— И вот, представь, появляется она такая в вечернем платье, и вызывающим при том, атласное, скроено по косой, спина во, шлейф во, — руками показала Лаура степень неприличности платья. Потом посмотрела на Диану и добавила, -Ты же помнишь, на вручении дипломов мы последний раз в школьной форме.

 -Старая милая школа, — профессионально вздохнула Диана. -Продолжай, не томи.

 -Идет мимо нас всех с гордо поднятой головой и на ступеньках запутывается в шлейфе и падает. -Ло замолчала, позволяя себе и Диане насладиться моментом. -Тут ее бросились все поднимать, шум поднялся. В-общем, на выпускном мы ее уже не видели.

  -Бедная девочка, — неискренне сказала Диана. Она уже слышала про инцидент в школе, но Лаура была живой свидетель. Диана интересовалась скандалами профессионально. — Такое не забывают. Ее теперь никогда не примут в обществе. Она ведь вывеска без герба? — уточнила она.

 — Да, и ее отец, кстати, так и не появился. — Ло почувствовала себя неловко, все-таки они сплетничали о ее школьной подруге. 

 Она искоса взглянула на Диану и немного успокоилась. У той был очень довольный вид, как будто падение неизвестной ей Теге Вильсон как-то влияло на ее личные дела.

  Диана устроилась в широком квадратном кресле поудобнее и сказала.

 -Теперь про бал. Рассказывай.

 Обе девушки сидели в Золотой гостиной Аттингхэйм-Мэнхолла, причудливой восточной фантазии начала 18 века, прихоти одного из предков Алекса. Беатрис боролась с этой комнатой многие годы. С одной стороны, неприлично уничтожить интерьер, вошедший во все учебники по истории архитектуры, с другой, терпеть эту фантасмагорию золота, цветного стекла и кованного железа было невозможно. Прямо сейчас она экспериментировала с новаторской мебелью простых форм и абстрактной живописью на стенах. На пол было брошено черное блестящее покрытие, в котором отражались потолок, люстры и Лаура с Дианой в своих креслах с широкими металлическими подлокотниками. Мир перевернутый, но по-прежнему нелогичный.

  -Про бал неинтересно,- сказала Лаура и отпила свой чай. — Там все было как надо.

 Диана мелодично рассмеялась. Учить и учить. — Конечно, неинтересно. Балы, вечеринки, клубы, все это неинтересно. Но это только нам известно. Остальные должны думать, что это все -самое лучшее, что есть в жизни. Слушай и запоминай, расскажу тебе про твой выпускной бал…

При близком знакомстве леди Ди оказалась гораздо ближе и понятнее Лауре, чем та думала. Шла вторая неделя их пребывания в Аттингхэйм-Мэнхолле, дядя и тетя уже уехали домой, и Лаура искренне наслаждалась свободой. После поездки на выходные в город, она даже думала, что ничего уж такого плохого в светской жизни нет. «К этому можно привыкнуть и быстро привыкнуть».

 Исабель, напротив, мрачнела с каждым днем безделья, она проводила все время с капитаном Доре, уточная план путешествия, или с Мэри, упражняясь в стрельбе из ружья. После несчастного случая с ее мужем, Мэри Спайерс, кажется, решила уничтожить всех крупных хищников мира и добилась в этом деле немалых успехов. «Богиня Диана нашего времени», так называли ее газеты.  Ее одержимость всеми видами огнестрельного оружия пугала Лауру и завораживала Исабель, которая до общения с Мэри всегда предпочитала шпагу. «Понимаешь, мама и папа как будто не свои», -несколько неопределенно объясняла Исабель свое мрачное настроение Лауре.

 Если бы она присутствовала при разговоре родителей с графами де Равиньи, она поняла бы причину их поведения. Ну или запуталась бы еще больше. Разговор этот состоялся в кабинете Алекса сразу после возвращения в Аттингхэйм-Мэнхолл, был очень короткий и значительно отличался от того, что могли представить девочки. Для начала Александр достал из сейфа толстое письмо с гербом Совета Аристократии на конверте. «Думаю, тебя ждет такое же дома,» — сказал он и протянул его Эжену.

