«С ума сойти, я только три дня здесь», Нерра завернулась в одеяло с головой, ее слегка знобило, спряталась от звуков сада, окно было открыто, певчие птицы устроили концерт где-то совсем рядом.
Вечером им так и не удалось поговорить, император была занята, Нерра осторожно заглянула в тронный зал, другого названия этой комнаты она так и не придумала, Нерис, в своем блестящем каменном платье стояла спиной к ней, перед светящейся стеной, иногда протягивала руку, камень на стене оживал при ее прикосновении, иногда меняла камни местами, несколько камней лежало на столике перед ней. «Похоже на стратегическую игру», тогда Нерру и стало знобить, она почти увидела это бесконечное темное пространство за стеной камней, сейчас Нерис управляла целыми мирами, жизнями тысячи планет. Она не решилась ей помешать, тихо вернулась в свою комнату, не сказав «спокойной ночи», тонкие стены дома не защищали, одеяло не согревало, все вокруг было нереально, космос был совсем рядом, стоял над ее постелью, заглядывал в нее пустотой. Странно, но она заснула.
Утром за завтраком Нерис была совсем как обычный человек, доброжелательная и спокойная, они с удовольствием поели, расслабились в плетеный креслах, рассматривая цветущий сад, Нерра чувствовала, они никуда не торопятся.
— Здесь всегда такая погода? – Нерра спросила просто чтобы нарушить молчание.
— Всегда, — Нерис зевнула, прикрыв рот рукой, улыбнулась своим мыслям. – Еще вопросы?
«Много», хотела сказать Нерра, вместо этого сказала:
-Только один. Ты его еще любишь?
-Нет, сестричка, это давно прошло. – посчитала нужным объяснить, хотя кузина не сомневалась в ее словах. – Было наваждение и прошло. Иногда люди что-то делают, или говорят, чаще даже говорят, и это невозможно забыть или простить, что-то обрывается, отмирает внутри. И потом… — Нерис остановила себя, еще одна длинная история им сейчас не нужна, продолжила более деловым тоном. – Через два часа прилетает Сиг и часть его команды, я вызвала их вчера. Ты хочешь заранее посмотреть досье инцидента в старой студии или дождешься их?
Еще вчера днем Нерра не раздумывала бы, конечно, она хочет просмотреть записи заранее, этим утром все было иначе.
-Я лучше порисую, я нашла у тебя краски.
Так ее и застал Сиг Нормей, азартно кидающую яркие пятна на свиток, пытающуюся уловить игру света и тени в листве сада. Он стоял и смотрел, почти минуту, все ждал, что она заметит его, наконец негромко кашлянул.
— Добрый день, Эль Неррайя. Смотрю, Нерис плохо на вас влияет.
Она вскинула голову, сердито блеснула на него глазами, опять этот тип застал ее врасплох.
— Ну я-то сюда не работать приехала, — «интересно, это его полное имя? Слишком короткое для ассалийца».
-Полное, у Нормеев так принято, — он нахмурился, Нерис втянула ребенка в опасные дела.
— Не Нерис, а вы, Эл Сиг, — она ухмыльнулась, отложила свиток, уверенно пошла за ним. – Уже не ребенка.
Нерис и еще несколько человек ждали их двоих в длинном зале, все чинно сидели на полу, Нерис во главе импровизированного стола совещаний. Нерра прошла вдоль рядов, уверенно села справа от кузины, та приветливо кивнула.
— Айуканн Нерис, я против присутствия посторонних на закрытом совещании. Наше дело не в общем информатории. – Сиг сел напротив, скрестил ноги, с вызовом уставился на императора, через секунду опустил глаза, прекрасная Нерис ничуть не изменилась с их последней встречи.
— Без титулов, Сиг, — Нерис улыбнулась самыми кончиками губ. –Моя кузина останется, это ее дело, также как и наше. И потом, у нее еще нет доступа к информаторию, дальше информация не пойдет. Вчера она уже прочитала большую часть досье, так что она может участвовать в обсуждении на равных.
