Зогар сидел за столом, ковырялся вилкой в тарелке, есть не хотелось совсем. «Сегодня большой день, они приведут тебя к Геррану, после вчерашнего приступа», он не симулировал приступ, голова все еще болела.

 — Позовите Сиверра, — обратился к Керре, тот тихо ушел исполнять приказание.

Огромный варвар вошел, не здороваясь, презрительно уставился на Зогара, тот сидел в широком бархатном халате, мягкие складки стекали на пол.

 — Ваш наряд варвара не меньше нелеп, чем мой, — Зогар усмехнулся, он правильно понял его, — Весь этот бисер и вышивка, Сиверр, в снегах… во время охоты на оленя… С той лишь разницей, что я свой не выбирал. Присаживайтесь, позавтракайте со мной.

Сиверр послушался, мальчишка использовал знакомый язык приказов, Керра поставил перед ним тарелку, налил сок и чай, Сиверр не отводил взгляд от Зогара, не обращал внимания на еду.

— Как местные северяне относятся к Геррану? – Зогар наконец начал есть, день будет трудный и длинный. Сиверр его не интересовал.

-Великого Лерда все уважают, он мудрый и благородный вождь, – Сиверр не колебался, это был простой вопрос.

 — А к его сыновьям? – Зогар уставился на него. «Причем здесь они?», Сиверр обдумывал ответ.

— По-разному. – Он колебался, все равно продолжил. – Лично я считаю, что они запутались, шаманы, которые похитили их, когда Империя спасала Геррана и его жену, промыли им мозги.

-Значит, шаманы промыли им мозги, — Зогар повторил, рассматривая Сиверра, тот уловил сарказм, был готов вспыхнуть, Зогар предупредил взрыв, покровительственно добавил. — Это прекрасно, что вы не суеверны, Сиверр.

 Зогар вернулся к еде, Сиверр последовал его примеру, во рту пересохло, мальчишка о чем-то предупреждал, он не понял, о чем. Сиверр вдруг испугался.

«На Юге они поступили также?», Зогар мысленно обращался к Керре, он не сомневался, что Керра слышит его. «Навязали вам единую власть, типа одной головой легче управлять?».

 Керра склонился подлить сока. «С той лишь разницей, что Герран – не пьяница, подлец и вор. Вас они почему-то боятся, считают достойными себя».

Вошли без стука, он возмущенно посмотрел в сторону двери, улыбнулся, узнав Корту, Хегеркава и вчерашних ученых, с ними было несколько военных, один в форме генерала, с окладистой бородой.

— Доброе утро, Зогар, — Корта спрятал улыбку, типичный завтрак аристократа в окружении слуг. – Мы подумали, пора тебе встретиться с вашим Лердом, Герраном. Но сначала доешь, мы подождем.

— Я закончил, — Зогар бросил салфетку на стол, медленно встал, — Дайте мне минуту переодеться.

Скорее почувствовал спиной, чем услышал, генерал тихо спросил Корту, «ты уверен, что он – варвар?», слишком светлая кожа и голубые глаза, такое редко, но встречалось и в других местах. «Не сомневайтесь, я – варвар», сказал, не оборачиваясь, не хотел терять время на новое лицо.

Они поднялись на лифте почти на самый верх, анфилада комнат, все украшены тотемными знаками герранов, он почти бежал, остальные еле успевали за ним, заскочил в комнату, увидел их. Они сидели на помосте, в окружении варваров, о чем-то спокойно говорили, сердце бешено колотилось.

 — Айя, Герран, айя, Лекира, — тихо сказал, они подняли головы, увидели его.

 — Айя, сын, айя, Шегген, — Герран не верил своим глазам, он приподнялся в кресле, затем побежал навстречу, обнял взрослого сына, почти поймал его. В полной тишине подвел его к помосту, усадил рядом с Лекирой, у нее не было сил встать. Они обхватили его с двух сторон, на несколько секунд мир вокруг перестал существовать. Лекира гладила его по волосам, растерянный Герран прижал к груди. «Что ты делаешь тут, Легард?», услышал он, «что ты делаешь так?», Герран использовал самый древний язык, язык, знакомый только вождям, двумя руками схватил сына за лицо, приблизил к себе. Он больше не ждал ответа, его мальчик первый раз в жизни плакал, незаметная окружающим слеза в самом кончике сияющих пустотой глаз. Лекира всхлипнула, вырвала Легарда из рук мужа, прижала к себе. Герран встал.

