Определенно, команде был нужен отдых. Их катер приземлился, прямо в густых джунглях, узкая просека вела к поселению, десятка два невысоких, в три этажа максимум, домов. На широкой крытой террасе перед первым в плетеных креслах расслабленно сидели ассалийцы, казалось, они просто дремлют, они не обращали на прибывших никакого внимания. «Какой-то пансионат», предположил Берт, они заняли места вокруг стола с едой и напитками, спокойно начали есть. «Странное место для пикника», Берт просто не мог удержаться от комментариев, Сиг только улыбнулся, Тернер просил подождать, он был еще занят.

— Добрый день, -невысокий худой человек, длинные волосы заплетены в косу, подошел к ним, церемонно перечислил их имена, с легким любопытством глянул на гостей из галактического союза. Из уважения к ним продолжил на пантерранском. – Почему Нерис не сообщила все сама? Зачем понадобился мессенджер? У нас конец полевого сезона, каждая минута на счету, в сезон дождей тут невозможно работать.

 — Слишком много информации, Тернер. И пока ее нет в общем информатории. – Сиг смутно помнил старшего брата Нерис, он видел его всего раз, в Джеттикая- сиквоне.

 — Тогда сначала ключи, — Тернер провел рукой перед собой, создавая новый свиток.

— Лингорианский след, археология внешних миров, пустынники, Доран, Хашал. –Сиг перечислил, не задумываясь.

 — Хорошо, — Тернер ответил почти сразу, в его глазах блеснули золотистые искорки. – Нам понадобится неделя, чтобы свернуть экспедицию, законсервировать раскопы.

 — Максимум два дня, а лучше прямо сейчас. – Сиг виновато улыбнулся, извиняясь за свой ультиматум. – Жизнь Дорана и многих других в опасности.

Тернер задумался, он рассматривал бегущие символы на свитке.

— Хорошо, — он неодобрительно кивнул, как обычно, сестра поставила нереальную задачу. – Завтра с утра мы будем на Нооне Десеме, я должен передать консервацию местным специалистам. – Неожиданно повернулся в сторону Коджи, его мысли заинтересовали его. – Конечно, Коджи, это археологическая экспедиция. Интереснейшее место, Семитрия. Редкий случай вторичной колонизации, современная цивилизация, а под ногами еще почти четыре тысячелетия истории человечества. И нет, мы пока не выяснили, что тут произошло, как погибла предыдущая цивилизация. У вас уникальные способности для… — вовремя остановился, он чуть не оскорбил гостя, Коджи кивнул понимающе «для пантерранца».

 — Он – Сен-Кент, прямой потомок мастера Камы, — Сиг зачем-то решил объяснить, неловкий вышел момент.

 — Поразительно, — Тернер не скрывал восхищения, без стеснения рассматривал Коджи, как будто впервые видел его. Резко встал из-за стола. – Завтра мы будем на Ноон Десеме, Сиг, но моей команды будет мало. Вызовите Терамая.

— Директора Ани Сайеранна? Это привлечет ненужное внимание к нашему делу. – Сиг сомневался, Тернер действовал также безрассудно, как и его сестра.

 Тернер не стал дожидаться его возражений, не прощаясь, ушел. Ему предстояла гигантская работа, нужно было свернуть экспедицию за один день.

— Ты не видел моего Дорана?

 Андрей вздрогнул, испуганно обернулся к двери, нет, голос шел не оттуда, на его кровати с ногами сидел мальчишка, по виду лет десяти-одиннадцати, щуплый и почти голый, на нем были только трусы и майка. Он тоскливо смотрел в одну точку, зачем-то рассматривал покрывало.

 — Нигде не могу его найти. – Андрею показалось, мальчишка сейчас заплачет, обошлось. – Я больше не чувствую его.

 — Не знаю никакого Дорана. Как ты попал сюда? Кто ты вообще такой? – Андрей вдруг разозлился, так испугать его, он каждую секунду ждал и боялся. Почему-то новое задание Хашала тоже не давалось ему, скомканные эскизы по всему полу, у него уже болела правая рука.