 -Я еще понимаю, Исабель, — сказал тот, прочитав письмо и передав его жене. — Но Лаура? С каких это пор графиня может стать Орантреей?

 -Не знаю. Но Робер был исключительным человеком. -Алекс нервно усмехнулся. -Могли бы и сами догадаться. Помнишь, что было, когда Лаура сломала ногу?

 -Худший год в истории наших виноградников. Сплошные дожди и грозы все лето. — Эжен повернулся к жене.  – Хуже, чем когда ты болела, Элен.

 -Ужасно. Девочки совсем не готовы, -Элен отбросила письмо на стол.

 -К этому невозможно подготовиться. -Беатрис приобняла Элен за плечи.

 — А поездка? Как теперь быть с этой их яхтой? — вдруг всполошился Эжен.

 — Поездка одобрена с изменением маршрута. Все согласовано и подготовлено. От нас уже ничего не зависит. — Алекс говорил с нескрываемым сарказмом. — Но они предоставят им выбор, система меняется, видишь ли.

 Эжен вопросительно посмотрел на Алекса.

 -Выбор между наследником славским, парой вырождающихся принцев и сосунками-наследниками Аувата. То есть, пусть будет любовь. — Он почесал подбородок и добавил совсем другим тоном. — Ну что, шампанского в честь двух новых Орантрей Еусса?

Наконец, наступил день отъезда, почти на неделю позже, чем планировали девочки — были задержки с какими-то официальными документами. Недолгая поездка на автомобиле, и они на пирсе, где рядом с гигантской «Беатой» отца стоит их маленькая «Спэрроу Гейл». Условно маленькая, нормальная яхта длиной свыше 70 футов, двухмачтовый кэч с дополнительной системой гидравлики. Долгие прощания, загрузка багажа и кузины Дианы (она решила прокатиться с ними, ее роскошные шпильки вызвали такую ярость капитана Доре, что один из матросов просто перенес ее на борт и сразу в каюту), и — море…

 Ветер был попутный, яхта шла почти с максимальной скоростью в 9 с чем-то узлов, не шла, скользила как настоящая ласточка. Команда, четыре матроса, капитан и девушки, давно знали друг друга по плаваниям на «Беате», так что работали слаженно, почти без слов. Скорость, свобода и удовольствие.

 «Би, у нас проблемы, — весело крикнула Лаура. Свободные женские джинсы, матроска, волосы убраны под платок, настоящая пиратка. — У нас только две каюты по правому борту. И киль. То есть ни гостей, ни половины портов.»

 «Справимся. — настроение Исабель улучшалось с каждой минутой вдали от дома. — Мы в одной, Диана в другой. И будем ложится в дрейф. Все равно эта «крысиная» тягомотина не для нас».

 Уже через несколько часов (слишком быстро на взгляд Лауры) они добрались до места назначения. Войти в порт и найти место в марине для швартовки оказалось довольно трудным делом, и капитан Доре их несколько замотал. Но если они планировали осмотреть порт, ту его часть, которая обслуживала не частные яхты, а была настоящим портом с большими торговыми и туристическими кораблями, то они жестоко ошибались. Диане уже хватило морской экзотики, за время их короткой прогулки она так и не выбралась на палубу. Во-первых, ее напугал капитан, во-вторых, раньше она бывала только на «припаркованных» яхтах. Она настойчиво потащила девушек в город, несмотря на их громкие протесты. Странная компания из двух женственных матросов и молодой леди в костюме, шляпке и на каблуках не привлекла внимания, они просто смешались с толпой таких же как они, спортсменов, матросов и гостей города.

