Его разбудили, Гораций резко повернулся, после кошмара кружилась голова, с удивлением посмотрел на Морраса и еще нескольких димм, все они были из демгары, совета димм, растерянно присвистнул, столько местного начальства в своей спальне.
— Ты нехорошо спал, — Моррас протянул ему кружку с горячим чаем, этот обычай был общим у димм и северян. – Гораций осторожно взял ее, поставил на столик, он еще не простил им снотворное, презрительно посмотрел на нее, потом на Морраса, тот все понял, попытался улыбнуться. – Но мы разбудили тебя не поэтому. У границ севера орумские принцы с вооруженным отрядом, Алессий, Аристарра и Сегерта. – Гораций снова взял кружку, эта новость была невероятной, нужно было проснуться. – Похоже, они выпытали у Легарда способ попасть в Нордидж. Они пришли силой вернуть в Орум тебя, сын императора, и Легарда.
— Их встретят северяне, — Гораций с трудом сделал глоток, горло перехватил спазм. – Не пустят дальше.
— С ними демоны, и они сами не беззащитны, если они так нагло ведут себя. Северяне Нордиджа не смогут остановить их, Гораций.
— Илге, и мальчики, — Гораций попытался вскочить на ноги, снова упал на кровать.
— Да, Гораций, твоя жена и дети, внуки императора. Их они захватят в первую очередь, – Моррас печально покачал головой. — Мы сделали ошибку, надо было похитить их тоже, спасти вас всех.
— Нужно сказать Легарду, — Гораций увидел Илге и своих детей в Оруме, пленниками императора. Он уверенно встал. – И попасть в Нордидж раньше их.
— Легард уже знает, его мама сказала ему, — Моррас подождал, пока до Горация дойдет смысл его слов, — Легард – наполовину димма, он наш, и он дома. Мы защитим его. Но мы не сможем защитить Нордидж и твою семью, нам туда входа нет.
— Тогда что? — Гораций вдруг остановился посередине комнаты, диммы вели его к какой-то мысли, но слишком осторожно. – Что вы хотите от меня?
— Решай, Гораций, ты можешь вернуться в Орум, к своему настоящему отцу, или остаться здесь, на Севере, с нами. С Легардом и остальными северянами.
— Зачем мы вам? – Гораций давно сделал выбор, все, что угодно, но только не Семья, но он помнил свой сон, повторил вопрос, который задавал много раз, на этот раз диммы должны были ответить.
— Это сделка, Гораций. Нас пригласил первый лорд севера защищать север от двух его братьев, ты потомок одного из них, а северяне в свою очередь защищают нас от нашего вечного врага. Своего рода симбиоз, – Моррас печально покачал головой. – Но наши аналитики оказались правы, империя нашла способ добраться до самого сердца Севера, Легард оказался северным ключом. Хоть кого-то мы уже спасли, северяне Дакеджа – это будущее, сейчас постараемся спасти всех остальных. Но без твоей помощи нам не справится, Гораций.
— Я не вернусь в Империю, но я хочу видеть Легарда, узнать, что думает делать он, — диммы были убедительны, даже слишком, Горацию вдруг показалось, он слышит Регеррия, он как смог спрятал свои сомнения, диммы не должны были почувствовать их.
— Конечно, Гораций, — Моррас ласково скривился в улыбке, Гораций улыбнулся в ответ. – Прими душ, позавтракай, обдумай свое решение еще раз. Общее собрание только через полтора часа. Мы отслеживаем ситуацию, может, им все-таки не удасться попасть в Нордидж, и тревога была ложной.
— Он поверил? – Селкан спросил у Морраса, как только они отошли подальше от комнат Горация. Он озвучил общий вопрос, Моррас посмотрел вопросительно на Анкаша, тот считался специалистом по человеческим эмоциям.
-Он не уверен, – Анкаш сверился с датчиками. – Но он хочет поверить. Он боится за жену и детей. И боится вернутся домой, стать сыном императора. Мы сможем его убедить.
