-Ты сказала, мы разберемся в этом вместе, — Нерра легко выдержала требовательный взгляд императора. – Либо вместе, либо никак.

— Ты мне не доверяешь? – Нерис сдалась первой, мысли собеседницы стали вдруг непрозрачными.

 — Ты – император Ассалии и моя кузина. Ты предана Энерисам и Ассалии. Твои подвиги мы проходим на уроках истории. У меня нет причин не доверять тебе.

 — Тогда почему? – Нерис с неподдельным интересом снова уставилась на Нерру.

 — Слишком много совпадений, ты сама сказала. – Нерра думала об этом с самого завтрака, скрытый гнев наконец-то прорвался наружу. – Я действовала вслепую, была пешкой в чужой игре, мной манипулировали. Мне это не понравилось. Я решила, больше никогда.

 Нерис откинулась в плетеном кресле, закрыла глаза, обдумывая ультиматум.

 — Тогда ты возвращаешься в Эль-Тервиллиан, — она не скрывала сожаления. – Я не могу брать на себя такую ответственность, слишком большие риски.

 — Не больше, чем уже есть сейчас. – Нерру потряхивало от нервного напряжения, но говорить она старалась как взрослая, доводы были готовы. – Я продолжу расследование сама, вслепую, я должна знать, кто стоит за этим. Могу случайно навредить твоему расследованию или угодить в ловушку. Это раз. Мне жалко времени, я только через два года, после энстаты, получу доступ к информаторию, еще какое-то время потрачу на анализ. Но все равно приду к тем же выводам, что и ты. Я – отличный аналитик, лучший на курсе. Это два. И я нужна тебе, ты не можешь действовать сама, ты заперта тут, на Ноон Ерли. Это три. – Все-таки сорвалась, слезы сами потекли по щекам, она сердито размазала их кулаками. – Понимаешь, я должна знать, почему все так случилось, почему мне пришлось убить одних людей чтобы спасти других.

 — Ты не понимаешь, чего требуешь, — Нерис положила свою руку на руку Нерру, успокаивая ее. – Одни камни знают, где мы окажемся в конце пути, куда нас заведут поиски правды. Тебе придется узнать много такого, к чему ты не готова.

 — Я уже встала на этот путь и уже не была готова, — Нерра сердито вскинула голову, ей показалось, кузина не поняла ее. – Я больше не ребенок, сестра. Я не могу жить как раньше, как будто ничего не было.

— Хорошо, — Нерис сдалась неожиданно легко, Нерре показалось, даже с радостью. – Это твое право, знать. И да, здорово, что я не одна, вдвоем у нас больше шансов. Работаем вместе, сестричка.

 — Тогда начнем сначала, — Нерра кивнула, скрывая взрыв радости, все прошло легче, чем она ожидала. – Почему я здесь?

 — Из-за инцидента в Старой студии, конечно, — Нерис улыбнулась кузине, она больше не казалась замкнутой, как будто огромная тяжесть упала с ее плеч. – Земля не входит в сферу моих обязанностей, но этот случай привлек мое внимание. Как ты понимаешь, любое пересечение Энерис и Хэла Хашала должно было привлечь мое внимание. – Нерра только кивнула, мысленно пообещала себе расспросить про Хашала позже. – Я просмотрела отчеты в информатории, бездарное расследование, получалось, маленькая леди Ассалии устроила свою личную войну на чужой территории. Только чудом удалось все подчистить. Ты права, плохая запись в личном деле. Мало подробностей. Либо там совсем дилетанты, либо дело вели так намеренно.  Позвала тебя. После твоего рассказа стало ясно, все очень серьезно.

 — Совпадения? – Нерра уже сама выстроила эту цепочку, приглашение поучаствовать в операции – Тайру Магента на круизном лайнере – нападение на студию в первый же ее день на Земле.

 — Совпадения, да. И не только. Стазис. Ты не нашла бокса управления, наши стазиса не заметили, в отчете он упоминается только с твоих слов. Он отключился сразу после взрыва, раз ты смогла позвонить. – Нерра недоверчиво ахнула, невероятное предположение. Нерис кивнула. – Я уверена, что он там был. Сколько надо энергии, чтобы держать в стазисе дом и сад?

— Это ассалийский стазис. Там был кто-то с камнями, — Нерра почти выкрикнула это, вскочила, опрокинув кресло, в это было невозможно поверить, среди ассалийцев не бывает предателей.