   Полуденное солнце разогрело камень мостовых, жара стояла невероятная, гораздо выше заявленных 25 градусов, к этому добавился шум и суматоха толпы, странные запахи и экзотические лица прохожих. Лаура и Исабель впервые оказались на улице города без сопровождения родных или слуг, они полностью растерялись. Зато Диана уверенно прокладывала дорогу сквозь толпу, одного ее вида хватало для того, чтобы им уступали дорогу. Она повернула с площади на одну из боковых улиц, здесь было намного тише и даже чувствовался легкий морской бриз.

 — Сейчас перекусим, тут недалеко отличный ресторан с нехорошей репутацией, — Спокойно сказала она. — А потом найдем яхт-клуб. Вам надо зарегистрироваться на завтрашнюю регату. 

 Исабель внимательно посмотрела на кузину. «Отлично скрывает свой острый ум и навыки планирования», — подумала она. Ей вдруг стало понятно, как за столько лет леди Диана ни разу не оказалась замешанной в скандале и почему именно ее приставила к ним мама.

После обеда они быстро нашли яхт-клуб.  Командор де Трассей принял их сразу. «Наслышан, наслышан, давно вас ждал», —  седовласый адмирал в отставке поднялся со своего кресла и крепко пожал руки девочкам. «С нетерпением жду завтрашней регаты, очень интересно посмотреть на что способна нынешняя молодежь». «Особенно такая хорошенькая», поймал он на самом кончике языка вульгарность. Его просили быть максимально серьезным. После коротких формальностей он предложил спуститься в салон и познакомить их с другими участниками «крысиных» гонок.

 -Если можно, не сегодня, — неожиданно смутилась Лаура, ее матросский костюм показался вдруг страшно неуместным -Мы одеты неподходящим образом.

  Командор взглянул на нее, улыбнулся и сказал:

— Тогда до встречи завтра. Старт ровно в 12, линия старта у дальнего маяка пирса. Нам отдают выход из порта только на полчаса.

Они попрощались.  Спускаясь по лестнице со второго этажа, они услышали звуки музыки и громкой беседы, доносящиеся из-за приоткрытой двери салона. Исабель вдруг почувствовала острое нежелание знакомиться с этими людьми, сегодня, завтра, вообще.  Неожиданно дверь распахнулась и им навстречу вышел высокий кудрявый блондин, почти задев Лауру.

 -Извините, — машинально сказал он и улыбнулся.

 «Какой барашек», — подумала Лаура, надменно, как ей казалось, кивнула и догнала Исабель и Диану у самого выхода. «Барашек» несколько растерянно посмотрел ей вслед.

Позиция на старте им досталась отличная, «Спэрроу Гейл» была практически на ветру, вероятно, командор де Трассей постарался дать им фору на первый раз. Рядом с ними было еще две яхты, на боку одной гордо красовалось «Ауват Юнион». Лаура смутилась, заметив вчерашнего кудрявого незнакомца на палубе, особенно когда тот дружелюбно помахал ей. Она отвернулась, притворившись, что возится со шкотами. Исабель стояла рядом с капитаном Доре, обсуждая стратегию, и ничего не заметила. Диана, которая на этот раз была одета как все остальные (и никаких каблуков), если что-то и заметила, то вида не показала. Лаура поймала себя на том, что волнуется, «крысиная» или нет, но это была ее первая настоящая гонка, а другие участники не выглядели такими уж любителями.  Скорее, любителями были они с Исабель.  Наконец, махнули флагами, раздался сигнал старта и гонка началась.

 «Нет, все-таки любители они», — подумала Лаура после первого получаса. «Спэрроу Гейл» шла в лидирующей группе, по галфвинду, скорость была приличная, но пока не максимальная, Исабель и кэп явно готовили пару сюрпризов для соперников ближе к финишу.

Где-то через полтора часа ветер изменился, пришлось лавировать, от лидирующей группы отстало еще несколько яхт. Сейчас они шли с «Ауват Юнионом» параллельным курсом, их отделяло меньше полумили. Там, похоже, тоже не новички собрались, две яхты почти синхронно выполняли маневр за маневром, это было похоже на странный парусный танец.

