Ночью ему ничего не снилось. Керра то ли действительно заболел, то ли не достучался до его утомленного длинным днем сознания. Он открыл глаза, уставился в потолок, деревенные панели с резьбой выглядели угрожающе. «Скоро ты будешь бояться даже местной мебели, Легард», он начал восстанавливать вчерашний день по кусочкам, последнее, что он помнил – они поболтали с Югги и он пошел спать. Накатилось раздражение, столько информации и совсем нет времени и сил анализировать ее. У него возникло ощущение, что вчера он услышал что-то важное, что-то, что ускользало сейчас, голоса, лица и места, все перепуталось. Хорошо, что сегодня день охоты, на свежем воздухе он сможет привести мысли в порядок. Завтра он останется в Ориллауме, он чуть не сказал дома, под предлогом подготовки к посольскому приему, ему нужно время прийти в себя. В дверь спальни тихо постучались.

 — Рафф, заходи, я уже не сплю, — Легард бодро вскочил с кровати, охнул, ноги болели, кружанулась голова.

 -К поместью приближается целый отряд, во главе с крон принцем. Будут здесь минут через пятнадцать, я решил предупредить тебя.

 — Что, настроили систему слежения? — Легард усмехнулся, пока он там развлекался в Оруме, эсвегейцы нормально поработали.

— Сильно заморачиваться не пришлось, просто подключились к местной, — Рафф ехидно рассматривал товарища, волосы спутаны, один клок торчит в сторону, вид помятый, как будто по нему проехал бульдозер.

— Это хорошо, что системы совместимы, они хотят совместное управления базами, — Легард дополз до кресла, на котором валялся любимый халат, как-то надо привести себя в чувство, Алессий не похож на человека, который устроит ему приятную прогулку.

— Полная жопа, как ты себе это представляешь? – Рафф прошел вслед за ним в ванную комнату, уселся на подоконник, рассматривая, как Легард наливает воду в ванну, одним касанием руки превращает ее в лед, его всегда завораживала эта магия. –Два начальника базы, две армии, два разных устава. Это глупо, Ригар, все передерутся еще до начала войны.

 — Да, это глупо, и меня смущает, что человек, который предложил это, совсем не дурак, – Легард на секунду закрыл глаза, вспомнил лицо Ратграты, принц чем-то отличался, даже его сын выглядит иначе. – Попроси у Ингцеррада все, что у него есть на Ратгарту, младшего брата императора. – Улыбнулся, он начал просыпаться, — И вали отсюда, мне надо принять ванну.

-Неженка, — Рафф легко вскочил с подоконника, было слышно, как облегченно хрустнуло дерево. Вспомнил, за чем приходил. – Кто будет охранять тебя на охоте? – «Эй, ты вроде говорил, в Ориллауме безопасно», — Мы контролируем периметр, вроде. Но безопасных мест не бывает.

 — Неизбежные Рея и Сайгаман, — оба понимающе нахмурились. – Но Алессий будет со свитой, они называют ее кинаж, так что, если уверен, что тут без тебя справятся, лучше собери команду, человек пять-семь, поохотитесь с нами.

Легард остался один, закрыл глаза, погружаясь с головой в ледяную воду, вспышка света, перед глазами пробежали цветные искры.

 — Привет, папа, — он так и не открыл глаза, он знал, что ничего не увидит. – Извини, я кажется начинаю уставать. Слишком много загадок.

 — Загадок нет, все ответы ты уже знаешь, ты просто слишком стараешься думать, сам блокируешь свое сознание, — по телу пробежала волна, наполняя его силой, — Главная загадка, мальчик, чего ты хочешь сам? Нравиться ли тебе Орум, Легард?

 — Это сложный вопрос, так не бывает, чтобы просто нравилось или не нравилось. Кое-что нравится, – Легард говорил тихо, тщательно выбирая слова, ни себе, ни отцу он не собирался врать. –Но они тут все какие-то несчастные. Поправь меня, если я не прав, но несчастные люди опасны.

 «Это да», свет погас. Легард открыл глаза, осторожно вылез из ванны, начинался новый день, и он был готов к нему.

