События вдруг понеслись с дикой скоростью, сводя с ума весь Еусс своей непоследовательностью и непредсказуемостью. Казалось, мир сошел с ума, привычный порядок был разрушен. Не было понятно, что обсуждать в первую очередь, неожиданную смерть от инфаркта короля Оссии, объявленную коронацию наследника или его скандальное желание жениться не на аристократке. Если добавить к этому официальную двойную помолвку наследных принцев Аувата, не приведшую, к счастью, к смерти родственников, то даже пресса не знала, что размещать на первых полосах. «Самое скандальное лето столетия», пестрили заголовки одних газет. «Лето любви», провозглашали другие, «Королевская революция», «Корона склоняется перед красотой» и далее, и так далее.
-Полная чушь, — провозгласила Лаура и фыркнула, отбрасывая очередную газету на стол. — Если бы я знала, отложили бы официальную помолвку хотя бы на месяц. Теперь все будут считать, что мы как-то связаны с Теге.
— Связаны, — рассеянно сказала Исабель и посмотрела в окно, мимо них проносились красивейшие виды Еусса. — Мы вместе учились, вместе участвовали в крысиных гонках, получается, вместе нашли женихов. Это теперь пожизненно.
Лаура перешла на другую сторону и прижалась к Исабель.
— Би, мы влипли? — спросила она.
-«И раньше, чем ты думаешь», — услышала ответ в голове. Исабель все реже общалась словами. Мысли Исабель были все сложные, скрытные, но Лаура начала привыкать и к этому.
» А помнишь, ты говорила, что магии не существует?» -Лаура толкнула Исабель в бок, чтобы лучше донести свою мысль.
— Какой же я была дурой, — невесело рассмеялась Исабель.
— Я все равно его люблю, — Лаура нахмурилась, подумав о том, что Робби ничего не знает. -«Орантрея я или нет, я его просто люблю», это уже мысленно.
Исабель привстала и позвонила в колокольчик, вызывая Анну. Прошло чуть больше недели, но их мир полностью изменился. Больше никаких джинсов, никаких купальников и одиноких прогулок под луной, никаких обедов допоздна. Малый двор принцев, материализовавшийся практически из воздуха, окружил их вниманием, заботой и протоколом.
— Завтрак будет через пятнадцать минут, — доложила строгого вида девушка. -Их высочества встретят вас в вагоне-ресторане.
-А если я уже голодна? — с вызовом спросила Лаура и надула губки.
— Могу предложить стакан молока и печенье, — смилостивилась Анна, и тут же слегка сердито добавила, — Вы так и не выпили его на ночь.
-Мне кажется, мы работаем на нее, а не она на нас,- Лаура гневно сбросила газеты на пол, пусть Анна подберет, когда они уйдут завтракать. И прислушалась к мыслям Исабель.
-Би, ты правда думаешь, что она из этих, из безопасности?
Исабель пожала плечами. «Считай меня сумасшедшей или гордячкой, если хочешь, но главное сокровище Еусса сейчас мы». -«Похоже на то», подумала Лаура и снова села рядом с Исабель, пока они все вместе, мир казался не таким страшным.
-Можно подумать, мы -главное сокровище Еусса, — проворчал Эдди, поправляя перед зеркалом утренний галстук. — Мне кажется, половина нашего так называемого двора (он скривился, как будто съел что-то кислое) больше привыкла носить оружие, чем кофе или бумаги.
-Смирись, — Робби быстро пролистал газеты, потом одним движением смахнул их на пол. -Смыться бы сейчас с девчонками в море. Подальше от всего этого. Вот какого черта мы будем делать на коронации, мы даже не родственники?
— Би — родственница, правда, дальняя. — Эдди сел напротив кузена. — Но вообще, она права, это все придумала Теге. Самоутверждается, видишь ли.
Оба парня замолчали, до завтрака, который проходил в общем вагоне-ресторане поезда, а не в их двух литерных, и на который их сопровождали под усиленной охраной, оставалось еще десять минут.