Но на курс их ласточка вышла все-таки первой, они встали на бакштаг и развили свою максимальную скорость. Вдали уже виднелся маяк Монте-Имани, и Лаура наконец слегка расслабилась. Их победа была обеспечена. Она подошла к Исабель. «Круто. Выиграть с первого раза».  -«Не торопись…», -начала Исабель, и тут произошло это.

 Солнце и синие небо куда-то пропали, наступили неожиданные сумерки. Чья-то огромная черная тень накрыла море, яхту и девушек. Острая боль в сердце и непреодолимый, совершенно животный ужас. По побледневшему лицу Исабель, Лаура поняла, что с той творится тоже самое. Они застыли, глядя друг на друга. Неизвестно сколько времени прошло прежде, чем они пришли в себя.  И они потеряли ветер. Яхта резко наклонилась, почти коснувшись одним из бортов воды, паруса беспомощно опали. 

 -Кэп, что происходит? -крикнула Лаура и бросилась на правый борт.

 — Не знаю, — яростно ответил Доре, — трави, трави.

 Тех нескольких минут, которые понадобились, чтобы вернуть паруса в рабочее состояние, хватило. Мимо них прошла «Ауват Юнион» и еще одна яхта. «Спэрроу Гейл» пришла к финишу только третья.

Как будто этого было мало. Первый, кто встретил их, уставших и расстроенных, на пирсе, была Теге Вильсон.

-Привет, — радостно сказала она таким тоном, как если бы они виделись вчера. — Я тоже прикупила яхту и решила участвовать в ваших этих крысиных гонках. Будем соседями по стоянке.

  Лаура и Исабель растерялись, это была вторая крупная неприятность за день. Выручила всех Диана, она ловко спрыгнула на берег, обняла сзади Исабель за плечи и слегка ее отодвинула от Теге.

 -Представь нас, -при этом сказала она.

 -Теге Вильсон, моя школьная подруга. Леди Диана Бернберри, моя кузина. — Исабель взяла себя в руки. Сейчас явно было не время разбираться в своем отношении к происходящему.

 -Очень приятно, я много о Вас слышала, — сказала Теге и протянула Диане руку.

  Та только холодно улыбнулась в ответ.

 -Мне тоже, — учтиво сказала она, но на рукопожатие не ответила. -Если позволите, мы вас покинем. У нас была крайне тяжелая гонка.

 И она, схватив Лауру и Исабель под локоть, быстро увела их с пирса.

 Они отошли на достаточное расстояние прежде чем Диана сказала.

 -Вот это наглость. Появиться здесь как будто ничего не произошло.

 — А что, собственно, произошло? — неожиданно встала Исабель на защиту Теге. — Маленький несчастный случай с неудачным платьем. Это можно пережить. Не знаю, почему, но я почти рада ее видеть. И кстати, дорогая кузина, куда мы удаляемся с такой скоростью от душа, наших кроватей и законного обеда?

 — В ресторан, конечно. -Диана хмыкнула. — После сегодняшнего мне срочно нужно шампанское. И вам тоже. Иначе вы не будете готовы к ужину в яхт-клубе.

 Одним движением головы подавив громкие протесты девушек, она вывела их за пределы порта, быстро свернула на боковую улочку и затащила в невзрачное одноэтажное заведение.  Хозяин, похоже, привык к визитам аристократии, почти сразу же их провели в отдельный кабинет, а на столе появилось ведерко с холодным шампанским.

 Шампанское оказалось отличным, а девушки — голодными. Закуски они смели моментально. Утолив первый голод, Исабель вернулась к прерванному разговору.

 -Ты что-то говорила про ужин в яхт-клубе. Извини, но я туда не пойду. Не после сегодняшнего, — тут она вздрогнула, вспомнив тот ужас, который испытала на яхте.

 -Конечно, пойдешь. — Диана снисходительно улыбнулась. -Во-первых, это твоя светская обязанность, ты не можешь игнорировать людей, с которыми соревновалась. Во-вторых, я не позволю вам превратить мелкий провал в полное фиаско. Третье место не самый плохой результат для новичков, с этой мыслью вы и проведете вечер, демонстрируя олимпийское спокойствие. И спортивное поведение, вы будете громче и радостнее всех поздравлять победителей.