Охотников проводили сразу в столовую, слуги как раз сервировали завтрак.

 — Что, принц Легард еще спит? – Алессий усмехнулся про себя, укатали сивку холмы Орума. Молодой секретарь, он так и не вспомнил как его зовут, низко поклонился по орумскому обычаю.

 -Процер Ригар одевается, он будет через несколько минут. – Дверь распахнулась внезапно, как от сильного ветра, вошел Легард, с сияющей улыбкой, белые волосы сами собой слегка развевались. – Вот и он.

 — Доброе утро, Алессий, познакомишь меня со своими друзьями? – Алессий вдруг растерялся, на полном автомате начал представлять свой кинаж, время от времени бросал взгляд на Легарда, вчера он провожал смертельно уставшего человека, сейчас от него веяло силой, спокойствием и, это было невероятно, он даже не сразу вспомнил слово, радостью. Легард заметил его состояние, понимающе улыбнулся. – Сила сна, Алессий. Я очень люблю поспать, считаю это одним из главных удовольствий в жизни. – Уселся во главе стола. – И еще я люблю есть, особенно в хорошей компании.

 — У нас не завтракают перед охотой, — Алессий почувствовал, как проголодался, невероятные запахи свежего кофе и выпечки сводили с ума. – Мы считаем, что голод торопит охотника, добавляет азарта.

 — На севере – завтракают, — Легард заботливо передал ему корзинку с хлебом, сливочное масло слезилось в масленке, Алессий сдался, вслед за ним все начали есть. – Считают, что голодный охотник – слабый охотник, в следующий раз он может и не поесть.

 — Я принес тебе лук и стрелы, как ты заказывал, и привел пару лошадей на выбор, — Алессий гордился орумской конюшней, дорогая и чуть-чуть нелепая прихоть, держать лошадей, забава настоящих аристократов. – Или вы на севере не ездите верхом?

 -Насколько я помню, лощадь не есть снег и лед, а это единственное, чего у нас много, – Легард не скрывал радостного возбуждения, предстоящая охота радовала его как ребенка. – Но я умею сидеть на лошади, мой цер научил меня.

«На это будет забавно посмотреть», Алессий поймал себя на мысли, что постоянное превосходство Легарда слегка раздражало, сегодня у него был шанс отыграться. В прекрасном настроении они закончили завтрак.

 -Что это? – Легард со смесью ужаса и презрения рассматривал привезенный Алессием лук. Громоздкая и тяжелая штука, отвратительный баланс, наверное, если стоять на месте и долго целиться, иногда получится даже во что-нибудь попасть. Он осторожно коснулся странной вещи. – Как вам удается что-то этим убить? Кто-нибудь, принесите мой лук, пожалуйста.

 -Уже, — Рафф, в спортивном костюме и кроссовках, выглядел нелепо на фоне нарядных гостей. Но орумцы не обратили на это внимания, все столпились вокруг Легарда, наблюдая, как он разворачивает небольшую спираль в две полоски тонкого металла, как у него в руках появляется лук. Легард привычно закрепил на теле кожаные перевязи, на уровни пояса и груди, перекинул лук и колчан со стрелами назад.

 -У меня ружье, я почти не стреляю из лука, — Алессий попытался оправдаться, пока они шли по холлу Ориллаумского дворца, с завистью поглядывал на необычную конструкцию, северный лук, легкий и элегантный, из матового серебристого металла, был хорош. – Дашь потом поиграться?

Легард молча кивнул, они уже стояли на крыльце, он рассматривал нескольких лошадей, те, что предназначились для него и его людей, стояли отдельно. «Тот вороной», он поманил коня пальцем, тот вскинул голову, повел ушами, уверенно поднялся по широким ступенькам лестницы к нему.

-Этот мой, — легко вскочил в седло, Алессий присвистнул, кажется, он поторопился с предположениями, Легард может оказаться лучшим охотником, чем он. «Проверим», упрямо сказал он себе, вскочил на свою лошадь, обернулся на мысль Легарда в своей голове. «С удовольствием, Алессий. Проверим».