Они оба отлично понимали, происходит что-то непонятное. От присланного родителями двора, кучи людей, большую часть которых они никогда не видели раньше, до этого официального приглашения на коронацию Клааса в оссийскую столицу Каарлсбург, до той внезапной изоляции, в которой они оказались сразу же после официальной помолвки. Их друзья, знакомые, все участники крысиных гонок, вдруг исчезли из их жизни.
-Я все равно не жалею, -упрямо сказал Робби.
— А кто жалеет, брат? — криво усмехнулся Эдди. С недавнего времени они не очень нуждались в словах, все было понятно без них. «Но это должно было быть самое счастливое время, а мы их почти не видим, как будто они нам не невесты».
«Заложники власти», — подумал Робби, оба усмехнулись этой пафосной фразе из какого-то старого романа и встали. За ними пришли вести их на завтрак.
В Каарлсбурге им сняли старый дворец, трехэтажная постройка конца восемнадцатого века с небольшим садом находилась в малонаселенной части города и была окружена со всех сторон высокой каменной оградой с бюстами философов над пилястрами. «Ограда подходящая, удобно охранять периметр», Остальные мысленно согласились с выводами Робби. В кошмарах Лаура видела, как головы философов вращаются, просвечивая все вокруг невидимыми лучами.
Протокольная часть длинного дня закончилась, в нее входил обед с Теге, для девочек, и нудная экскурсия по городу, для мальчиков. Они наконец остались одни, в одном из неуютных залов старого дворца. Побродили по комнате, попинали мебель, разговаривать не хотелось.
-Полный кошмар, я здесь с ума сойду, — первой не выдержала Лаура. — Робби, сделай что-нибудь. Вроде, они ваши люди, должны вас слушаться.
— Вроде, -мрачно сказал Робби. — Но ты права, пусть нас хоть развлекают.
-«Охота», — Эдди глянул на кузена. Тот уловил мысль и удивился, Эдди ненавидел охоту.
-«Эдди прав, на охоте попробуем оторваться.» — подключилась Би.
— » И нацеловаться»- Лаура хихикнула вслух, остальные посмотрели на нее с осуждением.
— Я при посторонних не могу, — оправдалась она.
Уже глубокой ночью, когда все заснули, Исабель вдруг встала с кровати, накинула пальто и тихо, на цыпочках, спустилась вниз. Открыла скрипучее французское окно в сад, вышла на террасу. Она прислушалась к мертвой тишине ночного города, затем спустилась по ступенькам в темноту. Она совсем не удивилась, когда из темноты на нее вышел человек с бледным от волнения лицом и длинными темными волосами.
— Я пришел забрать тебя. Ты пойдешь со мной?
Она отрицательно покачала головой. — Я не могу. Поздно. -Добавила она, как будто оправдываясь.
Он кивнул и отступил обратно в темноту.
На террасе ее ждал Эдди, какая-то тревога разбудила его. Он обнял дрожащую Исабель за плечи.
-Би, что-то темное и страшное рядом с тобой, — она прижалась к нему сильнее. — Только рядом с тобой, — уточнил он, вспомнив их ситуацию. -Если позволишь, я защищу тебя.
— Глупый, — Би поцеловала его. — На это не спрашивают разрешения. Конечно, ты меня защитишь.
Они вернулись в дом вместе.
Сен-Тико в третий раз перечитывал одну и ту же строчку, смысл фразы ускользал от него. Работы было мало, Сейусси не было в Скай-Дейве. Сейусси велел ему выучить лантийский и теперь все свободное время он проводил за книгами на языке своих предков. Сейусси. Сен-Тико захлопнул книгу, перевернулся на спину и стал смотреть в потолок. Он больше не мог жить без Сейусси. Тот стал его воздухом, смыслом его жизни. Не любить его было невозможно, как невозможно не любить море. Сейусси был всегда разный, переменчивый и постоянный одновременно, пугающий и завораживающий. Когда у него было хорошее настроение, он шутил и улыбался, Сен-Тико чувствовал крылья за спиной, все казалось возможным. Если бы он только позволил Дейвланту узнать себя настоящего, если бы он не отгораживался ото всех стенами, одной из которых, так понимал свою роль Сен-Тико, стал он. Он вспомнил свой первый ужас, когда он был избран и рассмеялся. Если бы кто-нибудь сказал ему тогда, какое это счастье быть личным секретарем дейвгуна. Он услышал шаги и автоматом, по следам своих мыслей, спросил:
— Сейусси?