 -Оставьте нас наедине с сыном, — потребовал он. Ответил Корта.

-Мы не можем, великий Лерд. Твой сын Шегген теперь наш.

Герран кивнул, соглашаясь, крепко обнял жену и сына, надо брать, то, что дала жизнь, не ждать, пока она больше даст. Сейчас они были вместе, их младший сын нашел их. «Я выведу нас отсюда», мальчик уткнулся головой в маму, сказал на том же языке древних, «освобожу нас», ответила Лекира, вслух.

 — Конечно, Шегген, — это было так странно, называть его именем брата, сообразила, что прозвучало непонятно, ответила на незаданный вопрос. – Конечно, мы любим тебя, не сердимся на тебя. Ты думал, что так лучше для нас.

Корта и главнокомандующий тихо вышли в другую комнату, эта семейная сцена их не умиляла.

— Да, Тота, сюрприз удался, — Грон уселся в ближайшее кресло, ноги не очень держали его. – Значит, сын Геррана, брат Легарда. Теперь я тоже уверен, мальчишка – второй ключ.

 -Край Севера, старая семья, древняя сила, все логично, — Корта уселся рядом, несколько раз помотал головой, приходя в себя. – Герран – мудрый вождь, я думаю, он выдумал сам, что Легард приемный, что он – сын Лорда Севера, чтобы уравнять братьев в правах.

-Что дальше? Зовем идеологию и пропаганду? – между собой они не любили называть по имени начальника этого отдела, Регеррия Саду, оба они презирали и боялись его.

 — Для начала, — Корта поморщился. – С другой стороны, это все осложняет, у блудного сына должен быть свой двор, своя светская жизнь, мы не сможем все время держать его в лаборатории. – В комнату вошел Хегеркав, устроился рядом. – Переигрывать поздно, много свидетелей, эта встреча войдет в учебник истории, бунтарь сдался империи и родительской власти, что-то типа того.

 -Пусть Регеррий придумает сам, — Хегеркав просто презирал своего бывшего друга, не боялся его. – Меня интересует другое, Герран ему что-то сказал, я не понял ни слова.

— Древняя сила, великая власть, — Корту заклинило на красивых словах. –Это очень старый язык, наши лингвисты никак не могут его расшифровать, текстов нет, пленные вожди молчат. Думаю, нам не стоит беспокоится, он спросил «где твой брат Легард».

 -А меня больше интересует, — Грон усмехнулся, эта мысль была невероятно приятной, – как он попал к нам, два года парень служил в войсках, обычный солдат. Все это время у нас был ключ, пока мы искали Легарда. – Усмешка пропала, он вспомнил об очередном набеге варваров. –И Легард все равно проблема, эти два года он воевал один, без брата. Неудивительно, что прибавилось крови, парень лютует, у нас вся его семья.

 -Хорошо, что мы выбрали Геррана на роль великого лерда, — Корта уже что-то записывал в потрепанном блокноте. – Теперь мы поймаем и Легарда. Ты прав, Грон, у нас вся его семья.

Вошел молодой человек в сером деловом костюме, вопросительно оглядел их троих.

— Мы нашли Шеггена, — Грон нахмурился, способность Регеррия всегда появляться в нужное время раздражала.

 — Хорошо, мой генерал, — Регеррий погладил себя по зализанным волосам, еще одна раздражающая привычка. – Хоть какай-то успех, на фоне четырех взорванных баз. – Усмехнулся, заметив, как дернулся главнокомандующий. – Пока мы избежали утечки. Есть видеосъемка их встречи?

 -Да, мы пришлем копии, – Корта почувствовал опасность. – Но, Регеррий, мальчишка наш, он нужен в лаборатории.

