Пятнадцати минут хватило, чтобы во всем разобраться, не за чем лететь на Ниистекварихам, этой базы больше не было, как не было и остальных его баз. Его шифры взломали, флот Союза напал на все его базы, у него больше не было армии. И ведь они пытались связаться, получить его приказ, до конца оказывали сопротивление, в двух местах выиграли сражения. Чертыхнулся, интерфейс завален сообщениями, он их не видел, все это время с Ситтамахой не существовало связи. С неприязнью посмотрел на мальчишку, Сита сидел в кресле с ногами, обнял коленки, он не мог бросить Дорана вот так, прикованным к стене, без сознания, сидел и ждал.
— Дать бы тебе подзатыльник, — Хашал даже не пытался, глупо бороться с машиной. – Потом расскажешь, как изменил настройки реальности.
— Доран сказал как, — Сита не поднял голову, «на пустынников не нападай, они не видят тебя, и это замечательно, но при желании смогут уничтожить. Не сопротивляйся. Наблюдай, анализируй, жди подходящего момента», и вот он сидит и ничего не может сделать, чувствует себя совсем слабым.
Хашал отвернулся, перепрыгнул на информационные каналы Союза, везде одно и тоже, праздник, ликующую дикторы рассказывают про великую победу, кадры хроники, он скривился в усмешке. Не они выиграли, он проиграл, и не им, а Дорану. Увлеченный своим великолепным противником, он сам бросил своих людей, даже не пытался связаться с ними, выяснить что да как, дать новые указания. А Доран просто отрезал Ситтамаху от общей реальности, ждал, пока все они погибнут на Ур-Сайете. Может, Хашал и выжил бы, но ему некуда было бы возвращаться. Он чувствовал, как растет его ярость, как поднимается злая волна, они думают, что все закончилось, как бы не так. Доран пошевелился, он начал приходить в себя. Хашал игнорировал его, не оборачивался, теперь лингорианцу придется делать первый шаг.
— Тебе не кажется, что цепи – это несколько театрально? – слабый голос и знакомый сарказм, да, Доран пришел в себя.
— Как это, театрально? – Хашал прыгал по каналам, удержался, чтобы не броситься проверять его состояние. Услышал его мысленное объяснение. – Демонстративно. Я люблю наглядную демонстрацию, да. – Все-таки обернулся, улыбнулся гаду, все еще можно исправить. – И, Доран, ты мне больше нравишься в цепях. Стой смирно и не сопротивляйся. Ты и так успел мне нагадить, сломал мой корабль.
-Я – не твой корабль, и не Дорана, — Сита с легким недоумением посмотрел на врага. – Я сам свой корабль. Я принял решение. Я не буду ни на кого нападать, мы долетим до людей, и я сдамся.
— Это вряд ли. У людей нет оружия против моих партнеров, — Хашал усмехнулся, тот еще враг, молоко на губах не обсохло. – И ты не дашь нас обстрелять, с твоей-то программой защиты пассажиров. К ближайшей планете, Сита, пожалуйста, проверим твой план. – Глянул на пустынников, они были согласны, это была и их война, и Дорана это могло сломать.
— Только не планета, — Доран побледнел, рассеянно повис на цепях, проверяя их прочность, продолжил рассудительно, сейчас важно было сохранить хладнокровие. – С тобой сражались армия и флот, а тут обычные мирные жители. Я первым скажу, что ты трус.
— Тогда столица союза? – Хашал улыбнулся, Доран пошел на контакт, отличный сценарий. – Хотя там у меня много союзников. – Прочитал его мысль. – И да, ты прав, разрушать будущую столицу своего государства непродуктивно. Тогда армия и флот, Сита, выведи на экран их крупнейшие базы.
Сита послушался, он не понял, почему Доран вдруг мирно разговаривает с Хашалом, вероятно, у него был какой-то план.
— Антала, Корфус и Агвернон-Тада, — Хашал выбрал цели, щелкнул пальцами, предвкушая удовольствие. – По очереди, Сита, и пусть они заметят нас.
Сита вопросительно посмотрел на Дорана, тот печально кивнул.
— По крайней мере, они смогут попытаться остановить нас. – Сита растерянно пожал плечами, Доран намекал, что будет драка, а он сказал, что не будет драться. – Минимизируем потери, Сита, по крайней мере, там профессиональные военные, а не гражданское население. Может, у них будет шанс.
