Он отчаянно хотел оказаться на «Ситтамахе», сделал все, чтобы сосредоточиться, точно представить себе корабль. В первый момент ему показалось, что все получилось, эта комната вполне могла быть на корабле, море антиквариата вокруг, стопки старинных книг на ковре. Осторожно выглянул в коридор, сразу понял, он промахнулся, светлые нейтральные стены, светящиеся символы на них, это больше походило на коридор какого-то исследовательского центра. Заметил в конце коридора фигуры людей, нырнул обратно в комнату, замер за дверью, прислушиваясь. Все в порядке, люди прошли мимо.

«Где я?», за эти годы Доран привык разговаривать сам с собой, иногда пустынник ему отвечал, он повел плечами, скидывая остатки тяжелых воспоминаний, сейчас они могли помешать. Тихо подошел к столу, на рабочем столе всегда есть что-то, что укажет на место работы, порылся в папках, по крайней мере, он во внешних мирах, обычные папки, а не ассалийские свитки. Разочарованно присвистнул, увидел логотип на одной из них: «Институт археологии Древнего мира и необитаемых территорий», адрес ничего ему не говорил, город Кора-Итана, планета Чивинтаката, в этих местах он никогда не бывал. Полистал папку, просто так, чтобы справиться с разочарованием, незнакомый язык, какие-то карты, все это было бесполезно сейчас. «А идея была хороша», с тюремный айкуном на шее ассалийцы всегда знают где он, если он повторит прыжок Нерис, окажется на корабле, они будут знать, где корабль, смогут спасти людей. Он устроился в кресле, оставалось только ждать хозяина кабинета, как-то объяснить свое появление и быстро смыться. «Только куда?», поморщился, он задал неверный вопрос, Кенсаль учил его не так. «Почему я здесь?».

 Вместо ответа он упал, вместе с креслом, сверху свалились вещи со стола, сам стол угрожающе наклонился. «Землятресение?», отполз в сторону, щипя от боли. Дрожали пленки в окнах, за окном резко потемнело, раздавались раскаты грома. «Или гроза?», ползком добрался до окна. В воздухе шел бой, несколько боевых кораблей обстреливали днище другого корабля. Закрыл глаза от яркого взрыва, огромного корабля, его тень закрыла все небо, он сжигал атмосферу вокруг себя. «Какой-то сумасшедший вывел дальнемагистральный корабль с орбиты», внезапно расхохотался, он знал такого сумасшедшего, Хашал пытался посадить «Ситтамаху» прямо на город.

— Псих, ты угробишь всех, — крикнул, как будто тот мог его слышать. «Ситтамаха» остановился, завис в воздухе, бой внезапно закончился, Хашал уничтожил последний боевой корабль местной защиты. – Кажется, я все-таки окажусь на борту.

Понятно, почему он здесь, Хашал не просто напал на эту планету, он прилетел за людьми. Конкретно, за людьми из этого института, Доран позволил себе три секунды поудивляться, странный интерес к археологии, затем выбежал в коридор. Завернул за угол, отлично, все как надо, одинокий сотрудник в местной одежде забился в угол.

 — Прости, друг, надеюсь, это спасет тебе жизнь, — в два прыжка оказался рядом с ним, точные и быстрые удары, один чуть ниже затылка, второй спереди в грудь, кажется, тот даже не успел испугаться, сразу отключился. – Спрячу тебя, и спасибо за костюм.

 Его ассалийская тога и расшитая накидка, он как-то не подумал переодеться перед прыжком, были сейчас неуместны. Машинально посмотрел на пасс, переодеваясь, «Чарльз Венкер, отдел сайетанской экспедиции», слава камням, на пантерранском, усмехнулся, сойдет.

 — Лежи спокойно, Чарли, -дотащил его до стенного шкафа, выкинул на пол все папки, аккуратно засунул его на полку, ноги никак не хотели помещаться. Сухой металлический голос откуда-то сверху попросил проследовать всех сотрудников к выходу, Доран толкнул посильнее, вроде получилось, закрыл дверцу, оставляя лишь узкую щель. – Надеюсь, Хашал не знает тебя лично.