 — Всегда есть первый раз, — Нерис одобрительно хмыкнула, кузина соображала быстро, почти как она сама. – И потом. Если бы напала я, я бы создала стазис внутри дома, остановила бы все движение. Снимала бы его постепенно, собирая живой урожай. Почему этого не сделал Хашал? Он умный противник, не глупее меня.

— Мой первый день в студии и сразу же нападение. Неправильный стазис. – Нерра аккуратно подняла кресло, снова села, скрестила пальцы, рассуждая. – Можно предположить, что кто-то расставил ловушку именно на меня. Кто-то знал, что я буду там, одна и без оружия. Причем этот кто-то хотел увидеть, как я буду действовать, предел моих возможностей. Зачем, Нерис?

— Леди Неррайя Айукун До Энерис Ассалисис, это громкое имя. Родственница императора Нерис. Или еще тысяча причин, сейчас мы можем только гадать. – Нерис была почти счастлива, она больше не одна, Нерра, юная, импульсивная и умная, о таком помощнике можно только мечтать. – Нам нужно узнать больше. Поэтому тебе придется съездить на экскурсию на Ноон Менн.

— Бесполезно. Без доступа к информации я там ничего не узнаю, буду просто туристом. И как эту информацию искать, в конце концов?

— Сиг Нормей тебе поможет.

— Он твой друг?

 — Нет и никогда не был, — Нерис лукаво наблюдала за удивленной кузиной. – Он никогда не был пилотом внутренних линий, он – третий консул Империи, самый молодой за последнюю тысячу лет. Он выбрал очень экстравагантный способ связаться со мной, значит, ему есть что сказать.

 — Когда? – Нерра широко улыбнулась, такая жизнь, полная опасностей и приключений, ей нравилась.

-Завтра, — Нерис только вздохнула, девочка не понимала, насколько серьезная игра началась. – Сейчас пообедаем, все давно остыло, и заниматься. Ты не можешь продолжать без подготовки. – Добавила скептически. – Сорок минут на одну трансформацию, что ж они вас так плохо учат, в этом твоем Эль-Тервиллиане?

Сегодня все раздражало Сайнера, лорда-распорядителя дома Энерисов на Ноон Менне, даже идеальная геометрия дорожек, даже тихие звуки искусственного водопада, он бродил по пустому в это время дня куполу и никак не мог успокоиться. Громко хлопнул в ладоши, надеясь, что звук и действие приведут его чувства в обычное спокойное ничто, не помогло, ухмыльнулся, конечно, не помогло, после разговора с императором такие вещи не помогают.

 — Тебе это когда-нибудь надоест, Нерис? – вчера он не справился с эмоциями, император связалась неожиданно и с невозможным приказом. Она только слабо улыбнулась, своей самой беззащитной улыбкой, он не смягчился. – Правила общие для всех, даже для императоров. Хватит мутить воду, нарушать равновесие.

— Ну До Сай, — Нерис назвала его так, как не называла давно, с тех пор, как вернулась и стала императором, это был запрещенный прием. – У девочки глубокая травма, на руках первая кровь, и родителей нет рядом. Мы должны ей помочь, поддержать ее. Показать, что Энерисы всегда на ее стороне.

— Ну и что она будет делать тут? – Он начал сдаваться, на Нерис невозможно долго сердиться, попытался обратиться к ее логике. – Она еще не в системе, она не поймет того, что увидит, заблудится, не сможет даже заказать еду или транспорт.

 -Вот и найди ей хорошего гида, из наших, пусть он организует все сам, — Нерис расслабилась, троюродный дед уже сдался, осталось совсем чуть-чуть. – Обзорная экскурсия, пара музеев, или шоппинг, на выбор. Хороший обед, наконец.

 — Молодой ассалиец первый раз появляется на Нооне только в день своей энстаты. – Сайнер понял, что сдался, опять, как утопающий за соломинку схватился за кодекс. –Это традиция, Нерис.

 — Я бывала на всех Ноонах задолго до энстаты, как ты помнишь, -Нерис с понятной им двоим упреком посмотрела на деда, «ты – особенная». – Кто сказал, что Неррайя – не особенная? До Сай, я видела отчеты, они пытаются обвинить ее в провале операции на Земле. Хотят все свалить на одну из Энерис. Нам нужно защитить ее. И себя. 