 — Сита меня зовут, — наглый ребенок лег на живот, растянулся на кровати, удобно положил голову на обе руки, с интересом рассматривал Андрея. – Это страх, да? То, что ты чувствуешь. Чего ты так боишься?

 Нелепый разговор, Андрей уже хотел послать его, передумал, поговорить хоть с кем-то, это было облегчением. Сглотнул комок в горле.

 — Хашала.

— Ха.Ша.Ла. – Сита повторил по слогам, как будто пытался запомнить новое слово. – Хашала плохой? Как он выглядит? Я думаю, я могу убрать его.

 -Его зовут Хэл Хашал, — Андрей улыбнулся, странный парень плохо понимал, что происходит. – Он похитил меня, моих друзей и еще кучу людей. Держит нас здесь и мучает. Да, он плохой. И ты не сможешь убить его, он управляет этим кораблем, и он страшно сильный.

— Убить? – Сита растерялся, закрыл глаза, нужно было понять, что это значит, он только-только начал читать, не очень внимательно, большая его часть искала Дорана, и еще надо было постоянно перемещаться, слишком много задач. – Я не собирался его убивать. Но я, кажется, понял о ком ты говоришь. Это такой большой тип в интерфейсе, он отдал мне приказ прыгнуть.

— Ты кто? – Андрей снова испугался, ему показалось, ему снится кошмарный сон, все происходящее было жутко реальным, но этого не могло быть. Повторил вопросы, мальчишка так и не ответил на них. – Как ты тут оказался? Кто такой Доран?

 — Сита, — Сита мигнул, вроде все понятно объяснил, назвал свое имя. – Я искал-искал, увидел свет, думал, тут Доран. – С обидой добавил. – А тут ты. Доран меня разбудил, сказал спасать людей. Ну я разделился, там внизу тоже был свет, его зовут Рен. Он и другие теперь в безопасности.

 Андрей схватился за край стола, пол ушел под ногами, он вспомнил недавнюю серию толчков, он тогда подумал, что на лайнер напали, пытались освободить людей. В это было невозможно поверить.

 — Так ты что, «Ситтамаха»? Корабль?

 — Ну да, я так и сказал, — Сита почесал лоб, какой-то глупый собеседник. – Извини, я забыл, что надо спросить. Привет, я – Сита, корабль. Как тебя зовут?

Андрей молчал, он сразу поверил и не мог понять, как это, он разговаривает с кораблем, в котором находится. «Схожу с ума». Медленно встал, нужно было убедиться в реальности происходящего, подошел к кровати, осторожно дотронулся до его плеча, обычный мальчишка, теплая кожа.

— Эй, у вас так принято здороваться? — Сита отодвинулся от странного типа, все это было слишком непонятно. – Можно, я не буду так.

— Можно, — Андрей улыбнулся, мощный корабль и совсем ничего не знает про людей. – Привет, Сита. Меня зовут Андрей, я с Земли, как и учитель Рен и мои друзья. Этот твой Доран – ассалиец? Как Нерра? Нормальные люди на такое не способны.

 — Тогда ассалиец, — Сита печально кивнул, ему снова стало страшно и одиноко, Доран появился и тут же пропал, повторил машинально, — Не-ерра. Ее я помню, она мне снилась, играла со мной. Доран и Нерра, ассалийцы. Кто такие ассалийцы, Андрей? И почему я не нахожу Дорана?

 «Потому что Хашал наверняка убил его», Андрей не смог сказать это вслух, Сита и так выглядел несчастным. Он почувствовал себя старше и опытнее, усмехнулся, это было глупо, кораблю было почти пятьсот лет.

— Хашал не должен знать о тебе, — Сита склонил на бок голову, удивленный ребенок, Андрей поправился. – О тебе таком, что ты можешь быть и таким. И это проблема, потому что я знаю о тебе, а он легко узнает то, что знаю я. У меня не получается противиться его воли.

 — А-а? – Сита почти раскрыл рот, он совсем перестал понимать Андрея. – Пошел я читать, как-то у вас людей все слишком сложно устроено.