 Нужно было еще избавиться от своей одежды, непонятно как, пока Доран нес ее в руках, прислушиваясь к голосу, приказ повторялся снова и снова. «И что он думает, они так и пойдут?», он не верил своим глазам, именно это они и делали, сотрудники института выходили в коридор, обменивались вопросами, понятно какими, спокойно шли к выходу, ему оставалось только следовать за ними.

Доран обернулся, его кто-то схватил за рукав, полноватый человек в очках что-то возмущенно говорил ему, тыкал пальцем в сложенную тогу. «Понять его», Доран молчал, совершенно незнакомый язык.

 — Что вы делаете, коллега? Разве вы не знаете, что артефакты нельзя выносить из здания? – Сигмун Ентерчи схватился за кусок тряпки, какой-то совершенно неадекватный молодой человек, стоит и растерянно улыбается. Сжалился, такой несчастный вид, вероятно, он пострадал во время нападения. – Вы что, новенький? Откуда вы? – Сам схватил его пасс, тот все никак не реагировал. – А, сайетанская экспедиция, — перевел взгляд на ткань, тонкая и шелковистая, что-то невероятное. – Но это уникальный образец, коллега. Ранний неосайетан?

 Тип теперь интересовался только его одеждой, Доран облегченно кивнул, похоже, ему задали вопрос. Ученый выхватил ткань, забежал в один из кабинетов, вернулся без нее, что-то снова возбужденно говорил Дорану, тот улыбался и кивал. «Вот так и рождаются заблуждения», Доран вспомнил эту лекцию Кенсаля, объекты чужих цивилизаций в разных коллекциях, все можно было объяснить. «Историческая контаминация», кажется, так это называется.

Вдвоем, увлеченные разговором, Доран старательно и вовремя кивал, он разобрал только одно слово – «неосайетан», оно повторялось снова и снова, они спустились в холл, вышли на улицу. Там уже было много людей, их группами сажали в катера вежливые солдаты в незнакомой форме, никто не проверял документы. В катере Доран выдохнул, все прошло на удивление гладко, очевидно, Хашал не собирался ждать прибытия военного флота союза, собирался разобраться, кого похитил, на корабле.

Уже на палубе, Сигмун огляделся, мимоходом подумал, какой огромный корабль, его спутник вдруг зашатался, упал на пол.

— Помогите, — Сигмун громко позвал на помощь, к ним подбежали сразу несколько солдат. – Мой коллега упал в обморок, я боюсь, это сотрясение мозга.

 — Мы позаботимся о нем, профессор, прошу вас, проходите дальше, — подошел коренастый человек в штатском, вежливо подтолкнул его вперед. – Не задерживайте эвакуацию.

 Гиши проводил взглядом профессора, склонился над потерявшим сознание, молодой парень, необычное лицо, ему показалось, он откуда-то его знает. Встал, оглядел посадочную площадку, тут все шло по плану.

 — Ты и ты, — ткнул пальцем в двух людей покрепче. – Тащите его за мной.

В лифте Гиши снова наклонился рассмотреть пленника, уж очень знакомое лицо, нужно показать его Эдер или Хашалу, пробить его по базам. Внезапно парень открыл глаза, слабо улыбнулся. Это последнее, что видел Гиши, через секунду он был мертв.

 Доран не церемонился, это были люди Хашала, бандиты, которые помогали врагу. Убедился, что все трое мертвы, и только затем позволил силовому полю пропасть. Где-то рядом был Хашал и, возможно, пустынники, нужно было остановиться, затаиться и ждать помощи ассалийцев, теперь они точно знают координаты корабля. Но лифт все еще ехал вверх, и Доран решил не останавливаться. Слишком долго он не вмешивался в дела Хашала, слишком многие уже умерли из-за этого. Останавливаться было нельзя.