Сиг скептически глянул на Нерру, «энлатская скоропись?», Нерис зачем-то обманывала его. Слегка поклонился, скрывая мысли, соглашаясь с решением императора.
-На какие вопросы я должен ответить, Нерис?
-Я не поняла, по какому принципу объединены несчастные случаи из первой папки, почему империя вообще заинтересовалась ими? – Нерис требовательно оглядела присутствующих. –Там не было признаков умысла. Тем более заговора против империи. Кто объединил две папки, нашел след Хэла Хашала во всех этих делах? Как могло получиться, что наши оперативники погибли? Там были группы прикрытия. – Она заговорила громче, не скрывая раздражения. – И как могло получиться, что моя кузина Неррайя оказалась одна на один с бандитами и самим Хэлом? И наконец, когда вы собирались доложить обо всем этом императорам?
В комнате повисло молчание, никто не хотел начинать первым, они сидели, опустив головы, старались не смотреть на рассерженного императора.
— Это трудные и легкие вопросы. Начну с легких, это сэкономит нам всем время. — начал Сиг, Нерра насторожилась, странное начало совещания. – Нам пока нечего докладывать императорам, нет ни результата, ни провала, нет ни цели дела, ни стратегии. Мы долго были не уверены, что есть само дело. Формально мы имеем право не докладывать, дело не закрыто. И потом, — он улыбнулся, — прошу считать сегодняшнее заседание нашим докладом императору, и теперь тебе, Нерис, решать, сообщать ли информацию остальным.
«Подстраховался», Нерра мысленно возмутилась, Сиг Нормей ей все меньше нравился.
— Что касается операции на Земле, то в отчете, который я прислал, подробно изложены все обстоятельства дела. – Сиг снова улыбнулся, бросил быстрый взгляд на обеих сестер, он был неправ тогда, они все-таки очень похожи. – Или император не успела просмотреть его?
— Я читала отчет, — Нерис тоже улыбнулась, некоторые вещи не меняются, третий консул империи по-прежнему любил поддразнивать. – Но я хочу услышать личный отчет ответственного. Кто контролировал операцию?
— Я, — поднял голову невысокий юноша, он показался Нерис слишком уставшим для своих лет.
— Хорошо, Эл Нойтан До Эттинойес, — Нерра тревожно пошевелилась, вот они, последствия того, что она без доступа к информаторию, она не знала этих людей, Нерис продолжила, почувствовав ее волнение. – Расскажите, как все было.
— Этот инцидент уникален, он выбивается из общего ряда, — Нойтан почти не колебался, факты император видела, нужна была интерпретация. – Во всех предыдущих случаях мы расследовали совершенные преступления, иногда много месяцев или даже лет спустя. В этот раз мы получили информацию заранее, она промелькнула в отчете нашего оперативника в системе Сицион. Она не касалась основного его задания, тонула в потоке общей информации. Сработали поисковые фильтры «Кассум», мы подключились. – Нерис одобрительно кивнула, Сиг выбрал правильное название дела: «без причины». — И мне, и остальным аналитикам показалось нереалистичным, что Хэл Хашал рискнет напасть в самом центре ойкумены, в таком густонаселенном и хорошо контролируемом районе. Все предыдущие случаи происходили на окраинах цивилизации, если можно так выразиться. Тем ни менее, было принято решение проверить информацию.
— Кто конкретно предложил участие несовершеннолетнего в операции? – Нерис начала уставать от вычурной речи Нойтана, похоже, он мог говорить только фразами из отчета.
— Эл Сиг, кажется, — Нойтан оглянулся на шефа, извиняясь.
— Очевидное решение, — Сиг пожал плечами. – По какой-то случайности Эль Неррайя ходила в эту студию, когда жила на Земле. Единственная из всех ассалийцев.
— Случайности? – Нерис повторила это со значением.
