Сначала она долго не могла найти любимую повязку для волос, все ее вещи валялись на полу, на кровати, даже с книжной полки свисало платье, оглянулась, растерянная, когда это она успела устроить такой беспорядок? Просто затменье какое-то.

 — Это глупо, — откинула волосы назад, упрямо уставилась в зеркало. Она уже серьезно опаздывала, праздник начнется без нее. – Глупо наряжаться, так тоже сойдет.

 Бросилась к двери, забыв, что на застегнула вторую сандалию, та слетела с ноги, Нерис громко зашипела от боли, она успела стукнуться обо что-то тяжелое, запрыгала на одной ноге, пробираясь к обуви.

— Успокойся, без тебя не начнут, — отраженье в зеркале высокомерно улыбнулось ей, она скорчила себе гримасу, противно, когда одна часть тебя учит тебя жить.

 Быстро побежала вниз по холму, у их с Дораном дерева у нее закончилось дыхание, она упала на траву передохнуть. Вдруг вспомнила, что не записала свое последнее стихотворение, хорошее получилось, будет обидно забыть.

— Ну без меня же не начнут? Еще пара минут у меня есть, — полезла на дерево к дуплу, вытащила свою тетрадь, начала записывать. Обидно, не такое уж и хорошее, сейчас она ясна видела, что есть лучшая рифма, это нужно было исправить прямо сейчас. – Святые камни!

 Тень от ветки упала ей на руки, она испугано посмотрела на небо, солнце намного ниже, сколько времени она тут провела? Теперь они точно уже начали, и без нее. Вниз она пошла уже медленно, нужно было придумать приемлимое оправдание.

Она увидела здание издалека, слегка удивилась, что там придумали учителя? В уходящем дневном свете стены серебрились, казались покрытыми тонким слоем воды. Вдруг встревожилась, мелькнуло какое-то старое воспоминание, побежала вперед, одновременно пытаясь вспомнить. «Оран – Кул!», они с Тернером в заброшенном храме.

 Это была не вода, вблизи стало видно, что все здание покрыто серо-белой слизью, она то сгущалась, то становилась прозрачной, как туман Стены. Осторожно дотронулась до дверной ручки, отдернула руку, острая боль, знакомая, здание было закрыто Стеной.

— Там Доран. И остальные. – Единственная мысль, она бросилась вперед, навалилась на дверь всем телом, та поддалась, ввалилась внутрь.

Несколько секунд глаза привыкали к полумраку, она ничего не видела, потом яркая вспышка, кто-то взорвал ассалийский камень. Ахнула, учителя ассалийцы боролись с клубком грязи в центре под куполом, ученики теснились у стен, некотрые лежали, ей показалось, без сознания.

-Доран! – Почему-то ее крик все услышали, она увидела, как обернулся Кенсаль, искаженное болью лицо, он висел в воздухе, радужная стена защиты разрушена, лопнувший мыльный пузырь. «Нерис, не подходи», она его услышала и не послушалась, она увидела Дорана. Он лежал на небольшом столе прямо под куполом, привязанный, вокруг него сверкали камни. Это было жутко, она продолжала бежать, ей вдруг показалась, что она бежит на месте, что это просто кошмар и она никогда не приблизится к Дорану, не сможет освободить его. «Так не бывает», какая-то часть ее не боялась, спокойно наблюдала за происходящим. Она вцепилась в край стола, она наконец добежала, дернула на себя золотую скатерть, вместе с камнями и Дораном, откуда-то взялась сила, оба упали на пол. – Берегись.

 Она успела оттолкнуть Дорана, сверху капала серая слизь, что-то неслось на них, закрыла глаза, ожидая удара боли, мысли, страх, все это вдруг пропало, превратилось в еле заметную точку, одинокую золотистую искорку…

 — Потом меня разбудили, — Нерис перешла на обычную речь, виновато улыбнулась, кузина оказалась там вместе с ней, пережила часть ее ощущений, это было нехорошо. – Уже на улице. А здания не было.

 — Нерис удалось уничтожить пустынника, вовремя, наши силы были на исходе, — Кенсаль продолжил с того же места, теперь Нерра могла представить, что там произошло. – Камни на него не действовали, стазис не срабатывал, любую защиту он прорывал. Я думал, он убьет ее, он навалился на нее целиком, а потом все задрожало, стены, пол, сам воздух, как дрожит желе, купол обрушился, мы еле успели создать новую защиту, остановить камни. И все. Пустынника больше не было, вместо него лежал Сиквара. Мы вывели учеников, вытащили Нерис и Дорана, и тоже вовремя, здание обрушилось целиком.

