Сегерта приказал подать обед в кабинет, якобы, он не хотел отвлекаться от работы. На самом деле он боялся не сдержаться, убить Октавия Нестерарха, он не просто был предателем, он не справлялся со своей работой, обманывал императора и семью. «За такие провинности казнят, а не ссылают», он брезгливо поморщился, вспомнив преступление Октавия, но он вспомнил и то, что Ратгарта заступился за него, предложил назначить наместником колонии. «Сельтенаджа, важнейшей колонии», получается, отец уже тогда работал на кашисов, вредил дяде. Есть совсем не хотелось, он, начальник разведки, все проморгал, ни разу не послал своих людей в Сельтенадж, проверить ситуацию на местах. «По приказу отца», напомнил он себе, «ты просто орудие чужих планов».

— Также, как и сейчас, — он вскочил на ноги, подбежал к окну, вторая половина дня, зелень казалась живой и темной, подавил желание выпрыгнуть в сад, навсегда сбежать от этой реальности. – Не получится. – «Кашисы всюду найдут тебя, твой единственный шанс – обыграть их в их собственной игре». Странно, вчера он думал, что вернуться в Орум – самое худшее, сейчас он предпочел бы сидеть в родовой темнице, под защитой Ор-Гора. «Только тогда некому было бы защищать дядю», с этой мыслью он вернулся к остывшей еде, ему понадобятся силы, чтобы выполнить свой план.

Октавий, испуганная жирная крыса, заглянул в кабинет. Теперь, когда принц знает про дад, про брошенные территории, про распавшийся на феодальные куски Сельтенадж, он еще больше боялся его реакции.

— Мне не хватает информации, Октавий, придется прогуляться, чтобы картинка сложилась правильно, – Сегерта приветливо улыбнулся предателю, тот не должен ничего заподозрить, добавил. – Вы проделали гигантскую работу по сокрытию реального положения дел, отец был бы доволен вами. Ждите меня к ужину, к тому времени я составлю план операции.

 Сегерта резко вышел из комнаты, Октавий успел увернуться, с уважением посмотрел на спину принца, огромная злая сила, настоящий победитель этот Сегерта, рядом с ним можно никого не бояться.

Он без труда нашел королевский дворец, еще одна достопримечательность на туристической карте, легко прошел сонную охрану, они не заметили его, лениво прошелся по парку, ничего интересного, много цветов и кустарников, открыл первую попавшуюся дверь крытой лестницы на террасу. Сам дворец лишь слегка заинтересовал его, чистый и какой-то пустой, как будто мебели не хватало, парадные комнаты расписаны яркими красками сплошной вязью. Редкие придворные тоже не замечали его, свою работу он знал, шел все дальше вглубь, пытаясь найти личные покои Грхамма. Роспись стен незаметно поменялась, теперь доминировали светлые пастельные цвета, пол был устлан коврами, на них разбросаны подушки, стояли плоские вазы с фруктами и цветами. Он понял, что достиг своей цели и удивился, по-прежнему пустые комнаты, лишь однажды он заметил южанина, спящего в углу. Подумал, что нашел тири, но нет, это был не он, какой-то придворный пренебрегал своими обязанностями. Наконец он услышал голоса, странно, это был карратский, пошел на них. Одну стену этой комнаты украшал телевизор, широкий плоский экран, показывали какой-то сериал, звук приглушен, человек восемь в пышных одеждах сидели на полу, завороженно следили за сюжетом. «Кажется, теперь я знаю, для кого этот мусор снимают», он прошелся прямо перед ними, стеклянные тупые глаза, какое-то бесконечное царство сна. Заглянул в следующий зал, точнее крытый двор, потолок был затянут цветными шелками, покраснел, решив, что ошибся дверью, попал на женскую половину дворца, десятка два женщин в роскошных платьях сидели на подушках, пили чай, о чем-то мило щебетали, иногда кто-то смеялся, подруги вторили ей. Здесь все были нормальными, живыми и веселыми. Внезапно одна женщина встала, он отшатнулся, зажал рот рукой, чтобы не ругнутся матом. Он нашел Грхамма, действующего тири Сельтенаджа. «Красотка», так сказал Октавий, на красавчика он поменял прозвище сам, все еще не веря глазам, пристально всматривался в южанина, глубокое декольте украшено живыми цветами, томные глаза подведены, чтобы казаться бездонными, длинные волосы забраны высоко, украшены заколками с драгоценными камнями. Если бы не слишком высокий рост и полное отсутствие груди и талии, он мог бы легко принять его за местную красавицу. Грхамм что-то сказал, дамы заулыбались, захлопали в ладошки, вскочили на ноги. Через несколько минут все разбежались, в комнате остался один Грхамм, выражение его лица поменялось, печальный, он упал на подушки, Сегерте показалось, южный правитель тихо плачет. Сегерта растерялся, он не представлял, как с этим типом можно договориться, как можно вообще иметь с ним дела, он снова увидел Акерри на южном троне, коронованный пленник Орума был прекрасен по сравнению с этой накрашенной куклой. «Дядя сошел с ума, если позволил этому править Сельтенаджем», подавил искушение испепелить его, Грхамм был пока ему нужен.