— Теперь уверен, что нет, — Сиг ответил быстро, он сам об этом думал не раз. – Именно поэтому я сообщил тебе о деле «Кассум». Но Эль Неррайе ничего не угрожало, — он поморщился, слишком много всего в этом деле пошло не так. – Анализ показал меньше восьми процентов вероятности нападения, почти нулевая вероятность того, что оно произойдет в ту неделю, что она будет на Земле. К тому же, группа прикрытия была, охранник на воротах и двое учеников в студии были из конфинитов. В доме были наши жучки, мы постоянно отслеживали ситуацию.
Нерра громко хмыкнула, не выдержала, Сиг хладнокровно продолжил.
— Передача жучков прекратилась только после взрыва, тогда же мы поняли, что произошло нападение. До этого они передавали типичную информацию, все как обычно. Охранник не заметил стазис, дом и сад не были им скрыты. Как Эль Неррайя оказалась в Старой Студии, мы тоже не заметили.
— Напрашивается единственный вывод, — Нойтан прервал Сига, это была его операция, шеф не должен отвечать за его ошибки. – Раз они использовали ассалийские технологии, в банде Хашала был ассалиец.
— Так что вместо дела, которого нет, мы получили дело о предательстве империи. – Сиг сам не верил своим словам, в это невозможно поверить, но это это был факт. – Я приказал не размещать в общем информатории реальный отчет следователей. Чтобы не привлекать лишнее внимание.
— И что вы нашли за это время? – Нерра поймала себя на том, что обиделась, да, они все сделали правильно, но у нее теперь низкие оценки в личном деле, это ей подпортили будущую карьеру.
— А ничего, — Сиг широко улыбнулся, только Нерис поняла, Сиг Нормей, третий консул империи, в полном отчаянье, он боится. –Часть трупов опознали, обычные наемники, отбросы общества. Тайру Магенту умер, наши медики оказались бессильны. Мы, конечно, взломали его базы данных, тоже пустышка, кто-то успел подчистить их до нас.
— Напрашивается вывод о хорошо организованной группе, — Нойтан опять прервал шефа. – Хашал не успел бы добраться до баз, там действовал кто-то еще, хорошо информированный о ходе дела.
Они все ждали реакции императора, Нерис закрыла глаза, ушла в себя. Наконец, сказала:
— Сколько людей в курсе дела «Кассум»?
— Здесь почти все, — Сиг кивнул, он первым понял ее. – Двенадцать аналитиков, я, ты и Эль Неррайя.
-Так все и останется. – Нерис резко встала. – Сейчас мы прервемся на обед, затем, когда нежданный гость уедет, продолжим совещание.
«Какой гость?», Нерра подождала, пока все покинут комнату, дернула Нерис за рукав, привлекая внимания. Жить без доступа к информации было все сложнее.
— Не поверишь, сюда летит Церберина Трайянс. – Нерис заметила легкий испуг кузины. – Не бойся, сестричка, император и консул, вместе как-нибудь отстоим тебя от твоей директрисы.
Ей понадобилось почти минута, чтобы привыкнуть к полумраку комнаты, после яркого света солнечного Ноон Ерли, после головокружительного путешествия через половину империи и нескольких мучительных часов блуждания по системе Ноон, она вдруг расслабилась, почувствовала себя уверенной и спокойной.
— Я надеюсь, Неррайя вернется в Эль-Тервиллиан, — она заняла предложенное кресло, положила обе руки на массивный стол, подалась вперед, жадно и требовательно рассматривала императора. – Я прилетела за ней.
— Я тоже на это надеюсь, — Нерис легко встретила ее взгляд, ласково улыбнулась. – Но не сейчас.
— Это неприемлемо… — Церберина ждала такого ответа, была готова к нему, остановилась на мгновение, набирая дыхание для своей речи, император подняла руку, останавливая ее.
— Что вы от меня хотите? Вы сами учите их убивать, — Нерис замолчала, дала возможность директрисе прервать ее, продолжила спокойно. – Неррайя оказалась слишком хорошей ученицей.