Затем вскочил с кровати и поклонился вошедшему Гроймму. — Дейвгуна нет дома.
— Как будто я не знаю, — проворчал Гроймм. Он был смертельно пьян, с трудом он дотащился до кресла. — Я по твою душу, мальчишка. Сен-Тико, так он тебя называет. Ответь мне, почему ты?
Сен-Тико не понял вопроса, он посмотрел на красные, налитые кровью и бессонницей глаза Гроймма и испугался.
-Лорд Гроймм, все мы в его воле,- на всякий случай ответил он.
Гроймм заревел как раненый бык и подскочил к Сен-Тико. Одной рукой он приподнял его над землей, пригвоздил к стене и заглянул в лицо. От запаха вина у Сен-Тико закружилась голова, ему стало плохо.
— Да, мы все тут его собаки, — рявкнул Гроймм. — Но почему нам достаются палки и кости, а ты — его комнатная игрушка? Почему ты спишь на шелках, ешь вместе с ним, живешь рядом с ним? Почему ты называешь его Сейусси? Что в тебе такого особенного, что ты дороже и ближе ему, чем мы, все остальные, его братья?
-Я…я не знаю, -прохрипел Сен-Тико. Гроймм не рассчитывал свою силу, кости мальчика хрустнули, дышать стало трудно.
— Почему мне не убить тебя прямо сейчас? — Гроймм сжал руку сильнее.
«Вот и все», — подумал Сен-Тико. Это было не так, как обещал Сейусси. Он больше не боялся. -Сейусси никогда не простит тебе этого. –Отрешившись от боли, уверенно и тихо сказал он и глянул прямо в глаза Гроймма. Тот замер, потом отпустил Сен-Тико, он сполз по стене вниз, все его тело болело, но он был жив.
-Я пришлю тебе своего лекаря, -сказал Гроймм спокойно и как-то безнадежно. У него был совершенно трезвый голос. Он ушел из комнаты, ни разу не обернувшись.
«Но то, что смерть и состраданье ты
Несешь в себе, тогда как мне под силу
Лишь смерть извлечь из сердца твоего»
смысл прочитанного стихотворения стал вдруг кристально ясен.
Сатон спешил на встречу с Сейусси, спешил так, как никогда не спешил на свидание. Он сжимал очередной подарок, плитка редкого восточного чая в небольшой шкатулке, с недавнего времени эти маленькие подарки, редкости, найденные им для дейвгуна и по вкусу дейвгуна, стали целью его жизни. Теперь он точно знал, чего хотел всю свою жизнь — ему, идеальному придворному был нужен идеальный правитель. Но Сейусси был больше, чем просто идеальный дейвгун. Он остановился на пороге приемного зала, чтобы привести себя в порядок, зашел в комнату и увидел Сен-Тико, «счастливчик», с завистью подумал он.
-Он ждет, — Сен-Тико сказал рассеянно, не отрывая головы от толстой книги.
Сатон выдохнул, постарался собраться и вошел в кабинет. Сейусси сидел за своим столом, как обычно обложенный бумагами.
— Добрый вечер, Сатон, -он протянул руку для поцелуя, ласково улыбнувшись. — Чем вы меня удивите сегодня?
Сатон поставил шкатулку на стол и быстро убрал руки, они мелко дрожали.
-А, шеньганский чай, настоящая редкость. Когда-нибудь вы расскажите мне, как вам удается найти все это прямо в Скай-Дейве. — Сейусси посмотрел на дверь, в проходе появился Сен-Тико, подчиняясь его зову. — Сен-Тико, завари нам этот чай. («У себя, потом принесешь»).
