— Это правда, что тебя пытались убить? – Керра нависал над ним, спрашивал требовательно и жестко, только глаза выдавали его испуг.

 Легард кивнул, резко сел.

 — Меня и Алессия. Весь Ориллаум изрезан воротами что кротовыми норами, кто хочешь приходи, кто хочешь уходи, – он почесал затылок, зевнул, даже во сне хотелось еще спать. — Прикольно тут у них распространяется информация, вроде как это был секрет. – Схватил Керру за руку, — Керра, тебе нужно выбраться на посольский прием, после него мы сбегаем. Я оставил одни ворота открытыми, прямо тут, в Ориллаумском дворце, мне самому лучше не сделать, просто переставил точку выхода. Выйдем километрах в пятидесяти от Ромини, дальше я открою новый проход, прыгнем дальше.

— Тогда почему ты еще здесь? Я же сказал, что никуда не побегу из Орума, – Керра устроился рядом на кровати, поджал под себя худые ноги, вдруг показался совсем юным. – Ты убежишь один, Легард.

 — Кажется мне, мы уже это проходили, — Легард усмехнулся, – в Сюрвалле. И посмотри, что получилось. Нет, Керра, в этот раз мы уходим вдвоем, надо будет, утащу тебя насильно, потом еще спасибо скажешь. Надо будет, прямо из Орума. Меня и Корта просил, он чувствует себя страшно виноватым.

— Его это никак не касается, тебя, кстати, тоже, — Керра упрямо мотнул головой. – Я останусь в Оруме.

— Я бы сказал, что это глупость, — Легард окончательно проснулся, какой-то нелепый разговор получается, уставился в лицо друга. – Только ты глупым никогда не был. Почему ты хочешь остаться в Оруме?

— Предположим, что мне нужно отомстить за смерть отца, за гибель наших ведан, за войну в Сельтенадже, — Керра вскочил на ноги, начал ходить по комнате, его явно лихорадило.

— Предположим, — Легард скептически повторил за ним. Во-первых, для мести времени было предостаточно, во-вторых, мало что так расстроит императора, как побег южного и северного принца одновременно. – Предположим, что есть и другая причина, и меня она действительно не касается. Но я уже все решил, сегодня они подпишут договор, моя работа здесь будет закончена, ночью я вытащу тебя из Орума. – Он вдруг замер, снова увидел Корту, услышал его слова. – Эй, Корта сказал, он предал тебя дважды, что он имел в виду?

 — Его заставили убить моего отца, — сухо сказал Керра, не скрывал раздражения, Легард умел достать.

 — Это раз, — Легард уставился на свои руки, они вдруг его заинтересовали. Орумская семья пользовалась южной огненной кайей направо и налево, даже слабый Сегерта, смогли бы они так забрать его кайю и сколько бы он прожил после этого? – Керра, как убили твоего отца? И огненная кайя, она по-прежнему у тебя?

— Корта сделал смертельный укол, я говорил тебя, — вместо доказательства Керра выставил стену огня, полегчало, друг реально умел доставать.

 — Тогда твой отец еще жив, они прячут его в Оруме, —  Легард засмеялся, откинулся на подушки, наблюдая за яростью друга. – Это и есть второе предательство, Корта знал, что укол не смертельный. А я-то все гадал, зачем такая жестокость. Это не в стиле Ор-Гора, убивать пленников, у него мягкая кайя.

— Этого не может быть, — Керра отмахнулся от него, потом задумался, Легард не мешал ему, воспоминания были такими явными, он не видел тогда тело отца, у него случилась истерика, Ор-Гор увел его, долго успокаивал. Керра снова взмахнул рукой, вихрь пламени послушно возник в воздухе, он ничего не потерял с тех пор, стал только сильнее. Легард мог оказаться прав, это все меняло. – Это может быть правдой.

 — Значит, сегодняшний побег отменятся, — Легард зевнул, круглосуточный график работы, с этим надо завязывать.  – Нужно понять, куда они запрятали его, и как нам его вытащить. Кажется, придется мне ночевать в Оруме.

 — Сейчас же начну искать, — Керра начал таять в воздухе, — И подготовлю тебе все карты Орума, какие знаю. Ночью снова встречаемся, нужно будет обсудить план побега.

 -Пока-пока, — Легард свернулся калачиком, натянул одеяло на голову, еще несколько часов сна, это было прекрасно.