Вопреки тому, что Моррас сказал Горацию, общее совещание демгары началось немедленно, как только они покинули тюремный комплекс. Одно место за столом, совещание проходило в том же зале, где вчера утром Легард и Моррас завтракали, оставалось пустым, Моррас неодобрительно посматривал на него, перевел взгляд на часы на экране, пора было начинать, времени было мало. Прокашлялся, давая понять, что готов говорить, с годами он усвоил многие привычки своих соседей северян, выдохнул с облегчением, дверь открылась, Альгер успела.
— Где Легард? – Спросил для очистки совести, Альгер никогда не подводила его, мальчик должен был быть под присмотром.
— В полном восторге от нашего ботанического сада, — молодая женщина не заметила, что ответила на вопрос странно, безучастно добавила. – Там ученые и команда охраны. Я сказала, схожу за его пропуском и верхней одеждой, он хочет прогуляться снаружи. Это ведь нормально?
— Конечно, — ответил Анкаш, вопрос был обращен к нему. – Он никуда не сбежит один, без своих друзей. Если вообще сбежит, после того, как мать нашла его. Как он принял твой рассказ?
— Хорошо, — Альгер закрыла глаза, так было легче вспомнить. – Он достаточно знает своего отца, чтобы поверить, что тот мог похитить его и подкинуть людям.
— И все же это рискованно, — Селкан сказал первым, все обернулись к нему. – Аналитики дают не более восьмидесяти процентов успеха.
— Не менее рискованно иметь одного Легарда, – Моррас постучал пальцами по столу, на экранах засветились данные. – Смерть Аральда задержала нас на несколько веков, мы не можем рисковать так снова. – Предупредил законное возражение. – Что касается сына императора, то Гораций слишком верит в науку, слишком старательно не замечает очевидного. Он полезен только как генетический материал, он не умеет пользоваться своей силой.
— Кроме того, — Маши обычно продолжал и развивал мысль Морраса. – Кашисы уже увезли одного Кэлуми, пока ворота открыты, их могут растащить по своим мирам чужаки, придется конкурировать еще и с ними.
— Если у нас будут все Кэлуми, мы сможем больше не прятаться тут, вернуть наши былые владения, снова контролировать десятки тысяч миров, – Кулумир сказал очевидное, Моррас проигнорировал его, повернулся к Селкану, его скепсис был полезнее.
— Мы недостаточно знаем их возможности, есть вероятность, что они хорошо подготовлены и вооружены, – Селкан все еще был против, единственный, и это все меняло, решение демгары должно было быть единогласным. – Слишком нагло они прорвались на север. И Лорды…
Моррас прервал его взмахом руки, Селкан увлекся.
— Гердар и Сигурд ничего не смогут сделать, остальным лордам все равно. Голосуем.
Селкан послушно поднял руку вслед за остальными диммами, его чувство опасности было логически необоснованным.
— Селкан, пройди обследование, возможно, ты заражен, – Моррас скривил губы, человеческие эмоции как комары, проникнут повсюду. – Демгара единогласно приняла решение собрать всех Кэлуми в Дакедже, под нашим контролем.
— Остаются Акирра Симурги, Ливия Гори и старшее поколение, – Маши тревожно посмотрел на лидера, сейчас, когда защита восстановлена, до них будет трудно добраться. – И Гораций хотел видеть Легарда прежде чем решить вопрос о сотрудничестве.
— Они придут сами, как только узнают, что спасательная операция провалилась, – ответил Анкаш, он успел еще раз проверить свои расчеты. – Горацию скажем, что Легард не дождался его, бросился в Нордидж спасать свою семью. Что они встретятся в Нордидже.
— Я постараюсь задержать его на прогулке подольше, – Альгер встала, совещание было закончено, пора было возвращаться к сыну. – Но он уже несколько раз спрашивал, когда он сможет увидеть других северян. Я работаю на грани своих возможностей, долго играть мать, не способную расстаться с только что найденным сыном, у меня не получится.
— Мы услышали тебя, Альгер, — Моррас кивнул ей, пока она справлялась отлично. – Маши, пусть подготовят дилио, возможно, придется временно отключить его. – Заметил возмущение Анкаша, Легард все еще не выздоровел, удар дилио мог уничтожить его, примирительно добавил. – Только в самом крайнем случае, Анкаш. Если не удасться договориться. Легард кажется разумным мальчиком, он цивилизованнее, чем обычные северяне.