Сейусси встал из-за стола, пересел в свое кресло у камина и жестом предложил Сатону сесть рядом. Помолчал, глядя на огонь, потом сказал, удивив придворного.
— Расскажите мне о моих секретарях, Сатон, об их жизни до работы на меня, конечно. -Уточнил он.
Сатон задумался, пытаясь понять, что именно интересует дейвгуна, затем спросил.
— Мой повелитель, я должен рассказать обо всех или о том, кто вас единственный интересует?
Сейусси рассмеялся, он похлопал Сатона по плечу, сердце того бешено колотилось.
— Только о нем.
— Многого я не расскажу, мой повелитель, Нге-Дирххи — странная семья, они долго не отсылали его ко двору. Говорят, он много болел в детстве, говорят, его воспитанием занимались рабы. Если бы не смерть на дуэли его старшего брата, мне кажется, мы бы так и не увидели его здесь. Он занял место брата за пару месяцев до вашего появления и произвел, надо признаться, фурор определенного рода.
Он вспомнил появление Энтоса в Скай-Дейве, такого юного, чистого, наивного, с такой нездешней внешностью. Из-за мальчика началась настоящая война при дворе, самые влиятельные, известные и богатые бились за то, чьим фаворитом он станет. Его будущее разыгрывали в карты, на него делались ставки, из-за него дрались и интриговали. Энтос, застенчивый и любознательный, пытавшийся стать настоящим придворным, был похож на человека, которые босиком идет по битому стеклу и не замечает этого. Сатон почувствовал, что Сейусси видит его воспоминания.
-Потом, мой повелитель, ты его выбрал и все прекратилось. — Закончил свой рассказ Сатон, он не заметил, как перешел на «ты».
— Я правильно понял, он последний в роде Нге-Дирххов? Жаль. — Сейусси прикрыл глаза. «Жаль, что из-за моей прихоти старый и славный род прервется» — услышал Сатон.
Сатон наклонил голову, чтобы скрыть слезы, его сердце разрывалось от боли, губы дрожали. Все его подозрения подтвердились, сердце его повелителя было занято другим. Он собрался и спокойно, насколько смог, ответил.
-Если мой повелитель прикажет, я могу подобрать несколько достойных невест для Энтоса.
— В этом не будет необходимости, — Сейусси отрицательно покачал головой, думая о чем-то своем. — Но спасибо вам, Сатон.
В кабинет вошел Сен-Тико с подносом, поставил его на небольшой столик и разлил чай. Сатон глянул на него и его ненависть к мальчику мгновенно исчезла, спокойный открытый взгляд, привлекательная внешность. Дейвгун никогда не ошибается в выборе, печально напомнил он себе.
Как только Сен-Тико ушел, Сейусси заговорил снова.
— Извините меня, Сатон, но ваша пытка еще не окончена. -Сейусси продолжил, нотки отчаянья в его голосе резанули Сатона. -Скоро в Скай-Дейве появятся гости. Особенные гости.
Он помолчал, смутные образы мелькнули в голове придворного, но он по-прежнему ничего не понимал.
-Нам понадобятся отдельные покои для их размещения. Особенные покои, — Сейусси поморщился. — Нам нужны две половины, мужская и женская, каждая минимум из пяти комнат, степень безопасности как у Королевской темницы, но намного комфортабельнее и роскошнее. Эти комнаты должны находится только в моей части дворца и при этом быть максимально далекими друг от друга.
«Золотые клетки?» -подумал Сатон.
— Совершите ваше обычное чудо, — почти попросил Сейусси, — замаскируйте тюрьму так, чтобы из нее не хотелось бежать.
— Мне надо лучше представлять ваших гостей, мой повелитель, — Сатон растерялся, задание дейвгуна было непонятным и неполным.
-Их будет как минимум четверо, — Сейусси полностью развернулся к Сатону. -Выглядеть они будут примерно так.