День прямо с утра не заладился. Последние два дня было ясно, стояла жара. Но почему-то именно сегодня небо затянули тучи, накрапывал мелкий дождь, который не освежал. Шеф повар Феан ходил злой, для него посольский прием был редким случаем продемонстрировать свои таланты и величие эсвегейской кухни, поставку продуктов как назло задержали, привезли не то, что он заказывал, меню пришлось менять на ходу. Ингцеррад, Легард и молодой Эрр Аспенн остались в Ориллауме, готовиться к приему, Легарду нужно было попозже лишь съездить в Орум, поставить подпись на военном договоре, предполагалось, что это будет главная новость дня. Не сраслось и тут. Дарегейм и Арнбранд, уехавшие с утра на встречу с Ратгартой, вернулись скоро и расстроенные, принц нашел какие-то важные нестыковки в документах, перенес подписание на завтра. Легарду это не понравилось, он бродил по комнатам дворца, рассеянный и недовольный, всем мешал. «Что-то будет», повторял про себя снова и снова, принц Ратгарта нарушил прямой приказ императора, это встревожило его. Часам к трем подъехали телевизионщики, начали устанавливать оборудование, таскали коробки, кабеля и тяжелые камеры, громко ругались. Это было уже слишком, Легард сбежал, спрятался в спальне. До приема оставалось пара часов, ему нужно было привести мысли в порядок, простой план провалился, если отец Керры жив, его придется найти и вытащить из Орума, а значит, ему придется переехать туда. Как это сделать, не вызывая подозрения, после всех этих ежедневных отказов, он пока не понимал. Хотел посоветоваться с Раффом, тот был занят, для службы безопасности прием с кучей таких гостей, Регетарра, Аристарра, Сегерта и Ливия подтвердили свое присутствие, члены священной семьи, был настоящим кошмаром.  Легард посмотрел на часы, в бессмысленной тревоге прошел почти час, нужно было собраться, играть хозяина, Ингцеррад пообещал, что большую часть общения он возмет на себя, но Легард не обольщался, главным развлечением вечера был он сам. Невесело улыбнулся зеркалу, почти пять часов светской тягомотины, он предпочел бы встречу один на один с белым силканой, как никогда захотелось все бросить, сбежать на север прямо сейчас. «Не получится, ты сам заварил эту кашу», снова улыбнулся зеркалу, показал белоснежные зубы, «фиг его знает, может Югги был прав, ты мог бы сейчас пить чай вместе с мамой и папой», решительно вышел из спальни, вечер начался.

Аристарра с завистью посмотрел на Реггерия, тот был счастлив, он увидит своего Легарда, снова уставился в окно. В рано наступивших из-за дождя сумерках парк Ориллаума казался неожиданно мрачным, оттуда шла угроза. «Это из-за вчерашнего нападения на Лейсси и Легарда», сказал он себе, страх был естественен, любимое загородное поместье крон принца оказалось опасным. Откинулся на кожаное сиденье машины, закрыл глаза, отрезаясь от парка, от этого бесконечного раздражающего дождя, тревога не прошла. «Черт его знает, может и не только парк», если бы он собирался убить Легарда, то посольский прием был бы прекрасным шансом. «Нужно было все перенести в Орум», представил реакцию Легарда, усмехнулся, мальчишка слишком уверен в себе, никогда бы не согласился на это.

Они подъехали к широкому крыльцу, там уже толпились гости, они были не первыми. Аристарра вошел в ярко освещенный зал, сразу заметил Ливию, она, в окружении подруг, о чем-то мило болтала с молодым эсвегейцем. Сестра издалека помахала ему рукой, улыбнулась, на душе потеплело, Леста была неожиданно радостной. «Хоть кто-то доволен», он опять повторил любимую фразу, пошел навстречу послу Ингцерраду, приветствовать его.

Минут через сорок, самых важных для Ингцеррада, всех пригласили к столу. Аристарра сел справа от отца, Леста села слева, Ливия устроилась рядом с Легардом, Сегерта так и не появился, в последний момент прислал сообщение с извинениями, его задержали дела. Аристарра бросил один взгляд на Легарда, заметил, что за его веселостью и дружелюбием скрывается тревога. Это чуть-чуть успокоило его, эсвегейцы тоже были начеку, двойная система безопасности, местная и орумская, он заметил Гартака из кинажа Алессия, все обойдется. Сосредоточился на еде, кухня была незнакомая.

