После завтрака они вдвоем перешли на террасу. Шелковый тент почти не развевался от ветра, не защищал от солнца, сегодня в Оруме царила жара. В высоких бокалах плавился лед. Хорошо, что Ор-Гор уже сидел, Ливия не тратила время на вступления.

 — Тебя ведь вполне устроит, если мы с Легардом поженимся?

 — Главное, чтобы это устроило тебя, — император начал издалека и аккуратно, с легким испугом посмотрел на дочь. – Ты уверена, что любишь его?

 — Он молод, умен, красив, у него священная кровь и огромная сила. Только так он останется в Оруме. Это защитит меня от постоянных признаний в любви Сегерты, он слишком хочет приблизиться к трону, — Ливия сухо перечисляла доводы, на одном дыхании, затем добавила с легкой усмешкой. – И главное, его любишь ты. Может быть, больше чем Лейсси. – Повернулась всем корпусом навстречу отцу. – Или мне кажется?

Сначала Ор-Гор хотел отшутиться, что-то типа «трудно любить такого оболтуса, как твой брат», вовремя остановился, искренность была редким гостем в Оруме, он мог оттолкнуть Ливию, она-то сейчас говорила искренне, пыталась во всем разобраться, помочь ему. Он закрыл глаза, разговоры по душам с собственными детьми, все это так сложно.

 — Я люблю сына, — сухо констатировал факт. –Но я постоянно боюсь за него. Мальчик мог бы стать отличным императором, вместо этого он играет в идиота, дразнит собак. – Он положил руку ей на колено. – Ливия, девочка, Алессий ненавидит власть, в этом он похож на Легарда. Это опасное сочетание, для императора и для власти, ты правильно заметила, всегда есть желающие занять трон, в нашем случае Сегерта и мой брат. Я боюсь подумать, что произойдет после моей смерти, кто погибнет первым, мой сын или мое государство? Я хочу оставить ему в наследство триумвират, объединенную в одних руках силу, с которой никто не сможет справиться. – Он помолчал, добавил почти шепотом. – Но я не уверен, справиться ли с этой силой Лейсси. Сам трон может убить его.

— Ты странный, — Ливия откинулась в плетеном кресле, запустила руку в высокую прическу, растрепывая ее. – Ты почему-то считаешь, что три человека, которые ненавидят власть, наломают меньше дров, чем один. Акирра мечтает сбежать или умереть, только твои запреты мешают ему, лапочке Легарду на всех наплевать, даже на своего цера, он пришел сюда изучить нас и у него это неплохо получается. Однажды он просто откроет очередные врата и свалит из Орума на свой север, жрать сырое мясо и плясать с бубном вокруг костра. Он, конечно, северный ключ, бог и все такое, но еще он варвар. Мы не нравимся ему, Орум не нравится ему. – Уставилась на темную зелень парка, «я не уверена, что мы сами нравимся себе, что нам самим нравится Орум», услышала его ответ «это единственный дом, который мы знаем, и здесь мы в безопасности». — Это неправда, папа. Если ты хочешь защитить Лейсси, тебе придется разобраться с пери Ратгартой и Сегертой самому.

 — Это невозможно, Ливия, он мой брат, и я люблю его. Он никогда не пойдет против меня. Возможно, он пойдет против Алессия, но эту работу я тоже оставлю сыну, убить дядю.

— Действительно странно, что Лейсси так не любит власть, — Ливия не скрывала сарказм. – Его столько интересного ждет, убийство членов семьи, это так освежает…

 — Ливия, пожалуйста, — Ор-Гор даже не пытался оправдаться, просто просил, Ливия замолчала.

 Какое-то время они молчали, потом Ливия снова начала атаку.

 — Ты так и не сказал, как ты относишься к Легарду. И к Акирре, он ведь тоже застрял тут с нами.