 Андрей рассматривал примятое одеяло, только что тут лежал мальчишка-корабль, теперь он снова остался один. «Только бы Хашал не пришел», скрестил пальцы для надежности, зажмурился, детская магия, а что еще остается?

— Вопросы без ответов, вот во что превратилась моя жизнь, -Нерра оглядела чистые выбеленные стены, светлая комната на втором этаже, из окна необычной формы, арки разделены неоконченными колоннами, открывался вид на мощеную площадь, немного слева старинный фонтан, вода стекала по нескольким ярусам серого камня, сверкала на солнце. Вчера ей опять никто не ответил. «Началось», Нерис и Кенсаль вдруг замерли, с открытыми глазами, они видели что-то, чего не было здесь. Звонкая и тревожная тишина, Нерра выдержала только минуту, ей хотелось заорать от отчаянья, почему она ничего не видит? Несправедливо, что она не знает, что происходит, между ней и кузиной как будто выросла стена. Она схватила Нерис за плечи, заглянула ей в лицо, та даже не заметила. Наконец, Нерис мигнула, глаза без зрачков отливают золотистым. «Все завтра, Нерра. Ликан покажет тебе твою комнату, позаботиться обо всем», снова отстранилась. Нерру позвали, прежний лингорианец, тот, который встречал их, стоит у крыльца на террасу, зовет ее за собой. Сейчас было уже завтра, но Нерра не торопилась, устроилась с ногами на широком подоконнике, жалея себя, рассуждала вслух. – На Земле я хотя бы была одна, действовала сама. А тут столько людей вокруг и снова совсем одна. И непонятно, что делать.

Сейчас ей хотелось больше никогда не спрашивать, видеть и знать самой, то, что видят другие, быть равной. «Могли бы сделать исключение, годом раньше, годом позже, какая теперь разница, сейчас я просто обуза для Нерис, в лучшем случае, простой турист», почему она не поговорила с кузиной о возможности досрочной энстаты? Что толку теперь жалеть об этом? Неохотно она слезла с подоконника, с вызовом улыбнулась своему отражению в зеркале, «просто буду спрашивать снова и снова, не стеклянная, не тресну», выбежала в коридор, нужно было срочно найти Нерис.

— Привет, — конечно же, кузина уже завтракает, одна, в большой зале на первом этаже, стол уставлен всякими вкусностями. Нерра громко хмыкнула, пусть знает, что она недовольна, села рядом. И тут же расстроилась снова, Нерис казалась безумно уставшей, похоже, она вообще не ложилась спать. Нерис продолжила. – Вчера Доран проник на «Ситтамаху», разбудил корабль. Большая часть пассажиров спасена, по счастливой случайности среди них оказался твой учитель с Земли, Рен. — Нерра молча ждала продолжения, очевидно, что радоваться рано. – Всех пленников освободить не удалось, самых ценных Хашал держал рядом с собой, на палубе первого класса, они остались на Ситтамахе. Доран тоже там. Скорее всего, он еще жив, Хашал или пустынники схватили его. Но у нас не получается отследить его айкун, что-то блокирует сигнал.

 — «Разбудил корабль», это что значит? – Нерра выделила главное, остальное не вызывало вопросов, она запретила себе думать о Хашале, Доране и пустынниках.

— Ситтамаха теперь как Эддона, чистый машинный разум. – Нерис одобрительно кивнула. – К несчастью, молодой и неопытный, мы не знаем, какой путь он выберет, на чью сторону станет. Если Хашалу удастся договориться с ним, он получит оружие невероятной силы.

— А Эддона? – Нерра положила себе салат, спокойно налила холодный сок, она отрешенно отметила свое состояние, сознание разделилось, одна ее часть слышала Нерис, анализировала ситуацию, вторую интересовал только завтрак.

 — Эдди сейчас в Джеттикая-сиквоне. Мы не знаем, насколько она в курсе, что собирается делать. Она не выходит на связь. – Нерис внимательно наблюдала за ней, спросила нейтрально. – Когда пустынник напал на тебя, было также?