— У каждого тут своя война, мальчишка мой также как ваш, Корта. Мне надо поговорить с ним, вечером запишем праздничный пир варваров, по случаю воссоединения семьи. Это как минимум новости, возможно, прайм-тайм.

— К черту прайм-тайм, он болен, он только вспомнил, кто он, — Хегеркав рассеянно смотрел в потолок. – Он наш, Регги, выкручивайся сам.

— Страдающий принц, вообще хорошо, — Регеррий услышал только то, что хотел услышать.  — Запишем это прямо сейчас, успеем попасть в дневные выпуски. Сколько он там, полчаса? – Корта мрачно кивнул. – Выводите, пока он ничего лишнего не сказал. Я пришлю команду на исследовательские этажи, вы ведь его там разместили?

 Корта снова мрачно кивнул, спорить с начальником информационного отдела было все равно бесполезно.

— Сам, Регги, сам, — Хегеркав усмехнулся. — Пусть варвары ненавидят тебя, они не виделись три года, забрать его сразу после их встречи. Интересно, как у тебя это получится?

 -Смотри и учись, Гор, – Регеррий решительно встал, вошел в зал вождя, через пять минут вернулся вместе с Зогаром, ученые, Сиверр, какие-то варвары, все следовали за ним.

Еще через полчаса Зогар снова лежал в своей постели, какие-то люди причесывали его, наносили косметику на лицо, расставляли медицинскую технику и цветы в высоких вазах вокруг кровати. «Больше синяков под глазами», он чертыхнулся вслух, никто не обратил внимания. Рядом с ним присел неприятный молодой человек.

-Так, Зогар, извини, Шегген, — Регеррий внимательно рассматривал материал, красивый мускулистый варвар, голубые глаза, волосы коротковаты, толкнул ассистента в бок, «голову перебинтовать», — от тебя сейчас многого не требуется, просто лежишь и страдаешь на камеру. Сказать придется всего несколько слов, — сунул ему листок с текстом, Зогар послушно прочитал его. –Плохо, Шегген, ты можешь говорить на универсале и с сильным акцентом?

— Могу, если пойму, зачем мне это надо, — Зогар жестко улыбнулся, обращался прежде всего к Корте, тот не решился оставить его наедине с этим варваром. – Вы свое обещание выполнили, я вспомнил, кто я. Я никаких обещаний не давал. Переговоры, Корта, иначе я не буду сотрудничать. Я, мой отец, вы, ваш генерал, Хегеркав – секретарь.

 — И я, — Регеррий искренне восхитился, варвар показал зубы, с ним будет интересно работать.

Корта вскочил с кресла, вышел из комнаты, не попрощавшись, умный мальчишка слишком много взял на себя. «Древняя власть, священная кровь», повторял как заклинание, пытаясь успокоиться, ему еще надо было уговорить Грона.

Сразу после съемок, Зогар весь вспотел от яркого света, не понял, зачем столько дублей, он был хорош с первого раза, пришел Керра, встречу назначили через час.

 — Оставьте меня одного, — он вежливо объяснил Регеррию. – Мне нужно принять душ, смыть косметику.

 После душа он устроился в кресле, закрыл глаза, ему было нужно многое вспомнить.

——

 Шеггена схватили, когда они уже возвращались назад, расстроенные и злые, еще одна пустая деревня встретила их. Ройгарр по привычке размахивал топором, Илге тихо напевала что-то печальное. Последнее время удача отвернулась от них, попадались только пустые деревни, не попадались лагеря. До дверей оставалось примерно полчаса, когда они все устроились на привал, солнце светило слишком ярко, почти весь снег уже стаял, первая северная зелень покрыла землю и деревья. Шегген подошел к лежащему на земле Легарду, тепло разморило его, он устроился рядом с Барком. «Видел следы, большое стадо, брат. Мы дотащим несколько оленей, мясо». Легард кивнул, соглашаясь. Шаманы запретили охотиться на большое стадо в Нордидже, приручали оленей, с мясом были проблемы. «Возьми с собой людей, четыре оленя хватит, нам больше не донести», Легард закрыл глаза, за веками было все алым, солнечный свет и тепло пробивались к нему. Он слышал, как Шегген ушел, с ним еще несколько человек, как остальной отряд устраивается, кто-то разжег костер, начал готовить обед, привычные, понятные звуки. Он задремал. Потом они пообедали, все еще не беспокоились, охота на оленя не всегда быстрое дело. Потом в лагерь вернулись люди, он сразу понял, что-то не так. Они были без добычи, Шеггена не было с ними.

