, что это за город, — Легард еле успевал за ним, он вдруг почувствовал себя маленьким мальчиком, который следует за старшим братом. Он старался не думать, как бы решил он, если бы Нордидж выглядел так, если бы на севере империя повела себя так же. «Я бы уничтожил их всех», ответ выскочил сам, Легард вздрогнул, это была реакция демона, диммы, маски снова заплясали перед глазами, были правы, он всегда был готов убивать.

— Это запретный город Вейя-Сиванга, священная столица Сельтенаджа, мы жили тут в детстве, пока отец не перенес столицу дальше на север. Тут осталось жить большинство ведан, с обычным населением почти пятьдесят тысяч человек. Империя напала на них первых, с воздуха, так началась та война.  Они отрезали дорогу к новой столице, уничтожили наших ведан, мы ничего не успели сделать, даже не поняли, что произошло. Потом был государственный переворот, отца схватили, мне с братом удалось бежать. Потом гражданская война. Потом…

— Почему Симарра перенес столицу? –Легард прервал его, воспоминания Керры вспыхивали и гасли, оставляя шрамы, еще чуть-чуть и Легард мог сорваться, бросить спасать империю, пусть эти уроды погибают. «Ты– одна из причин грядущей войны. И если ты не готов сдаться кашисам, нужно продолжать». Это был его внутренний голос или голос отца? Легард встряхнул головой, мокрые липкие волосы больно ударили его.

 — Здесь погибла моя старшая сестра, — Керра искося посмотрел на Легарда, его мысли пугали. – Прямо в нашем дворце. Отец сказал, Симург больше не защищает нас, это место проклято. Перенес столицу в Ангсар, мы сюда больше не возвращались. Я так думаю, перенос столицы назрел давно, вся политическая и торговая активность была давно сосредоточена там, ближе к границе с империей.

— Это была ошибка, — Легард посмотрел на солнце, заслезились глаза, опустил их, земля показалась внезапно живой и темной. – Этот город – центр вашей кайи, они не смогли бы победить здесь вас.

— Может, ты и прав. Но это ничего не меняет, легайя, божественный трон, сейчас в Ангсаре, и нам нужно туда. Только сначала зайдем во дворец, или в то, что от него осталось. Я хочу увидеть место, где я родился, где умерла моя мать. Второго шанса у меня не будет, я так думаю.

 — Никто не знает, куда приведет его кайя, — меланхолично сказал Легард, еще тонна чужих болезненных воспоминаний, он выдержит, он не может бросить Керру наедине с его прошлым, так друзья не поступают. – Странно, тут по-прежнему растут цветы.

 Сейчас они шли по узкой дороге, полностью целой, не разрушенной и не заросшей, с обеих сторон расстилался парк, яркий как оперение попугая, столько цветов всех форм и размеров расло тут. На секунду показалось, что они в другом месте, не в уничтоженной Вейе-Сиванге, что за парком кто-то ухаживает, что за поворотом их ждет теплый прием и чашка холодного чая. За поворотом их никто не ждал, многоуровневый дворец, хоть и целый и не заросший лианами, стоял пустой и заброшенный, ажурные деревянные решетки окон провались внуть, раскрытая настежь дверь, сорванная в одном месте с петель, открывала темный провал, Легарду снова стало страшно. Он замер, почувстовав, что не может и не хочет войти туда. Услышал странный звук за спиной.

— Керра, мы тут не одни, — сказал тихо, как только мог. Рука потянулась к рукоятке ножа.

Читать дальше