 — Да, — Нерра вежливо улыбнулась. – Передай мне ту тарелку пожалуйста.

Они почти закончили завтрак, больше не разговаривали, когда в столовую вошел Кенсаль, он весь светился радостью и не скрывал этого.

 — Поздравляю! – он обращался к Нерис, взмахнул руками. – Ученик превзошел своего учителя, лучшая награда для учителя.

 — Я этого не хотела, — Нерис даже не подняла головы, уставилась в свою тарелку. –Я к этому не готова, Кенсаль.

Кенсаль сел за стол, уставился на них, две уставшие и встревоженные девушки, их эмоции были понятны.

— Нерра, вчера императоры объявили начало Эры Нерис, теперь твоя кузина – главный правитель Ассалии. – Подождал ее реакции, удивился, Нерре было все равно, она отрешенно кивнула, «главный так главный». Хотел сказать что-то стандартное про великую честь и великую ответственность, печально улыбнулся. – Нерис, все, кроме тебя самой, доверяют тебе, верят в тебя.

 -Это чужая увернность в моих силах. Она не имеет никакого отношения ко мне. – Нерис слабо улыбнулась Кенсалю, тот понимающе улыбнулся в ответ. – Кенсаль, твоя команда готова? Сразу после завтрака мы улетаем на Ноон Десем, там нас уже будут ждать.

 — Нет! – Нерра стукнула по столу рукой, привлекая их внимание, не давая Кенсалю ответить.

 -Да, сестричка? – Нерис откинулась на стуле, ожидая продолжения.

 -Это началось здесь. Пустынник и все остальное, — Нерра сверкнула глазами, продолжила сердито. – Ты сама привезла меня сюда, заставила задавать вопросы. И мы никуда не поедим, пока я не услышу ответы. Как вы справились с пустынником тут?

— Эту неделю я прожила в аду, — Нерис не сомневалась, просто не хотела вспоминать. – Я не могла шевелиться, ничего не хотела. Я вроде спала и не могла заснуть. И я все время видела разное…

 — Когда близкие тебе люди болеют, а ты ничего не можешь сделать, это заставляет задуматься, — Кенсаль подстраховал ее, болезненные воспоминания для них обоих. – Доран и Нерис, сильные, умные, талантливые дети, вдруг заболели, а мы не могли понять чем. Жар прошел быстро, но они продолжали лежать, не реагировали на нас. Что-то съедало их волю к жизни, саму их жизнь. Даже камни не помогали, энергия входила в них и тут же исчезала, мы не понимали куда. Я следил за Нерис, мой друг Неберр – за Дораном. Они видели странные и жестокие фантазии, много несвязных историй, несуществующие миры, мне было страшно, я должен признаться, эти картины были такими реальными, более реальными, чем мир вокруг. Эти галлюцинации могли принадлежать кому-то взрослому, даже старому, а не Дорану и Нерис. – Нерра поежилась, темное, склизкое и неуловимое, не имеющее формы, скрывалось за словами Кенсаля, тот продолжил. – Они почти не поддавались интерпретации, но мы все- таки пытались понять. Спустя неделю дети как будто проснулись, сами или мы смогли их вытащить, я так и не понял, снова были как прежде. А мы изменились. Я не мог забыть то, что видел, пытался понять, как такие жуткие образы могли появиться у учеников истока. Это стало почти одержимостью, я перебирал то немногое, что видел тогда, снова и снова, пытался сложить мозаику.

 — Они за нами следили, — Нерис улыбнулась, — жутко боялись, что мы снова отключимся, провалимся в этот ад. Смешно, я почти ничего не помню. И тогда не помнила, это было чужое, не мое, пришло и ушло. И Доран тоже не помнил. К реке и храму у озера мы больше не ходили. Конечно, мы помнили, что он там есть и там что-то живет, не собирались нарываться. Зато Стена стала понятней, мы больше совсем не боялись ее, проводили там все больше времени. Дорану пару раз даже удалось прорвать ее, мы видели настоящий мир за нею. И да, это смешно, мы оба знали эти места, Исток-Ичак находился совсем рядом с Линоран-Веей, домом Дорана. Только у нас никак не получалось пройти сквозь Стену, что-то выталкивало нас назад, на землю Ичака.