— Ни в каком случае, Моррас, — Анкаш вскочил со своего кресла, угрожающе наклонился вперед, стараясь поймать взгляд лидера. – Легард уникален, второго такого не будет. Он один стоит всех остальных Кэлуми. Если по нашей вине он умрет, нас всех уничтожат.
«Что-то такое про синицу в руках», совещание закончилось так же неожиданно, как началось, все разошлись готовиться к операции по захвату Кэлуми в Нордидже, Селкан шел на обследование, с таким страхом жить и работать нельзя. «А ведь у нас не синица, у нас Легард, лучший вариант из всех», Селкан ускорил шаг, потом почти побежал, он действительно заражен, но как остальные не понимают? Крылатые братья не позволят рисковать Легардом, чтобы спасти его, они нарушат условия сделки.
Экран загорелся сам собой, Гораций поднял голову, оторвался от завтрака, еда казалась невкусной, он заставил себя есть, нужны были силы, увидел встревоженного Морраса.
— Орумцы прорвались в Нордидж, Гораций. Легард уже там, мы не смогли остановить его. Твой друг безрассуден, – Моррас с отчаяньем и мольбой посмотрел на орумца. – Твое решение, Гораций?
— Я останусь на севере, а в Дакедже или Нордидже мне все равно…
— Тогда собирайся. Мы ждем тебя.
Связь прервалась, но Гораций знал куда идти, у самых дверей лифта, они были призывно открыты, ждали его, остановился, оглядел по-прежнему пустой холл, никого из северян, даже не с кем попрощаться, вдруг засомневался, происходило что-то странное, он только раз был в центре управления Дакеджем, после очередного побега они провели ему экскурсию, наглядно объяснили, что сбежать отсюда невозможно. Сейчас они сами отпускали его. «Куда уж страннее, орумцы в сердце севера», уверенно шагнул вперед, дети, Илге, Герран, Легард, все северяне были в опасности.
С той стороны, быстрое и неприятное перемещение, его встретили, Анкаш и Кергата, проводили в зал заседаний. Моррас встал ему навстречу, таким напуганным Гораций его никогда не видел.
— У нас там почти нет друзей, мы не знаем, что происходит. Тебе придется действовать самому, без связи с нами, — Моррас вопросительно наклонил голову, Гораций просто кивнул. – Нужно выяснить, что там происходит. Найти Легарда. Найти Илге и мальчиков, вытащить их сюда, мы оставим проходы в запретном лесу открытыми, главное, добраться до них. И не попасться самому. –На всякий случай повторил. — Пока это только разведка, Гораций, спасательная операция будет позже. Не попадись им на глаза, они просто заберут тебя и все. Твои доспехи и одежда.
Моррас отошел в сторону, Кергата протянул Горацию сплошной костюм из плотной ткани, она была холодной на ощупь. «На голое тело, одежду сверху».
— Зачем? – Гораций огляделся, в этой комнате просто негде было переодеться. – Это лишнее.
— Будем надеятся, что у них приказ только вернуть вас домой, а не уничтожить весь Нордидж, как они уничтожили Вейю-Сивангу, — Моррас постучал костяшками пальцев по столу. – Они опасны, Гораций, и мы не сможем помочь. Доспех нужен.
Анкаш что-то сказал, это было не на карратском, Моррас понимающе улыбнулся.
— Ты можешь переодеться в соседнем зале, один.
Когда Гораций вернулся, непривычные ощущения, ткань была неожиданно тяжелой, как будто из металла, Кергата разложил на столе оружие и припасы. «Нож, топор, лук, имперский пистолет со снотворным, твой любимый», косой ехидный взгляд, что-то такое димма вспомнил, «сухое мясо, вода».
— И пусть все боги будут на твоей стороне, – Моррас как-то расчувствовался, смахнул незаметную слезу c глаз, вовремя остановился, чтобы не обнять Горация на прощание. – Мы будем ждать тебя.