— Легард мне нравится, в мальчишке есть что-то безумно притягательное, о таком сыне я мог бы только мечтать, — Ор-Гор усмехнулся, вспомнил только что прошедший завтрак. — Смешно, он нравится даже Сегерте и Ратгарте, а им никто не нравится. Возможно, это просто северная магия. Даже если так, с ним приятно сражаться, самое странное, с ним неважно, победишь ты или проиграешь, все равно будет приятно. Когда его нет рядом, я скучаю. Чего-то такого я ждал, они все тогда вернулись с северной войны, полный провал, и счастливые.

 Ливия слушала внимательно, сверяла свои ощущения и его, отец был прав, рядом с Легардом ходило счастье, с этой загадкой стоило разобраться. Подавила желание вскочить и разобраться прямо сейчас, ждала продолжения, это тоже было важно.

 — Акерри – это моя боль и моя вина, — голос императора упал. – Мальчик не заслужил такой судьбы, смерть семьи, война, плен. Это ошибка императора, Ливия, — он посмотрел на нее, опасаясь осуждения, и не увидел его, она просто слушала. – На юге мы все сделали неправильно, с самого начала. Но теперь ничего не исправишь. Я бы только хотел, чтобы он мог как-то смириться с реальностью, мог жить с нами. Я хотел бы, чтобы мы стали его новой семьей, чтобы он мог стать хоть чуть-чуть счастливее…

— Любой ценой? – Ливия резко поднялась, разговор для нее был закончен, она не собиралась слушать, как отец жалеет себя и Акирру, оправдывается там, где невозможно оправдаться. Чмокнула его в щеку. – Пойду влюблять в себя Легарда, папа. Что-то там было про экскурсию по Оруму, пожалуй, присоединюсь к ним там.

Ор-Гор остался один, закрыл глаза, неприятный осадок, и не только от разговора с дочерью, Ливия, в отличии от него, в нем не сомневалась. Он вспомнил свой сон, обе его части. В первой он потерял зуб, коренной, он выпал сам, было больно и много крови. «Кто-то из близких родственников скоро умрет», он не хотел думать кто, страх и так все больше захватывал его.

 Вторая часть была намного интереснее. Он сидел на берегу моря, мелкие волны подкатывались к самым его ногам, оставляли следы на мокром песке. Почему-то это не успокаивало, он не хотел оборачиваться, там его ждало что-то плохое, и все равно обернулся. На песке, слева и справа от него, лежало два тела. Он бросился к тому, что справа, Акерри, открытые глаза уставились невидящим взглядом в небо, схватил его на руки, подтащил к телу Легарда, два мертвых принца, холодные трупы на его руках.

 — Вот твой триумвират, мальчик, — он поднял глаза на голос, столб холодного света, разноцветные искры пробегали по нему, в голосе не было тепла. – Такой вариант возможен, и вероятность его велика.

Ор-Гор почувствовал, что плачет, соленые капли сползали по щекам. «Я не хотел так», запустил руки в спутанные волосы мертвецов, Акерри, намного старше, и совсем юный Легард, в его сне были похожи как братья, темные и белые волосы перепутались у него в руках. Столб света приблизился, склонился над ним, он почувствовал дыхание ветра, звездное ночное небо посмотрело ему в глаза.

 — Ты разозлил нас всех, потомок сокола, когда напал на потомков Симурга. Но это нас не касалось, мы давно не вмешиваемся в дела людей, вы все растворили вашу священную кровь в реках крови, пролитой в борьбе за власть. Но мой сын… — свет уселся рядом, Ор-Гору показалось, что он может распознать черты человека в нем, — другое дело. Легард убивал, но он чистый. Если он погибнет по твоей вине, я уничтожу вас всех, империю, возможно, весь мир. – Свет склонился над телами, окутывая их, забирая в себя. Ор-Гор почувствовал знакомую любовь и тревогу, перед ним был просто отец, «настоящий отец Легарда», понял он, склонил голову перед этой властью. – Я должен был предупредить тебя, ты выбрал опасный путь.

 — Мой лорд, я тоже отец, я понимаю тебя, — Ор-Гор все же решился продолжить. – Но впереди большая война, без твоего сына на нашей стороне мы проиграем.