Сатон отшатнулся, опрокинув при этом и кресло, и столик с чаем, по его подбородку стекала струйка крови, он прокусил губу.
Сейусси, нет, больше не Сейусси, а живой и прекрасный бог, отдаленно похожий на Сейусси, протянул ему свой платок.
— Теперь вы понимаете, что у нас за проблема? — Сказал он отрешенно. — Скай-Дейв — самое неподходящее место для моих гостей. И привыкайте, Сатон, с ними я буду выглядеть так.
Сатон машинально вытер кровь, но остался сидеть на полу. Сил встать не было. Первое изумление сменилось невероятной силы восторгом и болью. С почти религиозным ужасом он подумал, что мог умереть и не увидеть этой красоты.
— Я все понял, мой повелитель, — он встал, спокойный и счастливый, все его прежнее я казалось ничтожным и мелким. — Я все подготовлю.
Уже на выходе он обернулся, слегка поклонился и сказал.
— Благодарю тебя, Сейусси.
— Сатон уверен, что мы спим, -вдруг сказал Сейусси, отрываясь от бумаг.
-Что? — не понял Сен-Тико, он растерянно поднял голову от своей стопки бумаг. Он разбирался с входящими докладами лежа на кушетке, после столкновения с Гройммом у него все болело. Дейвгун приказал поставить кушетку в кабинет, больше они к этой истории не возвращались.
-Сатон уверен, что мы с тобой -любовники. — Повторил Сейусси и уставился на Сен-Тико.
Мальчик вспыхнул и вскочил на ноги.
-Вот я сейчас пойду и разукрашу ему морду, — крикнул он, сжимая кулаки.
— Да? -Сейусси как-то странно посмотрел на него. — И?
До Сен-Тико наконец дошло.
-Так они все так думают, -выдохнул он. — И Гроймм из-за этого….
Он сел обратно на кушетку, шокированный открывшейся правдой.
— А разве ты не любишь меня, Сен-Тико? — В глазах Сейусси мелькнуло что-то соблазнительно-змеиное.
-Иди к черту, Сейусси, — ответил мальчишка, не задумываясь. -Конечно, люблю. Как любят землю, на которой стоят и воздух, которым дышат. Я еще мясо есть люблю, между прочим. Но мне вообще-то девушки нравятся.
-Вот и отлично, — Сейусси выдохнул и откинулся в своем кресле.
-Отлично? Ты считаешь, это отлично? — Сен-Тико в ярости подскочил к столу. — И как мне жить дальше, спрашивается?
-Никак,- тут же ответил он себе упавшим голосом.
-Ну-ну, — дейвгун положил свою руку на руку Сен-Тико, тот отдернул ее. — Какое тебе дело до их мнения? Всегда позволяй людям думать о тебе в меру их испорченности, это дает преимущества. Вот Сатон, умный человек в принципе, а ничего не понял.
Сен-Тико сел прямо на стол и с мольбой уставился на дейвгуна.
-Сейусси, будь другом, убей меня сейчас. Я так жить не смогу.
-Сможешь, я же смог. Пару месяцев назад я просил Гроймма убить меня. А сейчас я рад что жив и ни о чем не жалею.
-Что? Что ты просил Гроймма сделать? — шок от этой новости на время вытеснил предыдущий. — ТЫ? Зачем?
Сейусси смел бумаги в сторону и сел рядом с Сен-Тико. -Потому что я скоро умру, на мне проклятье. Мы с тобой оба смертники, Сен-Тико.
Сен-Тико весь сжался, он не сомневался, что Сейусси говорит ему правду, но поверить в нее было невозможно. «Оба. Смертники». Он уткнулся головой в плечо Сейусии. «Это неправильно».
Сейусси кивнул.
— Не волнуйся, я не оставлю тебя здесь одного. «Этим на развлечение», добавил он, надеясь, что Сен-Тико его не услышит.
