Они прошли в общий зал через внутренние переходы, Легард чувствовал, как растет его напряжение, так или иначе, но он сейчас получит ответ на еще один вопрос, что-то важное ждало его впереди. Спокойно прошли на возвышение, Лерд Севера и его сыновья, убийцу не было видно, шаманы толпились вокруг, закрывали его своими телами. Герран сделал рукой знак, шаманы расступились, связанный человек с трудом встал с пола, неловко поклонился Леграду.

 Им пришлось ждать, пока оповестят всех вождей, пока все соберутся на суд. Вчерашний пир остался вчера, сегодня та же комната выглядела иначе, стала залом суда. Легард не отрывал взгляд от ложного убийцы, предатель Гаррак не был молод тогда, когда он впервые встретил его, в одежде чужаков, разведчик империи, переводчик, охотник на своих же северян. Он сильно постарел, волосы совсем седые, но Легард узнал все тот же пронзительный умный и фанатичный взгляд. Гаррак снова поклонился, «мой лорд, пусть будет как будет, так надо», Легард услышал это в своей голове, упрямо отмахнулся от чужого желания умереть.

Постепенно зал заполнился, вожди садились в кресла вдоль стен, переговаривались, Легард почувствовал их застарелую ненависть к предателю, его затошнило. Знали бы они, что он сам – орумский принц теперь, и эта ненависть обрушилась бы и на него.  Отец начал допрос.

— Как вы нашли убийцу, — он обратился к Тандгарру, официально он был старейшим, главой всех шаманов.

 — Его выдал нож, лерд Герран, — шаман спокойно встретил взгляд лерда, ему нечего было скрывать, все было сделано правильно. Герран кивнул, достаточное доказательство, обратился к Гарраку.

 — Это ты убил вождя Террекая и Даккена из рода Террекаев?

 — Да. – Односложный ответ, Гаррак не собирался отпираться или оправдываться.

 — Почему ты убил их?

 — Они затаили злость на меня, когда-то я привел чужаков в их дом. Задумали недоброе.

 — Почему ты не выкинул нож? – Герран сжал левую руку в кулак, под плащем ее было не видно, Гаррак сделал все, чтобы у них не было выхода, взял всю вину на себя, он чувствовал растущее возмущение Легарда, сын мог взорваться в любую минуту, с трудом контролировал себя.

 — Лекк, — еще один односложный ответ, Гаррак вдруг улыбнулся, снова поклонился вождям.

Пришлось переждать шум, возмущенные вожди больше не сдерживались, громко и яростно обсуждали страшное признание. Герран дал им пару минут, затем поднял правую руку, призывая к тишине.

 — Мы знаем законы Севера… — он начал и не закончил, вперед выскочил шаман Сейгенн, привлекая его внимание. Герран остановился, позволяя шаману высказаться.

 — Духи севера требуют крови предателя и убийцы, — глаза Сейгенна нехорошо блестели, он был в состоянии эйфории, испуганная тишина повисла в воздухе, прямой приказ духов смерти слышали они сейчас, шаман был лишь проводником их воли.

-Нет, – Легард вскочил на ноги, его белые волосы развевались, вокруг них стоял ореол из молний, весь он стал полупрозрачный и светящийся, Сейгенн охнул, приходя в себя, упал на колени. – С каких это пор на Севере кровь смывают кровью? Как смеют диммы приказывать нам что делать, здесь, на моей земле, земле лордов? – Ярость Легарда заполнила зал, внезапно стало холодно, по деревянным стенам побежала дорожка изморози. Он замолчал, позволяя своему гневу утихнуть, продолжил более спокойно. – Этот человек – мой. Когда-то я взял его под свое покровительство, мне и решать его судьбу.

— Да, мой лорд, — покорно и тихо сказал Сейгенн, его услышали все.

 — Прежде, чем Герран озвучит приговор, я должен убедиться в его справедливости, должен поговорить с Гарраком наедине, – Легард легко спрыгнул с возвышения, пальцем поманил предателя за собой, тот послушно поспешил за ним, они оба покинули общий зал, никто даже не пытался остановить их.