— Я учу их выживать, айуканн, — тихо ответила Церберина, вкус старой крови во рту, она почти забыла его, опустила глаза, зря она приехала, она уже проиграла. С вызовом вскинула голову. – И надеюсь, что им это знание никогда не понадобится. Не вам ли знать цену вечного мира в империи, Эль Нерис?
-Ей придется научиться жить с этим, так же как мне и вам, Эль Энбер, здесь и сейчас — правильное место для этого, — Нерис встала из-за стола, ей показалось, разговор окончен.
— Почему всегда так? – Вопрос остановил ее, она снова села, растерянная. Церберина больше не сдерживалась. – Почему мы, почти всемогущие, не можем жить в мире с миром, почему наши дети взрослеют так? Разве мы не заслуживаем простого счастья, ауйканн?
— Ты задаешь этот вопрос не тому императору, я не император знаний и не император судьбы, Энбер, — одной рукой Нерис рассыпала камни на столе, от ее прикосновения они засветились, тревожными разноцветными углями. Она смела камни в кучку, прикрыла их ладонью, постепенно гася их. – Полно, Энбер, не мучай себя. Разве простое счастье возможно? Каждый несчастлив по-своему, мы – так. Пойдем обедать, нас все ждут.
— Это слабая логика и никакое утешение, Нерис, — Церберина первый раз улыбнулась, — Но спасибо тебе. Я беспокоилась за Неррайю.
Конечно, она беспокоилась, Неррайя должна была вернутся сразу после встречи с императором, спустя три дня Церберина не могла дольше ждать, сама полетела спасать ее. «А спасать пришлось меня», они прошли анфиладу светлых комнат, вошли в столовую, еда уже была на столе, все ждали только их. Церберина спрятала улыбку, Неррайя боялась встречи с ней, держалась вблизи Сига Нормея, третий консул империи со свитой тоже был здесь, похоже, император затеяла собственное расследование.
— Как проходят ваши каникулы, Эль Неррайя? – Нерра облегченно выдохнула, кузина отстояла ее. На удивление мирная Церберина, она никогда не видела директрису такой спокойной.
— С пользой и удовольствием, — Нерра улыбнулась, вспомнила старый девиз школы. – Вчера я была в Ани Сайеранне, и в нашем доме на Ноон Менне, познакомилась с дедушкой. – Не удержалась, похвасталась. – И теперь я умею мгновенно трансформировать камни, Нерис показала как.
Церберина скептически улыбнулась, «все ученицы переоценивают свои способности», Нерра вспыхнула, огляделась в поиске камня, кто-то из людей Сига протянул ей свой. Она яростно схватила его, мгновенная яркая молния, ей удалось справиться с эмоциями, без взрыва, она спокойно вернула камень владельцу.
— Это было мгновенно, — Сиг невозмутимо положил себе еще салата, бросил один осторожный взгляд на Нерис, кивнул Нерре. – Поздравляю. Обошлось без взрыва, спасибо.
Нерра смутилась, уставилась в тарелку, до конца обеда старалась не разговаривать, она только что могла оставить всех без еды, а кузину без столовой.
Сразу после обеда Церберина попрощалась и улетела. Все остальные вернулись в зал совещаний. Но само совещание все никак не начиналось, гости пили чай, о чем-то разговаривали между собой, кто-то рассматривал свитки с текстами, казалось, собрались старые друзья и им некуда торопиться, Нерис и Сиг сидели у открытого окна, обсуждали вопросы садоводства. Нерра бродила от одной группы к другой, пытаясь понять, что происходит, когда все наконец-то вернутся к работе.
-Думаешь, пора? – Нерис резко обернулась к ней, почувствовала ее за своей спиной. Осмотрела комнату, нашла взглядом нужного человека. – Теммар, это ведь была ваша работа?