— Некоторые считают, что я – социопат. Это неверно по определению. – Хашал сжал голову обеими руками, ему показалось, так болело меньше. —  Иногда я восхищаюсь ассалийцами, на их месте я давно уничтожил бы человечество. Хотя…, мне будет приятнее сделать это самому. – Внезапно напрягся. – Где Гиши?

 — На одиннадцатой палубе, принимает людей, -Эдер печально уставилась в одну точку, переживая свое внезапное протрезвление, как этот гад Гиши так ловко подсунул ей капсулы? Всю предыдущую речь Хашала она проигнорировала, она давно привыкла к этой его манере говорить, не замечая собеседника.

 Хашал прислушался, одиннадцатая палуба, слишком далеко даже для него. «Вернуться к работе», какой-то особенно сильный болевой спазм, он почти заскрежетал зубами.

 — Значит так, Эдер. – Собраться и продолжать. – Старик уже принял решение, легко понять, какое, — Эдер наконец-то подняла голову, посмотрела на него, «кому легко, а кому не очень», — Забирай его и начинайте работать, как только корабль прыгнет. Сразу же как выйдем из прыжка, избавляемся от лишних людей. Но, Эдер… — он замолчал, опять острая боль, да что за народ притащился на его корабль? – Рен мне нужен живой. Ты должна проследить, чтобы он не наделал глупостей.

— Одной меня тебе мало, я столько лет работаю на тебя, — Эдер возмутилась, она сразу возненавидела этих землян, из-за них умер Тайру.

 — Дура ты, Эдер, — Хашал успешно повторил интонации Тайру, незаметно усмехнулся, подействовало. – Какой смысл дать ему умереть? Если он может страдать и мучаться, наблюдая, как с его помощью мы уничтожим весь мир. – Эдер радостно встрепенулась, это была новая для нее мысль, решил тут же поставить ее на место. – И потом, тебя мне мало, его способности в разы лучше твоих. Рен мне нужен живой. Иди работать и позови Гиши.

 Он остался один, устало подошел к пульту, нужно было ввести только ему известные координаты. Корабль почти мгновенно прыгнул.

— Полчаса расслабиться. Потом убить людей и напасть на Террикон-2.

Все шло по плану, и это почему-то не нравилось ему.

Ассалийцы вдруг напряглись, замерли каждый на своих местах, прислушиваясь. Прошла, наверная, целая минута, Коджи не выдержал, такая тяжесть в воздухе, ему стало нечем дышать.

— Чак, что там? – руки дрожали, он неаккуратно поставил бокал на стол, тот опрокинулся, красное винное пятно на полированном дереве.

— Они знают, где сейчас «Ситтамаха», — Чак сжал голову, сосредотачиваясь на вопросе Коджи. – Хашал напал на планету Чивинтаката. – Предупредил его следующий вопрос. – Бесполезно, корабль сейчас прыгнет. Но когда он выйдет из прыжка, они сразу будут знать, где. Тут же пошлют туда конфинитов. Очень плохо.

 — Почему? – Коджи знал, что он должен почувствовать радость, хорошие новости, он тоже чувствовал, все очень плохо.

 — Доран пожертвовал собой, он сейчас на «Ситтамахе», поэтому они знают координаты. –Чак вытер кровь, лопнул сосуд в носу, удивленно посмотрел на свои руки. – Очень плохо.

 — Хашал убьет его?

 — Вероятно, — ответил сам Сиг, он первым вернулся в эту реальность. – Но есть вещи хуже смерти, Коджи. Хашал любит Нерис, а Доран- его счастливый соперник.

 — Далась вам всем эта Нерис! – Берт смутно помнил ее, обычная девушка, с очень зелеными глазами. – Так, кто еще любит Нерис? Раз уж это влияет на операцию.

 — Я, — Сиг побледнел, вспомнив. – Я подвел ее, я обещал охранять его.

 Коджи растерялся, это уже было какое-то запредельное благородство, так переживать за соперника. Ему не дали времени разобраться в их запутанных отношениях, в комнату вбежал разъяренный Дерек, казалось, он сейчас начнет лаять.

 — Хашал напал на Чивинтакату, только что. Что вы на это скажете? – Подбежал к Сигу, тот вежливо улыбнулся.