Перед самым обедом Рафф и Гартак незаметно отвели Легарда в сторону. Он в принципе этого ждал, с самого начала приема Рея и Сайгаман повсюду следовали за ним, как две тени. Кивнул вопросительно головой.

 — Проблема, Ригга, большая, – Рафф почесал затылок, прищурил один глаз. – Нужно все отменять.

 — Как ты все отменишь? – Легард посмотрел на полный гостей зал, они стояли группами, пили шампанское, разговаривали. – Для Ингцеррада это все смертельно важно, Рафф. Что случилось?

 — Вот именно, что смертельно. Посол Эретры привел с собой двух кашисов под видом людей, у нас датчики зашкаливают. – Легард присвистнул, такой наглости он не ожидал, задумался на секунду, прикинул расклад, нужно отменять и нельзя, вся работа Ингцеррада пойдет насмарку.

 — Всего двух? – он попытался улыбнуться, его опасения подтверждались. – Справимся, Рафф. Держи только их под наблюдением, остальные гости на совести Гартака. Пусть вся наша команда соберется рядом, вооруженная, как против пейатов.

 — Уже, — Рафф невесело улыбнулся, все двадцать человек сидели в соседней комнате, северные луки наготове. Он успел поменять места за столом, весь обед он будет сам наблюдать за врагами.

— Гартак, приготовьтесь к эвакуации гостей и членов посольства. В Орум, пожалуй, — Легард нахмурился, отвратительно, если он попадет в Орум таким путем.

-Уже, — Гартак меланхолично осмотрел зал, боковые двери открыты, за длинными шторами не видно, что засовы с окон сняты, во всех стратегических местах расставлены его люди, с оружием и фонарями, сейчас не зажженными, нельзя исключать эвакуацию в темноте. – Я предупредил крон принцессу, что здесь опасно, она отказалась уезжать.

 — Хорошо, — Легард улыбнулся, извиняясь. Не за чем учить профессионалов работать. – Тогда пойдем обедать. Если что-то и произойдет, то только после обеда. Кажется мне, кашисы как я, не охотятся на голодный желудок.

-«Ты все понял, Старр?», — Легард даже не смотрел на него, разговаривал с Ливией, Аристарра просто кивнул головой, он знал, что Легард слышит его. Он сосредоточился на тарелке супа, в нем плавало что-то странное, вроде фрукт, но с лапками, осторожно посмотрел в тарелку отца, тоже самое, значит, еда, а не случайный гость. Поежился, придется это съесть. –«Это деликатес, Старр, за этими кравкраями долго охотятся в горах». «Как скажешь, Легард», проглотил не разжевывая, кашисы на этом обеде были не самое страшное.

После обеда все снова вернулись в большой зал, играла тихая музыка, шуршала беседа, гости объединились в группы, многие знали друг друга годами, жили и работали рядом в дуйаенате. Ливия схватила Легарда под руку, он вежливо проводил ее из столовой, странно, опять знакомый холод, Ливия отличалась от отца.

 — Хочу танцевать, — она сказала это просто и властно, поставила его перед фактом.

 — Танцы не планировались, — Легард усмехнулся, она поняла его, большинство гостей взрослые солидные люди, бал вряд ли был для них развлечением.

 — Тогда потанцуем только мы, — Она кивнула камерному оркестру, подчиняясь ее приказу, они заиграли вальс. – Надеюсь, вы умеете танцевать, Легард.

 — Вчера ваш брат спрашивал меня, умею ли я ездить на лошади, — оба понимающе усмехнулись, Легард знал все, что должен знать аристократ. Он повел ее в танце, они сделали первый круг, в центре всеобщего внимания и зала. На втором круге Легард не выдержал. – Вы хотели поговорить, Ливия?

 — Вы влюблены в меня, Легард? – Ливия двигалась легко и свободно, танец был ее стихией.

 — Нет, — он ответил честно, красивая девушка, умная, властная, с ней приятно общаться, но…

 — Я тоже не люблю вас, — она улыбнулась довольная, не дала ему время бросится оправдываться. — Это прекрасно. Когда мы объявим о помолвке? Думаю, ближе к концу приема, примерно через час, будет уместнее всего.

 Легард сбился с шага, почти остановился, незаметно Ливия повела.

 — Но если мы не любим друг друга… — он окончательно растерялся.