— Так что, пустыннику обязательно нужен носитель? Как Доран на корабле? – Нерра отбросила картину происшедшего, слишком жутко даже сейчас, сосредоточилась на информации. – И что он и Сиквара собирались сделать с Дораном?

— Не обязательно, пустынник существует сам по себе и действует сам по себе, — первой ответила Нерис. – Я не могу это объяснить, но он существует и его нет ни в одной из бесконечных реальностей. Вот чтобы зацепится за конкретную реальность, ему, похоже, нужен носитель. – Услышала мысль Нерры «дырка от бублика?», улыбнулась. – Дырка от бублика тоже существует, а пустынник – нет. Я тогда подумала, что они собираются принести Дорана в жертву.

 — Что это значит? – Нерра мигнула, это что-то значило, красное и текучее перед глазами.

— Антропология, сестричка. – Нерис на секунду отвлеклась. – Нужно все-таки вводить этот курс в учебную программу, Кенсаль. Современное поколение совсем не знает историю человечества.

 — Слишком жестоко, — Кенсаль сердито покачал головой. – Ты хочешь, чтобы у детей были кошмары?

 — А так они думают, что все эти прекрасные вещи в Ани Сайеранне просто образцы примитивного искусства, — Нерис невесело улыбнулась. – Впрочем, у нас будет еще время это обсудить. Сейчас мне кажется, пустынник не собирался есть Дорана, он хотел слиться с ним. Насчет остальных я не уверена.

 — Не хотел он нас есть, -Кенсаль не сомневался, начало атаки он помнил хорошо, Сиквара вызывает Дорана в центр зала, вручить награду как лучшему ученику. Потом вдруг туман и боль, когда Кенсаль пришел в себя, Доран лежит связанный на столе, вокруг разложены камни, Сиквары больше нет, только серая слизь. – Хотел бы, убил бы нас первыми, а потом занялся Дораном. Думаю, он хотел нас подчинить своей воле, сделать рабами. Чтобы мы собирали для него камни, или захватывали мир, или еще какая больная фантазия.

 -Доран сейчас на корабле с пустынниками, — Нерра строго напомнила. – Полностью в их власти. И почему именно Доран? Почему не ты или Кенсаль? И почему его не устраивал Сиквара? Что с ним стало, кстати?

 — Сиквары больше нет, — Нерис внезапно устала, все эти воспоминия трудно давались. – Про Дорана тебе лучше расскажет мой брат, это его гипотеза. Он будет ждать нас на Ноон Десема. Ты спрашивала про Исток-Ичак. Тут трава росла вместе. Ассалийцы хотели научить лингорианцев силе камней, пустынник хотел того же. Цели были разные, но дорога – одна.

«Что было дальше?», Нерра не успела спросить, Кенсаль перехватил рассказ.

 — Конечно же, все это время ассалийцы искали нас, пытались найти вход. Тернер не поверил, что Нерис умерла, он знал, что ассалийка не могла погибнуть при взрыве дома. –Отвел глаза, ему все еще было стыдно. – Ну да, дом мы взорвали. И да, удивительно, что мы не смогли понять, что она – одна из нас. Даже имя… — Помолчал, он так и не смог объяснить себе, как так вышло, им в голову не пришло проверить ее, сделать генетический анализ. – Как только Нерис уничтожила пустынника, нас нашли. Провели серьезное расследование, это была первая встреча с пустынником за четыре тысячи лет, все были уверены, что они вымерли. Несколько лет тут работала полевая экспедиция, археологи, антропологи, историки, все. Восстанавливали историю места. Было решено школу не закрывать, слишком уникальные результаты. Никаких похищений и принуждения, понятное дело. Нерис улетела, за ней прилетел лорд-распорядитель дома Энерисов Эл Сайнер. Доран вернулся домой, в Линоран-Вею. Он так и не продолжил учебу здесь, психологическая травма, неприятие места и тут больше не было Нерис. Правда, спустя пару лет он захотел, чтобы мы учили его дома. Мы согласились, это был его осознанный выбор, он был будущим императором Лингора, и у него были уникальные способности.