Его ждало еще одно потрясение, с той стороны двора открылась дверь, вошла молодая женщина, вся в облаке тонких тканей, с золотой диадемой на голове, Сегерта увидел ее лицо и замер. Он никогда не встречал такой красавицы, даже Ливия рядом с ней казалась луной, не солнцем. Женщина села рядом с тири, обняла его за плечи, что-то тихо сказала, Сегерта пожалел, что не знает симургинского, он смертельно хотел узнать, что она сказала, Грхамм перестал плакать, с надеждой посмотрел на нее.

Сегерта вовремя увернулся, мимо него прошел придворный, низко поклонился тири, тоже что-то сказал. «Неужели он ее не видит?», пустой незаинтересованный взгляд, тот даже не смотрел в сторону красавицы, похоже, действительно не видел ее. Грхамм резко встал, поспешил за придворным в комнату с телевизором, Сегерта прокрался следом, оглянулся напоследок, еще раз посмотреть на нее, красавицы больше там не было. «Куда она делась?», сельтенаджский двор встречал загадками.

Грхамм уселся на подушки перед телевизором, все остальные вскочили, склонились в низком поклоне, похоже, никого не удивлял его наряд. Начались новости, слава богам, на карратском, Сегерта незаметно присел рядом, первой новостью было заявление императора. «Южный и Северный принцы, Акирра и Легард, мои драгоценные гости, похищены неизвестными… Мой любимый брат, великий полководец Ратгарта, погиб, пытаясь их защитить», ни слова о нем и Ливии, ни намека на предательство, Сегерта был благодарен дяде, отец останется в памяти людей героем. Легкий намек на то, что к похищению причастны эретрейцы, но тут же поправился, пока нет доказательств, машина вранья и пропаганды работала в Оруме как надо.

— Они не похищены, они сбежали, — наклонился, шепнул Грхамму на самое ухо, теперь он знал, тот понимает карратский. – Отпусти всех, нам надо поговорить.

Тири вздрогнул, не оглянулся, что-то сказал, встал и вышел, Сегерта пошел за ним. Несколько комнат спустя они оказались одни, совершенно обычный кабинет, тири уверенно сел в кресло за столом.

 — Проявись, мой собеседник, — отличный карратский, даже странно для южанина. – Мы одни и здесь нет прослушки, я сам проверял.

 — Я – принц Сегерта, племянник императора, — Сегерта позволил себя увидеть, сел в предложенное жестом кресло. – Я пришел помочь тебе. Акирра и Легард сбежали. И сбежали сюда, Акирра хочет вернуть свою легайю, отобрать твою власть. –Грхамм только кивнул, продолжай, удивительно, спокойные умные глаза, несмотря на женское платье, он больше не казался сумасшедшим. – Я должен вернуть Акирру в Орум, и я хочу убить Легарда, он виновен в смерти моего отца.

Пожалуй, это было слишком прямолинейно, Сегерта вдруг засомневался, в своем ли он уме, вот так разговаривать с незнакомцем.

 — Ты убьешь Легарда, я убью Акирру, — тихий уверенный голос, тири Грхамм был настоящим правителем. – Он не вернется в Орум, вечной угрозой моей власти. Только так, мой принц.

 — Договорились, мой принц, — Сегерта легко принял это условие, сейчас не время защищать Акерри, да и нужен ли он вообще?

