— Ты спишь? – дурацкий вопрос, они оба знали, никто из них не спал, Хашал поморщился, хорошо, что темно. Не дождался ответа, враг не собирался его унижать, он унизился сам. – Больно?

 Еще более дурацкий вопрос, вкус его боли смешался с воздухом, в каюте нечем было дышать. Последние два часа Хашал пытался освободиться от этого вкуса, сейчас он отдал бы все, сам бы встал на колени, чтобы не произошло то, что произошло вчера. Он подчинялся пленнику, лингорианец побеждал, они оба знали и это.

«Зачем тебе это?», громкая мысль, но Доран упорно молчал, ненужный разговор и свои эмоции Хашал никогда не простит ему.

— Я могу добавить камней, — Хашал вскочил с дивана, он не мог вот так дальше, просто лежать и ждать, когда наступит утро. Доран только недавно проснулся, от боли, теперь молча страдал.

— У тебя их уже мало, — тихий голос, Доран сдался, Хашал не отстанет, будет все портить дальше. Потом не выдержал сам, он должен был это выяснить, такое уже было не раз. – Как это, Хэл? Ты беспокоишься за меня, а на людей внизу тебе наплевать.

— Сам не знаю, — Хэл зажег настольную лампу, круг света и тьма вокруг, растерянно завис над шкатулкой с камнями, пытаясь честно ответить на вопрос. Наконец, схватил горсть камней, сначала надо покончить с чужой болью, она мешала разобраться в ситуации, подошел к кровати, бледный Доран, синяки под глазами, казался совсем юным, побитый мальчишка. Положил камни ему на грудь, заботливо укрыл его пледом, сел рядом. Они растерянно смотрели друг на друга. – Сам не понимаю. Ты мне нужен, а они – нет.

 — Ты отбирал их сам, вероятно, они все обладают нужными тебе способностями, — Доран попытался привстать, его лихорадило, Хашал толкнул его обратно на подушки. – Я такой же как они, обычный человек, если не считать самой малости. И мой пустынник знал, что я уже не смог сорвать камень, я этого не скрывал.

 — Где ты пытался сорвать камень? –тихо спросил Хашал, ответ не имел значения, просто позволял им обоим поменять тему разговора, уйти от того, что их обоих напугало. – На Лингоре?

 — На Лингоре не растут камни, — Доран вдруг улыбнулся, почему-то он постоянно рассказывал лишнее Хашалу, вряд ли это была глупость, скорее, стратегия правды, так назвал бы его поведение Кенсаль. – Это был сад Энерисов, потом сады еще нескольких родов, Легера, это их император сада, сам провел меня. Не знаю, на что вы рассчитываете, тогда я больше жизни этого хотел, на Ур-Сайете я буду до последнего сопротивляться.

 Хашал с завистью и грустью представил это, Доран побывал в раю, единственный из смертных, ассалийцы пытались помочь ему стать равным себе. «Тогда Нерис была бы его женой», даже эта мысль ничего не меняла, ему было жалко Дорана. Он встряхнулся, пытаясь вернуться в реальность.

 — Что ты делаешь на моем корабле? – спросил тревожно, он уже задавал этот вопрос в самом начале.

— Минимизирую человеческие потери, — Доран ответил сухо, Хэл заглянул куда не надо, в его сочувствии он точно не нуждался.

— А что, ассалийцы не собирались спасать людей? – Хашал повторил с привычным сарказмом, резко вскочил с места, бросился из каюты в рубку, новая мысль, он задыхался.

 Ему нужно было освободить сознание, он рассматривал экраны как в первый раз, символы, цифры, датчики, спокойный космос вокруг, ни следа врага рядом, ни малейшей попытки найти их, самое спокойное путешествие, как на круизном лайнере. Вот только куда? Вернулся в каюту, надо спросить Дорана, Доран не будет ему врать.

 — А ты-то сам как думаешь, Хэл? – Доран сидел на кровати, руками упирался в ее края, встретился с Хашалом взглядом. – Если твоя затея выгорит, ты не просто победишь Ассалию, пустынники снова станут хозяевами реальности. Все, кто сейчас на Ситтамахе, могут разрушить весь мир. Мы – угроза, они не будут нас спасать.

— Но они нас и не боятся, — Хашал похолодел, он знал, ассалийцы умели угадывать будущее. – Ты должен это сказать вслух, мой император.

 Доран презрительно пожал плечами, боль наконец прошла, снова хотелось спать.