 — Мы знаем. К счастью, нашему агенту удалось проникнуть на корабль во время атаки. – Дерек остановился, пытаясь нонять, что ему говорят. – Как только «Ситтамаха» выйдет из прыжка, мы будем знать, где. Мы поймаем его.

 — Лучше скажите, что там не так с Некарштан Сиггуба, Дерек, — Коджи решил отвлечь шефа на себя, дать Сигу собраться.

— Как только, так сразу, — Дерек сверкнул глазами, развернулся на одной пятке, уже выбегая из комнаты, крикнул. – Сначала поймайте его.

«Ситтамаха» прыгнул, легчайшее колебание пола, едва заметное только ему, это привело его в чувства. Куда он, собственно, прется? Навстречу собственной гибели, ответ выскочил сразу, он не сможет справиться с Хашалом, никогда не мог, этот гад откуда-то брал силу, знал все техники ассалийского боя не хуже него. А если там есть пустнынники, он прислушался, непонятно, они могли быть незаметными, если хотели, то… Подвинул ногой один из трупов, пустые глаза уставились на него. Так незаметно проникнуть на корабль и тут же проколоться, прятать трупы, прятаться самому, у него просто нет времени. «Ты не доживешь до выхода из прыжка», криво ухмыльнулся, первая здравая мысль за это утро, для него все еще продолжалось утро Ноон Ерли, «ты мог бы сейчас завтракать в саду императора».

 Нажал на кнопку, останавливая лифт, палуба первого класса, то, что сейчас надо. Как минимум, здесь нет Хашала, тот должен быть сейчас в рубке, управлять прыжком. Закрыл глаза, у него еще было пара секунд, чтобы выбрать: прорываться в открытую или стать невидимым для всех. «Кроме Хашала», тот наверняка засечет всплеск энергии. Плохие варианты, он выбрал тот, при котором не придется лишний раз убивать, вовремя, двери лифта открылись, он успел выскочить, нажав на кнопку, двери наконец закрылись, лифт поехал вверх. «Две-три минуты», потом его начнут искать. Огляделся, тут все осталось таким же, как он запомнил, пустой холл, казалось, этот этаж не охраняют. Только казалось, из боковой комнаты выбежали сразу несколько бандитов, огляделись, растерянные, пустой холл, лифт поехал выше, ложная тревога. «Где сейчас пусто?», очевидный ответ, «в библиотеке», ни людям Хашала, ни пленникам книги не нужны. Проскользнул, стараясь слиться со стеной, прошел прямо сквозь закрытые двери, фиг с ним, с энергетическим скачком, пусть сначала найдут. Огляделся, в прошлый раз он не задержался тут, старомодное логово знаний, годы понадобились бы, чтобы это все прочитать. Сел в кресло напротив одной из полок, он все сделал, теперь нужно ждать. Либо помощи ассалийцев, когда они смогут засечь корабль, либо врагов, они уже обнаружили трупы в лифте, начали искать его. Чтобы отвлечься, начал рассматривать корешки книг, сначала невнимательно, затем не веря своим глазам, он уже когда-то видел их, в другом месте или во сне, проверил себя, закрыл глаза, угадывая названия, невовремя закружилась голова, знакомое чувство, реальность играла с ним в прятки. Ему показалось, он сейчас вспомнит, это уже было близко, вздрогнул, открылась дверь, в библиотеку кто-то вошел.

 — Оставьте меня, — просьба, а не приказ, голос измученного человека, дверь захлопнулась, он слышал, как кто-то медленно прошел к одному из кресел, слышал скрип кожи сиденья, Доран тихо, чтобы не выдать себя звуком, высунул голову, надо было рассмотреть незнакомца, пожилой человек, седые волосы перехвачены цветным жгутом, длинная в пол цветная рубаха, выскочило чужое воспоминание. Незнакомец вдруг встрепенулся. – Кто здесь? Хашал, я не сделаю этого.