Как только за Горацием и Кергатой закрылась дверь, Моррас обернулся к Анкашу, спросил сухо и безразлично.
-Как прошло?
— Убедительно, — Анкаш проверил показания, да, Гораций им поверил.
— Тогда свяжитесь с нашими людьми там, пусть ведут его. И пусть подготовят ловушку. Первые цели – наследник или Сегерта, оба умеют обращаться с дилио, справились с ним, когда кашисы так бездарно провалили атаку на Орум.
Гораций не знал, как он попал в Дакедж два года назад, яркая вспышка перед глазами, следующее, что он помнил, он и Рейгарр лежат связанные, врач димм, Анкаш, осматривает их. Он присвистнул, немного разочарованный, врата димм не впечатляли. Еще одна комната, обычные лифты, Кергата уверенно вызвал один из них, улыбнулся Горацию, «этот ведет в запретный лес на границе с Нордиджем», секундное перемещение, Гораций не успел ничего почувствовать, обернулся, Кергаты больше не было рядом, он стоял на опушке леса, тотемные маски висели на стволах деревьев. Шагнул вперед, вдыхая полной грудью северный воздух, это было настоящее счастье, воздух в Дакежде ничем не пах. Побежал вниз по склону, нужно добраться до моста через реку, больше не оглядывался, там, впереди, его ждала Илге и друзья. «И враги», у берега была привязана лодка, какой-то северянин ждал его.
— Меня прислали встретить тебя, мой лорд. Я – Некката из рода Ресмаххов, и я служу диммам, – Гораций небрежно кивнул, молча сел в лодку, они отчалили.
— Ты с юго-запада? – Он уловил лекгий южный акцент, смягченное «к». – Как давно ты работаешь на димм?
— Давно, мой лорд, – северянин продолжал грести, даже не оглянулся на него. – С юго-запада, да. Империя забрала мою дочь. Теперь они здесь. Забрать нас всех.
— Что там происходит? – Гораций спросил без особого интереса, его больше интересовал сам северянин, Моррас сказал, у димм почти нет друзей, с Нордиджем нет связи, Некката опровергал его слова.
— Они пришли утром. Герран принял их как гостей. Теперь большой совет вождей, – Некката замолчал, потом добавил, вспомнив что-то еще. – Легард прошел тут час назад. Отвез его и остался ждать. Он оставил вот это.
Гораций почти вырвал записку, стандартный листок бумаги, почерк Легарда, эти каракули он хорошо помнил, быстро прочитал ее, на карратском, северянин не мог знать, что в ней, вряд ли он знал язык империи.
— Дальше я пойду один, Некката.
— Как скажешь, мой лорд, – Некката без любопытства наблюдал, как Гораций неловко выбирается из лодки, он немного отвык от неровных поверхностей, как тот спешит в сторону далекого леса. Усмехнулся, в лесу Горация уже ждали, были готовы сопровождать дальше.
Гораций все время сбивался с привычного северного шага, мешали так называемые доспехи, казалось, они тяжелели на глазах, он начал замерзать. «Опасная вещь», нечто подобное он ощущал, когда Легард отключался, остановился, всматриваясь в кромку леса, раздумывая, не стоит ли снять подарок димм, «но она может пригодиться, черт его знает, чем вооружены орумцы», снова побежал, времени до назначенной встречи оставалось мало.
Гораций немного покружил недалеко от входа во внутренний Нордидж, стараясь заметить охрану, слишком долго пришлось бы объяснять его внезапное появление, но северяне были в своем репертуаре, никто не охранял двери, он даже успел заметить нескольких детей, собирающих хворост. «С другой стороны, зачем», он с трудом привык к этой их северной беспечности, «если все враги уже внутри», осторожно проскользнул в ворота, сейчас он старался стать незаметным, накинул капюшон своего мехового плаща поглубже, уверенной походкой прошел по главной улице, там были люди, но они, казалось, не замечали его. На омане он остановился, сливаясь с толпой, мужчины и женщины молча ждали окончания совета вождей. На крыльце дома Герранов он заметил с десяток чужаков, необычный цвет кожы и разрез глаз, «эсвегейцы», он чуть не присвистнул, это было странно, империя и Эсвегайя, два сильных государства с общей границей, никогда не проводили совместных военных операций, чаще воевали друг с другом. Медленно обошел дом Геррана со стороны, так он не попадет внутрь, крыльцо дома Ройгурров было свободным, значит, там безопасно. Низкая боковая дверь, ведущая во двор и на кухню, легко поддалась, и тут все было незаперто, никто не боялся орумцев, не подготовил засады. На внутреннем крыльце сидела девушка, чистила овощи, она подняла голову на звук открывающейся двери, всплеснула грязными руками, бросилась навстречу ему.