 — То это был бы прекрасный брак, — Ливия ласково улыбнулась, мужчины иногда такие непонятливые. – Только брака не будет. Нам обоим нужна свобода маневра. Вы ведь собираетесь сбежать из Орума, — она не спрашивала, констатировала факт, Легард пришел в себя, снова начал вести в танце. – И ухаживания Сегерты слишком назойливые. И так вам будет проще вытащить меня и Лейсси из Орума.

 — Значит, мне это не привиделось тогда, — Легард улыбнулся в ответ, логика Ливии была безукоризненной, у него появился надежный союзник внутри семьи. –Вас не смущает, что в Нордидже нам придется пожениться? Законы Севера, знаете ли.

 — Я не поеду с вами в Нордидж, для Лейсси там безопасно, а у меня другие планы. – «Какие, если не секрет?», он не смог удержаться, крон принцесса вела свою игру, это было забавно. – От жениха у меня нет секретов, Легард. – Обворожительная улыбка, блеск в глазах. – У меня дела в Сельтенадже.

Они оба резко остановились, он слегка поклонился, поцеловал ей руку, это было согласие. Она торжествующе улыбнулась, все было еще легче, чем она предполагала. Сказала ему тихо, так, чтобы никто не слышал.

 — Наш разговор не должен вызвать подозрения раньше времени. Еще немного потанцуем, со мной мои подруги, среди эсвегейцев я вижу молодых людей.

 Танцы продолжились, внезапно он оказался в паре с Лестой, теплая и такая нежная рука, зеленые глаза, он вдруг позыбыл обо всем, они молча кружились по залу, так могло продолжаться вечно. Леста первая нарушила молчание.

 — Ливия подбивала вас на какую-то авантюру, — Легард вздрогнул, похоже, все женщины Орума предпочитают разговаривать прямо. Леста слегка улыбнулась, одними глазами. – Не соглашайтесь. Ливия безрассудна в своих желаниях.

 — Разве вы не подруги? – этот разговор удивлял не меньше, чем первый.

 — Лучшие подруги, Легард. Мы часто спорим и всегда рядом. Я не смогла уговорить ее уехать с приема, в Ориллауме кашисы, значит, у нее на вас планы. – Это было понятно, как он и Югги. – И тут она не права, вы не из Орума, не член семьи, ее игра может быть для вас опасна.

— Спасибо, Леста, — он произнес ее имя, безумно приятно, сжал чуть сильнее руку, чем следовало. Ее рука дрожала, она опустила глаза, чтобы не запутаться в складках платья. Когда музыка остановилась, они слегка поклонились друг другу, разошлись в разные концы зала.

 — Пойдем покурим, мой принц, — Аристарра уже ждал его, странная тревога в глазах. «Я не курю». — Тогда подышим. – Схватил за локоть, почти силой потащил за собой.

 На крыльце они оба остановились, холодный ветер ударил в лицо, Аристарра уставился на него, Легард слегка попятился, Старра было не узнать, жесткий взгляд, требовательный и сердитый.

 — Ты мне нравишься, Легард, — начало разговора опять удивило Легарда, третий раз за вечер, кто же таким тоном говорит о приязни. – Но ты все равно сбежишь отсюда, я не обольщаюсь. Отстань от моей сестры. Леста может стать следующей императрицей, спокойно жить в безопасности и роскоши Орума. С тобой она может забыть о безопасности, это раз. Она не выживет на севере, среди холода и варваров. Это два. Повторяю, отстань от нее, пока не слишком поздно, пока ты ей только нравишься.

 Легард помотал головой, запустил руку в волосы, распуская хвост. Неужели он услышал правильно? Он нравится Лесте, сердце бешено колотилось, он глупо улыбнулся, чуть не бросился обнимать Аристарру, тот с неодобрением наблюдал его реакцию, Легард услышал только то, что его интересовало, не понимал, насколько все серьезно.

 — Но Старр, Лейсси сказал, не важно ради кого я останусь, — щеки Легарда покраснели. – Ради Лесты…

 «Я могу остаться в Оруме», это он не успел сказать.