 — Ты ведешь этот корабль на рифы, мой капитан. Здесь собрались одни смертники, — зевнул, устраиваясь поудобнее, скучная правда. – И мой приговор будет исполнен, так или иначе. Никому не заставить меня предать моих близких во второй раз. Спокойной ночи, Хэл, и пожалуйста, не мешай мне наслаждаться последними часами жизни, никто не знает, что на той стороне реальности.

— Ты врешь! – Хашал подскочил к пленнику, схватил его за плечи, жестко встряхнул, неминуемая смерть отрезвляла. – Ты хочешь сказать, что ассалийцы предсказали гибель корабля и всех нас, и ты все равно сбежал сюда? Навстречу собственной смерти? Доран, открой глаза, не смей спать.

— Камни предсказали, ассалийцев не было рядом, — Доран сонно улыбнулся, все так просто, как этот тип не мог понять? – Они бы никогда не решились выполнить свой приговор, рисковали бы сами, пытаясь уберечь меня. Пустынники охотятся на меня с детства, сам не знаю почему. Нерис постоянно угрожала бы опасность. Я сделал разумный выбор. Все, Хэл, я реально хочу спать. Разбирайся дальше сам.

Хашал отбросил спящего, громко хмыкнул, вспомнил, у него есть свой предсказатель. Мальчишка, конечно, упирается, но на этот вопрос он ответит. Он больше не торопился, медленно спустился на палубу первого класса, медленно прошел мимо дверей бассейна, твари наверняка слышали их разговор, они никогда не спали, и все же не выходили на связь и не вмешивались, похоже, слова Дорана и для них оказались новостью. Сейчас они ее обсуждали, темно-фиолетовая волна накатила и откатила, Хашал их не интересовал.

Хашал заскочил в нужную каюту, резко включил свет, ему показалось, мелькнула и пропала какая-то тень, некогда разбираться. Стащил с кровати спящего Андрея, мальчишка проснулся и закричал.

 — Молчи и слушай, мне плевать какой ты художник, — Хашал поймал его взгляд, мгновенно взломал его сознание. – Мне вообще плевать на искусство. Тебе больше не надо ничего рисовать. Но ты мне скажешь сейчас всю правду.

Андрей дернулся, пытаясь освободиться из железной хватки, жуткий бандит окончательно сошел с ума, Хашал улыбнулся, схватил его голову руками.

— Говори, что нас ждет на Ур-Сайете. Или сейчас умрешь.

 Андрей пытался закрыть глаза, сильная боль, он хотел закричать от страха. Вместо этого услышал свой голос со стороны.

-Мы доберемся до камней и начнем сражаться друг с другом, кто будет хотеть как ты, править, а кто будет защищать реальность. Мы все умрем там, поубиваем друг друга.

— А Доран?

— Доран умрет раньше, уже завтра, — Андрей задыхался, он начал терять сознание. – Он не долетит до Ур-Сайета. – Хашалу пришлось наклониться, иначе бы он не разобрал последние слова. – Случайный фактор.

 Хашал осторожно поднял тело, уложил его обратно в постель, кинул камень на голову Андрея, парень ему еще понадобится. Постоял, рассматривая стену, «а как же рисунок? Доран на троне, я на коленях служу своему императору», усмехнулся, он сам уничтожил ту реальность. И все равно не помогло, совсем недавно он мысленно стоял на коленях, назвал Дорана своим императором. «Случайный фактор», повторил, этих слов он не понял совсем, Андрея пытать бесполезно, тут он тоже перестарался.

«… Настойчиво рекомендуем совместное участие в операции по ликвидации банд Хашала», невозмутимое лицо Сига в полэкрана, казалось, он не заметил Коджи в наручниках, просто скользнул взглядом, продолжил бесстрастно, «базы хорошо укреплены, у Хашала дееспособные армии, они отлично вооружены. По подсчетам наших аналитиков…», Дерек прервал его.

— Хватит. – Стукнул кулаком по столу. – Спасибо за информацию, как говорится, в помощи не нуждаемся. Базы на наших территориях, армии набраны из граждан Союза, как-нибудь разберемся сами.