Оба помолчали, рассматривая друг друга, прикидывая следующие шаги.

-Как мы поймаем их? – Тири Грхамм первым нарушил молчание. –Они могут появиться когда угодно, прямо здесь, пройти сквозь мою охрану, также как ты.

 — По причинам, которые для нас не важны, они прийдут сегодня или завтра, послезавтра будет поздно, – Сегерта достал из кармана маленький металлический шарик, рука потяжелела, хорошо, что он был защищен. – Я даю тебе оружие, мой принц, этот шар блокирует все божественные силы Акирры и, возможно, Легарда, без них они обычные смертные, как я и ты.

 — Я –тири Сельтенаджа, ты – священная кровь, не преуменьшай наши возможности, мой принц, — Грхамм поморщился, двумя тонкими пальцами взял шарик, спрятал его куда-то в складках своего платья. – Ты будешь ждать здесь?

-Я вернусь ночью. Мне придется сначала кое-кого убить, — «я его знаю?», Грхамм поднял одну бровь, — Октавия Нестерарха, ты его знаешь, мой принц.

 -Ты мне все больше нравишься, принц Сегерта, — злая улыбка на секунду исказила красивое лицо южанина. – Мы можем стать хорошими друзьями. Что тебя так беспокоит сейчас?

— Мне говорили, правитель Сельтенаджа сидит на неттолаке, не занимается делами, ведет себя как глупая женщина, – Сегерта не выдержал, загадка тири беспокоила его. – Сейчас я вижу другого человека?

— Никогда не пробовал эту гадость, неттолак, — Грхамм снова улыбнулся, Сегерта вдруг понял, тот еще совсем молод, вряд ли старше Алессия. – Я, мой принц, жена без мужа. В его отсутствие друзья и соратники грабят бедную женщину как могут. У меня нет реальной власти в моем Сельтенадже, так что, я считаю, женское платье мне подходит. Никто не боится тири Грхамма, все его презирают.

— До вечера, мой принц, — Сегерта резко встал, столько боли и ненависти в этих словах, Грхамм умел выживать.

— Разве это все, что ты хотел спросить? – тири тоже поднялся со своего места, игриво повел плечом.

-Кто эта женщина? Твоя жена? – Сегерта не смог удержаться, прекрасная незнакомка стояла у него перед глазами, он просто не мог забыть ее.

 — Спаси меня боги, — Грхамм угадал вопрос, это было забавно. – Это Эзерган, бывшая ведана, теперь богиня смерти Сельтенаджа, единственный человек, которому я доверяю. До скорой встречи, мой принц, и пусть нам сопуствует удача.

 — До скорой, — Сегерта улыбнулся, скрывая страх, спокойно покинул комнату.

 Он успокоился только в королевском парке, сел на скамейку среди цветов, пытаясь прийти в себя. Как же мало они знали о Сельтенадже, юг совсем не такой, каким кажется. Какая-то тень промелькнула сзади, он резко обернулся, прекрасная Эзерган улыбнулась ему и растаяла в воздухе. Южное солнце больше не согревало, он резко замерз. Пора было возвращаться к Октавию, он начал свою игру.

Он не заметил, как заплутал в узеньких одинаково пестрых улочках, старый Ангсар был похож на лабиринт, один раз он свернул не туда, и все. Рассеянный, он думал о недавней встрече, о Сельтенадже. Тири Грхамм, умный, красивый, злой, почти мальчик, оказавшийся пленником в собственном дворце, бессильно наблюдающий, как его страна распадается на части, как хищные чужеземцы грабят ее, его прекрасная и загадочная богиня смерти, его воображение, обычно жестко контролируемое сознанием, разыгралось, он пытался представить их жизнь, все это было невероятно, как в старой сказке.

-Проклятый турист, — это он сказал вслух, кажется, это место он уже проходил дважды, увидел себя со стороны, по пустым улицам, в самый солнцепек, когда нечем дышать, бродит каррат, как умирающая бешеная собака. – Бешеная собака, — оскорбил себя, это освежало, призрак дворца отпустил его, он вернулся к текущим задачам. Возвращаться в дом наместника рано. Огляделся. Заметил небольшой ресторан, ставни полуопущены, но он был открыт, там явно прятались от жары. Его приняли почтительно и подобострастно, сразу провели на крытую террасу внутреннего двора, здесь журчала вода небольших фонтанов, было относительно прохладно. Он заказал еду и кувшин вина, пока их несли, попытался расслабиться. Сосредоточился на еде, думать было рано, Сегерта доверял своему мозгу, уважал его, считал, что тот сам найдет правильный ответ, если не мешать ему. Так и случилось, после сытного и приятного второго обеда, после двух бокалов вина, он начал угадывать план операции.