-Я занимаюсь исследованием судьбы, — Теммар погладил бороду, сделал глоток чая, он рассказывал все это Нерре, остальные давно знали эту историю. – Я поклонник теории случайной смерти императора Семахха, того, который доказал, что случайной смерти не бывает. Я писал доклад для научной конференции, собирал доказательную базу. Практически все случаи в пределах империи прекрасно вписывались в теорию, но это и так было известно. А вот приложение теории к практике внешний миров было новым и перспективным направлением. Я сделал выборку по текущим отчетам, еще одно прекрасное доказательство, теория Семахха работала везде. Расширил период исследования, и вот тут меня ждал неприятный сюрприз, примерно полтора процента случаев за несколько лет противоречили теории. Доклад я прочитал, с тем выводом, что исключения могут быть объяснены статистической погрешностью или недостаточной изученностью обстоятельств смерти. Это было три года назад. Вскоре после доклада ко мне пришел Гарран, — он кивнул в сторону худого человека напротив, передал ему эстафету.
— Я был на той конференции, — Гарран неохотно отложил книгу. –Меня всегда интересовали исключения, так что я применил метод Теммара и проанализировал данные за десять лет. Так вот, получалось, что количество таких исключений резко выросло за последние шесть лет, статистический скачок. С цифрами не поспоришь, я пришел к Теммару, мы решили найти причину этого.
— И конечно, нужно учитывать, что мы не следим за каждой жизнью и смертью в мире, тем более за пределами империи, — Сиг правильно понял удивление Нерры. – Только за теми, которые меняют наиболее вероятный ход исторических событий. Тогда аналитики обязаны найти точки расхождения реальности и возможной реальности. Исследование Теммара и Гаррана на восемьдесят процентов совпало с исследованием аналитиков реальности. Они принесли мне отчет, это было уже очень серьезно, хотя и непонятно. Я решил подключить еще и базу конфинитов, вдруг тут действовал какой-то известный нам преступник. Так мы вышли на след Хэла Хашала, конфиниты все еще ищут его.
— Каким образом меняется вероятная реальность в каждом отдельном случае? – Нерра спросила первое, что пришло в голову, от всех этих логических цепочек стало неуютно, «как-то нас странно учат в Эль-Тервиллиане, слишком мало информации».
— А вот это действительно интересно, — Сиг глянул на Нерис и отвернулся. – Тут мы не нашли ничего общего и глобального, нет никакой связи. В одном случае девушка вышла замуж за другого, правда, он потом стал президентом, в другом случае, новая колония была основана с задержкой на пару лет. Если связь и есть, то мы ее не видим, если все эти случаи и связаны каким-то общим планом, то он за пределами нашего понимания. Но мы точно знаем, что все эти случаи связаны. Поэтому мы и назвали это дело «Кассум», поэтому пока не докладывали о нем императорам. Скажи, Нерис, Хашал – гений? Он умнее нас всех? У него сила равная ассалийской?
— Хэл умный, но он не гений, — Нерис скривила губы в усмешке, мог бы и скрыть ревность, было и прошло. – Он обычный человек, он не умеет трансформировать камни, у него нет доступа к информаторию, он не равен мне по силе.
— Тогда как получилось, что наши оперативники погибли? – Сиг надеялся на другой ответ, «он- ассалиец», это бы все объясняло. Не удержался, спросил мысленно: «Как получилось, что ты его не поймала?».
— Трудно поймать человека, если его не ловишь, – Нерис резко встала, Сиг позволил себе лишнее. – Прошу всех подождать меня, мне надо обдумать услышанное.
Она прошла через стену сразу в сад, на долю секунды Нерре показалось, что стены нет, что нет самого дома, а может, нет и Ноона, только космическая пустота вокруг. Хорошо, что она уже сидела на полу, такая внезапная слабость. Огляделась, все сделали вид, что ничего не заметили, что это абсолютно нормально, проходить сквозь стены, сидели, напряженные и растерянные, ждали решения императора.