 — Мы уже убили оленей, разделывали мясо, — начал Картанга, он был из рода сетарраков, с юга. Мы не заметили их, они очень тихо подобрались к нам. – Он замолчал, с тревогой посматривая на Легарда, — Шегген приказал нам убегать, предупредить тебя. Он и Ройгарр остались там, драться.

Они все побежали туда, следы борьбы, много крови, непонятно чей, на земле валялись туши оленей. Легард не думал долго, обратился к охотникам, те чувствовали себя виноватыми.

 — Вы все сделали правильно, вас бы схватили всех. Сейчас забирайте мясо, его надо отнести в Нордидж, только я и Илге пойдем спасать Шеггена и Ройгарра, – остановил их растущее возмущение одним взмахом руки. – Мы не будем драться, нам будет нужна только кайя.

Он, Илге и Барк побежали прочь, не оглядываясь, у врагов была фора, они уехали далеко вперед. Они бежали весь вечер и всю ночь, успели заметить, как от места ночной стоянки отъезжает бронетранспортер, они не успели. «Они останавливаются на ночь, не едут в темноте», он сказал это больше для Илге, она была готова разрыдаться. Весь следующий день они бежали размеренным северным бегом, расслабленно и лениво, перекусывая на ходу сухим мясом, останавливаясь только для того, чтобы набрать воды. Они не боялись потерять невидимый след, кайя уверенно вел их вперед. Только поздним вечером они увидели их, два транспортера стояли рядом, вокруг лагеря колючая проволока, чужаки сидели у костра.

— Ждем, пока пойдут спать? – Илге пыталась заметить своих, их там не было, похоже, их оставили в транспортере.

-Зачем? – Легард не понял ее, он стоял в полный рост, в темноте его все равно не было видно. – Я отвлеку их, ты освободишь наших.

 Он медленно пошел вперед, постепенно забирая направо, обходил лагерь стороной, он чувствовал, как Барк и Илге крадутся к огражденному лагерю с другой стороны.

 — Айя, — крикнул он, как только его заметили, пришлые вскочили на ноги, направили на него свои палки, поднял правую руку, показывая, что не вооружен. Встал на месте, отличная мишень, сейчас главное, чтобы они не начали стрелять. Добрым словом вспомнил Гаррака, недаром он учил язык чужаков каждую свободную минуту. – Меня зовут Гаррак, я работаю на империю. Меня силой удерживали варвары Нордиджа, я сбежал и теперь возвращаюсь в Сюрваллу.

 — Далековато от Сюрваллы, варвар Гаррак, — кто-то, по виду начальник, крикнул ему издалека. – Оставайся на месте, мы подойдем сами. Он прикрыл глаза правой рукой, внезапный свет фонариков ослепил его, человек шесть шли навстречу, оружие впереди себя, они были готовы стрелять.

— Я знаю Гаррака, ты – не он, — один из чужаков вышел немного вперед.

 — Не он, — вздохнул Легард, в ночи раздался вой кайя, он отпрыгнул в сторону, пока они не окружили его, в левой руке свернул топор, он отпустил его, тот вонзился в тело с противным звуком, пробивая бронежилет, один из чужаков упал. Они начали истерично стрелять туда, где он только что стоял, к ним побежали еще чужаки. Легард отошел в сторону, растворился в темноте, подождал, пока выстрелы стихнут, только после этого выстрелил из лука, отправил несколько стрел высоко, там, где должны быть их головы. Он не видел цели, усмехнулся, когда кто-то из чужаков закричал. Снова отошел в сторону, теперь они стреляли сюда. Илге пора было проявиться, у него оставались только ножи.