Ночью он просмотрел отчеты, да, малышка права, косвенно они обвиняли Неррайю, «недостаток информации, провал аналитики», все это не обмануло его, вину за бойню возложили именно на Неррайю. «Упустил», он сердито пнул каменную скамейку, больно и бессмысленно, заставил себя сесть и успокоится, мысленно он был там, безоружный подросток и толпа космических бандитов, подавил внезапную жалость к незнакомой внучке, история повторялась, семьи не было рядом, когда она была нужна. Все это уже прошло, на Ноон Менне ей было не место. Поднял голову, резко встал и пошел навстречу, у дальней стены купола появилась маленькая фигурка. Остановился у воды, ожидая ее, «святые камни, как похожа», на секунду ему показалось, что пятнадцатилетняя Нерис идет к нему.

 «Деда на бойся, он только с виду грозный», Нерра упрямо закусила губу, заставила себя идти дальше, «хорошо ей так говорить», даже отсюда она чувствовала, как он сердит и расстроен.

— Добрый день, Эл Сайнер, — она старалась не смотреть на него, дед был пострашнее разъяренной Церберины.

 — Можешь называть меня До Сай, — тихий, ласковый и бесстрастный голос. – Добро пожаловать на Ноон Менн. Что ты хочешь посмотреть здесь?

 -Все, но прежде всего наш родовой дом, — Нерра выдохнула, рискнула глянуть на него, высокий и статный, в белоснежном плаще и подобии короны, «как старый король в сказках, прям мода на фэнтези», он улыбнулся одними глазами, взял ее за руку, как маленькую.

 — Я сам буду твоим гидом, Эль Неррайя. – Сайнер спрятал удивление, троюродная внучка казалась слабой и беззащитной, в обычных майке и джинсах смотрелась нелепо в саду купола. – Собственно, то, что ты сейчас видишь, и есть самое сердце дома. В этот сад под куполом выходят все жилые блоки истинных Энерисов.

Нерра огляделась, ухоженный сад, но какой-то безжизненный, здесь все было правильно: расходящиеся кругами дорожки, слишком живописные группы невысоких деревьев, даже асимметрия прудов и ручьев казалось тщательно выверенной, в таком саду не хочется упасть на траву или бегать, тут все создано для медитации и созерцания.

 — Некоторые живут здесь годами, — Сайнер слегка улыбнулся, совсем еще ребенок леди Неррайя, продолжил бесстрастно. – Сенаторы, например, или члены правительства. Некоторые приезжают на несколько дней или даже часов. Дом всегда рад их видеть, всегда ждет их, в этом его главный смысл.

 — Больше похоже на гостиницу, — Нерра сказала это вслух, не подумав, не успела остановить себя. – Извини, До Сай. Что будет, если все Энерисы соберутся тут разом?

 — Дом легко разместит всех, это только верхние этажи, всего здесь более ста уровней. — Сайнер ободряюще улыбнулся внучке, бедняжка испугалась, что задела его чувства. – И не извиняйся, Неррайя. Нерис тоже считает наш дом просто гостиницей. Заперлась на своем Нооне, не появляется здесь.

 — Я думала, она заперта на Ноон Ерли, — Нерра опять не успела вовремя остановится, почему-то рядом с дедом слова опережали мысли.

 — Она – император Ассалии, кто может запереть ее или указать ей как жить? – Сайнер рассмеялся, негромко, представив на секунду этого самоубийцу, экскурсия для внучки, это было неожиданно приятно.  – Ты не голодна?

Нерра отрицательно покачала головой, ранний завтрак в саду Нерис больше был похож на званный ужин, столько всего и сразу оказалось на столе.

 — Тогда переоденься и мы поедем на экскурсию, — Нерра удивилась, удобные старые джинсы, зачем переодеваться. Сайнер усмехнулся, довольный, вот они, последствия того, что девочка еще не в системе. – Во всех мирах империи, Неррайя, мы стараемся слиться с местными жителями, не выделяться, но тут Ноон Менн, столица нашей, — он сделал ударение на «нашей», — империи. Тут нас должны узнавать сразу. Так что, переоденься, и попробуй выглядеть спокойной и надменной, как и подобает ассалийской леди.