Они охотились на оленей, чутье подсказало Алессию, что Легард будет не рад убивать хищников, его интересовало то, что можно потом съесть, мясо. Оленей в Ориллаумском парке было много, их старались не прикармливать, они боялись людей, заслышав всадника сразу бросались прочь. Это делало охоту только интереснее. Первого оленя они увидели спустя минут пятнадцать бешеной скачки, хотелось размяться, молодой одиночка пасся на опушке леса.

— Ты – мой гость, право первого выстрела твое, — Алессий картинно махнул рукой, он немного лукавил, слишком большое расстояние для выстрела, оленя еще надо было догнать, а стрельба на полном ходу, это не всегда получалось даже у него. Отпрянул, Легард как будто только ждал этих слов, мимо с разницей в какие-то доли секунды пролетели три стрелы. – Вау!

 Олень, кажется, тоже не понял, что произошло, он вскинул голову, в шею только что вошла первая, пробежал несколько метров и упал замертво, все стрелы догнали его.  Алессий бросился к оленю, спрыгнул с коня, невероятная точность, все три поразили шею, невозможное расстояние. С уважением посмотрел на спокойно спешившегося Легарда, лук опять за спиной, в руках нож.

— Опасное оружие, опаснее моего ружья.

 — Лук – это не оружие, это лекана, инструмент по-вашему, как и топор, и нож, — для Легарда охота была закончена, он аккуратно вытащил стрелы, вытер окровавленные наконечники о траву, начал методично разделывать тушу. – Оружие охотника – это его рука и глаз, которыми управляет кайя. – Поднял глаза на присевшего на корточки рядом Алессия, — Какие-то маленькие у вас олени, мало мяса.

 — Придется убить еще, -Алессий почувствовал древний ужас, глаза северянина светились прозрачным голубым, пронизывали его насквозь, он заставил себя схватить его за руку. — Брось это, этим займутся егеря. Охота только началась, Легард.

 — Как скажешь, — Легард мотнул головой, приходя в себя, с явным сожалением оторвался от разделки туши, вытащил любимый нож, он только что понял, как соскучился по охоте, по этому вечному поединку между добычей и охотником, от результата которого зависело, кто останется жить.

Второго оленя убил Алессий, пришлось немного погонять его, но выстрел удался, Алессий отчаянно хотел не опозориться. «Отличный выстрел», Легард щелкнул языком, только сейчас Алессий понял, почему Ливия назвала его варваром, внешний лоск, заученные правила этикета, привычный цивилизованный Легард куда-то делся, рядом на коне сидел варвар, говорил отрывистыми короткими фразами, как будто плохо знал их язык.

— Но мы несправедливы к нашим людям, Алессий, им тоже хочется охотиться, а не наблюдать, – Легард даже не обернулся к следовавшими за ними всадниками, говорил тихо, больше для себя, сравнивая свой прежний опыт и опыт охоты в Оруме. – Поэтому на севере охотники редко собираются в группы, только в случае крайней необходимости, или если добычи много. Удачный выстрел друга часто порождает зависть.

 — А ты знаешь, ты прав, — Алессий вдруг развеселился, крикнул назад. – Друзья, сегодня каждый может убить своего зверя. Встречаемся с нашей добычей у павильона роз. – Он догнал Легарда, тот успел отъехать вперед, обе лошади шли теперь шагом. – У нас охота – это забава, развлечение богатых и знатных. У вас, похоже, это целая философия, расскажи мне ее, я хочу понять.

 — Держи, — Легард постепенно возвращался, улыбнулся, передал ему лук. Принц попытался согнуть его, это было легче, чем он ожидал, наложил стрелу, растерянно осмотрелся, во что стрелять? Легард прищурился, метрах в двадцати заметил птицу на дереве, отличная мишень для начинающего. Алессий выстрелил и промазал. – Это потому что ты не собирался есть ее. Северная охота – это не философия, это наука выживания.