В общей комнате дома Герранов, сейчас она была пуста, все охотники и женщины собрались на омане, ждали окончания суда, Гаррак попытался поклониться Легарду.

 — Мой лорд…  — Легард прервал его взмахом руки, он больше не доверял стенам родного дома, «подожди», обошел комнату по периметру, рассматривая стены, затем встал в центре, закрыл глаза, ледяной нарост появился на стенах, быстро увеличивался в размерах. Скоро они оказались в ледяной комнате внутри дома.

— Много будет уборки, — Легард с неодобрением посмотрел на дело рук своих, развязал Гаррака, устроился в кресле, предатель сел рядом, повинуясь его приказу. – Теперь говори.

-Мой лорд, не защищай меня, я готов умереть, — Гаррак настойчиво пытался поймать его взгляд, — Я заслужил это, я помог империи напасть на нас.

 — Не о том говоришь, — Легард неожиданно улыбнулся, такое острое чувство вины. – Я не позволю тебе отвечать за то, что сделал я. Если не хочешь, чтобы я сейчас пошел и признался, лучше рассказывай все.

 — Я давал клятву молчать, — Гаррак смутился, он давал клятву не рассказывать людям, но можно ли считать человеком Легарда, юный и властный бог сидел перед ним.

 — Я освобождаю тебя от твоей клятвы, — Легард понял его, снова ласково улыбнулся. – Я запомнил твои слова. Когда-то ты сказал, что империя – не самый страшный наш враг. Кто наш главный враг, Гаррак?

 — Диммы, — Гаррак прошептал это слово, с отчаяньем посмотрел на Легарда, поймет ли? – Мы так долго живем рядом, что перестали понимать это. Иногда северянин пропадает, мы думаем, он погиб в лесу, привычно говорим «духи забрали его». Но они правда забрали его. Иногда неурожай или добыча ушла, и мы просим духов вернуть нам еду. Но это они забрали ее. – Легард нахмурился, Гаррак был болен, паранойя. – Это не паранойя, мой лорд. Они контролируют нашу жизнь, ограничивают нас во всем. Ты знал, что только в Нордидже удалось приручить оленей, что в других местах люди по-прежнему зависят от охоты и от скудного северного урожая? Разве не странно, что только в Нордиджде герраны, шеггены и ройгурры живут одной большой деревней? На всем севере дети вынуждены отделяться от родителей, уходить далеко, когда хотят основать свою семью, свой род.

— Это экология, Гаррак, ты сам сказал, в Нордидже хватает еды для всех, в других местах большому роду просто не прокормиться, — Легард говорил понятные с детства вещи, и сомневался в них. Нет ничего сложного, в том, чтобы приручить оленей, и ему самому понадобилось столько времени, чтобы перевести на язык формул то, что он делал автоматически, как все северяне. Он вспомнил орумские города, вспомнил дворец в Сельтенадже, разве северяне глупее или слабее других? Разве они не такие же потомки трех братьев? Тогда как получается, что они не создали ничего подобного, сейчас даже письменность становится уделом немногих? Жизнь на севере не менялась веками, текла по вечному кругу, следуя за сменой времен года, по законам выживания. – Зачем им это?

— Они боятся нас, боятся нашей силы, боятся, что когда-нибудь мы избавимся от них, – Гаррак быстро добавил, законное возражение, «тогда почему нас просто не уничтожить». – И в тоже время мы им нужны, они как-то используют нас. Я только слышал, что мы живой щит, но я не знаю, что это значит.

 — Это значит Кэлум, — Легард закрыл глаза, два кашиса на каменном полу, их страх, отчаянье и надежда, те хотя бы считали его живым богом, не пытались превратить в домашнее животное. Гаррак терпеливо ждал, имя ничего не говорило ему, а воспоминания Легарда были непонятные и страшные. Легард вернулся, времени осталось мало. – Откуда ты это знаешь и почему лорды севера не защищают свой народ?