 Илге открыла низкие дверцы транспортера, он не был заперт, тихо вползла внутрь, наступила на чье-то тело, этот кто-то застонал. Она зажгла гату, на полу лежало несколько человек, не только Ройгарр и Шегген, все они были скованы по рукам и ногам, на глазах повязки, рты замотаны тряпками. Быстро ей их не освободить, к тому же вряд ли они уйдут далеко, она чувствовала, как затекли их руки и ноги. «Димма Альгер», не выдержала, выругалась она. Осторожно, спиной, выбралась наружу, Барк все понял, завыл, оповещая Легарда, им нужно больше времени. Илге прошла вдоль машины, залезла в кабину, эта дверь тоже была открыта, села на место водителя, уставилась на незнакомые штуки. «Ну и как этим управлять», она пожевала кончик длинной косы, это всегда помогало думать, снова вылезла наружу, проверить другой транспортер. Он оказался пустым, это навело ее на мысль, она подложила две гаты под гусеницы машины, зажгла их и вернулась к машине с пленными. «Лорды Севера, помогайте», положила руку на приборную доску, сосредоточилась, та вдруг засветилась, штуки ожили, замигали цветные пятна, стрелки начали скакать туда-сюда, она схватила огромное колесо, больше просто не за что было хвататься. Машина вдруг зарычала, дернулась с места, снова остановилась. «Еще одна попытка», она уверенно крутанула колесо, машину повело направо, она медленно поехала назад. «Как-то это надо развернуть», подумала она рассеянно, в свете костра она увидела, как к ней бегут чужаки, увидела, как гаты, подчиняясь ее воле, взрываются, разрывая гусеницы второй машины, как чужаки останавливаются, чтобы погасить пламя. В открытую дверь вскочил кайя, он сел рядом, нагло ухмылялся. «Только не говори, что у тебя получится лучше», Илге тоже вдруг улыбнулась, машина все же ехала, пусть и задом наперед. Под гусеницей хрустнуло ограждение, они въезжали в ночную темноту.

— Айя, Илге, — в дверь вскочил Легард, подвинул двумя руками кайю, тоже ухмылялся. – Как это ты подчинила этого зверя.

 -Одни Лорды Севера знают как, — меланхолично ответила Илге, — там куча народа, внутри, не только Ройгарр и твой брат, все связанные. Иначе нам было не уйти.

Роган не верил своим глазам, их транспортер пятился прочь, исчезая в темноте. Солдаты тушили пожар, одного взгляда хватило, ремонт гусениц затянется до утра, трое раненых, двое убитых, против одного мальчишки варвара, отвратительный результат.

— Интересно, почему они всегда оставляют нам одну машину? – подошел сержант, растерянно посмотрел на командира.

 -Это такой толстый намек, валите отсюда, ребята, — Роган злобно усмехнулся, сплюнул на землю, — Чтобы нам было на чем бежать. Знаешь, кто это был? – тот отрицательно покачал головой, Роган достал из кармана бумажку, протянул ее сержанту. –Главный приз Севера, билет в рай, бунтарь Легард.

 — Догоним? – В глазах сержанта мелькнула жадность, награда была высока.

 — Хочешь – догоняй, — Роган повернулся в сторону лагеря, нужно было брать командование на себя, старшего по званию убил Легард, — А мне хватает намека. Надо выбираться отсюда, пока шкура цела.

 Сержант странно посмотрел на него, Роган мысленно чертыхнулся, придется списать сержанта при следующей встрече с врагом.

Они все еще ехали, медленно, стукались о деревья, машину подбрасывало и трясло.

 -Честно, — Илге положила голову на большое кольцо, она внезапно устала. – Я не знаю, как эту штуку остановить.

 -Попробуем так, — Легард прикоснулся к доске со светящимися штуками, по ней пробежал морозный след, машина страшно захрипела, застонала, проползла еще несколько метров, остановилась.

 — Вовремя, — Легард выпрыгнул первым, побежал к задним дверям, до края оврага оставались считанные шаги, внизу бурлила река. Он вытащил тела северян одно за другим, морозным ударом разрушая металл оков, ножом снимая повязки, люди медленно приходили в себя.