 Они медленно ехали по залитому солнцем лесу, уже просто прогулка, большинство охотников отстали, только телохранители и несколько преданных товарищей, Алессий все еще держал лук в руках, привыкал к его весу, к ощущению в руке, ружье он передал телохранителю, оно больше не интересовало его. Он обдумывал слова Легарда, пытался представить, что он ест только то, что убьет, это было странно.

Внезапно он почувствовал тревогу, полная тишина в лесу, время как будто остановилось, заметил что-то блестящее в кустах, не похожее на ярко-красные костюмы охотников. В руках он по-прежнему держал натянутый лук, стрела в боевом положении, выстрелил не глядя. В следующую секунду что-то огромное навалилось на него, стащило с коня, прижало к земле. Рядом лежал Легард. Алессий попытался встать и не смог, плоское чудовище, холодный металл, удерживало их обоих. Он услышал звук выстрелов, пули сыпались на прозрачного зверя, стучали по его коже как градины, отлетали, не касаясь их. «Что это?», вслух закричать не получилось, рот было невозможно открыть, дышать было почти нечем, такая тяжесть. Перед ними, он смутно видел очертания, выскочил еще один зверь, сплошные клыки и когти, чешуйчатый серебристый панцирь, больше двух метров в холке, или ему так показалось. Зверь бросился в заросли кустарника, раздались жуткие нечеловеческие крики. Минуту спустя, он все еще пытался вырваться, начал задыхаться, все кончилось, так же внезапно, как началось. Тот, что их удерживал, плоский и прозрачный, вдруг освободил их, Алессий попытался наброситься на хищника с ножом, Легард успел остановить его. Зверь на глазах превратился в человека, он узнал одного из телохранителей Легарда.

 — Нападение, Алессий, тут засада, — Легард сел, поджав ноги под себя, не смотрел на него, его взгляд был прикован к Рею, тот бежал на помощь Сайгаману. Сайгаман, все еще в виде зверя, вытаскивал из кустов тела людей в блестящих костюмах, человек восемь, некоторые были еще живы.

Алессий вздрогнул, Легард что-то сказал своим охранникам, это было не похоже на человеческую речь, дикий набор клокочущих звуков. Зверь и Рея синхронно кивнули, занялись живыми пленниками. Допрос был короткий и жестокий, Алессий закрыл глаза, всюду кровь, снова крики, через две минуты все было кончено, все нападающие были мертвы. Легард, его тоже затошнило, медленно встал, подошел к мертвецам, внимательно вслушивался в речь Сайгамана, теперь тот тоже был человеком.

 — Кто твои телохранители, Легард? – Алессий не смог удержаться, подошел поближе, он не мог поверить, трупы меняли очертания, на глазах растекались по земле.

 — Пейаты, — Легард вовремя подставил плечо, ноги плохо держали принца. – А напали акраны, союзники кашисов.

— Что значит, пейаты? – Алессий широко раскрыл глаза, почему-то этот факт поразил его больше всего. – Вы же с ними воевали, уничтожили всех.

 — Нет, Алессий, мы уничтожили только тех, кто пришли. Это был один отряд, первый, — Легард говорил мягко, как с ребенком, помог ему сесть, сел рядом. – И то как видишь, не всех. – Рея и Сайгаман, обычные эсвегейцы, складывали пустую одежду и оружие в кучу, не обращали на них внимания. –Положил руку на его плечо, живительный холод волной прошелся по телу принца. – Лейсси, нужно отсюда выбираться, из охотников мы превратились в добычу. Сайгаман говорит, засада не одна.

  — Нам нужно в Орум, все рассказать, -Алессий вскочил на ноги, огляделся, вокруг места, где на них напали, стояла полупрозрачная стена.

 Легард тоже встал, подошел к мертвым лошадям, поморщился, очень жалко, случайные жертвы, поднял голову, рассматривая мир вокруг, время начинало работать снова, они возвращались в реальность, он почти уже видел замершего на бегу Раффа, друг не успел прыгнуть к ним, возможно, это спасло ему жизнь. «На этот раз», Легард запустил руку в волосы, приходя в себя, в конце концов, рядом с ним всегда опасно. Пожалуй, Орум не самое большое зло.