— Я из тайного круга Аральдгеров, друзей лерда Аральда. Эти знания мы получаем от предшественников, даем клятву хранить их, бороться с диммами. Как Аральд. Он пытался все изменить, объединить север, сражался с духами смерти, они убили его. Он тоже был сыном бога, как ты, мой лорд. Почему-то лорды севера не защищают своих детей.

 — Мой отец говорил мне, что диммы убили Аральда, но он забыл упомянуть, что он мой старший брат, — Легард нехорошо усмехнулся, образ умершего лерда преследовал его с детства, теперь он знал почему. Слишком многое отец скрывал от него. Легард встал, протянул руку Гарраку. — Пойдем, нас заждались. Окажешься в городе Ангсар, доберись до королевского дворца, там скажешь, «Легард Северянин прислал меня к Акирре Симурги», там тебя хорошо примут. – Услышал сомнения Гаррака, как он окажется на юге, диммы убьют его по дороге. – Это моя забота, Гаррак. И кстати, как аральдгеры узнают друг друга? Просто на всякий случай.

 Легард кивнул, понятный знак, повторил его, вокруг них быстро таял лед, скоро они оказались на мокром полу.

 Они вернулись в общий зал, там их ждали, молча и терпеливо, Легард чувствовал страх вождей, бог разговаривал с человеком.

 — Твой приговор, отец, — он вернулся на возвышение, устроился в кресле, ласково улыбнулся залу.

 — По древним законам Севера, — Герран с удивлением покосился на сына, слишком довольный вид. – Предатель и убийца Гаррак будет изгнан. Так как он не принадлежит ни к одному роду, и не может быть изгнан из своего рода, он покинет север навсегда. Сын?

 Легард просто кивнул головой, перед возвышением, в двух шагах от Гаррака вдруг открылась черная пульсирующая пустота. Гаррак в последний раз низко поклонился ему, прыгнул туда и исчез, через секунду исчезли и сами ворота. Общий выдох изумления прошелся по залу.

 — Шаман Сейгенн, мы встретимся через два часа у озера во внутреннем Нордидже. – Легард встал, вслед за отцом и братом, кивнул головой остальным вождям. – Нам пора поговорить.

Первым, кто встретил их, уставших, в общем зале дома герранов была Лекира, она стояла, скрестив руки на груди, возмущенная беспорядком вокруг, на полу валялись мокрые тряпки, вся мебель, даже стены комнаты, все было мокрым насквозь.

 — Что ты устроил в родном доме, маленький? – Герран и Шегген попятились, Лекира сердилась редко, но в эти моменты лучше было находиться подальше. Она кинула тряпкой в Легарда, он ловко увернулся, — Теперь убирай. Если это вообще возможно, высушить дом до холодов.

 — Мама, у меня скоро встреча с шаманом, я устал, — он осторожно прижался спиной к косяку, поежился, дерево было холодным и мокрым.

 — Ничего не знаю и знать не хочу. Ты натворил тебе и исправлять, –она поймала его взгляд, он снова поежился. – Или орумский принц привык, что все делают за него?

 Легард прикинул, уборки на целый день, длинный получился день, тяжелый, и он еще не закончился. Он примирительно улыбнулся, мама права, его косяк.

 — Хорошо, мам. Иди сюда, — подождал, пока она подойдет к дверям, к Геррану и брату, наклонился, легко коснулся рукой воды, она зашипела, запузырилась, резко поднялся пар. Убедился, что вода превращается в кипяток по всей комнате, аккуратно направил струи пара в печное отверстие.

 -Когда у тебя появилась эта кайя? – Сдавленный тревожный голос отца удивил его, Легард был страшно доволен своим решением, дом высохнет быстро и безо всяких тряпок.

 — Подцепил где-то на юге, кажется, — небрежно, как о какой-то мелкой заразе, сказал о своей новой силе он, из-за пара ничего не было видно, он клубился, мелкие синие вспышки вспыхивали в глубине.