 — Это не твой выбор, и даже не мой, на чьей стороне воевать Легард решит сам, — столб начал таять, Ор-Гор остался на песке один, одиночество и пустота окружали его. Он схватился за последний луч света, отдернул руку, такая острая боль, дорога туда была закрыта для него, солнечный день показался вдруг мрачным.

Ор-Гор разжал руку, ожог все еще болел, высыпал на него остатки льда из бокала, пытаясь вернуться в реальность, солнечный день на террасе дворца, только что он разговаривал с Ливией, перед этим завтракал с семьей и вполне живым и довольным Легардом, все это приснилось ему намного раньше, просто ночной кошмар. Он решительно встал, прошел к каменной баллюстраде, уставился в темное море зелени, невероятная жара и душно. «Боги оставили нас, в Оруме больше не безопасно», он почти сказал это вслух, опять накатила тревога, «только бы Легард сбежал», это было уже сумасшедствие, он тряхнул головой, освобождаясь от этой крамольной мысли. Нужно было навестить Акерри, южный принц сегодня так и не вышел из спальни. «Ты взял на себя слишком много, Ор-Гор», он усмехнулся, «не справился со своими сыновьями, так решил забрать себе еще чужих двух».

Пресс-секретарь Орума Тегграна был доволен, пощелкивал языком от удовольствия, глядя на экраны. Уже пятнадцать минут шло большое интервью, северный принц работал профессионально. Позволил себя подкрасить, выбрал правильный ракурс, с прессой держался свободно, вовремя улыбался, с шуток легко переходил к серьезному разговору. Текст Тегграна не касался, приказ императора, в эфир все без редакции, но картинка была хороша, давно он не получал такого удовольствия от работы. И Регеррий оказался кстати, он с азартом управлял камерами, как будто заранее чувствуя, что собирается сказать Легард, крупные планы выскакивали с четко продуманной закономерностью, показывая невероятно красивое лицо.

 — Это интервью – настоящая сенсация, завтра же его растащат на цитаты, -Тегграна откинулся в кресле, в зале еще не затих смех журналистов после очередной шутки Легарда. — Интересно, где он так научился работать с камерами? Мне казалось, в Эсвегайе давно нет телевидения.

 — На Севере, я учил его сам, — Регеррий сказал это, не подумав, не отвлекаясь от управления камерами. Замер, сообразив, что сказал лишнее, обошлось, Тегграна, кажется, ничего не заметил. – Врожденный талант, наверняка.

 — Снять бы цикл передач с этим талантом, — Тегграна размечтался вслух. – В Оруме давно этого не хватало. Посмотрите, как он играет искренность.

— Он не играет, — Регги почувствовал, что прокусил губу, неприятный привкус крови, только этого не хватало, нервно погладил себя по волосам. – Кто-нибудь может подменить меня? Мне надо выйти.

 Тегграна молча пересел к пульту, он уже понял логику движений Легарда, мог подменить Регги без большой потери качества. Все равно это было непрофессионально, похоже, слухи о северной войне были правдой. Это многое объясняло, и внезапную карьеру Регеррия на телевидении и его возвращение в Орум. Тегграна отмахнулся от своих мыслей, сейчас было не время, сосредоточился на камерах. 

После интервью Легард успел поговорить по дороге с послом Ингцеррадом, все прошло хорошо, словесный поединок с журналистами, они не скупились на острые вопросы, его раззадорил, в отличном настроении он вошел в полутемную комнату, где его ждали Аристарра и Регеррий. Замер на пороге, такая печаль царила тут, его воодушевление моментально улетучилось, накатилось запоздалое сожаление, пять лет назад он не сомневался, просто использовал Регеррия, слегка отомстил за бесконечные надоедливые съемки. К таким последствиям он не был готов.

 — Мой лорд, ты ведь останешься в Оруме? – Регеррий встал на одно колено, склонил голову как перед императором, Аристарра молча наблюдал за ними со своего места, тут он был бессилен.

 — Регеррий, я могу это убрать, — Легард растерянно отодвинулся, он не ожидал такой реакции, Регги вспыхнул, вскочил на ноги, выбежал из комнаты, не попрощавшись.  – Что это с ним? Ему больно, он страдает, и он отказывается от моей помощи. Не понимаю.