Подошел Рея, молча протянул ему его лук, колчан и стрелу, кровь акрана, Сайгаман, он в последний раз осматривал место нападения, что-то крикнул издалека.

 — Что он сказал? – спокойный Алессий тоже подошел поближе, старался не смотреть на любимого коня.

 — Что только Ор-Гор должен знать про нападение, больше никто в Оруме, — Остановил возмущение принца одним касанием руки. – Ты не понимаешь, Алессий, это старые врата, заранее подготовленная засада. Сайгаман говорит, задолго до того, как я переехал в Ориллаум. Кто-то охотится на тебя. – Протянул ему стрелу, улыбаясь. – И поздравляю, мой принц, у тебя есть кайя, ты только что убил своего первого демона. Теперь ты понял про настоящее оружие охотника?

 — Да, — Алессий тоже улыбнулся, вспомнил то ощущение силы, невероятного полета, когда он выстрелил из лука Легарда. – Больше не зови меня «мой принц», Лейсси достаточно.

 — Рафф, вытаскивай нас отсюда, здесь всюду проходы акранов, — Легард резко обернулся, Рафф наконец добежал до них. – Есть у нас портативные датчики?

 -Очень портативные, Ригга, — Раффу хватило одного взгляда для оценки ситуации. – На такой огромной территории как это поместье, все равно что иголку в стоге сена искать. Нужно связаться с Эсвегайей, заказать нормальное оборудование, это займет несколько дней, – удивленный, посмотрел на Легарда. «Не заморачивайся, мы сбежим раньше». — Мы сможем проверить только дворец и прилегающую территорию.

 -Кажется, наша рыбалка отменяется, — Алессий пошел вперед, приветливо помахал своим товарищам, они, растерянные и встревоженные, ничего не понимали. «И хорошо», он почувствовал спиной Легарда, Рея, Сайгаман и Рафф остались на месте, обсуждая план спасения из Ориллаумского парка. Он сосредоточился на друзьях, нельзя было подпускать их к лошадям, следы от пуль невозможно будет объяснить. – Кажется, на свободе хищники, кто-то из них напал на наших коней.

 Легард бросил только один взгляд на Алессия, все в порядке, держится хорошо, не подпускает орумцев к месту побоища, вернулся к прерванному разговору.

 — Кто-нибудь голоден? – Подмигнул телохранителям, фраза предназначалась им. Трупы лошадей нужно убрать, пулевые ранения не объяснить. Рея и Сайгаман синхронно кивнули, они поняли его. – Как только уведем людей подальше. Рафф?

 — Привет, Гартак, — Рафф уже связался с Ориллаумским дворцом, перевел рацию на громкую связь. – Эвакуация. Срочно нужен вертолет в квадрат си-115.

-Чокнулся? Это участок леса, куда я там вертолет посажу? – на секунду голос Гартака выдал его эмоции, вся эта идея с охотой ему не нравилась с самого начала. — Ближайший квадрат посадки – си 117. Раненые есть?

 — Типун тебе на язык, обошлось, – Легард усмехнулся, языковой барьер не помеха, Рафф и Гартак быстро спелись. – Место назначения– внутренний Орум, пусть организуют коридор. И пусть предупредят императора, желательно только его.

 — Только через принца Регулу, внутренняя безопасность, иначе никак, – Гартак замолчал, добавил другим, сухим деловым тоном. – Пятнадцать минут, Рафф. Я сам буду вас встречать.

 Легард и Рафф подошли к принцу, тот неплохо справился, глаза его спутниковов ничего не выражали, они казались заторможенными.

 — Лейсси, нам нужно пройти сквозь лес, туда, — Легард махнул рукой в нужном направлении, — там нас будет ждать вертолет. Что ты сделал со своими друзьями?

 — Отключил, — Алессий потер висок, головная боль усиливалась, давно он этим не занимался. – Придется их взять с собой, они свидетели, их нужно будет допросить. Что с лошадьми? И почему ты сказал «пройти»? Верхом будет быстрее.