 — Хорошо бы знать кого?  Мы никого не знаем там. — вставила Лаура, вспомнив «барашка».  Почему-то тот факт, что выиграла именно его яхта, беспокоил ее.

 -Вот и познакомитесь, -спокойно сказала Диана. — Сейчас поедим и в салон красоты. На море хоть полуголые бегайте, но на берегу вы — дамы из общества.

 -Дамы из общества, — хихикнула Лаура. -Скажи еще, королевы ангирские.

 Диана странно посмотрела на нее, разлила остатки шампанского по фужерам и сказала.

 — А вот за это стоит выпить.

 К шести часам они было полностью готовы. Вечерние платья, украшения, макияж. «Ты уверена, что все это уместно? Там все-таки яхтсмены» — Исабель придирчиво рассматривала себя в зеркале.  «Ага» -ответила Диана. — «Знаешь, как нас всех называют в народе? Голубая плесень аристократии, и это еще по-доброму».

 Она оказалась права. Все присутствующие мужчины были в смокингах, все дамы — в вечерних платьях. По традиции первыми они подошли к хозяину вечера, командору яхт-клуба Монте-Имани. Пьетро Саккеджи искренне им обрадовался и тут же пожурил, что они не появились на подписании протокола и награждении победителей. «К счастью, ваш капитан все сделал сам. Но в следующий раз, будьте добры, сначала протокол регаты, а потом отдыхать. В конце концов, это должны делать владельцы яхты.» «Владелицы», подумал он, поглядывая на трех красивых девушек. «Да, меняются времена, они могли сегодня и выиграть.»  Он провел их в центр зала, подождал, пока стихнет шум светской беседы и сказал: «Прошу внимания присутствующих. Позвольте вам представить новичков нашей морской компании, но, судя по результатам гонки, далеко не новичков в морском деле. Исабель Аттигнгхэйм, Лаура де Равиньи и Диана Бернберри».  Раздались аплодисменты, девушки слегка поклонились, на этом формальная часть явно закончилась. Все вернулись к прерванным разговорам, никто не проявлял к ним особого интереса. «Би, я чувствую себя глупо», -прошептала Лаура. «Это всегда так в начале,» — также шепотом сказала Диана и отвела их в сторону. По дороге она успела поймать официанта с шампанским. «Не пейте, просто носите в руках, иначе не выдержите ужин», — еще раз прошептала она. -«Рикки, дорогой,» — неожиданно обратилась она к проходящему мимо молодому человеку. -«Не знала, что ты увлекаешься яхтами».  Тот остановился, улыбнулся и поцеловал руку Диане. «Могу тоже самое сказать о тебе. Никак не ожидал тебя здесь увидеть». «В моем случае скорее яхтсменами»,- Диана глупела на глазах. -«Вот моя кузина и ее подруга действительно умеют плавать». Рикки обернулся к девушкам. «Третье место в первой гонке, мои поздравления.» Уже через несколько минут девушки отчаянно пытались запомнить имена и лица окруживших их яхтсменов.

 Раздался гонг к ужину. Все перешли в столовую.  Места девушек оказались за столом победителей. Пока шла официальная часть ужина, Исабель потихоньку рассматривала своих соседей. Напротив, рядом с Дианой, сидел единственный пожилой человек в их компании, полковник Эстридсен, кажется.  Рядом с Лаурой сидел высокий кудрявый блондин, он как-то глуповато и дружелюбно улыбался и все время поглядывал на Ло. Своего соседа Исабель было трудно рассмотреть, она только заметила, что он выше ее, его волосы темно-русого цвета, а рука, в которой он держал бокал («левша», отметила Би), одновременно крупная и с тонкими длинными пальцами.  Разговор за их столом как-то не клеился, пока все только отвечали на тосты. Исабель пыталась сосредоточится на еде, но это давалось ей с трудом. Аппетита не было совсем, а молчаливый сосед почему-то раздражал ее. Только в самом конце ужина, когда объявили, что кофе и десерты поданы в салоне, блондин решился начать разговор.