 Они остались там до утра, им всем было нужно отдохнуть. Утром они, не сговариваясь, столкнули мерзкую штуку в воду, пошли к вратам в Нордидж, никуда не торопясь. Легард, Илге, Шегген, Ройгарр и еще пятеро спасенных. Они уже прошли через дверь, когда Шегген подошел к нему.

 — Спас меня снова, брат, — это было вроде «спасибо», Легард кивнул, Шегген продолжил. – Шаманы правы, тебя нужно защитить. Чужаки несколько раз называли твое имя, они охотятся на тебя.

 -Ну и что ты предлагаешь? Сидеть мне в Нордидже, пока ты воюешь?

 — Поменяемся телами, брат, — Шегген сам не верил, что говорил это, старая и страшная магия, упрямо продолжил. – Даже если они поймают меня, у меня нет твоей кайи, ты снова спасешь меня. А они не узнают в тебе Легарда.

 — Илге будет против, она любит тебя, — Легард не откинул эту идею сразу, по сути Шегген был прав, если его поймают, ему спасаться придется самому, и не из лагеря, а из Сюрваллы.

 — Илге поймет, – Шегген не был уверен в этом, посмотрел в сторону Илги, — и потом, это ненадолго, брат.

——

Легард открыл глаза, он сидел в кресле, по-прежнему в халате. Глянул на часы, до переговоров оставалось пятнадцать минут. Печально усмехнулся, его брат был не прав, все это произошло больше двух лет назад. Встал, пора было собираться. Керра и Сиверр уже ждали его.

В коридоре, Керра рядом, Сиверр шел сзади, он сказал, не оборачиваясь, на северном языке.

 — Сиверр, шаманы не промывали мне мозги. Последние два года я провел на далекой базе, вдалеке от семьи, рядовой солдат, на химическом контроле, не помнил, кто я, – почувствовал спиной, Сиверр внимательно слушает его, продолжил. – Теперь я им понадобился, они привезли меня, освободили мое сознание.

Сиверр тяжело дышал, ждал продолжения, Легард молчал, пусть делает выводы сам. Услышал, как тот спрашивает о чем-то Керру, на универсале.

 — Господин Хегеркав ездил за ним на одну из автономных баз, в предгорье, — голос Керры был лишен эмоций, он просто сообщал факт. – Секарнскую, кажется. Ее уничтожили варвары.

Они поднялись на этаж командования, в зал заседаний он вошел один, Керра и Сиверр остались ждать его. Он поздоровался, улыбнулся отцу, сел на свободное место, в воздухе висело напряжение, они не хотели разговаривать с ним.

— Шегген, ты потребовал этой встречи, тебе и начинать, — генерал, он вспомнил его имя, Герон Роната, был раздражен.

 — У меня всего три вопроса. От ваших ответов будет зависеть наш дальнейший разговор и возможность сотрудничества, — Легард начал сразу, не тратил время на вежливость. — Что вам нужно на Севере? Зачем вам нужны северяне? Какое будущее ждет мою семью и меня?

Герран смотрел на своего сына и не узнавал его. Нет, дело было не в чужом теле, любой, кто знал обоих братьев, не спутал бы их даже сейчас. Он помнил его бунтующим против семьи и рода подростком, не справляющимся с собственной кайей, сейчас рядом с ним сидел молодой вождь, закаленный в боях, привыкший принимать решения, уверенный в своем пути. Сын действительно вырос, с легкой грустью признался он себе.

Корта, генерал, Регеррий, все молчали, никто не хотел начинать, Хегеркав вдруг почувствовал, они боятся врать этому молодому парню с холодным взглядом.

— На Севере много нужных Империи ресурсов, — начал Регеррий, в конце концов, это была его работа, врать. – Меха, древесина, лечебные травы, золото, железо, нефть… Список можно продолжить. Сами северяне для нас тоже ресурс. Нам нужны ваши технологии, например, наши ученые все еще не расшифровали формулу таких шаров огня… — он попытался вспомнить название, подсказал Корта, — гат. Ваша северная сталь пробивает броню наших машин. Мы должны знать как. У северян отличный иммунитет, вы никогда не болеете, наши врачи считают, что в вашей генетике ключ от многих болезней, включая рак. – Посмотрел на Шеггена, напрягся, он ведь говорил с варваром. – Вряд ли ты понимаешь меня.