 — Потому что верхом мы не заметим ловушек, у Раффа с собой только портативный прибор, — обернулся туда, куда с ужасом смотрел принц, два огромных зверя ели трупы лошадей, откусывали огромные куски вместе с костями и кожей, для них это было не сложно, как яблоко съесть. «Твои телохранители – дьяволы», улыбнулся понимающе, привыкнуть к этому он тоже не смог. — Ага, но они только что спасли нам жизнь.

Легард расслабился только в вертолете, до Орума было минут десять полета, как раз отдохнуть, Рафф и Гартак остались на земле, предупредить охоту, что с принцами они встретятся в Оруме, их срочно вызвал император. Алессий закутался в плед, его знобило, стресс догнал его, только сейчас, когда все закончилось, стало по-настоящему страшно.

 — Ты отлично справился, Лейсси, — Легард лениво протянул руку, коснулся плеча принца, освежающий ветер прошелся по кабине вертолета. — Теперь постарайся отдохнуть, — Алессий дернул плечем, «какое нафиг отдохнуть, когда эти двое, Рея и Сайгаман, сидят рядом». — Забавно, как твой мозг заклинился на частностях, и не замечает главного.

 — Что главное? – Алессий резко развернулся, уставился с вызовом на Легарда. Страх прошел, накатила злость.

 — Ливия меня предупреждала, — Легард рассеянно улыбнулся, прикрыл глаза, откидываясь поудобнее в кресле. – Что в Оруме опасно. И не для меня, друг, а для тебя. Я бы на твоем месте волновался не о пейатах рядом, а о том, как к тебе относится принц Регула, прямо сейчас мы целиком в его власти. Куда мы приземлимся в Оруме, как быстро встретимся с императором, сейчас все решает он.

 Регула стоял на вертолетной площадки, губы плотно сжаты, нетерпеливо постукивал тростью по бетону, мальчик нарвался, изначально дурацкая идея, непонятно, как Ор-Гор это позволил, несчастные случаи на охоте – это просто классика жанра. Вертолет наконец приземлился, лопасти еще не перестали вращаться, как из дверей выскочил Алессий, первым. «Испуганный, но живой», Регула выдохнул.

 -Ор-Гор ждет вас всех в своем кабинете, — сухо сказал Алессию, развернулся, захромал к лифту. Он знал, что они безропотно следуют за ним.

— Ты так уверен, что проходы в Ориллаум старые?  — Ор-Гор открыл глаза, голова кружилась, Легард сосредоточился на недавних воспоминаниях, как его и просили, шар мемориума в его руках, но просочилось и много лишнего, чужого и странного, ему понадобилось несколько минут с закрытыми глазами, чтобы отфильтровать реальности Легарда, мальчик мало был похож на Акерри и на них, это было важно, но не сейчас.

-В таких вещах мои телохранители не ошибаются, — Легард наконец выпустил шар из рук, прикольная игрушка, детектор лжи и стимулятор воспоминаний, надо потом попросить такую себе.

-Хорошо, — сухо сказал Ор-Гор, подавил смесь раздражения, неприятно, что угрозу обнаружил именно Легард, и облегчения, его сын мог в любой момент не вернуться с охоты, опасность была реальная. – Мы разберемся с этим позже, — Легард понимающе кивнул, речь шла о внутреннем, если о не семейном, предательстве. – Пока сделаем так. Алессий, ты больше не выезжаешь из Орума, — он впервые посмотрел на сына после допроса, «но, папа!». – Не спорь, ты будущий император, немного ответственности, сын, — Алессий молча склонил голову, соглашаясь, отец был прав. – Мы незаметно проверим весь твой кинаж и усилим личную охрану.

 — Моя работа, — Регула тряхнул головой, с легким вызовом посмотрел на племянника. Император согласно кивнул, старик любил мальчика не меньше, чем он.

— Теперь. – Ор-Гор мысленно перешел к следующему пункту. – Нам нужны ваши приборы слежения, Легард.