Его схватили сзади, толкнули вперед, на руках он почувствовал тяжелый металл, навстречу огромным черным щупальцам, они были готовы обнять его. Не успели, сбоку на кашису налетел Рея, в облике пейата, на земле катались серебристый и черный звери, яростно сражались. Легард скатился по ступеням, больно стукнулся головой, обернулся на крик боли, второй кашиса извивался в струе огня, Аристарра успел выставить защиту. Щупальце мелькнуло в воздухе как хлыст, Аристарра упал. Легард дернул руками, пытаясь освободиться, наручники не поддавались, огляделся в поисках Сайгамана, невероятно, но второй телохранитель бежал прочь от него, весь ощетинился, нападая на пустой воздух в центре газона. Нет, не пустой, прямо на глазах открывались врата, оттуда неслись черные огромные твари. Легард сосредоточился на наручниках, наверху лестницы Старр остался один на один с кашисом. Понадобилось минута и полная концентрация, он старался не слышать звуки боя, чтобы металл поддался, по нему пробежал морозный узор, развалился на части. Легард огляделся, отвернулся от дороги, там по-прежнему дрались Рея и чужак, от провала, Сайгаман сдерживал тварей как мог, увидел, что Аристарра встал, стена огня упиралась в черную массу, тварь уверенно пробиралась к принцу. Легард вскинул правую руку с любимым ножом, детская игрушка рядом с огромной тварью, прошептал заклинание, слова выскочили сами, бросил нож, не надеясь на успех. Внезапно подействовало, кашиса зашатался и упал, начал растекаться грязной липкой лужей по ступеням.

Легард наконец-то смог встать, все тело болело от ушибов и ссадин, медленно поднялся наверх, там его ждал растерянный Аристарра. «Что дальше?», он увидел картину боя его глазами, не оборачиваясь, «их слишком много, Легард». Из окон и дверей выпрыгивали люди, серебристые луки в руках, Рафф привел их команду. Легард обернулся, Сайгамана почти не было видно, тут и там мелькал серебристый шип или клык и тут же пропадал в гуще черных тел.

 — В сторону и вниз, — это он крикнул на пейатском, Сайгаман послушался, вырвался в сторону за долю секунды до того, как выстрелили лучники. Град стрел пролетел над головой, раздались крики, все стрелы попали, черная масса разделилась на отдельных тварей, они попытались рассыпаться в темноте, их выдавали только горящие глаза. Легард попятился, столько ненависти, кашисы не сдавались, прорывались к крыльцу, к тому месту, где стоял он. Лучники выстрелили снова, Легард вдруг понял, они не видят куда стреляют, похоже только он видел все ясно, как днем.

 — Ливия, назад, — Аристарра бросился к дверям, принцесса в длинном вечернем платье стояла в проходе дверей, с интересом рассматривала происходящее, легкая презрительная улыбка на губах. Она подняла руку над головой, создавая шар, вспыхнуло холодное голубое пламя, освещая все вокруг, Рафф выстрелил прямо в Легарда, стрела пролетала в миллиметрах от головы, сзади раздался крик, кашиса, в темноте он забрался на ступени, был уже в двух шагах, упал.

 — Видишь, орумская семья не так уж и бесполезна, — Ливия улыбнулась, ее лицо показалось прекрасной маской при этом странном свете.

Легард понимающе улыбнулся, сейчас они понимали друг друга, как никогда, общая сущность, единство священной крови объединяло их.

 — Рафф, дай свой лук, — Легард уже полностью контролировал себя, изящно обернулся в сторону ворот на лужайке, пожалуй, нет, не обычная стрела, провел рукой в воздухе, создавая особую стрелу, мысленно повторяя нужные слова, выстрелил, не глядя, трудно промахнуться, его интересовали только все расширяющиеся врата.

Ворота начали схлопываться, с громким свистом вихрь воздуха затягивал в воронку кашисов, живых и мертвых, куски земли и кусты вперемешку с телами.

 -Молекулярная каша, — Легард поежился, представив, что сейчас творится там, в этом несуществующем пространстве между входом и выходом.

 — Сами виноваты, — Ливия поправила выбившийся локон, спустилась по ступеням, беззастенчиво рассматривая трупы и двух пейатов. Сайгаман, все еще в виде огромного зверя, сидел над телом Реи, тихо скулил. – Эй, твой друг ранен. 

 Легард быстро сбежал по ступенькам, сел рядом с лежащим Реей, одного взгляда хватило, смертельная рана, огромный кусок плоти вырван из тела, лужа нереально алой крови. Он закрыл глаза, вспыхнуло воспоминание, ему было восемь лет, смертельно раненый охотник на снегу, алая кровь, шаман Герима, учитель Илге, склонился над ним. «По крайней мере кровь у нас у всех красная».