Сита прыгнул, на максимальной скорости, через двадцать минут они были на обите Антала. Корабль завис, позволяя засечь себя, Хашал внимательно слушал истеричные переговоры врагов, их каналы оказались уязвимы для его программ. Наконец, их окружили, плотное кольцо осады, Сита сообщил, «сильное силовое поле, нам не улететь отсюда».
— И не надо, — Хашал развернулся к пустынникам, демонстративно взмахнул рукой, приглашая их на поле боя. – Дорогие партнеры, кто из вас проголодался?
От живой цепи отделилась одна тварь, Доран не шевелился, остальные твари почти придушили его, он с трудом дышал. Сита вжался в кресло, тварь проскользнула грязной тряпкой по полу рубки, прошла сквозь стенки корабля как будто их не существовало, такого он раньше не видел, зависла в безвоздушном пространстве, позволяя врагам рассмотреть ее, зафиксировать и передать данные. С ними наконец-то вышли на связь.
— Сдавайтесь и никто не пострадает, — пожилой военный в нарядной форме, Хашал только улыбнулся.
— Я не предлагаю вам сдаться, мой генерал.
Доран все-таки попытался, крикнул что-то на незнакомом языке, шипящие звуки, твари не подчинились, еще сильнее схватили его, он весь был покрыт их слизью.
— Силовое поле исчезло, — Сита вздрогнул, пустынник снаружи ничего не делал, просто прошла невидимая волна, корабли Анталы вдруг начали взрываться, затем волна дошла до базы, гигантская структура вдалеке бесшумно начала разваливаться на части. Через несколько секунд, так ему показалось, пустынник выпустил еще одну волну, сметая остатки флота в никуда. От военной базы Анталы ничего не осталось. Пустынник медленно вернулся на борт корабля, слился с живой цепью.
— Сита, Корфус, пожалуйста, — Хашал искренне наслаждался зрелищем, быстро, страшно и элегантно, не забыть переслать запись на информационные каналы.
— Нет, — Сита гневно сжал кулаки, смахнул злую слезу, он не будет им помогать убивать корабли.
— Приведите Андрея землянина, — Хашал спокойно передал по внутренней связи. Одновременно отправил запись, Союз должен знать, что началась настоящая война. – Посмотрим, что ты выберешь, Сита, защищать пассажиров или наших врагов. Что ты решил, Сита?
— Не надо Андрея, — Сита снова сел в кресло, закрыл глаза, он сдался. Корабль прыгнул.
На Корфусе их обстреляли, Сита автоматически выставил защиту, Хашал одобрительно улыбнулся, и тут он рассчитал правильно, идеальный корабль. Армия Союза была бессильна, с пустынниками невозможно сражаться, все прошло по уже знакомому сценарию. Он встал, лениво потянулся, зря он так мало спал, отвернулся от экранов, там все было предсказуемо.
— Агвернон-Тада, Сита, — спиной почувстовал угрозу, ударил мальчишку с разворота, — Самоубийство – не выход, ты погубишь не только себя и меня, но и Дорана и пассажиров. Моим партнерам не нужен кислород или корабль, чтобы продолжить то, что они начали. И слушаются они только меня. – Больше не обращал на него внимания, Доран с остановшимся взглядом, нужно было заняться лингорианцем. Подошел, проверил зрачки и пульс, в полуобморочном состоянии, но по-прежнему с ними, приказал слегка ослабить захват, твари подчинились. Схватил его за подбородок, он хотел видеть его глаза. – Вот видишь, Доран, вместе у нас хорошо получается. Надо признаться, твоя идея была хороша. – Притворно вздохнул, признаваясь. – Я слишком долго вел себя как преступник, ото всех прятался, не нападал на военных, мне не хватает твоего размаха. Мне еще учиться и учиться у моего императора.
Доран промолчал, он пытался не думать, ничего не отдать, не думать не получилось.