 — Принц Ратгарта настаивает на обмене технологиями. Теперь я с ним согласен, — Легард с интересом наблюдал за ходом мысли императора, приятное и полезное зрелище. – Как только подпишем военное соглашение, датчики ворот будут в первых поставках.

-Хорошо, — Ор-Гор повернулся к дяде, — Ави, соглашение могут подписать завтра?

— Ратгарта говорит, там еще много работы, они прорабатывают отдельные пункты.

 — Пусть не зятягивают, мы все знаем, что идеальных документов не бывает, а такие вещи можно обсуждать годами, – Ор-Гор был доволен северянином, за всеми их личными стычками, за всеми впечатлениями и событиями, Легард не забывал о своей официальной работе, ловко увязал проблему безопасности Орума с военным соглашением. «Хороший учитель для Алессия». — Завтра мы подпишем текущий вариант. А отдельные пункты – в приложение к договору, в рабочем режиме. И наконец, — император снова вернулся к Легарду. – Мальчик, ты привел в Орум угрозу, твои телохранители – пейаты. Мы должны знать на каких условиях ты договорился с ними.

 — Я с ними не договаривался, — Легард снова взял шар мемориума в руки, так будет понятнее. – Я только выбрал сторону цера Югфрида, как эти двое пришли сами, сказали, что будут меня охранять. Вроде как их прислал один из лордов, – «Твой настоящий отец?», император загнал воспоминания о встрече с Лордом Севера подальше, мальчик не должен был видеть их. – Не думаю. Не скажу, что мы все им обрадовались, несколько раз пытались от них избавиться, без шансов. Потом я привык, от помощи не отказываются, ну и пусть, что пейаты. Они ни разу не подводили меня, постоянно спасали жизнь мне и тем, кто был рядом, честно сражались со своими.  – Легард растерянно улыбнулся, опять ему приходится защищать врагов, теперь перед императором. –Мы пытались через них связаться с остальными пейатами, это тоже не получилось. Как-то так.

Император кивнул, еще одна загадка Легарда, внимательно посмотрел на двух невысоких эсвегейцев, они дремали на диване в углу, разговор их не интересовал, от общения с мемориумом они отказались еще в начале встречи. Ор-Гор чувствовал, что Легард не врет, от них не веяло угрозой, только безразличием, в этой жизни их не интересовал никто, кроме Легарда. «И того, кто рядом с ним», напомнил он себе, эти твари спасли сегодня его сына, просто так, за компанию.

-Что надо сделать, чтобы ты выбрал сторону Орума, Легард? – Ор-Гор не поверил, что сказал это вслух, голова по-прежнему кружилась. Все испуганно молчали, он попытался выкрутиться. – Сегодня ты ночуешь в Оруме, мальчик, в Ориллаум опасно возвращаться.

 — Нет, мой император, Орум опаснее для меня. С такими телохранителями и командой Раффа, мы вместе прошли войну, мне ничего не грозит в Ориллауме. К моему возвращению там будут найдены все ворота, мне просто останется их закрыть, – Легард встал, показывая, что разговор окончен, что он не собирается уступать.

— Хорошо, — император сдался, неприлично запирать человека, который только что спас твоего сына. – Мне кажется, охотники вернулись в Орум, вас ждет ваш пир и добыча, – добавил торжественно, специально для Регулы. — Пейаты Рея и Сайгаман допущены в Орум как телохранители чрезвычайного посла Эсвегайи Ригара.

Ливия бесцеремонно завалилась в спальню Алессия, когда он переодевался, до пира оставалось еще полчаса.

 — Что случилось? Зачем отец выдернул тебя и Легарда прямо из Ориллаумского парка? О чем вы сейчас говорили? – она закидала его вопросами прямо с порога, разведка принцессы работала безукоризненно, требовательно уставилась на брата.