— Жив, жив, — Гораций обнял ее, она плакала и смеялась одновременно. – Как Легард и говорил. – Она вырвалась, с тревогой посмотрела на него. – А Рейгарр, Гораций?
— И Рейгарр, и остальные, мы все в Дакедже, в плену у димм, – Гораций нахмурился, еще вчера утром он был уверен, что это именно плен, с чего он вдруг начал думать иначе? – Где Илге и дети, Тадахе?
— Легард пришел, они поговорили, она забрала детей и ушла. Никто не знает куда, — Тадахе схватила его за руку, потащила внутрь, на кухню. – Шегген жутко обрадуется.
Гораций устроился на лавке, Тадахе принесла ему северный чай в кружке, села рядом, рассматривая, Гораций стал весь какой-то бледный, еще более худой, чем всегда, похоже, диммы плохо заботятся о своих пленниках, и все же невероятно, он был дома, пришел сам. Дотронулась до его холодной руки, проверяя, не исчезнет ли он как мираж. Гораций улыбнулся, понятные мысли, почувствовал, как чай согревает его, как постепенно проходит тревога. Зря он беспокоился о детях, его умная жена сделала правильные выводы, ушла из деревни, спряталась где-то с их детьми. Он даже догадывался где, они любили летом жить на том маленьком острове у истока большой реки. «Но раз она ушла», Гораций поставил кружку на стол, «значит, она знала, что в деревне небезопасно. Интересно, что ей сказал Легард? Что нужно ждать гостей или что союзники димм уже здесь, опасность рядом?», нахмурился, все шло как-то неправильно, ему так и не удалось поговорить с Легардом, понять, что происходит, осколки чужих воспоминаний никак не складывались в общую картину.
— Как Герран принял чужаков? – Это был важный и нужный вопрос, мудрый лерд севера редко обманывался в людях.
Тадахе встала из-за стола, медленно начала собирать еду в дорогу, она все поняла, Гораций не останется, диммы снова заберут его, или он уйдет туда сам, ей нужно было время обдумать свой ответ.
— Как родных, — вздрогнула, такая волна внезапной ненависти и страха пошла от Горация. – Они пришли с миром, Гораций. Обещают вечный мир между нами и ими.
— Нет ничего вечного под этой луной, — Гораций встал, с благодарностью взял пакет с запасами, ее еда была намного вкуснее еды димм. –Скажи Геррану и Шеггену, нельзя доверять орумцам, с югом у них тоже был вечный мир. Легард не приходил? Давно они совещаются?
— Легард не приходил, — Гораций намекал, что брат мужа тоже в Нордидже, Тадахе испуганно посмотрела на него, но не задала прямой вопрос. – Третий час они там.
Гораций молча кивнул, жалко, он не сможет дождаться окончания совета, поговорить с Герраном, Легард уже наверняка ждал его. «Айя им», усилием воли заставил себя встать, здесь, в теплой, пропахшей едой кухне, он хотел бы остаться навсегда, с семьей и друзьями.
— Айя тебе, Гораций, — Тадахе сжалась как от холода, бедный Гораций был не свободен, поймала его взгляд. – Легард говорил, диммы –наши враги.
Гораций выскочил на крыльцо двора, прошел, не оглядываясь, во двор следующего дома. Легард так говорил, но тогда Легард не знал, что он сам наполовину димма. Гораций прибавил шаг, голова слегка кружилась, он не знал, чему верить, миру, царящему в Нордидже, или тревоге в своем сердце.