 — Чисто ради интереса… — Нерра кивнула, довольная, страшная история закончилась хорошо, — как ты все-таки смогла победить пустынника?

 — Я ему ничего не отдала, — Нерис слегка удивилась, вроде, кузина все видела сама. -У тебя остались вопросы?

Нерра сосредоточилась, попыталась разделиться с услышанным, отделить чужие воспоминания от своих впечатлений, Кенсаль и Нерис ей не мешали.

 — Полно, — наконец сказала она, глянула исподлобья на кузину. Она чувствовала, Нерис рассказала все, как было, и все же не сказала чего-то важного, «правда-ложь», слова обманывали, память кузины тоже. – Полно вопросов, сестричка.

— На Лингоре я была много раз, — Нерис ответила неожиданно сухо, ей больше нечего было рассказать, та история закончилась так. – Но не в Исток-Ичаке. После этого инцидента До Сай забрал меня к себе, в дом Энерисов на Ноон Менне, там я жила до самой энстаты, под его присмотром. Меня больше не оставляли одну, он брал меня даже в деловые поездки. Продолжение ты уже знаешь, Аггеранта и встреча с Хашалом. Нерра, нас ждут аналитики на Нооне Десем, возможно, и наши ответы ждут нас там.

— Мне надо подумать, — Нерра вспыхнула, опять император прочитала ее, вскочила из-за стола, ей срочно нужно было на воздух, стены комнаты вдруг начали давить на нее. Она успела услышать, «у тебя есть два часа, потом мы улетаем».

 -Столько эмоций, — Кенсаль одобрительно покачал головой, младшая Энерис ему нравилась. Бросил осторожный взгляд на печальную Нерис. – Но это было неосторожно, привозить ее сюда.

-Я предлагала ей вернуться в ее школу, учитель, — Нерис закрыла лицо руками, как справиться с этим чувством вины? Попыталась оправдаться. – Она сделала выбор сама. И она вне системы, Доран и пустынник охотились на нее. Будущее всего человечества зависит от нее, это сказано в камнях. – Отвела руки, слабо улыбнулась Кенсалю. – И она взрослее, чем я была тогда, и бесстрашнее. Я всегда боялась.

 -Глупо и бесполезно боятся собственной силы, — Кенсаль грустно улыбнулся в ответ, это была и его вина. – Нерис, как можно сбежать от себя?

— Скажи это Дорану, — Нерис вытерла слезы. – Он сейчас там, с Хашалом и пустынниками. Ты же сам сказал, Доран – моя вина.

 — Я был неправ. Пойду соберу вещи, – глянул на Нерис. – Мы ведь все равно улетим? — она только кивнула.

Нерра выскочила на улицу, остановилась, сравляясь с лишними чувствами. Непонятная злость, почти ярость, может быть ненависть, все это было дико, но место вокруг раздражало ее.

 -Мне тут не нравится, — повторила упрямо, почти про себя. Огляделась, еще один солнечный день, каменные стены отбрасывают лиловые тени, тихо журчит вода фонтана, «мало времени», его было безобразно мало, это была первая здравая мысль. – Тогда куда? –спросила себя, поправилась. — Тогда кто?

 — Доброе утро, Неррайя, ты звала меня? — обернулась, конечно, ее вчерашний провожатый Ликан, он встречал их с Нерис, возможно, он был тут тогда. – Пойдем, — он махнул рукой в сторону крытой колоннады, — там мы сможем спокойно поговорить. – Усмехнулся, он знал, о чем она будет спрашивать. – Хотя, не знаю, что я могу рассказать еще. Все было в отчетах.

 — Это –отчеты, там нет места личному, — так ей когда-то сказала Нерис, сейчас эти слова пригодились. – А мне нужны личные впечатления, Ликан.

-Не любили, это, пожалуй, слишком сильно сказано, — Ликан откинулся в каменном кресле, приятная прохлада сидения, улыбнулся девочке, очень похожа на Нерис, только взрослее. – Скорее, они не нравились. Доран никогда не скрывал своей ненависти к этому месту, презрения ко всем, учителям и ученикам. И он просто приходил и делал все правильно, с первого раза, как будто уже все знал. Это школа для талантливых детей, но такой талант – это уже было слишком.

— Никто не любит отличников, — Нерра кивнула, она сама не любила отличников.