 — Снег и огонь, — как-то печально сказала Лекира, это было чужое воспоминание, две фигуры в меховых плащах на снегу, он не понял его. – Брось это, маленький, дом высохнет сам. Тебе нужно отдохнуть перед встречей, я принесу еду в твою спальню.

 Легард послушался, он чем-то расстроил родителей и не понял чем, пар начал таять, подчиняясь его руке. Он зевнул, почувствовал, как устал, побрел в свою комнату, почти свалился на настил, Герран накрыл его меховым одеялом. «Главное, не проспать», свернулся клубочком и резко заснул. Отец еще посидел рядом, погладил сына по спутанным волосам, «свою кайю не проспишь».

Он чуть не проспал. Замедлил шаг только когда заметил фигуру шамана на берегу озера, не круто, если тот увидел, как сын лорда севера бежал. Сейгенн слегка поклонился, хотел что-то сказать.

— Подожди, — Легард отмахнулся от него, он так здорово убрался в доме, что бы не думали родители, хулиганское настроение еще не прошло. Посмотрел на воду, по ней пробежала волна холода, тонкая корочка льда в считанные минуты покрыла озеро, лед крепчал на глазах. Как только он стал настолько крепким, что по нему можно было ходить, Легард первым ступил на него, заскользил к центру озера. Спиной он чувствовал ужас Сейгенна, тот осторожно шел за ним, неужели Легард знал? Настроение Легарда резко испортилось. Он удобно устроился на льду, подождал, пока Сейгенн последует его примеру.

 — Я буду говорить только с Сейгенном, — жестко и сухо, ему пришлось дотронуться пальцем до лба шамана, духи не хотели отпускать его, оставлять их одних. Наконец ему показалось, он узнал того человека, которого знал раньше, спросил тихо и с сожалением. – Как ты умер, Сейгенн?

— Тонкий лед, Легард, — губы шамана посинели, и это был не холод льда. – Я уже почти выбрался, когда что-то потащило меня вниз, они приняли меня с той стороны. Давно, почти пять лет назад. Освободи меня, мой лорд. – Легард молчал, Сейгенн понимающе кивнул, продолжил. – У меня не было выбора, у севера не было выбора. Лорды севера не защищают свой народ, империя и диммы всегда рядом, постоянная угроза, смерть за спиной. Ты был нашей надеждой, Легард, ты должен был объединить север. Но ты ушел, бросил нас, даже предал нас, сын императора. Теперь уже поздно, они сильны как никогда, даже тебе не справиться с ними. Здесь все кончено, мальчик, тебе нужно уходить. Пока ты не попал к ним в руки или не стал таким, как твой настоящий отец.

 -Каким я могу стать, Сейгенн? – Легард вспомнил отца, теплый и холодный одновременно, столб света, мудрый и ласковый, шаман видел его по-другому.

 — Безразличным, как все они, — Сейгенн рисовал холодной рукой невидимые узоры на льду, Легарду казалось, он узнавал их. Сейгенн поднял глаза, поймал взгляд Легарда, — холодным, как весь север.

Легард тоже начал рисовать узоры, он рассматривал другую версию себя, свое несостоявшееся прошлое. Заметил чужой родовой знак, тот проявился сам, среди невидимых переплетений.

— Они убили бы меня, Сейгенн. Как убили лерда Аральда, он тоже был сыном лорда.

 — Но он хотя бы попытался, — тихое осуждение в голосе шамана задело его. – Ты же просто сбежал.

 — Опять ты не прав, шаман. Я вернулся, сильнее, чем был. И я буду бороться, не только за север, но и за все наследство трех братьев. Мы вернули древнее равновесие в мир, скоро защита дойдет и до севера, диммы больше не будут чувствовать себя здесь хозяинами. Кстати, как это вообще могло произойти? Мне казалось, мой прадедушка договаривался с ним на других условиях.

 — Были слуги, стали хозяева, – Сейгенн встал первым, протянул руку Легарду, помогая ему встать. – Это нетрудно, мой лорд, если хозяин слаб и не помнит себя.