-Это было пожарче, чем в Оруме, — Лейсси ухмыльнулся, прошептал Сегерте, они все стояли в один ряд с вождями, на длинном крыльце общего дома, Герран что-то рассказывал на северном внимательной и молчащей толпе северян. – В какой-то момент мне показалось, я язык сломал.
Лейсси слегка лукавил, говорили в основном Симарра, старший из пришлых и родич Легарда, и Аристарра, принц, когда-то отдавший приказ армии уйти с севера. Еще Леста, ее мелодичный тихий голос изредка перекрывал возмущенный шум в зале, каждый раз после этого переговоры начинались заново.
— Первый раунд мы выиграли, — Сегерта не отрывал взгляд от толпы, умехнулся, почувствовав возмущение Лейсси, «что значит первый раунд?», крон принц был еще слишком молод, не умел читать души людей. Сегерта почувствовал себя наставником, нравоучительно прошептал. – Многие согласились для вида, Лейсси, в их сердцах недоверие, обида и ненависть к нам.
— И мир будет считаться заключенным только после общего пира, – Шегген как-то незаметно оказался рядом, добавил на карратском. – После того, как мы разделим пищу и кров. То есть вечером. Твой брат прав, и это будет еще не конец.
— Даже когда все северяне вернутся на север, Лейсси, — Симарра взял Алессия под руку, Герран закончил речь, они все шли к дому Геррана, оказывается, он внимательно слушал их. – Это будет еще не конец. Войну легко начать, но невозможно закончить. Может, внуки наших внуков смогут доверять друг другу.
Лейсси скривился, с того момента, как они оказались в Нордидже, вся семья странно вела себя с ним, опекали и поучали его, как маленького, постоянно кто-то из них был рядом, прикрывал его.
— Я не ребенок, эри, и сейчас не время для нравоучений, — Лейсси спрятал обиду за раздражением, они все забывались, он уже доказал, что умеет воевать не хуже Легарда, что он – достойный наследник своего отца. Обернулся, что-то позади них привлекло его внимание, там, в толпе, мелькнуло и пропало знакомое лицо. Сегерта заметил его удивление, задержался у самых дверей пропуская всех остальных вперед, «что ты видел?». – Ерунда, Сегерти. Мне показалось, я видел Горация.
Сегерта обернулся, солнце уже ушло за скалы, в этом рассеянном свете Лейсси не мог ничего рассмотреть, одинаковые лица северян, коричневые и серые одежды. «Почудилось», он тревожно посмотрел на принца, тот уже улыбался какому-то северному вождю, только так он мог ответить на поток незнакомой речи.
В общей комнате дома Герранов все расселись вокруг большого стола, уставшие, ждали, пока Лекира и другие женщины принесут северный чай. Жена Шеггена, Лейсси с завистью поглядел на брата Легарда, северные женщины были прекрасны, что-то рассказывала ему. Лейсси вздрогнул, ему показалось, он услышал «Гораций», возможно, он обознался, на северном имя звучало странно. Старший брат сегодня просто преследовал его. Присвистнул, он запустил руки в карманы, внезапно почуствовал бумажку.
— Пойду поищу туалет, — негромко объяснил Старру, тот отмахнулся, они с Симаррой обсуждали следующие шаги, небрежно встал, незаинтересованно прошел через боковую дверь во двор.
— Что там? – Сегерта навис над ним, Лейсси вздрогнул, похоже, родственники действительно решили всюду сопровождать его, молча протянул листок бумаги, сейчас это было важнее, с семьей он сможет поговорить позже. Сегерта быстро пробежал глазами текст. – Не знаю, Лейсси. Я давно видел образец его почерка.
-И? – Лейсси требовательно уставился на Сегерту, тот честно ответил.
— Почерк похож. Но это может быть и ловушка, нужно сказать остальным.
— Нет. – Короткий ответ, Сегерта послушно кивнул, в голосе Лейсси он услышал знакомый металл, сын Ор-Гора сердился. – Он хочет встретиться только со мной, сейчас. Иначе он просто не пойдет на контакт. Он – мой старший брат, Сегерти.