«Кашисы не связывались с Грхаммом, не заинтересованы в нем. У Октавия с тири плохие отношения, либо слишком командует, либо сорвался, по старой памяти, черт его знает. Это раз». С первым пунктом все было понятно, он попросил принести телефон, набрал номер на визитке, корпорация «Силихом», как же. Ответил знакомый безжизненный голос.

— Я только что разговаривал с тири Грхаммом, он готов сотрудничать, — Сегерта контролировал себя, а значит и ситуацию. – Но у него есть условия, он жаждет крови. – Подождал вопроса, его молча слушали, продолжил. – Во-первых, принца Акирры, он постоянная угроза его власти. Во-вторых, наместника Октавия, вероятно, тот успел ему насолить. Зато он вступит в войну на стороне Эретры. Это ослабит империю, оттянет часть войск сюда.

— Это приемлимо, — меньше секунды собеседник молчал, Сегерта зло усмехнулся, вот чего стоят их обещания, от него избавятся также, как только он будет им не нужен. – Вы справитесь с устранением?

— Это нетрудно. Я сам, как только возьму людей Октавия под контроль, присоединюсь к Грхамму. Мы устроим засаду, благодаря вам мы вооружены. Легард может заметить кашисов, он все-таки опытный воин, вероятно, вам лучше держаться подальше от дворца. Я постараюсь придумать, как их разделить, вывести его прямо навстречу вам.

-Хорошо, держите меня в курсе, — трубку повесили с той стороны. Кашису не интересовали подробности плана, хватает того, что он есть.

-И хорошо, — Сегерта почти пропел это слово, налил себе еще вина, нужно было придумать то, что он только что выдал за реальность. –Почему я сказал «разделить»? Умница, Сегерта, умный мальчик. — Жаль, отец так никогда не говорил. Их нужно разделить. Во-первых, вывести кузин из-под удара, он никогда не простит себе, если Ливия и Леста пострадают, интересно, зачем Леста поперлась с ними? Опять за компанию? Он усмехнулся, рыжеволосая Леста, темноволосая Ливия, странная все-таки пара, совершенно разные темпераменты. Встряхнул головой, мысль опять убежала в сторону. Во-вторых, Акирра заслуживает шанса, он вооружил Грхамма, но южный принц взрослее и опытнее, он может справиться и без магии. Акерри ему всегда нравился, достоинство, с которым он принял свое положение, ложную смерть отца, он не смирился и не сдался, просто ждал. «И дождался Легарда», Сегерта скривился как от зубной боли, «просто заноза в заднице какая-то». Что такого в этом мальчишке, что все так сходят с ума? Он уже понял, кашисов интересовал только Легард, на остальных, включая его, Сегерту, им было наплевать. «Я должен добраться до него первым, убить его», бездушные идиоты, они правда считали, что он согласится на трон на развалинах Орума, на могилах своей семьи? На секунду закрыл глаза, ужаснувшись, отец был на это согласен, мир под властью кашисов, как Сельтенадж сейчас под властью империи.

— Легко сказать, разделить, – он откинул картину разрушений, что-то его беспокоило, он никак не мог понять что. Заказал десерт и крепкий кофе. – Задачка-то нереальная.

Он не знал, где сейчас беглецы, может, еще в Вейе-Сиванге, а может, на соседней улице, пробираются к королевскому дворцу, пока он нежится в тени и прохладе. Это, конечно, вряд ли, во-первых, люди Октавия и наемники кашисов стерегут дороги, во-вторых, он знает их крайний срок, завтра. Мало расставить ловушку, надо, чтобы они в нее попали, нужна наживка, нужно о ней сообщить. Наживка для Акерри понятна, трон легайи. А вот как быть с остальными? С ними не связаться, никак. Да и на какую наживку ловить Легарда? Что настолько важно для северянина, что он бросит друзей в опасности?