 — Я вернулся, Сейгенн, и я освобожу тебя, — Легард вдруг разозлился, он увидел, как северяне веками превращались в дикарей, какими они могли быть без димм рядом. – И весь север.

— Удачной охоты, мой лорд, – теперь Сейгенн шел первым, он не торопился, он знал, в тот момент, как он ступит на твердую землю, им снова будут управлять духи, он снова окажется в плену. Ему стало жалко Легарда, слишком юн, чтобы понимать, с чем он собирается сражаться. – Но лучше бы ты ушел.

 На берегу они попрощались, Легард вздрогнул, такой пронзительный полный ненависти взгляд, разошлись по домам. Он не хотел возвращаться домой, он уже знал, что придется им сказать. «Три дня ты пробыл дома, хватит отдыхать», усмехнулся, представив Гаррака в Ангсаре, там слишком жарко для северянина, «да и отпуск получился так себе, пора с этим заканчивать».

 — Сегодня я ночую не дома, — они сидели в общей комнате, ждали его, боялись его решения. – И когда меня похитят, не пытайтесь меня спасать.

 -Чокнутый кайя, — Шегген стукнул кулаком по столу в бессильной ярости. – Я соберу отряд, мы пойдем все вместе.

 — Лобовая атака? – Легард попытался улыбнуться, губы дрожали. – Нет, брат, мы положим слишком много людей. Это война одного против всех, моя война.

 Лекира тихо заплакала, сын вернулся и тут же уходил снова, все, что у них останется, эти три тревожных дня.

 — Мам, я вернусь, — Легард прошел к столу, сел рядом, обнял ее. – Я обязательно вернусь.

 Он ушел почти сразу, не стал задерживаться, он знал, чем дольше он пробудет с ними, тем труднее будет уйти. Уже смеркалось, незамеченный никем, Легард прошел сквозь деревню, люди все еще толпились на омане и на улицах, обсуждали события сегодняшнего дня, его возвращение, грядущий совет всех вождей. «Уже без меня», у своей маленькой хижины, у самого входа во внутренний Нордидж, ему вдруг захотелось повернуть обратно, спрятаться под теплыми одеялами и защитой родных. «Хватит, они всю жизнь оберегали тебя, пора отдавать долги», уверенно шагнул в проход, не оборачиваясь, это было уже прошлое.

 Он позволил своим ногам выбирать направление, одно место не хуже другого, если нападут, то все равно где. Слегка удивился, поняв, что оказался на склоне у большой реки, с той стороны угрожающе темнел запретный лес. «Логично, недалеко и тащить», упал на еще теплую землю, уставился на воду, он не хотел смотреть туда, даже отсюда, ему казалось, он различал кривляющиеся маски. Лениво подумал развести костер, но надо было встать, собрать хворост, внезапно каждое движение требовало усилий, Легард просто поплотнее завернулся в меховой плащ, постарался устроится поудобней. «Жутко не хвататет Барка», он машинально протянул руку в поисках теплой живой шкуры, ничего, «странно, раньше он всегда находил меня», в небе загорались огромные северные звезды, до них можно было дотянуться, снять любую из них с неба, маленьким он мечтал об этом, собственная звезда за пазухой, вечный свет и тепло. Звезды стали расплываться перед глазами, мерцать и двоится, только тут Легард понял, что плачет, слезы мешали ему видеть. Где-то там был Кэлум, бог, которого боялись кашисы, про которого не хотел говорить лорд севера, их общий предок. «Интересно, что там произошло, что его дети ушли от него, спрятались здесь», Легард почти видел эти первые дни на земле, в мире, практически лишенном кайи, девственном и безопасном. «Это пока прадедушка не открыл двери диммам», он вспомнил, с каким осуждением говорил об этом Ор-Гор, «сделка с дьяволом», сказал он тогда, в маленьком древнем храме, но Легард не обольщался, Ор-Гор не знал, в чем суть сделки, просто повторил привычную формулу легенды. Легард уже пытался найти ответ в своем сознании, во всех знаниях, подаренных ему, бесполезно, либо этой информации не было там, либо она была защищена от него. «Или я от нее», он усмехнулся, отец сбежал при одном упоминании Кэлума, он знал, но он не скажет, «значит, скажут диммы».