— Это дурацкий план, брат, — Сейусси валялся на диване в их общем кабинете и что-то лениво жевал. -Нет, ну реально дурацкий. Ты предлагаешь перекинуть в Еусс группу захвата. Во-первых, это трудно даже для меня, во-вторых, их заметят, в-третьих, они минимум полчаса будут приходить в себя после перемещения. За это время их перебьют как слепых котят.
Гроймм содрогнулся, вспомнив свой недавний опыт перемещения, но упорно продолжил.
-Я уже отобрал ребят, все надежные люди, из спецвойск Рейкуна. Они подготовленные, полчаса в себя приходить не будут, особенно если ты обойдешься без промежуточного полета и приземлишь нас прямо на точке. Сели, схватили, смылись, минут в пять-десять уложимся. Пока их безопасность сообразит, что к чему, мы уже будем здесь. Совсем не дурацкий, Рейкун согласен.
-А-а, ну раз и Рейкун согласен, -с явной издевкой протянул Сейусси. -Меня тут уже никто не спрашивает, я так понимаю?
Гроймм вышел из-за стола, сел рядом с братом, почти придавив его.
— Давай, признавайся, тебе просто не хочется этого делать, и ты тянешь время. — Он наклонился к брату и прошипел. — Все эти «дела Дейвланта» были простой отговоркой, брат.
-Отличная догадка, брат, -Сейусси широко ухмыльнулся. — С опозданием на месяц, а так отличная.
Гроймм вжал его в диван своей лапой, и, заглядывая ему в глаза, прорычал.
— Когда-нибудь я убью тебя, змейка.
— Мечтать не вредно, — Сейусси освободился одним легким движением, затем сбросил Гроймма на пол. — Мы оба знаем, что этого не будет.
Он встал, подошел к столу, посмотрел на планы. «Может и выгореть. Просто, по-своему элегантно».
-Примитивно, -сказал он вслух. -Но можно попробовать. Только хватать придется всех четырех.
-С чего вдруг? -Гроймм подошел к столу вслед за ним. -У тебя пристрастия поменялись? Или решил поделиться, как говориться, с плеча дейвгуна?
Сейусси нахмурился. Затем сосредоточился на том, чтобы скрыть свои мысли, все, кроме тех, которые Гроймм должен был услышать.
— Гроймм, как ты чувствовал себя после казней «ночи изменников»? Это были твои друзья. (Он почувствовал, что задело, боль Гроймма вспыхнула с новой силой). Люди зависят друг от друга, зависят от своей семьи, своих друзей и близких. Это универсальное правило для всех миров. («То-то мать бросила тебя тут» -услышал он). Оставила отцу достойного наследника, это разные вещи. — Слова Гроймма не задели его, сейчас это было не важно. — Так вот, мне нужны все четверо, только так я смогу управлять Исабель. Она ведь непредсказуемая, но верная. Ради друзей она пойдет на все.
-Ну и хватаем блондинку, парней в расход. — Гроймму не нравилась эта идея, и он понимал, почему. Хватит с него и одной Исабель рядом с братом.
-О нет, у меня на них планы, — Сейусси посмотрел в глаза Гроймму, тот расплылся в улыбке, увидев планы брата, подлые, хитрые, жестокие. Сразу несколько вариантов, в каждом из которых присутствие женишков было обязательным.
— Уговорил, — примирительно пробурчал он. -Таким ты мне нравишься, змейка.
— А ты мне нет, — спокойно ответил Сейусси. — Мне кажется, ты снова забыл, кто из нас повелитель Дейвланта. Я мог бы просто приказать, цени мою милость, брат.
Он снова посмотрел на бумаги.
-Ладно, пусть твои люди ждут в помещении под главной башней, в полном вооружении. Спят и едят тоже там. Готовые выдвинуться в любую минуту. Успех будет зависеть от точно выбранного момента, надо, чтобы они остались одни, без охраны. Мне не нужна бойня. Я пошел на разведку.