 — Иногда я забываю, что ты совсем мальчишка еще, ты никого не любил, — Аристарра говорил медленно, как бы про себя, рукой отмахнулся от возмущенного Легарда, «эй, я воевал, у меня были женщины», продолжил устало. — Мы вместе учились в Ла Манке, там говорят, если ты не переспал со всем, что движется, ты ненастоящий студент. Гораций не был настоящим студентом, а мы с Регги – да. – Поймал взгляд Легарда в бесполезной попытке объяснить. – Ты научил его любить, дал ему душу, а теперь вдруг предложил забрать ее обратно. Меня не удивляет, что Регеррий предпочитает страдать. – Усмехнулся, такое растерянное детское лицо, конечно, он ничего не понял. – Пойдем, нас ждут Корта и Грон.

Они прошли через сад, небольшой павильон, всего одна комната на первом этаже, жалюзи опущены, сегодня было жарко, Легард замигал после яркого света, приятная полутьма, работали кондиционеры. Небольшой круглый стол в углу, несколько кресел, их он узнал сразу, генерал Грон так и не избавился от своей бороды, теперь явно страдал от духоты, Корта, постаревший, с совсем седыми волосами, первым вскочил на ноги. Но Грон успел раньше него добраться до Легарда.

 — Мальчишка, как ты справился с пейатами? — прорычал он, схватил Легарда в свои медвежьи объятья, начал вертеть его, рассматривая. Легард не сопротивлялся, генерал был рад видеть его. Краем глаза заметил, как Аристарра тактично удалился, встреча старых друзей, или врагов? Это было личное, его не касалось. «Все равно все пишут», Легард не обманывался.

 — Эй, сначала главное, — он наконец вырвался, усмехнулся своим бывшим начальникам, — здесь нормальная выпивка есть? А то все кофе да чай.

 — Спрашиваешь, — Грон широким жестом развернул сервировочный столик, батарея бутылок, тарелки с закусками, все как надо. «Столько мне не выпить», Легард содрогнулся, Грон схватил первую попавшуюся, плеснул по трем стаканам, все трое сели, молча чокнулись, выпили, уставились друг на друга, вспоминая.

 -Я, конечно, весь первый год болтался по империи, но многого так и не знаю, — Легард начал первым, обращался прежде всего к Корте. — Что там произошло, после того, как вы свалили с севера. Про северную кампанию было очень мало информации.

 — Типичный варвар, — Корта приветливо улыбнулся, мальчик вырос, но некоторые вещи не меняются, у него осталась эта раздражающая привычка управлять разговором, прежде всего выяснять то, что интересует его. – Я так понимаю, ты бросил науку? Жаль, у тебя был талант. Что конкретно тебя интересует, Легард?

 — Все. По нашим подсчетам вы забрали с собой почти тысячу северян, что с ними стало? Что с северным проектом в целом? Каковы результаты исследований? Что с Горацием? Как обошлись с вами? Что вообще происходит на севере? Я не был там почти пять лет. –Грон нахмурился, он не был готов к такой прямой атаке, Легард добавил примирительно. – Мой генерал, обещаю рассказать все, что знаю про пейатов. Сразу после… — Посмотрел внимательно на Корту, нет, не прежний, его ломали, какой-то странный блеск в темных глазах.

 — Северного проекта больше нет, мы так и не восстановили большинство данных. Есть отдельные исследования, в разных местах, ученые из моего корпуса, в основном на свой страх и риск, без дополнительного финансирования. Медицина, не военные технологии. Я курирую южный проект, в Оруме бываю редко, это первый визит за три года, – Корта прикрыл глаза, передавая образы, так было проще всего ответить на вопросы. –Северяне живут по всей империи, добровольно, помнят, кто они, — он открыл глаза, тайная усмешка только во взгляде. – Некоторые, конечно, сбежали.