— Конечно, ты прав, — Хашал хлопнул себя по лбу, еще один театральный жест, — Государство – это не только армия и флот. А демократическое государство – особенно, столько голов вместе решают, как жить дальше. – Широко улыбнулся, скрывая разочарование, боль Дорана он почувстовал, должна была быть еще и ненависть, ее не было. Стало неприятно, он портил ему все удовольствие. – Однажды я охотился на планете Лерна, там живут такие твари… — Передал образ, так было проще. – Сплошные головы. И даже у них всего несколько голов – главные, отстрелишь их и тварь умирает. И знаешь, я ведь знаю эти головы, я десять лет разбирался, как это работает. Через сорок минут мы закончим с военными силами союза, еще час-полтора уйдет на охоту и отстрел нужных голов, потом я выставляю Союзу ультиматум. Думаю, через три часа мы получим нашу империю и с триумфом приземлимся в столице. И знаешь, нам там будут рады.
Эвакуацию на Некарштан Дерек все-таки отменил. Большого удовольствия нет перетаскивать существующую инфраструктуру на мертвую планету вдалеке от основных центров власти. После последнего предложения о сотрудничестве ассалийцы больше не выходили на связь, даже не поздравили с успешной войной. Похоже, их больше не интересовал Хашал, Коджи и весь Союз. Похоже, им было чем заняться дома, наблюдение показало, что патрули конфинитов отошли от границ империи вглубь. Если бы Дерек решился, сейчас они могли спокойно напасть на империю, та была легкой мишенью. «Слишком легкой», он хорошо помнил их появление в его кабинете, нападать, не зная все возможности врага, было глупой затеей. И потом, что это даст? Нужно сначала навести порядок дома, разобраться с тайными союзниками Хашала, пришлый бандит слишком уверенно вел себя на его территории. Хотя бы его армии, чудо, что Союз первым успел нанести удар, что они не ждали нападения.
— Чудо? Или опять проклятые ассалийцы с их сверхвозможностями? – Дерек сидел в кабинете один, рассматривал только ему одному понятные карты. Похоже, империя будет продолжать существовать рядом, скрытой угрозой, у них нет ресурсов победить ее. Значит, нужно возвращаться к текущим делам. Сколько он уже продержал парня в клетке? Пора им поговорить. Связался с дежурным. – Приведите Коджи Сен-Кента. И на время допроса меня ни для кого нет.
Коджи молча устроился в глубоком кресле, положил скованные руки перед собой, непонятно, чего так боится Дерек, зачем опять наручники, похоже, шеф так выстраивал иерархию.
— Чем занимался? – Дерек разлил виски по стаканам, внимательно исподтишка наблюдал за своим пленником, спокоен, открыт к беседе, легкое любопытство, ни следа прежней агрессии, внук больше не переживал из-за смерти Рюзему. – Выпьем за нашу победу. Мы только что победили Хашала.
— Отсыпался. Он мертв? Ты сам видел тело? – Коджи чокнулся, сделал маленький глоток, поставил стакан обратно, шеф читался как открытая книга. – Тогда это еще не победа.
— Думаешь, ты лучше аналитик чем я? –Дерек тоже поставил стакан, интересная будет схватка, ученик зарывался.
— Ну а то. Иначе с чего ты выбрал именно меня, — Коджи усмехнулся, решил сразу озвучить свою позицию, а то опять будет «Коджи, ты мне как сын…» и прочая ерунда. – Я раньше не думал, что ты так сентиментален. – Дерек ласково кивнул, «продолжай», он уже знал, что скажет Коджи. – После того, как я узнал про твою сделку с дедом, про его смерть, после моей работы с ассалийцами, после того, как я сразу отказался сдаться, я бесполезен. Ты никогда не сможешь мне доверять. Меня можно просто списать, сослать, расстрелять, посадить в тюрьму, это уже зависит от твоей фантазии. Работать с другими. Наверняка, я не единственный претендент на твою власть, у тебя всегда есть запасной план запасного плана.
— Есть. Конечно, хотелось передать власть лучшему, — Дерек рассматривал Коджи, оценивал его возможности, гады ассалийцы отлично с ним поработали, он весь светился силой и спокойствием, Дерек откровенно завидовал. – Ты принадлежишь мне, я сам выбрал тебя, сам готовил тебя. Возможно, я сентиментален, возможно, я не люблю ставить не на те карты, не умею проигрывать. Но, Коджи, все остальные претенденты в подметки тебе не годятся, особенно сейчас.
— Это патовая ситуация, — Коджи протянул стакан, Дерек подлил еще, они снова чокнулись, на этот раз они оба выпили за одно и тоже. – Один из нас должен сдаться. Я сейчас в более выгодной ситуации, шеф. Мне все равно. Сдавайся, Дерек, ты проиграл.