 — Это не Хашал, — Доран резко развернул кресло, позволил себя увидеть. – Нерра просила передать вам привет, учитель Рен.

С минуту Рен рассматривал его, молча и пристально, Доран не мешал ему.

 — Вы – ассалиец? – первый вопрос не удивил. – Они участвуют в нашем спасении?

— Я работаю с ними, — Доран не собирался врать или объяснять. –Чего вы не сделаете, учитель Рен?

— Хашал хочет, чтобы я отобрал людей, которые остануться жить. Остальных он уничтожит. — Рен покачал головой. – Это невозможно. Я решил умереть, тогда он не сможет шантажировать меня жизнью дорогих мне людей.

 — Зачем ему эти люди? Что тут происходит вообще? – Доран не стал спорить со стариком, в человеческой истории такой отбор происходил постоянно. Он сразу поверил ему, конкретно для Рена это было невозможно.

Меня и еще человек сто держат здесь, на палубе первого класса. От нас ничего не требуют, неплохо с нами обращаются, – Рен слегка удивился, незнакомец напротив как-то безразлично проигнорировал весь ужас ситуации. –Остальных пассажиров поселили на нижних этажах, мне кажется, с ними обходятся иначе. Недавно он расстрелял людей у меня на глазах.

— Как вы должны отобрать людей? – Доран заторопился, долго им говорить не дадут.

— Он хочет, чтобы я определил, есть ли у человека талант. Нелепо, правда? – Рен с надеждой посмотрел на юношу, тот о чем-то задумался. – Вы сможете нам помочь?

— Вы должны это сделать с помощью ассалийских камней? – Доран пытался проникнуть в сознание Рена, увидеть мир его глазами, любая мелочь могла быть важной. – Рен отрицательно покачал головой, Доран удивился, это было нелогично, ответил на вопрос. – Мы поможем. Мы не могли засечь корабль, он все время опережал нас. Только сейчас, на Чивинтакате, так называется планета, мне удалось проникнуть сюда. Как только «Ситтамаха» выйдет из прыжка, наши будут знать координаты, придут на помощь.

-На кого он напал на Чивинтакате? – Это был неожиданный вопрос.

 — Не поверите, ему нужны сотрудники института археологии, — Доран даже привстал, сознание землянина было непрозрачным, Рен удивил его. – Учитель Рен, за вами уже идут. Сделайте вид, что сдались, займитесь вашей работой. Тяните время, устройте несколько уровней проверки, например. Нам очень нужно время.

— Скажите, Хашал – ассалиец? Он не может быть человеком, — Рен не смог удержаться, это объясняло бы все.

-О нет, он – человек, — Доран попытался улыбнуться, сожалея, будь у них время, мог бы состоятся другой разговор, важный для них обоих, учитель Рен знал что-то такое, чему не смогли научить ассалийцы. Возможно, он даже не знал, что знает это. – Он проиграет. До встречи, учитель Рен.

 — До встречи, — Рен вопросительно поднял голову, он вдруг понял, что не знает имени своего собеседника, улыбнулся, такая четкая мысль. – Доран. Я попытаюсь отвлечь внимание на себя.

Доран остался один, прислушался к шагам за дверью, Рена уводили под конвоем. «Едва ли мы встретимся снова», мозаика не складывалась, новые факты не помогли. «Зачем Хашал ждал Тайру Магенту перед первым нападением на школу Рена?» Доран не понял, почему вспомнилось именно это. «Почему Тайру выбрал путь на «Ситтамахе?». Он резко вскочил на ноги, оборачиваясь к полке с книгами, он вспомнил, где уже видел их. Тогда он и Нерис были в Джеттикайя –сиквоне, дальние границы ойкумены, Эддона подвезла их.

 — Почему это всегда должна быть библиотека? – Он был готов рассмеяться, это же было очевидно, как он не понимал, «Ситтамаха» — копия Эддоны, значит, тут все должно быть как там. Повторил вопрос. – Почему это всегда библиотека?

Выбежал из комнаты, нельзя было терять не минуты, как только корабль окажется в нормальном космосе, он сделает это. Сам.