— Так что северного отряда тоже нет, мирное сосуществование с хорошо защищенной границей, — Грон сдался, налил им всем по еще. – С обеих сторон, Легард, твой отец создал неплохую сеть баз. – Одним залпом выпил свое, не стал ждать, пока они догонят, налил еще. – Напрасно, конечно, мы на север больше не сунемся. Диммы, знаешь ли… Я подал в отставку, ее не приняли, император меня лично отговорил, сказал, что у меня уникальный опыт, — улыбнулся Легарду, он все-таки был страшно рад его видеть, сегодня во время переговоров еле сдержался, – общения с тобой и с диммами. Как-то так, занимаюсь системами обороны, строю базы по всей стране. Если повезет, и дельце выгорит, может, еще поработаем вместе. Пейаты, Легард.

 -Еще рано, — неприятный осадок, алкоголь не помог смыть его, он тогда выиграл, они проиграли. Только назвать их врагами все равно было сложно, лично о нем они всегда заботились, помогли вспомнить кто он, защищали.

 -Гораций так и не вернулся, осел в Нордидже, — Корта понял его правильно. – По какой-то причине он там оказался не один, ваши прихватили несколько наших ученых с баз, считали их шаманами, кажется. Первые несколько лет присылал с тогровцами отчеты, ничего интересного, в-основном этнография. Мы предложили ему оборудование для нормальных исследований, он отказался, сказал, что в Нордидже все работает не так. Потом совсем перестал общаться, что с ним сейчас, мы не знаем. С Нордиджем по-прежнему нет связи.

Легард пожевал лист салата, обдумывая информацию. Полоснула тревога, не в кайе Горация останавливаться, что-то там пошло не так, почему-то он вспомнил Ор-Гора, как он первый раз увидел его, какой-то мимолетный поворот головы или положение руки… Об этом стоит подумать позже, когда он останется один.

 — Пейаты, мой генерал. Все это началось до меня. Когда я попал в Эсвегайю, война уже шла, сторону я выбрал абсолютно случайно, видел, как огромный отряд напал на нескольких мальчишек, не удержался. Одним из мальчишек оказался цер Югфрид, так и завертелось, – прервался на очередной заход, надо бы притормозить, выпить столько же, сколько Грон все равно не получится, а впереди эта дурацкая экскурсия, еще один безумный длинный день в Оруме. – Насколько я понял, они нашли недовольных в обществе, такие всегда есть, усилили оппозицию, все это началось как гражданская война. Югги проигрывал сначала, внутреннее предательство приближенных, еще один элемент их стратегии. Ну и наконец, они сами. Пейатов было мало, может, один пейат на тысячу эсвегейцев, только он стоил всей тысячи. Техника была бесполезна, мой генерал, эти чудовища рвали металл как лист бумаги, пули их не брали. Для начала мы усилили металл, северная сталь помогла, у Югги отличные ученые, — Корта дернулся, неужели они разгадали секрет холодной плавки? – Нет, Корта, мне пришлось работать самому, тут, если у вас получится, приоритет останется за вами. Но эсвегейцы разработали сверхчувствительные детекторы, создали систему раннего обнаружения. В конце концов, мы нашли их гнездо и уничтожили его. После этого война быстро кончилась. Последнего пейата убили пару лет назад, чудовище выпрыгнуло прямо в центре столицы, пыталось прорваться во дворец. Запоздалая месть, я полагаю.

— То есть, без северной силы, твоей силы, Легард, Эсвегайя проиграла бы? – Грон давно протрезвел, слушал внимательно, сделал единственный очевидный вывод. – Легард, ты должен остаться в Оруме.

 — Не факт. Югфрид погиб бы, это да. Но Эсвегайя могла и победить, у них устойчивая политическая система, отличная армия и наука. Как здесь, – Легард нахмурился, второй раз за день, он вспомнил мольбу Регеррия. – У вас есть северяне, чтобы менять состав стали. И с диммами я не помощник, я сам от них сбежал. И потом, не существует союза Орума и Севера, мой генерал.