С последними словами Сейусси растворился в воздухе. Гроймм сел за стол, сдвинул планы и налил вина. «Чертова змейка». -сказал он вслух. -«За успех всех твоих начинаний». Он чокнулся с невидимым собеседником и выпил бокал залпом.
Как ни странно, идея с охотой прокатила, двор с энтузиазмом принялся все организовывать.
«Интересно, от кого они нас все-таки охраняют?» — подумал Робби, и наклонился к карте заказника, огромного парка в пригороде с удобным подъездом и несколькими охотничьими домиками, гордо называемыми замками. Все четверо тщательно изучали местность, планируя свой хулиганский побег.
-«Ну не от Теге же,»- с легким презрением подумала Исабель в ответ.
До коронации оставалось всего три дня, они послали Теге записку с извинениями, подтвердив, что на коронации точно будут, а сейчас не хотят отвлекать ее от организационных вопросов, ответа они так и не получили.
В день охоты они выехали из города ранним утром, их машины и несколько машин сопровождения. На въезде в парк они припарковали машины, их уже ждали егеря с лошадьми, собаками и ружьями.
«Собаки!» — Лаура глянула на остальных с испугом. Собаки могли все испортить.
-Оторвемся! -громко сказала Исабель, это послужило сигналом начала охоты.
Первые два часа они по-настоящему наслаждались охотой, следовали указаниям егерей. Просто выбраться на свежий воздух, в лес, простая прогулка верхом по пересеченной местности сами по себе были роскошью после поезда и затхлого городского дворца. К тому же им нужно было время осмотреться, привязать невнятные значки на карте к реальной местности. Наконец, Лаура начала действовать.
— О, я устала. — Она остановилась, слезла с лошади, огляделась и начала играть дурочку. — Я останусь здесь, отдохну, соберу нам эти цветочки.
«Не переигрывай» — нахмурилась Исабель, -«при чем здесь цветочки?». Вслух она сказала:
— Ок, догонишь нас позже, если что, встречаемся на обеде в Фермерском замке.
Реальным местом встречи они выбрали Мальтийский замок, странное одноэтажное строение в псевдоготическом стиле, он располагался в противоположной части парка. Часть свиты осталась с Лаурой.
— Я вижу оленя, — закричал Эдди и пустил своего коня галопом. Вслед за ним поскакали остальные. Исабель села в седло поглубже, ей досталась чистокровная верховая, настоящая красавица, но управлять ею было сложно. Еще несколько десятков метров, всадники повернули за небольшой искусственный холм, и она резко подала в сторону, у нее было всего несколько секунд, чтобы оторваться и спрятаться в гроте. Получилось, она увидела, как мимо нее пролетела охрана, они явно полагали, что она впереди, вместе с ребятами. Дальше все было проще, чем она думала, она спешилась, взяла лошадь под уздцы и спустилась к пологому берегу озера, тоже очевидно искусственного, они обе зачем-то зашли в воду, неожиданная тишина и спокойствие стояли вокруг. Ей понадобилось несколько минут, чтобы собраться, настолько нереальным показался ей вдруг этот день и это место. Затем медленным шагом, торопиться было некуда, она направилась в сторону Мальтийского замка.
Лаура оказалась на месте первой.
-Цветочки? — Исабель незлобно фыркнула, обнимая подругу.
-Блондинкам можно, — ухмыльнулась Лаура, — Прикинь, никто даже не удивился, сила стереотипов.
Они сели прямо на траву у дворца и стали ждать. Вскоре, один за другим, появились мальчишки.
-Свобода! — крикнул Робби, схватил Лауру и закружил ее в воздухе.
— Голодная свобода, — Эдди сел рядом с Исабель и поцеловал ее. — Мы здесь, а наш обед на другом конце парка.
Все сразу вспомнили, что завтракали давно и неплотно, что было это ранним утром в городе. «Как в другом мире», — подумала Исабель, прижавшись к Эдди, тот согласно кивнул.
-Что бы вы без меня делали? — Лаура улыбнулась и открыла свою охотничью сумку, та до верха была забита сэндвичами. — Школьные навыки выживания, -гордо пояснила она.