— Значит, все правильно, здесь мне не найти ответов, — он повернулся на бок, небо перестало казаться безопасным, навалилось на него огромной темно-синей плитой, ему почудилось, звезды смотрят ему прямо в глаза, они совсем рядом. Он начал замерзать, пожалел, что поленился развести костер, хотя какая разница, этот холод был внутри, не снаружи, закрыл глаза, приказал себе больше не думать, надо было поспать.

Он действительно заснул, не знал, сколько времени прошло. Проснулся резко, как от толчка, враги были совсем рядом. Он опять не почувствовал их приближения, недовольно скривил губы, непонятные и неприятные вещи творились в Нордидже. Усилием воли постарался притвориться спящим, наступал самый сложный момент, сейчас ему предстояло бороться не с врагами, а с собственной силой, не позволить ей уничтожить их одним ударом.

 — Это отличный план, — Легард легко отмахнулся от слов брата, это было всего несколько часов назад. – Они недооценивают меня, иначе не послали ли бы террекаев. Пусть заблуждаются дальше, пусть думают, что я устал и подавлен, что силы мои на исходе.

 — А ты устал и подавлен? – Герран поднял голову от кружки с отваром.

 — Нет, — Легард улыбнулся, — Больше нет, отец. Сейгенн – это отличная новость, он думает, что он мертв, но он жив, хоть они и контролируют его сознание. Они не убивают северян без особой нужды, значит, я смогу освободить всех.

 — А ты сможешь? – Герран усмехнулся, сын был так уверен в себе.

 — Так или иначе, отец. Я могу уничтожить их всех одним ударом, – Легард откинул длинные волосы назад, улыбнулся в ответ, отец не сомневался в нем, просто хотел услышать ответ. – Будет лучше, если они сами поймают меня, приведут к себе домой пленника, чем я буду искать проход в их убежище, пробиваться туда с боем. Они поймут, когда будет поздно, я уже разберусь, что к чему, на месте решу, что делать дальше. –Вспомнил что-то из прошлого, завтрак на обходной галерее эсвегейского дворца, сейчас семья походила на Югги, такие же встревоженные лица. — Это простой план, отец.  

«Простые планы это не твое», он крепко сжал зубы, злая сила рвалась из него, одно лишнее движение, и он мог убить их всех. «Ты можешь, это не значит, что ты должен», он вдруг понял слова отца «война в тебе», он представил, что утром тут будут лежать трупы северян, что он вернется в деревню, чудовище, убивающее своих, вот, как это будет выглядеть. Неминуемо начнется война, Нордидж против всего севера, этого нельзя допустить. Почувствовал острую боль в груди, боль в руках, он слишком сильно сжал кулаки, ногти впились в кожу. С облегчением и почти с благодарностью почувствовал, как на него накинулись из темноты, запахло травами, тело начало быстро неметь. «Какой-то релаксант», дернулся, теперь можно было, откинулся поудобнее, позволяя прижать себя к земле, тяжесть нескольких тел, он начал успокаиваться. Благодушно наблюдал, как его связывают, отличное средство, он почти не чувствовал боли, первый раунд он выиграл, нападавшие были все еще живы.

 «Даже слишком», голова неудобно закинута назад, не очень-то они церемонились, пару раз почти уронили его, в темноте спускаться к воде было трудно, «может, следовало хоть отпинать их», Легард громко охнул, его просто бросили на камни у воды. Чей-то злорадный смех, и плеск воды, «лодка», Легард пожалел, что не видно их лиц, под контролем димм или нет, но ребята заслужили взбучку, к этому надо будет вернутся позже, когда он закончит с диммами. Его втащили в лодку, тоже крайне невежливо, в сапоги попала вода, бросили на дно, он застонал.

 — Кто вы? Что вам нужно? – Его мало интересовал ответ, скорее он надеялся услышать их голоса, чтобы потом опознать.