 — Позвольте вас сопроводить, — обратился он сразу ко всем дамам. — И позвольте представиться, ваши имена нам известны, а вот нас никто не представил.

 — Здесь все так неформально. -добавил он, помогая Лауре подняться со стула. -Роберт, но все зовут меня просто Робби. А этот молчун, — он кивнул головой в сторону соседа Исабель, который уже встал и молча ждал, когда он может протянуть руку Исабель, — мой кузен Эдуард.

 — Просто Эдди,- сказал тот и слегка поклонился вставшей Исабель. Первый раз за вечер она смогла рассмотреть его нормально. «Интересная внешность, но до отца ему далеко», зачем-то подумала она. Она протянула ему руку для рукопожатия, которую он церемонно поцеловал. «Сильная рука», Она не облегчила ему жизнь и Эдуарду-Эдди пришлось приложить некоторое усилие, чтобы развернуть ее руку для поцелуя.

 Они перешли в салон и мальчики («сколько им, двадцать, двадцать с хвостиком?», Исабель вдруг начала воспринимать все происходящее как бы со стороны, как какую-то театральную постановку) принесли им и себе кофе. Исабель отметила, что они остались вчетвером, Диана и полковник потерялись по дороге, и вокруг их кресел сформировалась пустота, все остальные гости незаметно, но верно держались на почтительном расстоянии.

 — Я должен поблагодарить вас за интересную гонку и за проигрыш на финише. — Неожиданно обратился к ней Эдуард. — Это было бы просто неприлично с нашей стороны, проиграть новичкам.

 -Уверяю вас, это было сделано без злого умысла. -Исабель подавила раздражение, в тоне Эдди она мгновенно распознала скрытую издевку. — В следующей гонке мы сделаем все возможное, чтобы не проявлять милосердия.

  Эдди слегка покраснел, он явно контролировал свои эмоции хуже Исабель.

  —  Мы не нуждаемся в снисхождении. Если это было оно. Я решил, что ваш странный маневр на финише -это проявление непостижимой женской логики.

   Исабель сжала губы и промолчала. Не выдержала Лаура. Тихо и спокойно, с металлическими нотками в голосе, она сказала:

 -Эдуард, вы сейчас намекаете, что женщине не место за штурвалом яхты?

 Эдди кивнул.

 — Позвольте уточнить, где еще нам не место? — Лаура по-прежнему говорила не повышая голоса. -Какие виды деятельности вы считаете чисто мужскими?

 Роберт пытался что-то сказать, но его никто не замечал.  В воздухе физически чувствовалось напряжение.

 — Лаура, вы должны согласиться, что вечернее платье идет вам больше, чем джинсы. Современные женщины злоупотребляют своими свободами, пытаясь во всем стать лучше мужчин. Но нет ничего лучше красивой (тут он непроизвольно кивнул в сторону Исабель) женщины в достойной ее обстановке.

 — Обстановке. — Повторила Лаура. — Бального зала, гостиной или башни замка. А ночные клубы и рестораны достойное ли нас место?

 — Только в сопровождении достойного мужчины.

 -Это оскорбительно. — Неожиданно сказала Исабель. — Эдуард, я вызываю вас на поединок. Фехтование на шпагах, если вы не против.

 — Дуэль? Когда?

 -Нет, ассо.  Как только найдем шпаги и защитные костюмы.

Эдуард кивнул.

 -Здесь недалеко есть зал, хозяин мой друг, я могу договориться на завтра.

 — Вы можете договориться на прямо сейчас?  Я не смогу заснуть, пока мы не выясним, кто прав. -Исабель встала и решительно направилась к выходу. Лаура, Роберт и растерянный Эдуард поторопись вслед за ней.