-Дети с чем-то боролись, сами, а мы не могли им помочь, — Кенсаль перехватил рассказ. – Помню, как я удивился, когда впервые увидел Стену, что-то плохое окружало наш исток, разделило нас и весь мир. Она была снаружи, а я не видел ее, так что я начал искать ее внутри.

 — А просто поговорить вы не пробовали? С Дораном и Нерис? – Нерра не скрывала возмущения, философия и психоанализ, все это прекрасно, но можно же было просто спросить, он же был не один в пустыне.

— Для этого надо было доверять, — Кенсаль печально улыбнулся, новое поколение, здравый смысл и прагматизм. – А я, Нерра, больше не доверял себе.

-Ичак мог бы быть раем, тут хорошо и тогда было хорошо, это я признавала. – Нерис улыбнулась, учитель нашел изящный способ дать ей совет, «доверяй себе». – Но с первого дня здесь у меня было чувство, что мне здесь не место. Нам всем здесь не место, особенно Дорану. И это чувство только росло и крепло после того, как я нашла храм у озера. Ты уже знаешь это чувство, ты вроде здесь и не здесь, одна твоя часть занята обычной жизнью, а вторая отрешенно следит за ней. Вот так, отдельно от реальности, мы прожили несколько месяцев, учились, кажется, даже хорошо учились, общались, вроде, нормально общались, искали информацию и выход. Но даже это превратилось в какую-то рутину, старые летописи в библиотеке, полный анализ локации, все это было внешним. Единственным мостиком между двумя половинками меня были приступы тревоги, они появлялись неожиданно и быстро проходили, до того, как я успевала понять их причину. Что-то должно было произойти, как-то это все должно было закончится, и мне все чаще казалось, что чем-то плохим.

 — Забавно, мы тоже искали выход, читали те же книги. Острожно, старались не напугать учеников и остальных учителей. – Кенсаль нахмурился, для него это было плохое время. – Понимаешь, Нерра, мы обнаружили, что больше не можем покинуть Исток-Ичак, Стена нас не пропускала. Мы столько раз выходили за границы истока раньше, а теперь, когда мы видели границу, не могли. Неберр предположил, что стена только в нашем сознании, мы провели эксперимент, позвали учителя Сеена, он не видел ее. Но от тоже остался с этой стороны.  Это было ужасно, знать, что по твоей вине друзья, коллеги и ученики оказались в ловушке. И еще я не мог понять, как мы могли похищать детей, что с нами было, что мы позволили себе такое.

— И чем все закончилось? – Нерра устала от чужих эмоций, ей показалось, они могут бесконечно долго описывать свои чувства, лишь бы не рассказывать дальше. – Это ведь как-то закончилось?

— Сиквара. – Кенсаль назвал имя и замолчал. Нерра нахмурилась, она не помнила, кто это. – Я, Неберр и Сиквара устроили здесь исток, мы хотели проверить нашу теорию о равенстве возможностей, в идеале помочь лингорианцам стать истинными ассалийцами. Он по-прежнему не сомневался, не слышал нас и наших сомнений. Нужно было остановить его. – Кенсаль посмотрел Нерис прямо в глаза. – Но мы не доверяли себе. Он предложил устроить праздник, вроде окончания учебного периода. Наградить учеников за их старания. Тут было такое здание… — Закрыл глаза, передавая образ, он забыл, что Нерра не слышит его.

 — Этого здания больше нет, — Нерис решилась рассказать все сама. – Реально огромное, в нем могло поместиться несколько тысяч человек, круглое в плане, очень красивый купол. Оно меня завораживало, стены были расписаны, но фрески было не рассмотреть из-за вечного полумрака. Единственное плохо освещенное здание здесь. Поэтому я очень удивилась, когда праздник решили провести в нем. Никаких особых предчувстсвий у меня не было, просто я задержалась…