— А Нерис мне нравилась, она только все время грустила. Не обращала на нас внимания, делала искючение только для Дорана. – Ликан виновато улыбнулся, детские обиды, это и неловко, и стыдно. – Никто их не обижал, понятное дело, талант – это дар от природы, с этим не спорят. Не хотят дружить, это их право, и без них тут было жутко интересно. Про Стену все знали, как только они нашли ее. – Нерре показалось, Ликан смутился. – Никто им не мешал, подумаешь, защитная стена, и это было их место. У каждого есть свое место, мое любимое было на той стороне горы, там такая маленькая пещерка за кустами. И… — это было уже совсем стыдно, но Нерра требовательно ждала продолжения. – Они писали хорошие стихи, прятали их в дупле дерева. –Ликан покраснел. – Это было публичное место, не личное. Пока они были у Стены, мы лазили по очереди и переписывали себе. Так что мы раньше учителей знали, что Нерис –ассалийка, думали, Доран –тоже, это все объясняло.

-Пустынник!  — Нерра решила, что неловкие воспоминания могут затянуться, направила разговор в нужное ей русло.

 — Страшно и больно.  – Ликан закрыл глаза. – Учителя ничего не могли сделать, это было сильнее их. Доран вообще не сопротивлялся, сам лег на стол. Потом пришла Нерис и все закончилось.

Нерра почувствовала насколько срашно и больно, вжалась в холодное кресло, зажмурилась от внезапной тени, накрывшей солнечную площадь вокруг. След пустынника все еще был здесь, неужели они не чувствовали его? Спросила, снова меняя тему:

 — Почему вы остались тут? После всего этого.

 — Мне особенно некуда было идти. Я – из похищенных, сирота, жил у дальних родственников. Исток-Ичак – мой настоящий дом. Тут хорошо, – Ликан оглядел площадь, как в первый раз, Нерра удивилась, ему действительно было тут хорошо. – И потом, кроме Дорана никто не ушел из школы. Там, — он махнул головой, продолжил с тонким оттенком презрения, — в настоящем Лингоре все какое-то ненастоящее, у наших там ничего не получается, мы почти ничего не можем сделать. Такого, — он поднялся в воздух вместе с креслом, повисел несколько минут, медленно вернулся на место, грустно добавил. – Кроме Дорана, он – Лингвар, для него любая реальность – как дом.

 — Я правильно поняла? — Нерра встрепенулась, это была важная информация. – Здесь вы совсем как ассалийцы, можете тоже, что мы? А в остальном Лингоре вы – обычные люди? А камни? Вы ими пользетесь?

— Тут – да, там – нет. И только привозными, в Исток – Ичаке не растут каменные деревья. – Ликан мигнул, вспоминая. – Не уверен, что они вообще растут на Лингоре. Спроси у Кенсаля, он должен точно знать.

 — Спрошу. Спасибо большое, Ликан, — Нерра резко встала, заканчивая разговор. Она не хотела, чтобы он почувствовал ее жалость. Это было несправедливо, он был совсем как ассалиец, и все же он был просто человек.

«Зачем они это сделали? Дать знания и не дать силу». Это было и жестоко, и глупо со стороны ассалийцев. Все равно, что научить летать, а потом подрезать крылья. Прежняя странная волна тревоги и ненависти, Нерра огляделась, она так быстро сбежала от Ликана, что теперь потерялась в красивом каменном лабиринте Исток-Ичака. «Куда теперь?» Услышала журчание воды, она была у подножия горы, тут текла река. «Та самая», где-то тут было озеро Он-ран-кул, там было логово пустынника, после него и Нерис, и Доран долго болели.

 — Посмотрим, — Нерра упрямо вздернула подбородок, сжала кулаки. Пустынника там давно нет, пустого логова она не боялась.

Тут было тихо, не как в остальном истоке, тихая размеренная жизнь школы, а как-то по-особенному тихо, только звуки реки напоминали, что она все еще в том же мире, что время не остановилось совсем. Ветви дереьев, «яблони», вспомнила она, слегка колыхались на ветру, только она не чувствовала ветра, его не было в этом жарком напоенным запахами травы солнечном месте. У ступеней в храм она заколебалась, оттуда веяло холодом как из подвала, «чушь, это просто запах времени», зашла внутрь. Нерра поежилась, то ли от внезапной смены температуры, то ли от того, что здесь когда-то было. «Жертвоприношение», незнакомое слово выскочило в голове, надо было спросить у Нерис, что оно означает.