 Сегерта закашлялся, слишком горячий кофе. Что он вообще знал о Легарде? Запоздалое сожаление, он слишком мало с ним общался, последние дни вообще мало занимался делами, погряз в меланхолии. Что он вообще знал? Он так и не выяснил обстоятельства смерти отца, странное усыновление варвара. Ор-Гор прикрыл его так от закона, но почему? Пери любил отца, прощал ему многое, он столько не прощал даже Лейсси. Что-то произошло, жизненно важное.

 Сегерта вскочил на ноги, опрокинул на себя кофе, зашипел от боли. Он вдруг сообразил, что его беспокоило. Ни его тайный руководитель, ни кашисы чего-то не договаривали, в записке, полученной в Гарне, просто говорилось, что Легард и Акерри придут в Ангсар возвращать легайю Сельтенаджа, что их надо остановить, что кашисы помогут ему.

 — Что ж так внезапно? – Он уставился на испуганного официанта, «все карраты – сумасшедшие». -Счет, пожалуйста. И вызовите такси, мне нужно к дому наместника Октавия.

 Все стало ясно. Семейные связи, жаль, тут нет северян, ну что ж, он выманит Легарда на себя, тот убил его отца. И кашисы что-то скрывают, сначала ему и Легарду придется поговорить по душам. «Нужно оставить послание, четкое, очевидное, ясное, но ясное только для Легарда. Тут Ливия поможет мне. А сейчас я убью Октавия», он улыбнулся, приятный получился день.

Октавий ждал его.

-Дорогой Октавий, сколько у вас людей, и кто из них знает про наши дела? – Сегерта закинул ногу на ногу, ласково улыбнулся осужденному.

 — Никто не знает, это не то, о чем хочется кричать на каждом углу, человек сорок личной охраны, – Октавий внезапно испугался, такой ласковый, почти нежный взгляд, где принц пропадал полдня?

 -Ну так зовите вашего начальника охраны, передавайте мне руководство, – Сегерта похлопал себя по колену. – Все прекрасно, Октавий. План согласован, мне понадобятся люди. И я решил не задействовать вас, это слишком опасно.

 Октавий позвонил, пока они ждали начальника охраны, Резеррия, посматривал на принца, чем-то ему не нравилось его настроение, слишком хорошее для того дела, что они затеяли.  Сегерта услышал его.

 — Это просто, Октавий. Вы займете теплое местечко при моем дворе. Так мне сказали, – легко соврал, — А давайте выпьем чего-нибудь покрепче? За будущий успех, на удачу.

 Октавий молча прошел к бару, достал бутылку самого дорогого, спросил, не оборачиваясь «шампанское устроит?».

— Шампанское – это прекрасно, — Сегерта уже вернулся на свое место, дело было сделано, как только наместник сядет в свое кресло, он обречен, сердечный приступ, никакая лаборатория не найдет этот яд, в течении часа.

Они выпили, пришел начальник охраны, Сегерта представился, зачем скрываться, в конце концов, он член семьи, священная кровь, они выпили и с начальником, Сегерта лениво объяснял задачу.

 — Как-то душно, — Октавий встал, пошел к окну, шатаясь, не дошел, упал.

 — Сердечный приступ, — Сегерта и Резеррий бросились к нему, склонились над телом. – Он был слишком полным для такого ужасного климата.

— Как скажете, мой принц, — Резеррий бросил один осторожный взгляд. – Мне позвать врача?

 — Конечно, нужно установить точную причину смерти, — Сегерта был явно расстроен, эта внезапная смерть потрясла его. – Я все же не врач.

 Резеррий вышел из комнаты, Сегерта больше не скрывался, подошел к телефону, набрал прямой номер дворца, ответили сразу, Грхамм, похоже, ждал у телефона.

 — Все в силе, мой принц, но я не смогу участвовать в засаде, наместник Октавий только что умер. Сердце, знаете ли, — Сегерта позволил себе улыбнутся. — Вам прислать людей? – Кивнул, услышав ответ, положил трубку.

Вернулся Резеррий, с врачом и людьми, бодро отрапортовал.

 — В аэропорту только что приземлился самолет императора. На борту принц Аристарра с большим отрядом.