 Выключил этот экран, он не собирался проводить закрытое совещание военных, разведки и безопасности в присутствии ассалийцев. Коджи негромко кашлянул, «может, и мне вернуться в камеру? Я тут подозреваемый в предательстве», Дерек не обернулся, прорычал через плечо:

— Сиди тихо, Коджи. Учись, как работают взрослые дяди. – Больше не обращал на него внимания, бросился с жаром обсуждать план нападения с главнокомандующим. Коджи растерялся, мысли путались, мешали эмоции. Во-первых, он помнил последнюю обнаруженную вместе с ассалийцами базу, огромный хорошо вооруженный лагерь, десятки тысяч бандитов. Ежу понятно, без ассалийского стазиса и без конфинитов, там будет бойня с обеих сторон.

 — Настоящая война, — сказал это вслух, все равно Дерек не слышал его, во рту пересохло, он потянулся за стаканом с водой скованными руками.

Во-вторых,  — привкус крови в воде, он выплюнул ее обратно в стакан, — Дерек не подозревает его в предательстве, не сомневается в нем. Иначе с ним бы обращались иначе, закусил губу, чтобы истерично не рассмеятся, никогда не думал, что он кажется в камере для первых лиц государства, ковры и бархат повсюду, вышколенные слуги-агенты, каждый его шаг писался. Он всегда считал себя простым оперативником, пусть и с аристократическими корнями.  И начало допроса, кто же так начинает? Дерек усадил его в кресло напротив, угрожающе его рассматривал, потом вдруг «Коджи, ты всегда был мне как сын…», слава камням, их прервали, меньше всего Коджи хотел выяснять, что это значит, Рюзему, склонившийся над шахматной доской, он боялся сорваться, сказать Дереку, что в гробу он видал такого папочку. В-третьих, он внимательно слушал их совещание, это было интересно, получалось, что Дерек – главный, все остальные просто выполняют его приказы. Наконец, они закончили, экраны погасли, где-то там флот и армия выдвигались на позиции, мысленно Коджи уже видел эти огромные корабли с десантниками.

 — Что ты понял, Коджи? – Дерек улыбнулся ему, сеточка морщин собралась в кончиках глаз, грузно устроился в кресле, рассматривая своего пленника.

— Зря вы отказались от помощи ассалийцев. Будет кровавая бойня, настоящая война, — Коджи легко встретил взгляд противника, демонстративно пытался развести руками, он давно заметил, его наручники сильно раздражали шефа. – Ассалийцы зря не предупреждают, это есть в моих отчетах по второй базе.

— Война – это прекрасно, Коджи, это то, что нам сейчас надо, — Дерек налил себе, поднял стакан в подобии тоста. – Кровь отвлечет от политического скандала, даст нам время заново расставить фигуры на шахматной доске власти.

 — Никаких нас нет, — Коджи брезгливо отодвинул свое кресло подальше от маньяка, одержимость властью, наверняка есть какой-то специальный медицинский термин.

 — Тогда ты не понял главного, — Дерек вызвал дежурного, казалось, он полностью потерял интерес к собеседнику. – Отведите арестованного в его камеру, ему нужно время подумать еще. – Подмигнул Коджи, ехидно улыбнулся. – Но не тяни, Коджи, не разочаровывай меня. Держу пари, ты уже все понял.

— Держу пари, что ты ошибаешься, — Коджи холодно парировал, встал, ожидая охрану. – После смерти Рюзему у нас нет ничего общего.

— Когда ты узнал? – Если Коджи надеялся задеть его, он ошибался, Дерек только улыбнулся, лишнее доказательство, что он выбрал правильно. – Значит, вчера. Надо потом выяснить, как вы на Синне Кентаре храните информацию, я сам зачищал ваши файлы. Посиди и подумай, мой мальчик. Из всех родственников у тебя остался только брат.

 — Ты не сможешь долго разыгрывать эту карту, — Коджи улыбнулся в ответ, этот ход он угадал. – Сирио Сен-Кент под защитой ассалийцев, их невозможно обыграть. Они могут оказаться здесь в любой момент, как в прошлый раз.

 — Спасибо, что напомнил, — Дерек кивнул дежурному секретарю, подзывая его поближе, тот стоял у самых дверей, старательно игнорируя их разговор. – Сразу после этой войны мы переносим центральный офис на Некарштан. Готовьте эвакуацию.

— Глупо получилось, — Сота ухмыльнулся, отодвинулся от стола, все они сидели в кают-компании Эддоны, приходили в себя после того, как выбрались из обрушенного здания, после пробежки по пустому городу, до их кораблей местная система их отвозить отказалась. Часть пути Нерру пришлось нести на руках, она медленно восстанавливалась после стазиса. –Такого со мной еще не бывало, не заметить панель на стене рядом.