 — Он не выдергивал нас, мы сами сбежали, — Алессий даже не пытался врать сестре, он по опыту знал, насколько это бесполезно. – На нас там напали, телохранители Легарда, кстати, они пейаты, спасли нам жизнь. Но там ловушки повсюду, и судя по всему, расставлены они на меня. Раньше, чем Легард вообще появился тут. Представляешь? – Он сам не мог до конца поверить в то, что говорил, после общения с мемориумом воспоминания отдалились, казались ночным кошмаром. «И?», Ливия не удивились, просто ждала продолжения. – Что «и»? Я теперь заперт в Оруме, отец приказал мне никуда не отлучаться. – Только сейчас до него начало доходить, у него отбирают последнюю отдушину, Ориллаум. Он по-детски скривил губы, сдерживая слезы, попросил. – Ливия, сделай что-нибудь. Я тут сойду с ума.

— А что Легард? Ночует в Оруме? – Ливия отмахнулась от его просьбы как от надоедливой мухи, тоже мне наследник престола, поплачь тут еще.

 — Ну нет, отец даже не очень пытался. Легарду у нас можно все, он возвращается в Ориллаум, —  Алессий злился на северянина и сам не понимал почему. Кое-что вспомнил. – Кстати, Ливия, ты уже проиграла, ему нравится Леста, хочешь заполучить Легарда, отошли Лесту из Орума.

 -Глупости, Лейсси, ты ничего не понимаешь в любви, — Ливия вскинула гордо голову, улыбнулась торжествующе. — Всегда должна быть иллюзия выбора, Леста не может сравниться со мной, в конце концов выиграю я. – Остановилась на секунду, удивленная. – Эй, мне казалось, тебе нравится Легард.

-Нравится, с ним прикольно, я всегда хотел такого старшего брата, — Алессий не врал, вдруг стало легко, он понял, что его напрягало. – Но еще я боюсь его, он опытнее, он сражался, он столько всего знает, он во всем круче меня. И еще он общается с демонами. – Он плюхнулся в кресло. – И отец прав. Если Легард останется, нам ничего не страшно, мы выиграем любую войну.

 — Значит, Легард останется, — Ливия кинула в него галстук, добавила про себя, так, чтобы Лейсси не услышал, «или мы все вместе уйдем». — Завтра в Ориллауме посольская тусовка, думаю, там Легард мне сделает предложение. Собирайся, твой кинаж уже ждет вас. Говорят, вы завалили весь Орум оленьим мясом. Не напивайся только, прошу тебя.

——

Наконец-то наладили связь с Эгат-ченом, посол Ченгкхас выгнал всех из зала связи, остался один. Низко поклонился еще темному экрану, такое бывало часто, его все равно видели с той стороны.

 -Мой повелитель, мальчишка спасся.

 — Хорошо. – Ответ удивил его, он поднял голову, пытаясь понять, кто говорит. На экране он увидел не главу правительства, а самого Рестама, снова склонился в низком поклоне, испуганный неожиданной честью. Сухой механический голос продолжал. – За самовольство генг Дарган приговорен к смерти, он действовал без нашего приказа, с акранами мы разберемся сами. Ты, Ченгкхас, пока останешься жить. Ты не исчерпал свою полезность, нецелесообразно менять посла сейчас, когда Легард в Оруме. 

— Благодарю тебя, мой бог, — Ченгхас упал на колени, так было надежнее, да и ноги все равно не держали его.

— Не благодари, это временное решение, наказание ждет тебя, — кашиса проявил легкий признак эмоции, брезгливо отодвинулся дальше от экрана. – Завтра с утра встретишь в аэропорту моих посланцев, проведешь их на посольский прием в Ориллауме, будешь исполнять их приказы. – Рестам слегка поморщился, обдумывая, стоит ли дальше объяснять, Ченгхас этого не заслуживал, но их орумский парнер может задать вопросы. – Легарда нужно похитить, он нужен нам живой.

— А что делать со вторым? – Ченгкхас тоже подумал о предстоящей встрече с орумцем, ему придется что-то сказать про провал операции в парке.

— Могу предсказать, что его больше не выпустять из Орума, там нам до него не добраться, — кашиса слегка улыбнулся, эта мысль была приятна. – Так что с Алессием пусть разбирается сам.

Экран погас так же внезапно, как и зажегся, кашисы не умели прощаться. Посол Эретры остался сидеть на полу, его била крупная дрожь.

Читать дальше