 Над ним наклонился человек, слишком темно, ткнул его кулаком под ребра, хорошо, что плащ смягчил удар, «отличный ответ, Легард», он вскрикнул, все равно было больно, «лучше лежи спокойно, месть не стоит лишней боли», закрыл глаза, он чувствовал, что они начинают светиться, что скоро он сможет их разглядеть.

— Тяжелый гад, — вверх по склону его уже не несли, просто тащили, хриплый шепот и сдавленное дыхание врагов, пока он думал, не стоит ли стать еще тяжелее, они остановились. «Четверо», он начал распознавать силуэты, узнал плащ вождя на одном, осталось увидеть их лица, понять из какого они рода. Ему не дали шанса, один из нападавших сел ему на грудь, ударил его по лицу.

 — Это тебе за то, что ты ушел, бросил нас. – Еще один удар, похититель явно получал удовольствие от процесса. – Это тебе за то, что вернулся. – Легард не сопротивлялся, он терпеливо принимал удар за ударом, он вдруг испугался, не столько боли и своей реакции на нее, а того, что кто-то из северян может получать удовольствие от избиения связанного. – Это тебе за наших погибших детей. Это тебе за убитых Террекая и Даккена. — Тот встал, начал пинать его ногами, распаляясь все сильнее. – А это тебе за то, что предал нас, Легард, сын императора.

— Как тебя зовут? – Легард сплюнул, рот наполнился кровью, спросил, не скрывая ненависть, все-таки нужно было убить ублюдка. – Чтобы я мог убить тебя, грязный варвар.

 — Вождь Терргар, мой лорд Легард, — северянин не скрывал издевки. – Только тебе это не пригодится, гнилой кусок мяса. Ты пойдешь на корм духам. Тащите его.

 Легарда подняли сразу несколько человек, подтащили к границе запретного леса, он весь сжался от холода, с той стороны его уже ждали, почувствовал, как летит в темноту, как больно падает на землю. Он потерял сознание.

 Болело все, ему показалось, что он весь состоит из боли, попытался пошевелиться, веревки больно впились в тело, застонал. Чьи-то руки приподняли его голову, холодные руки, в кожу впились тысячи холодных иголок.

 — И это называется аккуратно, — раздраженный мужской голос сказал на чистом карратском. – Грязные варвары, он весь избит.

 Кто-то разрезал веревки, острие ножа скользнуло по руке, не задев ее. Кто-то легко поднял его с земли, осторожно и нежно прижал к себе. Тот же мужской голос.

 — Этого позволять нельзя. Маши, утопи их всех.

 -Только Терргара, — Легард услышал свой хрип и удивился, как будто говорил не он.

 — Как скажешь, мой мальчик. – Другой тон, более жесткий, — Маши, ты слышал, остальных просто искупай, побей о камни. – Незнакомец наклонился близко к лицу Легарда, тот все еще не мог открыть глаза, волны острой боли накатывали одна за другой. – Но ты слишком добр, Легард. – Его погладили по волосам, это было так странно, что Легард вздрогнул, попытался вырваться, его не пустили. – Сейчас спи, маленький. Наконец-то ты дома.

 «Дома – где?», Легард не успел спросить, его обволокло теплым тяжелым одеялом, он провалился в сон.

Несколько секунд все смотрели на камень, как он остывает, как снова темнеют его оплавленные края. Леста тихо зарычала, все вздрогнули, сначала не поняли откуда идет этот странный звук, снова пнула камень ногой, на этот раз никакие духи не посмели кинуть его обратно.

— Жаль, — Сегерта усмехнулся, доставая откуда-то из складок плаща стопку бумаги, с ехидцей посмотрел на разьяренную Лесту. – Я уже надеялся на дружескую партию игры в мяч, прямо на границе. – Протянул бумаги Симарре. – Успел взять у Грона, эри.

 — Я взял это у Корты, эри, — Аристарра подошел с другой стороны, тоже протянул сложенный лист бумаги. – Не знаю, что там у брата, а у меня карта известных ворот в Нордидж, тех, что наши ученые успели обнаружить пять лет назад.