— Один ты все равно не пойдешь, его могут контролировать диммы, – Сегерта все еще держал записку в руках, повертел ее, все это ему не нравилось, и это было глупо, диммы не могли быть в Нордидже, ворота для них были закрыты, с остальными они легко справятся. – Пошли. Умный парень, нарисовал нам карту. А то как бы мы искали эту дурацкую старую сосну.
Гораций медленно пробирался вверх, здесь корни деревьев были частично обнажены, оплетали валуны и кочки, мокрый мох хлюпал под ногами. Он резко устал, ночью он спал мало и плохо, потом все как-то сразу навалилось, диммы, вылазка в Нордидж, он давно столько не ходил пешком, встреча с Тадахе, он мотнул головой, лучше бы он остался дома, дождался Шеггена и Геррана. Но Легард уже должно быть ждет его.
Легард выбрал странное место для встречи, давным-давно, кажется, в его первый год здесь, Гораций хорошо помнил это, событие наделало много шума, в это одинокое дерево попала молния. Скрюченная ветрами сосна стояла на самом краю обрыва, последнее дерево на той стороне леса, оно как будто отошло от других деревьев, одинокий и гордый страж. «Потому и пострадало», он вспомнил слова Геррана, почему-то он сказал их именно ему, Горацию, «никто не должен быть один, ни люди, ни деревья. Шаманы даже обсуждали, не стоит ли срубить дерево, убрать плохой знак с лица Нордиджа. Старейшина Герти, это был последний год ее жизни, сама поднялась туда, осмотрела дерево. «Пока жива хоть одна ветка, живо все дерево», после ее вердикта сосну оставили в покое, но с тех пор северяне старались обходить это место стороной.
«Вероятно, его задержали дела», Гораций осмотрелся, никаких следов, он пришел на встречу первым, сел на еще теплый камень, тихо и спокойно, только где-то внизу, скрытая обрывом, шумела река, закрыл глаза, восстанавливая дыхание.
Его разбудили чьи-то шаги, он вскочил навстречу Легарду, замер на месте, расстерявшийся. Он не верил своим глазам, орумские принцы, Алессий и Сегерта, как они оказались тут? «Похоже, Легард приготовил нам встречу», отпустил рукоять топора.
-Привет, брат, — Лейсси улыбнулся, Гораций не привиделся ему, живой и бледный стоял на самом краю обрыва, у уродливого почерневшего дерева, ждал их.
Лейсси шагнул вперед, Гораций отступил на шаг.
— Добрый день, мои принцы, — низкий полупоклон, Гораций помнил дворцовый церемониал, левой рукой, спрятанной под плащем, схватил пистолет со снотворным, просто на всякий случай, он вдруг испугался этих двоих. – Зачем вы пришли в Нордидж?
Лейсси растерялся, откровенная враждебность Горация удивила его, как-то не так он представлял себе встречу со старшим братом.
— Мы пришли спасти тебя и Легарда, — он попытался подойти поближе, Сегерта схватил его за плащ, он внимательно рассматривал Горация.
— Не надо нас спасать, я и Легард, мы дома. Орумцам не место тут. Уходите.
— Осторожно, Лейсси, — Сегерта вышел вперед, прикрывая двоюродного брата. – Его контролируют диммы.
— Брат, мы поможем, — Лейсси вырвался, пошел вперед, пытаясь поймать взгляд Горация, подчинить его. Лейсси чувствовал острую жалость и желание защитить своего старшего брата, таким испуганным и несчастным тот казался, совсем один на фоне вечернего неба. – Отец сможет вылечить тебя. – Остановился, Гораций направил на него пистолет, сказал убежденно, — Ты не сможешь выстрелить в брата.
— Ты мне не брат, Ор-Гор не отец. И я давно отказался от орумского гражданства, — Гораций почти выкрикнул это, он оказался в ловушке, Легард подвел его, отсюда он мог выбраться только с боем. – Я – Гораций Герран теперь, северянин, вы не вернете меня в Орум. Ни меня, ни мою жену, ни наших детей. И вы не захватите Север.