— Я понимаю вас, — Шегген откинул несуществующие волосы назад, старые привычки возвращались. – Я понимаю, что вы, Регеррий, пудрите мне мозги сейчас.

 Корта вздрогнул, опять архаичное выражение, так уже лет сто не говорят. «Какие книги ты успел прочитать, Шегген?», кроме него, эта фраза никого не удивила.

— Добыча этих ресурсов в условиях Севера…- Легард щелкнул пальцами, вспоминая нужное слово, — нерентабельна. В промышленных объемах невозможна. Наши золото и древесина будут стоить дороже себя, — объяснил для особо понятливых, Корта поморщился, мальчик был прав. – Что касается биологических ресурсов… – теперь поморщился сам Легард, он говорил о своих соплеменниках, таких же как он северянах. – Наши технологии не засекречены, всегда найдутся люди, готовые рассказать и показать, в обмен на еду и товары или просто так. Для того, чтобы провести медицинские исследования, тоже не нужны все северяне, хватило бы выборки из двух-трех деревень. Для всего, что вы перечислили, нас не надо покорять. Извините, я вам не верю. Огромная армия заброшена на север, четвертый год идет необъявленная война, гибнут люди, в-основном, ваши. Вы никогда не вернете все деньги, потраченные тут. – Он уставился на генерала, услышав его мысли, «просто вы слишком опасны», тот замер под его пронзительным взглядом, теперь Легард обращался прежде всего к нему. – Я вам верю, генерал, мы для вас опасны. Правда, не понимаю почему, — Легард усмехнулся. — Северяне –мирный народ, до вашего прихода само слово «война» было табу, вы научили нас воевать. Но… — он поискал пример в их реальности, не нашел его, – когда я встретил своего первого белого силкану, а это страшный и опасный зверь, я не пытался приручить его, связать и привести в деревню. Я просто убил его. Так я делаю с любой угрозой, так делают все северяне. Но вы бережете нас, пытаетесь захватить живыми, заставляете работать на вас. Это нелогично, генерал.

— Это логично, — вступил Корта, он поймал взгляд Шеггена, пытался убедить его. – Просто мы не можем сказать тебе все, пока ты не работаешь с нами.

 -Я вам верю, Корта, — Легард закрыл глаза, странные вспышки белого света, невозможно сильный страх, Корта говорил правду. – Пока оставим это, примем за аксиому, что вы боитесь и нуждаетесь в нас. Следующий вопрос, если вы не против.

— По нашим подсчетам, вас мало, тысяч тридцать-пятьдесят, по меркам Империи, население маленького городка, — теперь говорил Корта, это был их, ученых, план. – Мы собираемся объединить всех северян в одном месте, здесь, на границе, дать вам единую власть…

 Легард прервал его, он вдруг возмутился.

— Вы не понимаете нашей жизни, столько людей не прокормит земля, не хватит добычи, – он заговорил как варвар. – Лорды Севера против единой власти, все попытки объединить Север кончались смертью вождя.

 — Мы вас прокормим, Империя позаботиться о вас, — Корта расслабился, мальчик перестал пугать его, суеверия, да, пища для дураков. – Лордов Севера не существует, ты сам должен это понимать, – он ласково улыбнулся Шеггену. – На роль королевской семьи мы выбрали Герранов, то есть, твоих отца и мать, твоего брата и тебя, Шегген. Вы – старый уважаемый род, умные люди, наша постоянная головная боль, единственные, кто оказал нам сопротивление. Вы будете править Севером так, как считаете нужным, мы не будем влезать в ваши внутренние дела, окажем всяческую поддержку.

-Забавно… — Легард чертил на столе невидимые знаки, он вспоминал Нордидж и совет вождей. «Что забавно?», не выдержал генерал, Легард вернулся. – Забавно, что вы думаете точно также как наши шаманы, они предложили нам с братом объединить Север под нашей властью. – Он улыбнулся только губами, глаза были два озера льда. – Чтобы бороться с вами. Продолжайте, Корта, вы сказали не все.