— К черту димм, — Грон отмахнулся от его доводов, мальчик вдруг перестал видеть всю картину в целом, заклинился на своих личных страхах. – Кашисы, вот наш общий враг. Они победили в Эретре и теперь захватывают одно государство за другим на восточном континенте. Мы все будем следующими, империя, Эсвегайя, север. Ты же сам утром настаивал, что военное соглашение нужно обеим сторонам.

-Это да, — Легард смутился, воспоминания подвели его, он безумно хотел домой, вся эта мировая политика, грядущая война, просто вылетели из его головы. Обернулся, почувствовав знакомую энергию, вошел Алессий, сейчас он был ему рад.

 — Что пьете? – Алессей плюхнулся в свободное кресло, налил себе не глядя. – Пора на экскурсию по Оруму. Если, конечно, — он с сомнением посмотрел на пустые бутылки под столом, — наш северный принц еще способен куда-нибудь идти.

— Ты еще не пил с северянином, мой принц, — Легард легко вскочил на ноги, ухмыльнулся. – У нас уникальный метаболизм, спроси у Корты.

— Лучше бы ты напился, с нами будет Ливия, моя сестра, — Алессий тоже ухмыльнулся, невесело, из головы не шел их короткий разговор, Ливия поймала его минут десять назад, поставила перед фактом, сейчас он чувствовал растерянность, Легард ему нравился, но оставить его в Оруме такой ценой, это было уж как-то слишком жестоко. Он вдруг испугался, что Легард прочитает его мысли, первым поспешил к двери.

 — Хорошо, что встретились, — Грон приподнялся с места, протянул руку, он не собирался никуда уходить, бутылки и блокнот с записями, можно было поработать и здесь.

 — Пойду покурю, — Корта взял Легарда за локоть, слегка подтолкнул к двери. На пороге, Грон склонился над бумагами, Алессий ушел вперед, Легард услышал в своей голове: «Только надежда и работа останавливают меня от самоубийства. Я дважды предал Керру. Когда будешь сбегать, забери его с собой. Иначе он погибнет тут».

 Легард с ужасом посмотрел на Корту, тот спокойно зажег сигарету, остался стоять у павильона, ласково улыбнулся, прощаясь. Алессий помахал кому-то рукой, Легард поспешил к нему, об этом тоже придется подумать позже, если он, конечно, услышал Корту правильно.

———

-Оу, это что, шутка такая? Или вы решили меня измором взять? Типа смертельно уставший я останусь в Оруме? – Легард непроизвольно попятился, как только открылась дверь, огромный зал столовой был полон, не меньше трехсот человек гостей. Сзади мелодично рассмеялась Ливия, Алессий ласково толкнул его вперед. – Мне казалось, или Ор-Гор что-то говорил про тихий обед в кругу семьи?

Три часа пешей экскурсии по паркам и дворцам Золотого холма утомили его, сначала он честно пытался разобраться в местной планировке, это могло пригодиться, слушал, как Алессий и Ливия с неподдельным воодушевлением пересказывают ему историю Орума, тычут пальцами в разные места, где что-нибудь происходило. Потом он сдался, запутался, факты и дворцы слились в один дикий калейдоскоп, за несколько тысяч истории в Оруме не осталось мест, в которых ничего не произошло, каждый новый император считал своим долгом что-нибудь построить, оставить свой след в истории, часто прямо на останках предыдущих зданий, не заморачивался снести то, что построили до него. «Какой-то жуткий архитектурный заповедник, бесконечный памятник абсолютной власти», каждый новый император считал себя воплощением их предка Гора, живым богом. От всего этого и, вероятно, от выпитого с Кортой и Гроном кружилась голова, жара к вечеру только усилилась. Легард ждал обеда с нетерпением, не потому что хотелось есть, уже и жить не хотелось, он просто надеялся отдохнуть, гудели ноги, болела спина. Но нет, эти ребята не понимали, что такое отдых, вся их жизнь была одна сплошная работа. Он неторопливо и с достоинством прошел на свое место, слева от императора, за отдельный стол, там действительно сидела только семья.

 — Как погуляли? – Ор-Гор ласково положил руку ему на плечо, почувствовал его усталость и упрямство, мальчик просто не умел сдаваться. – Тебе понравился Орум, Легард?