— Отличная работа, мальчики, — Симарра сравнивал обе карты, две копии с одного документа, рука совпадала. – Когда перестанете спорить, кто из вас умнее, цены вам не будет, — оба принца промолчали, спорить с эри всегда было опасно. Симарра ткнул пальцем в карту. – Предположим, мы пройдем через эти ворота. Свои ворота мы должны открыть близко, но не слишком, не хочу выяснять, что будет при слиянии ворот. Придется пробиваться метров пять, от одних ворот до других. Первыми пойдут Леста и Сайгаманн, Рея и Лейсси замыкают.

 — Почему Леста первая? – Лейсси пожалел, что рядом не было еще камня, с осуждением посмотрел на эри.

— У первых больше шансов добраться, — Симарра улыбнулся, детский сад на прогулке, а не спасательная экспедиция. – И потом, кажется, диммы ее боятся.

 — Там мой Легард, — Леста упрямо выставила подбородок, сейчас она больше походила на Ливию, чем на обычную спокойную себя. – Пусть попробуют.

 Они попробовали. Симарра открыл ворота на середине пологого склона, наверху, среди редкой группы деревьев, они чувствовали проход в Нордидж, Леста рванулась туда, Сайгаманн в виде огромного пса следом, навстречу подул сильный ветер, он вырывал комья земли и траву, сбивал с ног. Леста что-то крикнула, синяя молния мелькнула в воздухе, только потом подоспел пейат, рванулся в ветер, сверкающий ряд шипов, чей-то громкий крик боли, ветер пропал. В полной тишине они добежали до ворот, ожидая остальных, шаг в никуда, никаких привычных признаков ворот не было, Леста ахнула от неожиданности, широкая долина с далекой рекой расстилалась перед ними, они были в Нордидже.

— Не вижу следов жилья, — Сегерта уже рассматривал долину в бинокль, затем передал его Раффу, тот слегка кивнул головой, орумский принц не сердится за удар по башке, и то хорошо. – Непонятно, куда дальше.

 — Подождем проводника, — Симарра поглядывал назад, туда, откуда они только что пришли, ему казалось, что кто-то яростно бьется с той стороны, прорывается в открытую дверь, Нордидж был отлично защищен, не хуже Вейи-Сиванги. «Столице это не помогло», напомнил он себе, «есть и другие ворота, через души людей», мелькнуло плохое предчувствие, они опоздали. Вдруг оба пейата выскочили вперед, серебряные шипы мелькнули в первых лучах утреннего солнца, резко сели, склонив голову. Навстречу им скользил огромный белый пес, сел, открыв ярко-красную пасть, вздрогнули все, даже Аристарра, хотя он знал про кайя раньше, несколько рядов зубов уходили куда-то вглубь. Симарра нехорошо улыбнулся, спокойно подошел, погладил собаку, та зарычала, но подчинилась. – А вот и наш проводник. Веди нас к людям и к Легарду, мальчик.

Он больше не оборачивался, знал, что все остальные следуют за ними, смотрел только на страшного пса, тот уверенно вел их сквозь долину, к темнеющему лесу и скалам, немного в сторону от реки, и на дорогу впереди. Время от времени сам пес останавливался, проверял, не отстает ли кто-нибудь, ехидно, как показалось Лейсси, наблюдал, как орумцы спотыкаются о неровную землю, как быстро они теряют силы и дыхание.  Они приближались к опушке леса, кайя еще прибавил скорость, теперь отставали все, и Симарра, и эсвегейцы.

— Хватит издеваться, мой лорд, — Симарра догнал его, схватил за густую шерсть на шее, почесывая. – В конце концов, это ты тут бегаешь на четвереньках.

 — Вы опоздали на день, Симарра, — кайя закрыл глаза от удовольствия, довольный, капал слюной на сапоги южанина, только Симарра слышал его, тихий шепот откуда-то издалека, пасть кайи не шевелилась в такт словам. – Мой сын уже в руках димм.

Читать дальше