 — Старр, Ливия, помогите, мне не хватит энергии, — Легард так и не открыл глаза, положил руку туда, где еще билось сердце Реи, остановил его одним касанием, у него будет всего несколько минут, потоки чужой кайи хлынули к нему, объединяясь с его собственной, он начал мысленно восстанавливать тело, ткани, сосуды, нервные окончания, все это змеилось и перепутывалось в его руках, постепенно уплотнялось, делалось реальным. Включился обратный отчет, либо он сейчас запустить сердце снова, либо будет поздно, мозг Реи умрет. Руки уже мелко дрожали, кончики пальцев занемели, три кайи все равно было мало, это было намного сложнее, чем закрыть ворота. Он откинулся без сил на землю, липкая кровь под руками, он сделал все, что мог, спросил без всякой надежды. – Он дышит?

 — Дышит, — Сайгаман ответил на пейатском, ему показалось, или он услышал что-то похожее на чувство, пейаты эмоциями не страдали. Легард так и не открыл глаза, на секунду провалился в полную темноту, потерял сознание.

 — … И что бы я сказал твоему отцу? – Легард прислушался, Ливия и Аристарра ругались, усмехнулся, Старр вдруг вспомнил, что он старший.

 — Я не собираюсь терять жениха, — Ливия ответила сердитым шепотом, почувствовала, как Легард шевельнулся, собирался встать, прижала его рукой, -Эй, лежи спокойно. – Продолжила, обращаясь к Аристарре. – Он всего час назад мне сделал предложение.

— Это правда? – Аристарра склонился над Легардом, он тоже почувствовал, что тот пришел в себя. – Ор-Гору это понравится.

 — Напрасный сарказм, — Легард все-таки привстал, кружилась голова, Старр придержал его за плечи. – Ор-Гору это понравится, как и тебе. Насколько я отключился?

 -Пару минут, не больше, – Ливия одобрительно хмыкнула, Легард был невероятен. Они помогли ему встать, потащили вверх по ступеням крыльца. Он огляделся по сторонам, эсвегейцы во главе с Раффом деловито зачищали территорию, фотографировали расположение трупов кашисов, Рафф что-то записывал в блокноте.

 -Это было близко, — он поднял глаза на Легарда, усмехнулся, выжил и на этот раз. – Так и не понял, что произошло, стояли рядом и вдруг оба пропали. Потом услышал крик, понял, что драка тут.

 -Что с остальными гостями? – Легард облизал пересохшие губы, это было близко, вспомнил щупальца, они не собирались его убивать, но Раффу этого знать не надо. «Пока не надо», уточнила Ливия.

 — Гартак проводит эвакуацию, никто не пострадал, принц Регетарра приказал взять посла Эретры под стражу, его отвезут в Орум вместе с вами, – Рафф с тревогой посмотрел на него, бездонные голубые глаза, почти без зрачков, белые волосы испачканы в крови. – Ригга, ты знаешь, что у тебя белые волосы?

— Боюсь, мой естественный цвет вернулся навсегда, — Легард ободряюще улыбнулся, в глазах Раффа он заметил привычный страх. – Я все больше похож на настоящего северянина. Мы уедем из Ориллаума последними, Рафф. И пусть все соберут вещи и бумаги, мы сюда не вернемся, останемся в Оруме.

— «Навсегда?», выдернул руку, Аристарра слишком сильно сжал ее, столько радости, «пока не знаю. Лучше помоги отцу с послом и гостями. И пусть Регги займется телевидением, прием снимали, без приказа императора ничего не должно просочиться в прессу», Аристарра послушно ушел.

 — Какое-то бесконечное крыльцо, — Легард снова стоял там, где началось нападение, с интересом рассматривал двенадцать широких ступенек, по ним можно было пробежать за пару секунд, целая жизнь, до нападения кашисов и после. – Спасибо, Ливия, сегодня ты помогла. Счастливчик тот, кого ты любишь.

 — Только он пока не знает об этом, — уставшая Ливия прислонилась к стене, ноги плохо держали.

 — Могу сказать ему, — серьезно предложил Легард, чувство Ливии было настоящим.

 — Только попробуй, — Ливия вспыхнула, по телу Легарда пробежал резкий холод.    —  Прибью на месте, не посмотрю, что жених. – Он примирительно улыбнулся, оперся рукой на стену, «вы взрослые люди, разбирайтесь сами». Ливия улыбнулась. – Умный мальчик, как-нибудь разберемся, Легард.

Экстренное совещание пришлось проводить без Легарда. Они прилетели первыми, на вертолетах Ливии и Регетарры, только семья, Рафф, пейаты и Легард. Придворные, гости, члены посольства, всех остальных эвакуировали на машинах, в сопровождении команды Гартака и отряда эсвегейцев. Ор-Гор сам встречал их на крыше.