 Они как раз дошли до стены купола, высокие арки вели в комнату, на кресле лежало блестящее платье, на столе рядом – ряды драгоценностей, полный набор, включая диадему, Нерра громко хмыкнула, столько всего и сразу не надевали даже туристы первого класса на круизном лайнере.

 — На столько всего и сразу не хватило бы всего их совокупного состояния, — Сайнер не выдержал, эмоции и мысли Неррайи забавляли. – Жду тебя в соседней комнате.

 — Теперь и я как глупая принцесса фэнтези, — Нерре было неловко от нелепого наряда, десятки браслетов на каждой руке, кольца, ожерелье и диадема, весь этот блеск слепил и раздражал, тяжелая юбка волочилась по полу, сковывала движения. – Или это чтобы драться было труднее?

 — Ты разобьешь много сердец, леди Неррайя Айукун До Энерис Ассалисис, и очень скоро, — Сайнер искренне восхитился увиденным, зеленые с золотистой искрой глаза, темные волосы отдают рыжим, настоящий камень в достойной оправе. – Пойдем.

 Они спустились на лифте в большой холл нижнего этажа, мгновенное перемещение, так показалось Нерре. В холле было много людей, ассалийцев, их сразу можно было узнать по вычурной одежде, и других, их заметили, но никто не здоровался, любопытные взгляды, в-основном, на Нерру, и все возвращались к своим делам.

— Это потому что все в системе? – они сели в длинную старомодную машину с гербом Энерисов на дверях. – Как это, До Сай?

 — Все и так знают друг друга, знают, где кто находится, не тратят время на пустое. — Сайнер понял ее вопрос. – Весь Ноон Менн уже знает о твоем сегодняшнем визите. – «И многие им недовольны», это он добавил про себя, прихоть Нерис многих насторожила, последнее время она вела себя тихо, занималась только работой, и тут такое внимание к кузине.

«Заслуженное внимание», Неррайя уставилась в окно, как завороженная, рассматривала мелькающие здания, дороги, переплетающиеся в воздухе, прохожих на тротуарах. Сайнер закрыл глаза, расслабляясь, сейчас он мог собрать и проанализировать свои первые впечатления от внучки. Совсем ребенок и уже взрослая. Плохо контролирует эмоции, неожиданно искренняя для ассалийки, Нерис такой не была никогда, и это понятно, у них разные школы, совсем разные жизни. Подтянул ее досье, правильно, Неррайя росла в семье, только последние два года живет в пансионате. Но они там в Эль-Тервиллиане пылинки с учениц сдувают, в своем стиле, конечно, он вспомнил Церберину Трайянс, гордая и умная женщина, бросить все ради окраинной школы.  «Нечто особенное», это уже про Неррайю, «жаль, что не удастся сохранить искренность», вслух сказал:

 — Мы посетим Айукан Менн, конечно, главное место империи, сосредоточие власти. Что ты хочешь посмотреть потом?

— Ани Сайерран, конечно, — Нерра на секунду оторвалась от окна, с легким сожалением посмотрела на деда, как он не догадался сам?

 — Конечно, — Сайнер кивнул, довольный, внучка предпочитает музей магазинам. «Нечто особенное», сам он не был в Ани Сайеранне давно, как все ассалийцы он совершал мысленные визиты к своим любимым вещам, без назойливого присутствия туристов. – Мне нужно тебе рассказать про Айукан?

 — Мы проходили его в школе, — Нерра пожала плечами, просто чудо, что ей тогда удалось сдать тест на отлично, самая запутанная система правления в мире, айукан. Почувствовала что-то, добавила с вызовом. – Хочешь устроить мне экзамен, До Сай?

 — Если не хочешь тратить там время, поедим сразу в музей. Один день на весь Ноон Менн, это безбожно мало.

 — Сразу в Ани Сайеранн, — Нерра снова уставилась в окно, Нерис сказала «развлекайся, это твой день. Если Сигу есть что сказать, он найдет тебя сам в любом месте».

Нерра давно хотела в Ани Сайеранн, этот крупнейший музей во вселенной, ноон внутри ноона, если бы не Нерис, пришлось бы ждать еще два года. Вот Айукан может подождать, может, после энстаты он будет понятнее.