 -Вот и прекрасно, — Сегерта лучезарно улыбнулся, «вот, блин, только кузена здесь не хватало», похоже, весь Орум переселился в Сельтенадж. – Я свяжусь с ним, как только закончу свои дела. Уже известно, где он разместится?

 — Их встречают военные из штаба южной армии.

— Кабинет опечатайте, — спокойно встал, выходя из комнаты, взял Резеррия под локоть, доверительно сказал. – Все очень серьезно, Резеррий, стоит вопрос о предательстве в армии, так что мы с кузеном действуем раздельно. Моя работа все больше тайная, по специальности.

Прошелся в сад, ему нужно было подумать, дело осложналось на глазах, еще нужно было как-то назначить Легарду встречу, навести кашисов на ложный след. И не попасться на глаза Сетарри, тот точно не позволит убить Легарда, он жизнью обязан ему.

Игнеций обернулся, услышав шаги, нет, еще не жена, она так рано никогда не возвращается из Ангсара, улыбнулся, увидев Липарру, все-таки как вырос парень, вытянулся, раздался в плечах. Все утро он провел в полусне, вспоминая, прошлое возвращалось сегодня в Сельтенадж, к плохому или хорошому, этого никто не знал.

 — Что там?

— Мне не пришлось их останавливать, — Липарра плюхнулся в кресло у окна, рассеянно посмотрел на цветущий сад, на пруд под окном эри. – Они остановились сами, заметили опасность. Северянин сказал, весь город опутан тонкой сетью, через нее не пройти, сразу сработает сигнализация. – Привычно схватил конец косы, засунул в рот, что-то его беспокоило. – Этих не много, демонов тридцать, но, эри, с ними будет трудно справиться.

 — Это все? –Игнеций улыбнулся, этот растерянный взгляд он знал, когда-то он также смотрел на одну девушку.

 — Ты прав, там ведана, Ансей, она такая… — вскочил на ноги, они ждут в гостиной, а он тут мечтает. – Они ждут, эри. Я привез их сюда, как ты и просил.

— Добрый день, — один быстрый взгляд на гостей, он задержался только на Ливии, дочь императора тоже тут, интересно из-за кого, южанина или северянина? – Я – Игнеций Тарна, моего приемного сына Липарру вы уже знаете. Моя жена, ведана Эзери, поможет вам пробраться в королевский дворец. – Акирра, серьезный испытующий взгляд, он легко выдержал его, кивнул. – Она скоро вернется из Ангсара, а пока позвольте предложить вам напитки и завтрак. У нас прекрасная беседка на берегу пруда.

 Идиллия маленького сада расслабила их, путешествие было утомительным, они лениво наблюдали, как молодежь убежала осматривать сад, наслаждались прохладой, идущей от воды. Легард первым нарушил молчание, с интересом посмотрел на Игнеция.

 — Карратский аристократ женат на сельтенаджской ведане, необычное сочетание. Как так получилось, Игнеций Тарна?

 — Это давняя, долгая и не очень интересная история, мой принц, — Игнеций улыбнулся, кажется, северянин привык спрашивать напрямую, не искал долгих и вежливых путей. – «Просто Легард», понимающе кивнул, титулы остались там, в далеком Оруме.  – Но время у нас еще есть. – Отогнал легкую тревогу, Эзери уже задерживалась.

— Расскажите, Игнеций. Мне, как вы понимаете, — Ливия сидела на коленях Акирры, с улыбкой посмотрела на хозяина, — интересно все, что касается смешанных браков.

 — Я из кинажа принца Аристарры, — вот и пригодились утренние воспоминания, он даже не удивился, прошлое действительно взвращалось. – Сразу после Ла-Манки нас всех направили сюда, юг был вполне безопасен, отличное место для начала карьеры. У меня один диплом по молекулярной биологии, второй – по биохимии мозга, я сам сюда рвался, тут тогда велись важнейшие исследования. Странная у нас подобралась компания, если вдуматься, несколько молодых ученых, принц Аристарра, он участвовал в реформе администрации, нужно было создать новую систему правления в колонии, ну и его секретарь и друг, Регеррий Сада. – Не понял удивленного взгляда Легарда, все знакомые имена, он как будто вернулся на север. – Сначала все было прекрасно, море работы, мы смертельно уставали, но это была важная работа, миссия, мы были молоды и наивны тогда.