-Жив? – Ор-Гор спросил вместо приветствия. Рафф вылез из вертолета последним, тело Легарда на его руках.

 — Просто спит, — Рафф ответил на эсвегейском, он видел такой сон раньше, остановил Регетарру, когда тот пытался разбудить Легарда в вертолете. – Проспит пару дней как минимум.

 -Ави, — Ор-Гор на секунду закрыл глаза, белые волосы Легарда были испачканы кровью, голова неестественно закинута назад, он снова вспомнил свой сон и предупреждение Лорда севера, сегодня мальчик чуть не умер, второй раз за два дня. – Прикажи приготовить северный дворец, Легард и все посольство Эсвегайи останется в Оруме. И распорядись принять гостей Эсвегайи, сегодня все заночуют в Оруме, пока не разберемся, что произошло. – Регула захромал к лифту, в случайной тишине стук его трости звучал угрожающе. – Сегран, пусть члены семьи и малого совета соберутся в синем кабинете. Кажется, Ратгарта сейчас во дворце власти…

 — Никакого Ратгарты, — Ливия властно прервала отца, сжала губы, ее глаза злобно блеснули голубым, еще нужно разобраться, случайно или нет Сегерта так и не появился на приеме.

 — Хорошо, моего брата пока не беспокоить, — Ор-Гор сдался, интуиция Ливию подводила редко. – До приезда остальных у нас будет минут тридцать, попробуем разобраться сами. Пока.

Спящего Легарда уложили на диван у окна, Ор-Гор сам проверил пульс, ровный, на удивление холодная кожа, пейаты уселись прямо на пол рядом, один из них явно ранен, кровавые бинты на уровне живота. Все молча устроились вокруг большого стола, ждали, пока соберутся члены совета и остальная семья. Прибежал Алессий, запыхавшийся и расстроенный, там была драка, и без него.

 — И хорошо, что без тебя, — Ливия сердито посмотрела на брата, совсем не умеет скрывать мысли будущий император. – Еще твоего трупа нам не хватало, с тобой бы так не церемонились.

 Постепенно собрались все члены совета, двенадцать человек, вернулся Регула, устроился на привычное место, насупившись смотрел, как Корта подключает аппаратуру, соединяет шар мемориума и большой экран. Ор-Гор протянул шар Раффу, глава безопасности, ему первому и отвечать. Рафф послушно взял шар в руки, сосредоточился на недавних воспоминаниях.

 — Мы предупредили Легарда, что нужно все отменять, среди гостей —  кашисы, он отказался. Орумцы тоже отказались уезжать, — Ор-Гор посмотрел на Аристарру с неодобрением, тот виновато кивнул. – Я сам следил за ними, когда они вдруг пропали, прямо у меня на глазах. – Рафф сердито стукнул кулаком по столу, он чувствовал себя виноватым, как будто оправдывался. – Потом раздался крик на крыльце, мои люди выскочили туда. – Шепот ужаса прокатился по залу, картины сражения в полной темноте, черные твари, вылезающие из пустоты, это было страшно. – Мы собрали доказательства, фото и видео съемка, можем их предоставить. – «Позже», Рафф замолчал.

 Следующим шар взял Аристарра, скомканные воспоминания, начало нападения, битва один на один с кашисой, Легард внизу лестницы, затем появилась Ливия, затем Легард стреляет из лука, проход закрывается. Воспоминания Ливии, она взяла шар последней, были более четкими, хотя и не такими важными, все уже было ясно.

 — Кто-нибудь из гостей видел это? Журналисты что-то успели снять? – Ор-Гор сжал голову руками, не смотрел на экран, там по кругу повторялись воспоминания каждого участника, он внезапно устал.

 — Гости – вряд ли, Гартак сразу начал эвакуацию, — ответил Регеррий, он сидел бледный и уставший. — Я задержал троих операторов, отобрал диски. Они снимали гостей, один умудрился снять конец сражения, уже когда эсвегейцы начали стрелять.

-Что будем делать? – Ор-Гор дал пару минут, чтобы все осознали, что произошло. Все молчали, никто не хотел начинать. Он усмехнулся, типичная ситуация, общий страх. – Сегран?