— Ты хоть понимаешь, от чего отказываешься? – Дерек кивнул, и тут ученик правильно оценил ситуацию, такие мозги он не мог просто так списать. – Мы управляем теми, кто всеми правит. Отвечаем за всеобщий порядок. Мы как твои любимые ассалийцы, только на этой стороне баррикад. Подумай о возможностях.
— Ты устроил войну, чтобы прикрыть десяток жирных задниц, — Коджи надменно улыбнулся. – Сколько стоят жизни наших солдат, Дерек? Ассалийцы сделали бы все иначе.
-Чистоплюйство и плохое знание политики, людям нужны победы, они должны верить, что их государство их защищает. – Использовал еще один довод, вдруг мальчишка все-таки прав, жизнь меняется. – И потом, лет через пятьдесят, когда ты будешь править, ты сможешь принимать другие решения. Сотрудничать с ними, строить новую ойкумену, основанную на равенстве и братстве.
Коджи рассмеялся, шеф удачно пошутил, намекал на его внезапный идеализм, даже сейчас они оба помнили, он из сейю Сен-Кентов, Дерек Серра – из семьи каких-то мелких чиновников с Земли.
— Годами я ждал, пока тебе надоест играть в рядового агента, — Дерек тоже рассмеялся, все-таки он никогда не ошибался. – Когда ты вспомнишь, что власть у тебя в крови, начнешь к ней рваться, сминая всех на своем пути. Я не могу отпустить тебя, Коджи Сен-Кент.
— Бездарная трата ресурсов, — Коджи склонил голову набок, прищурил один глаз, в принципе, он мог бы прямо сейчас убить его, один маленький взрыв. Того не стоит, беспорядка в союзе хватает и так. Если он не готов занять место Дерека, пусть скотина продолжает править.
— Спасибо, что пощадил, — сухо ответил Дерек, не на это он надеялся, отпустил ногой клавишу защитного поля, и тут Коджи подвел его. – Наручники можешь снять. – Легкий щелчок, Коджи положил два сломанных браслета на стол. – Возвращайся в камеру, я пришлю к тебе специалистов, -Коджи вопросительно приподнял бровь. – Поработаем с твоим сознанием. Официально ты переведен в центр, назначен моим первым заместителем.
— Дерек, сдайся, — Коджи почти попросил, абсурдная ситуация, как такой умный обычно шеф не мог этого понять.
— Я не умею сдаваться, Коджи. Эта партия только началась.
Коджи встал, прощаясь, спиной почувствовал что-то, успел выставить защиту, прикрывая себя, стол и шефа. Обернулся, готовый драться, двери в кабинет больше не было, как не было и стены, в стекающем лужей проеме стоял тип. Он столько раз читал эту папку, сразу узнал его.
— Надо же, не ассалиец, — Хашал улыбнулся, помахал кому-то сзади него рукой. – Вы ошиблись, ребята. Хотя я понимаю почему. – Вальяжно подошел к их столу, игнорируя два поля защиты и направленный на него пистолет Дерека. – Я тут пролетал мимо, решил заскочить по дороге.
Дерек выстрелил, пуля прошла сквозь тело Хашала, не причинив ему вреда.
— Шеф безопасности галактического союза, я полагаю, — Хашал устроился в кресле, в котором только что сидел Коджи, тот попытался ударить его, Хашал перехватил руку, легко уронил Коджи на пол. Наклонился, рассматривая его. – И Коджи Сен-Кент, с ассалийским айкуном на шее, и ассалийским кольцом на пальце. Я бы сказал, двойная удача, тебя мне как раз не хватало.
Дерек зарычал, единственным желанием было наброситься и задушить гада, но тогда бы он вышел из защитного поля, он почти одновременно с Коджи успел включить свое.
— Ваше поле не защищает, — только сейчас Коджи заметил серую тень, она тонкой полоской светилась вокруг Хашала, тот направил руку на шефа. – Кушать-кушать, ням-ням.
Коджи с ужасом увидел, как серо-белая масса набросилась на шефа, через секунду на стол упала пустая оболочка, тонкий слой кожи, затем пропала и она.
— Кажется, я тебя спас? – Хашал заметил на столе бутылку, и сломанные наручники, опять наклонился к сидящему на полу Коджи.