-Ага, — Легард на секунду прервался, охлажденное вино было прекрасно. – Если прожить тут тысячу лет, то, наверное, получится разобраться в вашей истории и в ваших дворцах. Я решил не гулять по Оруму самостоятельно, без проводника тут можно потеряться.

— Так ничего и не запомнил? – Император казался расстроенным, он гордился орумской архитектурой, считал свой дом прекрасным.

-Кое-что запомнил, — Легард расслабился, улыбнулся Ор-Гору, — Подземное озеро Раку очень красивое. И мне понравился дворец-гробница проклятого императора. Того, который убил всех своих врагов, а потом решил, что его враги – семья. К счастью, он внезапно умер, семья похоронила его в его любимом здании, просто покрыла дворец землей, разбила там новый сад. И его дух вроде там все еще бродит, ищет выход из дворца. Страшная сказка.

Ор-Гор нахмурился, он был недоволен детьми, про пра-прадедушку могли бы и не рассказывать.

 — Такое может случится в любой семье, Легард. Паранойя – распространенное психическое заболевание.

— На Севере ею не страдают. У нас отличный иммунитет, — «к власти», это он сказал про себя, все равно император его слышит, сосредоточился на салате, слабость могла быть и от голода.

-А как тебе северный дворец? – Ор-Гор просто не мог отстать, это было слишком важно, Легард сейчас читался как открытая книга.

 — Северному принцу не понравился северный дворец, — Алессий оторвался от еды, улыбнулся отцу. – Он сказал, слишком много колонн и мрамора. – Ор-Гор дернулся, ему показалась, или Ливия тихо засмеялась. – А к Акирре мы не заходили, он сегодня никого не принимает.

 — Дворец можно и перестроить, тут все определяет вкус хозяина, — Ор-Гор отвернулся от них, с непонятной тоской посмотрел на полный придворными зал, его зазнобило, — Акерри сегодня не здоровится, я заходил к нему после завтрака.

 — Я поклонник эсвегейского минимализма, – Легард успел прикончить салат, начал внимательно рассматривать зал, интересные лица у этих орумцев, подходят этим местам. – Одно современное здание может разрушить уникальный архитектурный ансамбль.

-Империя всегда открыта новому, это основа выживания, — Ор-Гор с удивлением посмотрел на собеседника, «интересно, они тут умеют просто есть? Так, чтобы не устраивать при этом дебаты?» это была интересная мысль. – Но у тебя был тяжелый день, ты устал и голоден, поговорим позже, после обеда и концерта, мой мальчик.

 Разговор на этом прервался, принесли суп, Легард сосредоточился на еде, она была вкусная, и ему нужна была энергия, вечер только начинался, он заметил, принц Сегерта нехорошо поглядывал в его сторону. «Ливия», Сегерта влюблен в нее, догадаться было нетрудно, красивая и умная, похожа на Илге, также опекает Алессия, готова жертвовать собой ради брата. «К счастью, мне не нравится, когда меня опекают», легко соврал себе он, орумская семья по-своему была прекрасна.

После обеда, безобразно длинного, все это можно было съесть быстрее и без лишних церемоний, они перешли в соседний зал. Он позволил себе подремать под их местную музыку, что-то мелодичное и печальное, он чувствовал, что Алессий, они сели рядом, тоже дремал, местная классика не впечатляла.