 — У нас два выхода, оба плохие, — Сегран уже приготовился, ему часто приходилось озвучивать мысли императора. – Первый, все замолчать, сделать вид, что ничего не произошло. Стереть воспоминания, под благовидным предлогом выслать посла Ченгкхаса, не идти на конфликт с Эретрой, задержать Легарда в Оруме, в конце концов он помолвлен с Ливией. Но… — он замолчал, прикидывая доводы. – Мы все знаем, полностью скрыть такое не удасться, поползут слухи, мы покажем Эретре свою слабость, готовность идти на компромисс, вызовим гнев цера Эсвегайи, он предупредил, что Легарда нельзя удерживать силой. К тому же его трудно удержать. — Многие головы автоматически повернулись в сторону дивана, туда, где спал юноша. – Императорская семья окажется в Оруме взаперти, такие ворота могут быть повсюду, работа правительства будет парализована. Второй выход… — он остановился, ему вдруг стало страшно продолжать, император кивнул головой, «продолжай». – Это прямое нападение на священную кровь, попытка убийства принца Аристарры и принца Легарда. Мы знаем, кто виноват. У нас есть доказательства. Мы знаем, каково наказание, смертная казнь. В данном случае, посла чужого государства Ченгкхаса. И мы знаем, каковы последствия. Война с Эретрой будет неизбежна.

— Вот только не надо, — Алессий не выдержал, гневно прервал Сеграна. –Мы все прекрасно знаем, что большая война неизбежна. Либо с Эсвегайей, либо с Эретрой. Вы как хотите, но я на стороне Эсвегайи. По крайней мере, они не засылают убийц пачками.

 — Голосуем, — тихо сказал Ор-Гор. –Эретра или Эсвегайя?

 Только пять членов совета проголосали за тихий вариант, смириться с нападением Эретры. Ор-Гор впервые за вечер улыбнулся, он был доволен, победил вариант, с которым он был согласен. Он встал, показывая, что будет говорить.

 — Значит, война с Эретрой. Ави Регула, вызови главнокомандующего Ратгарту сюда, пусть принесет военный договор с Эсвегайей, я подпишу его немедленно. Свяжите меня с цером Югфридом, он должен знать, что произошло и какова наша реакция. Регеррий, отредактируешь новости, про нападение должны все узнать, Регетарра, подготовишь правительство, оно должно принять нашу точку зрения. Дипломатов Эретры арестовать сегодня же ночью, по обвинению в покушении на священную кровь. Открытый суд над послом Ченгкхасом, перед казнью я допрошу его сам. Следующее заседание утром, я хочу услышать отчет о первых результатах.

 Присутствующие тоже встали, поклонились императору, совещание было окончено, впереди их ждала работа на всю ночь. Они быстро разошлись, остались только Ливия, Алессий и Аристарра.

 — Ты принял правильное и страшное решение, папа, — бледный Алессий с тревогой посмотрел на отца, война вдруг перестала казаться просто словом.

— Вопрос в том, можем ли мы доверять нашей армии, — Ливия обняла отца за плечи, прижалась щекой к его волосам, она знала, как ему сейчас страшно. Но она не могла промолчать. – Сегерты не было на приеме, хотя он собирался. Ратгарта сегодня отказался подписывать договор.

 — Мой брат не подарок, но он не предатель, — Ор-Гор положил свою руку на ее. – Девочка, для таких обвинений нужны доказательства. Мы говорим о твоем дяде и твоем двоюродном брате. – Посмотрел на Аристарру, тот вышел из-за стола, устроился на диване рядом со спящим Легардом, пейаты проигнорировали его.  – Что тебя беспокоит, Сетарри?

 — Они не хотели его убивать, — Старр растерянно оглянулся. – У них были все шансы, в самом начале, один удар и все. Но они не хотели его убивать. Почему, ави?

 Ор-Гор одобрительно улыбнулся, мальчик опять порадовал его, сообразил раньше всех. Подошел к Аристарре, Ливия и Лейсси за ним, они все склонились над Легардом, рассматривая его, пейат, кажется, Сайгаман, предупредительно зарычал.

-Думаю, они знают его отца, — Ор-Гор подавил желание дотронуться до Легарда, его кожа слегка светилась нежным голубым, мальчик восстанавливался, не стоило ему мешать. – Сетарри, в грядущей войне победят те, на чьей стороне будет Легард. – Сомнения и удивление, они видели не так, как он. Добавил другим тоном. – Надо бы отнести его в спальню. Сетарри, проводи наших страшных гостей в северный дворец, пожалуйста.

Читать дальше