Было около десяти часов вечера, поздно, но недостаточно поздно, чтобы хозяин фехтовального зала уже спал. Он без лишних вопросов открыл зал. Вероятно, за то время, что крысиные гонки проходили через Монте-Имани, он повидал всякое и удивить его было трудно. Но когда он понял, что предстоит тренировочный бой между Эдуардом и одной из девушек, он остался посмотреть. Все разошлись переодеться.

 -Би, а ты справишься? Денек сегодня был еще тот, — спросила Лаура помогая Исабель снять вечернее платье.

 — Не знаю, — честно ответила Би. Она уже подумала, что лучше бы провести их маленькую встречу завтра, когда она будет не такой уставшей. Но интуиция ей подсказывала, что второго шанса не будет. Диана и остальные ничего не должны узнать об этом случае. — Он сильнее и крупнее, но он не ждет от меня многого. Посмотрим, Ло.

 Они вышли со шпагами на дорожку.

 -Ваши условия, леди. — Эдуард поклонился и махнул воображаемой шляпой.

 — Простой тренировочный бой, до первого укола в грудь, три раунда, время ведения боя не ограничено. -Все это Би выдала, не задумываясь.

 Они отсалютовали друг другу и встали в позицию.

 -Туше,- удивленно сказал Роберт.  Мгновенный флеш Исабель застал Эдди врасплох.

  Они снова отошли на дистанцию.

 Второй раунд продлился немного дольше. Эдди понял, что Исабель умеет держать шпагу и ушел в оборону, стараясь одновременно понять ее технику и быть достаточно галантным. Мысль, что его противник — юная девушка, сковывала его движения. Исабель, напротив, на дорожке почувствовала себя спокойно и уверенно, впервые за этот длинный день она понимала что делать.  «Вопрос техники, мужских стереотипов и удачи», это было понятно.

 -Туше, — снова сказал Роберт, он и хозяин зала явно наслаждались замешательством Эдди.

 -Перерыв, — Эдди снял маску. — Здесь есть что попить?

 Он подошел к стойке, присел и уставился на Исабель как будто видел ее впервые.

 «Выстраивает стратегию», — поняла Би. Она тоже сняла маску и подошла и Лауре. Ее вечерняя укладка растрепалась под маской, и они обе занялись длинными волосами Би. «Что думаешь?» — Ло шепотом спросила ее. «Я его раздразнила, сейчас будет все по-настоящему».

  — Мы можем поменять руки, — вежливо предложила она, когда они снова заняли свои места на дорожке. — Мне абсолютно все равно, а вам левой будет удобнее.

  Эдди вспыхнул. Он яростно отсалютовал и первый бросился в атаку. Исабель с удовольствием парировала, именно этот драйв настоящей схватки всегда привлекал ее. Через несколько минут они сошли с дорожки и не заметили этого. Весь зал стал теперь простой площадкой для их азартного поединка. Хорошо, что маска скрывала широкую улыбку на лице Исабель, атака — контратака — финт, такие танцы ей нравились больше бальных. Они даже не услышали, как протестуют остальные. «Эдди, прекрати этот цирк», — крикнул Робби. «Это уже не ассо, только дуэлей мне здесь не хватало», — возмутился хозяин зала. «Би, осторожнее», -крикнула Лаура.

 Би была осторожной, а Эдди — нет, это все и решило.

 -Туше, — сказала она и тут же отпрыгнула в сторону, Эдди не сразу заметил ее укол.

 -Да, туше, — он остановился, снял маску и улыбнулся. Затем подошел к девушкам и церемонно добавил. — Исабель Аттингхэйм, Лаура де Равиньи, прошу вас принять мои извинения. Я был не прав в своем отношении к современным женщинам.

 Обе девушки кивнули. — Ваши извинения приняты, давайте забудем обо всем, сказанном сегодня вечером.

 Исабель и Эдуард ушли переодеваться, Лаура решила помочь Би. В зале остались только Роберт и хозяин зала.

 — Дорогой Луиджи, постарайтесь не распространяться об этом вечере. Это их первый выход в свет и скандалы и пресса нам не нужны. — Сказал Роберт, передавая толстую пачку наличных хозяину зала.