 — За последние несколько часов мы дважды чуть не погибли, как бы случайно или по неосторожности, — Эдди оглядела гостей, «наелись? Пора нести чай?», — И у меня по-прежнему нет связи с Нерис, что-то на орбите блокирует сигнал. Мне кажется, нам пора убираться отсюда. Нам тут не рады.

 — Сначала найдем, кто или что не радо, — Берт отрезал себе еще кусок пирога, незаметно бросил взгляд на Нерру, бледная девушка лежала на диване, «вроде приходит в себя». – Иначе мы провалили операцию.

-Эдди? – Нерра подала голос, она лучше, чем остальные понимала корабль.

 — Конечно, Нерра, я не собираюсь ничего скрывать. – Эдди вскинула голову, Нерра по-прежнему подозревала ее в излишней заботе. – Во-первых, и это странно, я не подключилась к военным базам сразу на орбите, когда мимо нас пронесся корабль, когда мы увидели целый флот. И я знаю этот язык программирования, улучшенная стандартная версия галактического союза. Я тоже сглупила, Сота, так не бывает. – Сота хмыкнул, «как-будто машины не ошибаются», она виновато улыбнулась. – Последняя моя ошибка была почти восемьсот лет назад. Во-вторых, и это важно, Хашал пользовался этой планетой как бесплатным складом оружия, он не тратил время подчистить и военные файлы, его армии наемников вооружены до зубов, оружие и корабли отсюда. Мы только что испытали их в действии. Это может быть важным для наших, а я не могу сообщить информацию.

— Никто из наших не сунется в драку, не проведя разведки, — Сота сказал и смутился, красные пятна проступили сквозь темный загар, только что они сделали это сами, реально глупая операция. – С этой стороны ассалийцам не грозит опасность, больше нам пока сообщать нечего. Ну да, еще одна база Хашала, это мы знали, потому и прилетели сюда.

— С этим местом что-то не так, — Чак встал на сторону Соты. – Маловато информации. Если мы не разберемся сами, ассалийцы пришлют подкрепление, это только усложнит ситуацию.

— Тогда в-третьих, — Эдди кивнула с благодарностью, Чак нашел убедительный довод остаться и довести дело до конца, чтобы другие не рисковали. – На этом континенте я выделила восемь крупных городов, в каждом есть некое подобие центра власти. Типа дворца или правительственного комплекса. Еще тринадцать таких мест на другом континенте, через океан. Перемещаться будем на кораблях, на низких высотах, проводиим аеросъемку. Спускаемся и обследуем только в тех случаях, когда заметим следы более поздней, послевоенной деятельности. – Вздохнула, все равно это займет день или два, еще три континента в запасе. Все равно что иголку в стоге сена искать.

 — Как выглядит стог сена и эта иголка? – Нерра неуверенно спозла с дивана, наконец и она захотела есть, спросила на всякий случай, совсем непонятные штуки болтаются у Эдди в памяти.

Штаб операции перенесли на Ноон Менн, в дом Энерисов, заняли весь верхний этаж, Рен решил поехать с ними, без Нерис и без информации в Ани Сайеранне нечего было делать, экспонаты могли и подождать, а наслаждаться отдыхом он все равно не мог, не получалось. «Теперь болтаюсь у всех под ногами, бесполезный свидетель», растерянно огляделся, прелестный сад, еще одно произведение искусства, каждый уголок, каждый поворот дорожки, звуки водопада, все расчитано по идеальному плану, это угнетало. Он вспомнил свой неухоженный сад на островах, страшно хотелось домой. «Ностальгия», стало совсем тошно, казалось, само небо ноона наваливается на него. Вскочил, проваленная медитация, он не успокоился, наоборот. В присутствии Нерис он всегда успокаивался, почти бегом бросился под низкую коллонаду, там, за одной из арок был сейчас ее кабинет. Остановился, глаза привыкали к полумраку.

 Нерис сидела на полу, поджав ноги, рядом с ней еще несколько незнакомых человек. Сиг сидел за столом, рядом с ним учитель Кенсаль и Эл-Сайнер, Рен вспомнил, распорядитель дома, дедушка Нерры и Нерис, До-Сай, они его называли. Тяжесть и тревога в воздухе, небо ноона давило на всех. Обернулся туда, куда они смотрели, невероятное зрелище, висящие в воздухе экраны и стена ассалийских камней. Бесполезно спрашивать, что происходит.