 Машина резко развернула влево, повинуясь неслышной команде Сайнера, провалилась в ближайший туннель, минут пятнадцать неприятного скольжения вниз, Нерра не заметила, как прижалась к деду, как они оказались в Нооне Ани Сайеранна. Здание музея, заплетенное в невероятный шар из отдельных корпусов, терялось в темной бесконечности космоса. Нерра выдохнула, «один день на Ани Сайеранн, это безбожно мало». Она успела заметить толпы туристов у многочисленных входов в здание, их машина нырнула куда-то, она так и не поняла, куда, ворота открылись и закрылись сразу за ними.

Они приземлились, их уже встречал сам директор музея, «так работает система», напомнила себе Нерра, сейчас она была рада, что одета как ассалийка, мантия директора была целиком усыпана камнями.

«Кажется, я их загоняла», Нерра обернулась, виноватая, такой измученный вид был у деда и директора музей Эл Терамая, первые два часа экскурсии пролетели незаметно. Она знала планировку этой части музея почти наизусть, каждую свободную минуту в Эль-Тервиллиане она проваливалась в виртуальный музей, сейчас просто перебегала от одной любимой работы к другой, иногда неожиданно замирала перед скульптурой или картиной, впитывая ощущения от подлинника, никакие репродукции не могли передать этого, случайная игра света и тени полностью меняла знакомый шедевр. «Потерпят», она встряхнула головой, побежала дальше, Эл Сайнер и Эл Терамай медленно шли следом.

-Нечто особенное, жаль, что после энстаты это не сохранится, — Эл Терамай бросил осторожный взгляд на старого друга, тот печально кивнул, соглашаясь. – Она могла бы работать в Ани Сайерране, Эл Сай.

 — Неррайя – творец, а не хранитель. И да, последнее время это встречается все реже. – Мелькнуло и пропало воспоминание детства, Сайнер ворчливо добавил. – Вся эта реформа образования…

 — Мир меняется, Эл Сай, и империя вместе с ним. И только старики всегда ворчат, что раньше было лучше, чем сейчас. – Терамай позволил себе улыбнутся, почувствовал тревогу старого друга. – Может, так и лучше, Исток не смог уберечь Нерис. – Поглядел в дальний конец огромного зала, Эль Неррайя остановилась там, сама казалась одной из статуй. – Однако, если мы не прервемся на чай и ланч, мы не доживем до конца этой экскурсии.

Они прибавили шаг, неожиданно легко догнали ее, в следующем зале была временная выставка, Неррайя стояла в самом центре зала, оглушенная своей болью, растерянная от неожиданной встречи.

 — Это известный современный художник, очень талантливый. – Эл Терамай неправильно понял ее состояние. – Его дар Ассалии за спасение жизни и свободы его и близких ему людей.

— Я знаю, — Нерра старалась не смотреть на них, ассалийские леди не плачут. – Это работы Андрея Мелькова, он с Земли.

— Нас ждет чай и ланч, — Эл Терамай вспомнил, это было в информатории, девочка была там, в одиночку провела боевую операцию. Поспешил вперед, не желая смущать ее, ей надо было справиться со своим состоянием.

 — До Сай… — Нерра вцепилась в деда, уткнулась в его бок, она боялась упасть, физическая боль из ее прошлого накрыла ее.

 — Ну-ну, ассалийские леди не плачут, что подумает Эл Терамай? — он обнял ее за плечи, забирая часть боли, успокаивая ее. Шепнул тихо, это касалось только их двоих. – Зато теперь ты точно знаешь, ты все сделала правильно. Отбрось сомнения, не верь тем, кто захочет тебя обвинить. Ты спасла их жизнь и свободу. Андрей напишет еще много работ, все благодаря тебе.

 — Мне надо привести себя в порядок, — Нерре понадобилось минут пять, чтобы справиться с истерикой, принять доводы деда. Подняла глаза, он ласково улыбался. – Умыться хотя бы.

 — Туалетная комната будет по пути, — он все еще не отпускал ее, осторожно потащил вперед.

Пустой туалет, это было прекрасно, Нерра бросилась к фонтану, холодная вода, то, что надо. Умылась, посмотрелась в зеркало, поправляя прическу. Резко обернулась, заметив отражение, сзади стоял высокий худой парень в мантии с откинутым капюшоном, светлые волосы рассыпались по плечам, голубые с фиолетовой искрой глаза. Нерра задохнулась от неожиданности.