 Он прервался налить себе еще чаю, не скрывал горечь и боль, остальные просто ждали.

 — Мне не нравилось то, что тут творится, Сельтенадж просто грабили, местная знать объединилась с бизнесом империи, безумная роскошь Ангсара и рядом, на окраинах города и в деревне, полная нищета. Но с нами-то было все в порядке, мы приехали все это изменить. – Он усмехнулся, молодость – та же болезнь, время утопий. – И мы меняли. Академия снова открывала больницы, заново пришлось создавать систему образования, ввели полный запрет на производство и распространение неттолака. А потом… — Он посмотрел вдаль, Липарра, совсем уже взрослый, о чем-то рассказывал близнецам Ведага, те смеялись.

— Потом привели его, Липарру, мальчишка совсем, ему было около десяти, испуганный, худой и гордый, последний ведана.

— Продолжайте, – Акирре пришлось попросить, Игнеций надолго замолчал.

 -Я все больше работал с пробирками, видел человека как скопление клеток. А тут живой мальчик, и постоянные опыты на нем, – Игнеций снова замолчал, теперь его никто не торопил, все чувствовали, что он переживал тогда. – Это было неправильно, с людьми так нельзя, даже с такими, как ведана. Пошел к руководству, меня послали, вроде как я должен радоваться, уникальный материал, их совсем не осталось, и вообще мы продлеваем ему жизнь, он все равно обречен. Пошел к друзьям, Аристарра все-таки принц, мог бы спасти парня, но нет, это было против правил. И вообще, речь шла о грязном ведане, не стоило портить карьеру ради него.

-Ну вот, однажды я не выдержал. Мы сбежали, один мой хороший друг, тоже ученый, прикрыл нас. До сих пор не знаю, как его наказали, – Игнеций поморщился, он тогда сильно подставил товарища.

 — Друга звали Гораций Хегеркав? – утверждение, не вопрос, Легард не сомневался, Игнеций растерянно кивнул головой. – Его сослали на север, Игнеций, там он позволил мне сбежать от Аристарры и его людей. И сам сбежал с нами. Сейчас он на моей родине, в Нордидже, отец усыновил его, его второе имя Герран. И кстати, он старший сын императора. – Просто не удержался, это информация не могла навредить Горацию, и это того стоило, такое изумленное лицо стало у Игнеция.

 — Значит, старший сын императора теперь приемный сын лерда Севера, — Эзери появилась внезапно, так, как умела только одна, улыбнулась их замешательству, ее красота ослепляла. – Здравствуй, дорогой, — поцелуй в щеку, ее Игнеций волновался за нее. Вернулась к работе. – А вы, Легард, приемный сын императора. А дочь императора сбежала на юг с Акиррой. – Легард вздрогнул, он вдруг понял, к чему она ведет. – Что же тогда объединяет север и юг? Должна быть третья сторона треугольника.

 — Похоже, только я, — Легард расчесал волосы рукой, мелькнуло воспоминание, дворец в Вейе-Сиванге, ему не показалось, он помнил его. Отбросил внезапный страх, это такой путь, он сам выбрал его. Прямо сейчас думать об этом некогда, все это только мешает. Улыбнулся красавице. – Мой путь, Эзери. Но, Игнеций, прошу вас, продолжайте. Как вы из беглеца превратились в хозяина этого сада? Разве вас не искали?

 — Искали, и долго, но Эзери нашла нас первой, — Он посадил жену на колени, почти невесомая, он каждый раз боялся, что она исчезнет, что его счастье ненастоящее. – Липарра – ее брат, до сих пор не понимаю, как его похищение сошло им с рук. Эзери уже была известной колдуньей, ее все боялись, уважали и не преследовали, она – бывшая ведана, она смогла разделиться со своим духом.

 — Бывших ведан не бывает, если нет духа, нет и человека, — Акирра удивленно посмотрел на нее.

 — Вы правы, мой господин, бывших ведан не бывает, — Эзери лучезарно улыбнулась. – Но они все купились на эту ложь, а мне этого было достаточно. Так я смогла спасти многих ведан, через ритуал освобождения от духа. А вот брата защитить не смогла, если бы не Игнеций… — Она обняла мужа за плечи, прижалась к его голове щекой. – В-общем, пришлось долго скрываться. Мы вернулись только когда Грхамм Тир занял трон, после смерти его отца. К этому моменту все сделали вид, что все забыли. Ведь я единственная, кому доверяет Грхамм.