Потом начались танцы, за орумскими парами было приятно наблюдать, только ему не дали. Принц Регетарра, отец Аристарра, это он запомнил, постоянно подводил новых людей, представлял их. Легард привычно улыбался, говорил дежурные фразы, даже не пытался запомнить их должности и имена. Его тревога росла, он чувствовал себя в ловушке, Регетарра настойчиво называл его принцем Севера, а не послом Эсвегайи. К тому же за ним наблюдали, пожилой мужчина с тростью сидел недалеко, вроде его зовут Регула, вроде дремал, Легард не обольщался, такой хищный внимательный взгляд. «Подбирают мне двор», по спине пробежали мурашки, обернулся, ищя глазами императора или Алессия, они о чем-то разговаривали в дальнем конце зала, подавил желание сбежать под их защиту. Еще человек десять, губы начали болеть от постоянной улыбки, он заметил, как к нему направляется принц Ратгарта, сдался, отсюда надо было выбираться и быстро. Вежливо извинился перед Регетаррой, заставил себя не бежать к Ор-Гору, пошел медленно, рассматривая придворных. На диване сидела Ливия в окружении дам, она слегка улыбнулась ему, он кивнул в ответ, светло-рыжие волосы девушки рядом, она сидела к нему спиной, резко обернулась, он почти остановился, сине-зеленые глаза, просто море, до императора оставалось несколько метров. Внезапно он захотел остаться. «Останешься тут навсегда», внутренний голос разбудил его.

— Извини, Ор-Гор, — он художественно подавил зевок, — что отвлекаю. Но если ты не против, я поеду в Ориллаум. Поговорить нам сегодня не дадут, я безумно устал, и ты утром что-то говорил про безопасность, что мне лучше вернуться пораньше.

— Конечно, Легард, — император легко скрыл разочарование, мальчик снова не останется на ночь в Оруме, ничего, продолжим завтра, он явно начал сдаваться. – Встретимся завтра.

 — Завтра с утра мы охотимся, — Алессий насмешливо улыбнулся. – Специально для тебя найду лук и стрелы. – Почувствовал раздражение отца, добавил непринужденно. – А вот попойку после охоты придется устроить в Оруме, в Ориллауме мы будем мешать работе посольства. – Ор-Гор довльный кивнул, «до свидания, Легард», — Я провожу тебя. Чтобы ты тут не потерялся.

 На широкой лестнице, уже темнело, наконец-то подул ветер, Легард остановился подышать, Алессий сел на ступени, он тоже устал.

 — Кто эта рыженькая, что сидела рядом с Ливией? – Легард постарался звучать незаинтересованно.

 — Леста, подруга Ливии, младшая сестра Аристарры, — Легард усмехнулся, все стало понятно, Ливия проиграла в самом начале войны, почему-то он почувствовал облегчение, такие жертвы ему были не нужны. – Эй, не приставай к чужим невестам.

— Смотря к чьим невестам, — Легард сел рядом, положил руку на камень, замораживая его, после такого дня сидеть на раскаленных ступеньках было не очень приятно. – Она не может быть сестрой Аристарры, они слишком разные.

 — Она приемная, Регетарра усыновил ее после смерти родителей, дочь его сестры. – Алессий вытянул ноги, отдыхая, хорошо Легарду, собственный лед везде. – Она моя невеста, Легард. –Добавил, толкнув его в плечо. – Не парься, лишь одна из тех, кого назвал оракул. Мне, как ты понимаешь, все равно, они для меня все одинаковые, я приговорен к одной из них. Так что удачной охоты, друг. Если ты останешься с нами, то мне все равно, из-за кого.

 — Слишком просто, — Легард резко встал, — ты все упрощаешь, Алессий. Орум – не моя судьба.

 Они молча спускались по лестнице, эта случайная стычка расстроила их обоих.

 — Завтра с утра заеду за тобой, — Алессий протянул руку, Легард кивнул, молча пожал ее. Его телохранители Рея и Сайгаман ждали у машины. Он откинулся на мягкое кожаное сидение, закрыл глаза и вздрогнул, рядом с ним, оба теллохранителя не заметили ее, сидела Ливия.

 — Будешь сбегать из Орума, — она запустила руку в свои волосы, посмотрела ему прямо в глаза, — прихвати меня и Алессия. Если не сможешь обоих, то только Алессия. Он будет против, но ему нельзя тут оставаться. В Оруме его убьют.

 Легард помотал головой, пытаясь понять, что произошло, Ливия исчезла. Он растерянно посмотрел на прядь своих внезапно белых волос. «Галлюцинация от переутомления или Ливия действительно только что здесь была?» Слишком много вопросов для одного дня.

Читать дальше