Сегерта не успел остановить Лейсси, тот прыгнул на Горация, повалил его, два тела катались по земле в яростной схватке, ненужный пистолет отброшен в сторону, Гораций так и не выстрелил. Сегерта подскочил к ним, выждал момент, Гораций оказался снизу, набросился на него сверху, вдвоем с Лейсси им удалось прижать Горация к земле, удерживать его, рычащего от злости, рвущегося из их рук. Лейсси схватил Горация за голову, кожа брата была неожиданно холодной, заставил его посмотреть в свои глаза.
— Мы пришли на север защитить Легарда, как он защитил нас, – Лейсси легко встретил вгзляд Горация, глаза брата горели красным. – Ему, тебе и всему Северу грозит опасность.
— Вы –единственная опасность здесь, — Гораций еще сопротивлялся, но силы были неравны, уставший, он не мог справится сразу с двоими. – Вы пришли покорить нас, как покорили юг.
— В Сельтенадже правит Акирра Симурги, Симарра Симурги здесь с нами, пришел за своим внуком Легардом. – Сегерта вдруг понял, чего так боится Гораций, увидел мир его глазами. – Мы больше не воюем, Гораций, мы пришли заключить вечный мир с севером. Спроси Легарда, если не веришь нам.
— Спрошу, — Гораций расслабился, пусть думают, что он сдался, подчинился, так он сможет вырваться, безразлично добавил. – Он скоро должен прийти сюда.
— Легарда нет в Нордидже, — Лейсси все еще смотрел брату прямо в глаза, чужая жизнь оказалась жутко интересной. – Он у димм, брат.
— Они отпустили его, как и меня. Сражатся с вами. Он прислал мне записку, назначил здесь встречу. – Голова кружилась, его брат Лейсси залез в его воспоминания, странное и успокаивающее чувство родства. – И вам тоже? Вы ведь поэтому пришли сюда?
— Ты нам передал записку, — Лейсси наконец отпустил его, сел, опустошенный, рядом, голова кружилась, воспоминания брата сливались с ним. – Через какого-то вождя, сразу после совета.
Сегерта громко хмыкнул, протянул бумажку Горацию, такая растерянность, но хоть больше не собирается драться с братьями. Гораций внимательно прочел ее, достал откуда-то еще бумажку, сравнивая их, оба почерка. Внезапно вскочил на ноги, никто из орумцев не ждал этого, казалось, они наконец-то начали понимать друг друга, Гораций больше не собирался драться.
— Уходите, немедленно. – Гораций отступил на самый край обрыва, одной рукой схватился за ствол сосны, еще шаг и он упадет вниз, там, где река продиралась сквозь пороги. Орумцы вскочили, расстерянные.
— Что ты собираешься делать, брат? – Лейсси прикинул, тут он не успеет поймать его, Гораций упадет, если отпустит руку.
— Я не писал этой записки, не звал вас сюда. Это ловушка, – он отпустил ствол, оттолкнулся, прыгая с обрыва. Он опоздал, яркая вспышка, теряя сознание, почувствовал, как летит вниз. Тело упало на камни, сильный поток потащил его по течению.
Прошло минут пять, несколько северян осторожно вышли на пустую площадку, проверили орумцев, оба были живы, но без сознания, северяне схватили тела, потащили их прочь.
— Придется спуститься к реке, найти Горация, — человек в плаще вождя с опаской посмотрел вниз, стараясь не дотрагиваться до проклятого дерева. – Плохо, еще работа. Духи севера ждут их всех.
— А этих?
— Этих тащите в запретный лес, оставьте там, – вождь усмехнулся, представив лицо Геррана и остальных вождей Нордиджа, сын императора не появится на вечернем пиру, договор о мире не будет заключен. – Все они пойдут на корм духам.
— Обязательно было тянуть до последнего? – Моррас оторвался от экранов, недовольный, посмотрел на Анкаша. – Мы потеряли Горация.
— Доспехи защитят его, северяне найдут, – Анкаш не отрывался от цифр на экранах. – Отличный эксперимент получился. Я хотел знать, как они общаются, как принимают решения. И потом, мы перевыполнили план, у нас и Алессий, и Сегерта. Больше никто из гостей не сталкивался с дилио, не умеет с ним справляться.