— Он только что назначил меня своим замом, — Коджи пытался справиться с тошнотой, он задыхался.
— Значит, станешь шефом безопасности уже в моей империи. Выпей, — Хашал поднес ему стакан, заставил сделать глоток. Слегка коснулся его волос, считывая информацию. – Вижу, ты не очень-то рад. Ладно, пока поможешь мне спасти Дорана, — одним рывком поднял Коджи с пола, придерживал его, парень был готов потерять сознание. Довольный пустынник кружился совсем рядом с его лицом. Хашал улыбнулся, понятные страхи. – Этих не бойся, такие как ты им нравятся.
Они прошли по коридору, мимо пустого зала заседаний, мимо пустых кабинетов, казалось, во всем здании никого не осталось. «Это только кажется», Коджи вздрогнул, отодвинулся от Хашала, он был готов идти сам.
— Что ты тут делаешь? И от чего я должен спасти Дорана? – Нужно начинать переговоры, выяснить все сразу.
— Ну это же очевидно, захватываю ваш союз, — Хашал поморщился, слишком сильный шок у парня или он просто тупой? – Мы выбрали Дорана нашим императором, глупец пока сопротивляется, пытается убить себя. Ты поможешь с ним справиться.
-ОК, — Коджи легко согласился, если там Доран, у них двоих есть шансы убить Хашала. «Глупости», Хашал внезапно похлопал его по плечу, «нам сюда», переходный шлюз, Коджи растерялся, они оказались на палубе первого класса «Ситтамахи», он столько лет гулял по ней, наблюдая за пассажирами.
-А я вот в первый раз с таким комфортом завоевываю мир, — Хашал притворно вздохнул, увидел мальчишку лет десяти, тот их встречал. – Сита, у нас гости. Твой постоянный пассажир, может, ты помнишь его. Кстати, вы вроде как дальние родственники, его семья построила тебя.
— Коджи Сен-Кент, — мрачный мальчишка кивнул, он не был ему рад, — сейчас Хашал уничтожит эту планету.
— Стой, — Коджи схватил Хашала за руку, он вдруг увидел его планы. Он собирался просто взорвать базу галактической безопасности, пустынники заметили айкун Коджи, он решил сначала забрать ассалийца. – Там информация на всех, кто имеет вес в союзе, столетия работы. Ты же не хочешь потерять уникальный архив?
— А еще тысячи агентов, которые разбегутся как крысы и будут мне мешать, — Хашал ухмыльнулся, нормальный парень, знает, что предлагать, прямо сейчас его люди выкачивали информацию. – Начнем с чистого листа.
Коджи послушно шел следом, он прикидывал варианты, пустынник охраняет Хашала, ему не пробить эту защиту, даже ассалийцы не всегда с ними справлялись. Уже на лестнице в капитанскую рубку, вспыхнуло воспоминание, тут погибли его люди, тут ассалийцы спасли его, все они сбежали с корабля, он безразлично предложил.
-Они могли бы работать на тебя, профессионалы, ты мог бы их заставить.
— Времени жалко, — Хашал не обернулся, удачное приобретение, паззл новой реальности складывался как надо. – Поможешь мне составить ультиматум. Думаю, часа три вашим политикам хватит. – Коджи остановился, он вдруг представил, если бы они не сбежали тогда, попытались тогда победить Хашала. Тот обернулся, он больше не улыбался, Коджи мог покляться, он заметил тоску в его глазах. – Вы бы все умерли тут, ассалийцы не ошибаются, никогда не сомневайся в них, парень. Я выбрал своим врагом высшую расу, Коджи, мне хватает смелости их уважать.
Они вошли в рубку, Коджи мысленно ахнул, безвольное тело Дорана повисло на серый цепях, темные волосы спутаны, казалось, лингорианец давно потерял сознание.
-Как он? – Хашал подошел к пленнику, Коджи окончательно растерялся, Хашал не скрывал эмоции, страх за Дорана, жалость и что-то еще, похожее на обожание. Хашал приподнял его, постарался поудобнее устроить, Доран застонал, с трудом открыл глаза. – Мой император, у меня для тебя подарок, — Коджи попятился, столько боли во взгляде. – А через несколько часов я подарю тебе империю и весь мир. – Хашал почти просил. – Доран, сдайся.