 -Поздно уже, — собственный голос испугал ее, показался совсем незнакомым. Побежала вперед, та комната, про которую говорила Нерис, в которой жил пустынник, была в самом конце. Маленькая темная комната, пустой бассейн выложен мозаикой, все было как в чужих воспоминаниях. Нерра присела на край бассейна, свесила ноги с бортика, пыталась в полутьме рассмотреть рисунок на дне. Наверное, где-то там, в общей информации лежит нормальный отчет с четкими копиями. Но у нее нет туда доступа, она слегка удивилась собственной забывчивости, она же собиралась спросить у Нерис о возможности ранней энстаты. Все, что у нее было сейчас – смутные контуры под ногами. Нерра громко хмыкнула, глупо считать себя умнее специалистов, глупо думать, что она посмотрит и разберется в неизвестной культуре сама, спрыгнула на пол, на отдельные камни падал рассеянный свет из узких окошек под потолком, ей казалось, они как-то странно мерцали. Дотронулась до одного из таких камней рукой, он был теплый как ассалийский камень.

-Но это не наши камни, — энергия была другая, чужая и незнакомая, но не враждебная. –Конечно, -ей хотелось успокоиться, пальцы покалывало, рука начала дрожать. Кстати вспомнились строчки из кодекса. –Энергия не бывает враждебной, все зависит от цели того, кто использует ее.

 Эту энергию использовал пустынник, ты сейчас в его логове, совершенно одна, и никто не в курсе, где ты. Холодная здравая мысль, надо было выбираться отсюда, неизвестно, сколько времени она уже провела тут, разобраться в этом все равно не получится, ей не хватает знаний. Надо выбираться отсюда, она увидела все, что хотела.

 — И ничего не поняла, — погладила теплые цветные камушки, скорее, даже приятная энергия, они соскучились, их так давно бросили здесь одних. –Интересно, почему все бассейны на Лингоре пустые, если рядом всегда есть озеро или река?

Резко отдернула руку, камни ответили ей, чужой язык, но она поняла их.

-Надо сказать Нерис, — прижалась к холодной стенке бассейна, это было невероятно и невозможно, это нужно было проверить. – Хотя… — сначала проверить, простая мысль, она представила, как она это рассказывает, и как они ей все не верят, она сама не верила, что слышала это, что это была не игра воображения. Снова осторожно наклонилась к мерцающим камням, ей показалось, они больше не были частью мозаики, слегка шевелились в своих гнездах. – Попробуем так и так, — комбинация выскочила сама, сквозь появившиеся в кладке мозаики щели начала поступать вода, пока все потверждалось. – Какое-нибудь безопасное место, типа Ноона Ерли. Оттуда свяжусь с остальными.

Закрыла глаза, ожидая невозможного, теплая вода быстро поднималась, вдохнула побольше воздуха, задержала дыхание и провалилась в темноту космоса.

-Это не Ноон Ерли, — открыла глаза, она сидела на скамейке в парке, ее била крупная дрожь, ветер неприятно бил сквозь мокрую одежду, и еще она успела увидеть, за те мгновенья, что летела сквозь пустоту, тысячи и тысячи бассейнов на разных планетах, тысячи миров, в которых пустынники могли оказаться в любое время, где они оставили свой след. И сам этот след, ассалийцы были правы, «чистое зло», пустынники приходили и забирали все, оставляли только страх и боль. – А в результате уничтожили себя сами, — Нерра обняла себя обеими руками, нужно было отделиться от чужого прошлого, та империя была адом, удивленно хмыкнула, бассейнами не пользовались веками, если не тысячелетиями. – Чокнутые, их так мало осталось, а они по-прежнему хотят всех нас завоевать.

«И у них может все получится, Хашал работает на них. Доран, Андрей и еще много особенных сейчас у них», неприятная мысль, она вскочила на ноги, крикнула на всю пустую аллею, — А вот фиг вам, — огляделась, нужно понять, где она оказалась, как связаться со своими, они должны все узнать. Мигнула, невероятно, она узнала парк и знакомые силуэты зданий, она несколько лет ходила этой дорогой в школу, из всех безопасных мест камни отправили ее сюда. Это была Земля.