 — И вы проведете нас во дворец? – Ливии не удалось спрятать возмущение, предать доверие, даже такого как Грхамм, узурпатора?

— Я никогда не обманывала Грхамма, он несчастный мальчик, — Эзери поняла ее. – Всегда говорила ему правду. Я сказала ему, если он не изменит свой путь, он умрет от руки живого бога, я сама приведу к нему его смерть. Поэтому меня и называют Эзерган, богиней смерти Сельтенаджа. Но теперь я не уверена, что так будет правильно, – она снова увидела свой утренний визит во дворец. – Там был каррат, по виду аристократ, он говорил с Грхаммом о вас, упоминал Легарда.

 — Как он выглядел? – Легард насторожился, мало им откуда-то взявшихся кашисов, сторожащих город, еще и спасательная операция. Устало кивнул, Эзери не стала описывать незнакомца, просто показала его. – Сегерта. Пришел по мою душу, мстить за смерть отца.

— Предатель, — Ливия злобно прошипела, она была готова убить кузена, попадись он прямо сейчас.

— Он имеет на это право, — Легард не скрывал сожаление, придется драться с сыном Ратгарты, исход схватки ясен заранее, на его руках будет еще кровь, теперь члена его орумской семьи. Вернулся к работе. — Как нам попасть к трону легайи, Эзери?

 — Я легко могу провести вас, меня не досматривают, боятся, — Эзери снова улыбнулась, холодная потусторонняя улыбка, вдруг стало понятно, как можно было принять ее, теплую и живую, за богиню смерти. Вот только не знаю, как мы пройдем мимо демонов. – Услышала немой вопрос Легарда. – Мой господин, они появились вчера, где-то в середине дня, обычные люди их не замечают, но мне страшно, я никогда не встречала столько ненависти и силы раньше.

 — Они пришли за мной, Эзери, — Легард нахмурился, страшная догадка, Ратгарта не был главным заговорщиком, умер, кого-то прикрывая. Сегерту? Еще одна загадка, на которую не было времени. – Ливия и Леста, вы останетесь здесь, под охраной ведан, — заметил их возмущение, покачал головой, — это слишком опасно, нам не нужна победа любой ценой. Эзери проведет Акирру в город, пока я буду отвлекать кашис на себя. – Акирра возмущенно посмотрел на него, что друг себе придумывает, так подставляться? – Акирра, я несколько раз уже справлялся с ними, я не беззащитный ребенок. И потом, твоя часть самая опасная, Грхамм предупрежден и ждет тебя. И вряд ли с распростертыми объятьями, ты идешь отобрать его власть.

Это был логичный план, осталось только продумать детали. Легард встал из-за стола первым.

 — Мы пойдем завтра с утра, ночью демоны сильнее, и нужно хорошо отдохнуть, завтра будет большая драка, – он зевнул, не стесняясь, последние полчаса он действительно хотел спать, вероятно, мозг требовал времени на новую информацию. – Они все пошли в сторону дома, кроме Липарры, Ансей и Лисарра, беспечная молодежь не собиралась жертвовать этим днем. Легард поморщился, что-то еще, вспомнил, тихо спросил у Игнеция, они уже подходили к дому. – Что разрабатывали в вашей лаборатории, Игнеций?

 — Сначала я думал, лекарство, для людей с психическими заболеваниями, но нет, это была химия, средство для контроля сознания, — Игнеций не удивился, если Легард спрашивал, значит, так надо. – На основе неттолака, Легард. Не бойся, — он почувствовал, как тот дернулся. – Мы смогли убрать весь эффект привыкания, да и кайфа с него никто не ловил. Военным казалось, что мы слишком хорошо поработали, они хотели универсальных солдат, а мы получили препарат для блокировки памяти и короткого периода внушаемости.

-Эти исследования продолжаются? – Легард вспомнил своего северного телохранителя, Сиверра, нормальный такой период внушаемости.

— Да, — Игнеций скривился, он ничего не мог с этим сделать, официально он был предателем, имперская полиция все еще искала его. – И да, они пытаются создать более сильные средства, больше яд, чем лекарство. Это сущность южного проекта, Легард.

Читать дальше