— Ты и сам уже понял, Герраны – особенные, ваша сила велика даже по меркам варваров, вы совершаете невозможные вещи, – Корта напрягся, он подступил к главному. – Например, почти одновременно оказываетесь в разных местах, мгновенно перемещаетесь. Мы знаем про Нордидж, Шегген, знаем про ворота, разбросанные по всему Северу, многие мы нашли. Но мы не можем пройти сквозь них, у нас нет ключа. Кто находил ворота, кто первым проходил сквозь них?

 — Я и брат, — Легард их понял, добавил упавшим голосом, он сильно устал, внезапно разболелась голова. – Вы хотите, чтобы я впустил вас в Нордидж, предал северян и своего брата. За корону, которая мне не нужна, за теплое местечко у вас за пазухой, телевизор, дурацкие шмотки и золотые украшения. –Он растерянно осмотрел их, по очереди, на каждом задерживая взгляд. – Вы сумасшедшие, да?

Окончательно растерялся, поняв, что они правда считают, Империя – великое благо, варварам лучше присоединиться, принять ее власть. Повернулся к отцу, тот внимательно слушал все это время, ничего не говорил.

— Что скажешь, папа?

 — Империю нам не победить, — Герран не утруждал себя карратским, хотя неплохо знал его, презрительно и медленно говорил на северном, если им надо, пусть переводят сами. – Их слишком много, сын. Раз им взбрела эта идея в голову, они будут приходить снова и снова, пытаться нас захватить. Прежнего Севера больше нет. Они уже украли наше будущее, наши дети и молодежь у них, работают с ними, верят им. Северяне против северян, северяне империи против северян Нордиджа, вечная война, вот что будет. – Положил руку на голову сына, облегчая боль. – Пока ты был под контролем, ты ведь воевал со своими, сын? – Легард молча кивнул головой, он ненавидел себя. – Не ты один. Дети не помнят родителей, не помнят, кто они. Мы уже проиграли, сын.

 Легард гордо вскинул голову, он принял решение, злобно улыбнулся.

 — Хорошо, я согласен сотрудничать. Но ворота в Нордидж я вам не открою, – они выдохнули, генерал пытался что-то сказать, он остановил его движением руки. – Такое решение я не имею права принять один, только вместе с братом. Сначала поймайте Легарда.

 Он резко встал, его глаза сверкнули пустотой, вышел из комнаты, не попрощавшись. Хегеркав вдруг понял, как он замерз, как они все замерзли, вокруг Шеггена стоял смертельный холод. Герран тоже встал, попрощался, ушел к себе, карраты остались одни. Они постепенно согревались, молчали, обдумывая результаты этих диких переговоров.

 — А парень-то невероятно красив, когда злится, — Регеррий первым нарушил молчание, он не скрывал восторга. – Отличный материал, мой генерал, у нас тут настоящая звезда. Пойду готовить вечерний пир варваров, чувствую, это будет колоссально.

 — Хоть кто-то доволен, — Грон откинулся в кресле, взял со стола чашку с чаем, раздраженно поставил ее обратно, вместо чая там был кусок льда. –Что будем делать, Тота?

 -Работать дальше, — Корта растирал замерзшие руки. – Для начала неплохо, он согласен сотрудничать. Он согласится и на остальное, если начнет нам доверять.

 — Время, Тота, время… — Грон почти простонал. – Мы не можем ждать, пока неизвестные они взорвут очередную базу.

 — Я проанализировал данные, — это были первые слова Хегеркава за встречу. – Они не взрывают базы, на которых остались варвары. Берегут их, также, как и мы.

Легард полулежал в кресле, любимый халат и горячий чай, Керра позаботился обо всем. В комнату заглянул Сиверр, пристально посмотрел на уставшего парня, сказал, Легард не успел остановить его, здесь точно была прослушка.

 — Я верно служу Великому Лерду Геррану. Теперь я служу и тебе, Лердин Шегген.

 Легард хотел закричать, «Северяне никому не служат. Приди в себя, Сиверр», вместо этого с благодарностью сказал, «Спасибо, Сиверр», встал, Керра уже приготовил ванну, пора было собираться на вечерний пир.

Читать дальше