— Вы требуете от меня слишком многого, — хитро улыбнулся хозяин. — Но я обещаю постараться, мой принц.

 Вскоре они все ушли из зала. Темная и теплая южная ночь окутывала город.

— Позвольте вас проводить, -предложил Робби. — Вы ночуете в отеле или на яхте?

 -На яхте. И только до ворот порта. — Ло попугивала перспектива ночной прогулки по незнакомому городу в узком платье и на каблуках.  Она почти вцепилась в предложенную руку Роберта. Исабель и Эдди шли сзади.

— Еще раз извините мне сегодняшнюю грубость, -вдруг сказал Эдди и застенчиво улыбнулся. — Страшно не люблю проигрывать незнакомцам, а мы выиграли только чудом.

 — Конечно все в прошлом. Но Эдди, вам придется привыкнуть, следующий этап регаты будет наш. — Без всякой иронии, дружелюбно сказала Исабель.

  Эдди хмыкнул, но не обидно, а с легким вызовом, «посмотрим еще». Прогулка была короткой, но на удивление приятной.  Когда они дошли до ворот порта и девушки отказались от дальнейшего сопровождения, Роберт сказал:

 — Предлагаю окончательно покончить с нашими разногласиями за завтраком.  Ждем вас завтра в Фейермонте.

 -С удовольствием, — ответила Би и не соврала. — Но только за обедом. Мы собираемся отлично выспаться сегодня.

  Короткие прощания и девушки пошли на свой пирс одни. «Странный день, тяжелый и приятный одновременно», -сказала Лаура. «Скорее тяжелый, самый длинный и тяжелый день в моей жизни», — ответила Исабель, эйфория от поединка и приятного общения как-то моментально закончилась. Навстречу им спешила разъяренная Диана. -Ди, не волнуйся, нас проводили Робби и Эдди. И завтра мы с ними обедаем. -Крикнула она издалека.

 Диана резко остановилась, как стреноженная лошадь. — Робби и Эдди, наследные принцы Восточного и Западного Аувата, — машинально повторила она, потом рассмеялась. -Вот эта скорость. Я вас недооценила, подружки.

Казалось, после такого дня они должны были заснуть, как только доберутся до постели. Но как только они легли, каждая на свою сторону, все пережитые события отступили перед одним, которому не было объяснения.

 -Би, я не могу заснуть, мне страшно. Что произошло сегодня во время гонки? -Ло повернулась к Исабель. — Такой ужас, как будто небо обрушилось.

Исабель вскочила с кровати и нервно заходила по каюте. Ее била крупная дрожь.

 -Мне страшно все время, Ло. Уже месяца два как страшно. -Она повернулась к кровати. Ло почти отшатнулась, такое странное, бледное и потустороннее лицо было у Исабель. — Весь мир стал вдруг как тонкая бумажка с красивой картинкой. Все ненастоящее, мы сами ненастоящие. Ло, разве ты не чувствуешь, мы как будто актрисы в какой-то плохой пьесе.

 Исабель отчаянно взмахнула руками. Пришвартованную яхту качнуло так, что она потеряла равновесия и грохнулась на пол. Сидя посреди попадавших вещей она посмотрела на Лауру снизу вверх и добавила:

 -Ло, или мы завтра утром свалим отсюда к чертовой матери, или ни фига нам не видать нашей кругосветки.

 Лаура уставилась на Исабель. Она вдруг почувствовала, что сказанное Исабель -правда.

 Их молчание прервала Диана. Она резко открыла дверь каюты ногой.

 -Переутомление, я так и думала, — громко и неестественно сказала она. — Я принесла вам теплого молока со снотворным.

 Она почти силой уложила Исабель в кровать, заставила девочек выпить молоко, подоткнула одеяла и осталась сидеть рядом, пока они засыпали.

 «Как же мне надоело быть вашей сиделкой», — вздохнула она, или Исабель это просто показалось, через секунду она спала.