 — Плохое, учитель Рен, — Нерис заметила его, хотя и не отрывалась от экранов. – Мы не можем засечь Ситтамаху. Наши корабли все время прочесывают космос там, где его засекла Эддона. Бесполезно, нет никаких следов. А значит, мы не можем освободить людей. Все, кто способны справиться с пустынниками, готовы сразу переместиться туда, дать им бой. Но без Эдди мы не найдем корабль. Это раз. Эддона и Нерра не выходят на связь, мы не знаем, что происходит на Некарштане. Это два. И галактический союз отправил войска на захват известных баз Хашала.

 — Ну это-то хорошо? – Он зря спрашивал, он уже знал, это и есть самое плохое, поэтому все уставились на экраны, на нескольких из них мелькали новостные ленты союза.

— Они отказались от нашего участия, — ответил Сиг, Нерис уткнулась лицом в сидящего рядом с ней Эсеберра, она могла расплакаться у всех на глазах. – Как Нерис и предсказывала. Там началась настоящая война, они не знают противника, не знают его возможностей, тупо идут напролом. Будут огромные жертвы с обеих сторон.

 Сразу же, в подтверждение его слов, один из новостных каналов союза начал показывать кадры битвы, в реальном времени шла космическая война. Разобраться, кто свой, кто чужой, Рен не смог бы, даже голос комментатора не помогал, ахнул, огромный военный корабль взорвался у всех на глазах, картинка пошла рябью, потом восстановилась, пропал только звук, корабли исчезали и появлялись в кадре, взрывы, кусок искареженного металла крупным планом.

 — Они показывают войну в прямом эфире, — он сполз на пол, прислонился к стене, пытаясь понять, как такое возможно. Потом вспомнил что-то, это был лишь один канал. – Сколько баз у Хашала?

 — Тридцать четыре активные базы, — Сиг с упреком посмотрел на Нерис, начали поступать данные о потерях. – Нерис, еще не поздно вмешаться, остановить это безумие.

 -Нет, Сиг, это нас не касается, — Денойган поморщился, очередной взрыв, запах гари в комнате, он физически ощущал боль сгорающих заживо.

 — Как не касается? – Рен прошептал, он же видел, им всем плохо, они сейчас там, вдруг вспомнил второе нападение Хашала на его школу, долгое, ассалийцы успели бы прийти на помощь, они были рядом, он их ждал. – Как на Земле не касалось?

— Там нет граждан империи, там нет угрозы империи, никто не просил о помощи, они отказались, — Нерис повернулась к нему, говорила тихо и спокойно, только слезы стекали по ее щекам. – Это кодекс Ассалии, учитель Рен. Не закон, но набор правил. Если мы вмешаемся хотя бы один раз, мы превратимся в карающую длань всей ойкумены, в уверенных в своей правоте судей. Как мы можем решать, кто прав, кто виноват? У нас нет критериев. – Рен попытался что-то сказать, она остановила его. – Мораль, этика, человеколюбие, как бы они не назывались, хоть гуманистические принципы, слишком часто приводили к войнам и смертям. Убили больше людей, чем любая зараза. – Она вся сжалась, еще одна битва появилась на экране. – На Земле вышло также, да. Вы не просили о помощи, а наше посольство еще не знало, что остановить Хашала – приоритет. Он напал сразу как захватил Ситтамаху.

— Но…, -Рен растерялся, это их касалось, касалось прямо сейчас, он сам чувствовал тоже, хотелось кричать от боли. – Так невозможно… Я гражданин Союза, я прошу вас вмешаться.

— Учитель Рен, ты не можешь решать за всех, ты не сможешь жить с этой ответственностью, — Нерис была готова потерять сознание, только императоры рядом поддерживали ее. – Нас очень мало, мы не сможем контролировать всех. И если мы сейчас вмешаемся, погибнет весь мир. – Слабо взмахнула рукой в сторону стены мерцающих камней, только сейчас Рен заметил, абстрактный рисунок постоянно менялся, вспыхивали и гасли разные участки стены. – Так сложилась эта реальность, так камни сказали.

-И что остается? – Он почему-то не сомневался в ее словах, ему вдруг показалось, он понимает сам, сжал голову руками, пытаясь освободиться от чужой боли, чужая война накатывала волнами.

 — Ждать. Наблюдать. Надеяться. – Нерис заметила новое изменение рисунка камней, сквозь боль попыталась улыбнуться, черный провал отступал. – Бесполезных свидетелей не бывает, учитель Рен.