Они радостно схватили еду и пошли осматривать замок. Весь он состоял из одного зала с большим столом и огромным камином, на стенах было развешено холодное оружие, головы мертвых животных, по сторонам камина стояли пустые рыцарские доспехи.
— Дурацкое место,- Робби с трудом проглотил слишком большой кусок. — В Аувате такого нет.
Исабель пожала плечами.
— Расцвет романтизма, конец восемнадцатого века. -Она осмотрелась. — Хотя вся эта декоративная безвкусица более поздняя.
— И не декоративная. — Эдди снял одну из шпаг со стены и пару раз взмахнул ею. — Нормальный боевой клинок. Интересно, как тут все не растащили?
-Это королевский парк, — Исабель подошла к нему, ее тоже заинтересовало оружие. -Мы с вами совершили побег в самом безопасном парке страны.
Наверное, не следовало этого говорить. Потому что все вокруг потемнело, прямо в середине дня наступил поздний вечер, а внутрь замка ринулись огромные страшные чудовища. Меньше чем за минуту существ двадцать окружило их. Эдди, со шпагой в руках, прикрыл Исабель, Исабель схватила со стены первое попавшееся оружие и прижалась спиной к Эдди. Она услышала, как Робби и Лаура выстрелили, их охотничьи ружья оставались на столе. Никто из нападавших не упал, похоже, пули не брали их. Эдди и Исабель начали продвигаться к ребятам, в центр зала, держа оружие перед собой. На них никто не нападал, но пространства вокруг них становилось все меньше, чудовища сжимали круг, своими телами отодвигая их дальше от остальных. Эдди сделал выпад, клинок с неприятным звоном отскочил от тела одного из чудовищ, не оставив на нем даже царапины. Тот, однако, дернулся в сторону, пытаясь уйти от удара. Не сговариваясь, даже не думая об этом, Эдди и Исабель одновременно упали на пол, пролетели в открывшуюся дыру прямо под ногами чудовища и оказались у стола. На стол их втащил Робби. Лаура держала бесполезное ружье как дубину, собираясь проломить голову первому, кто сунется к ним.
«Надежный стол, дубовый». -почему-то подумала Исабель. Все произошло меньше, чем за пару минут, и вот они стоят вчетвером на столе, вокруг них толпа непонятных уродов и все молчат. «Вся атака прошла в полной тишине»- вдруг сообразила она.
— И что дальше? — спросил Эдди, обращаясь непонятно к кому, то ли к ребятам, то ли к чудовищам. Пауза явно затягивалась.
— Может, сам вмешаешься? — предложил Гроймм. Он и Сейусси стояли у дверей, невидимые никому.
— Нет, — отрицательно покачал головой Сейусси. — Это интересно.
Гроймм с неодобрением глянул на брата, вид у Сейусси был довольный, его эта ситуация откровенно забавляла. Он услышал, как Сейусси отдает мысленный приказ их людям.
Исабель схватилась за Эдди, чтобы не потерять равновесие. Неожиданно, как будто подчиняясь чьему-то мысленному приказу, чудовища начали действовать. Часть из них развернула огромную сеть, остальные начали трясти стол, приподнимая его с одного края. «Нас сейчас соберут как яблоки», -услышала она Лауру, та уже упала, Робби чудом удерживал ее на краю. Исабель вдруг выпала из реальности, потеряла связь с остальными, почувствовала внутри себя что-то, что требовало выйти наружу. Несколько секунд она пыталась удержать это что-то, ощущая его чужеродную, нечеловеческую природу, затем сдалась. Она громко крикнула какое-то слово, сам звук ее голоса показался ей чужим и незнакомым. Время остановилось, чудовища замерли в неестественных позах, в тех, в которых их застало ее слово. Она глянула на друзей, те, вполне живые, не затронутые ее словом, с ужасом смотрели на нее. «Я не знаю»- громко подумала она, ей хотелось плакать. — » Не знаю, что это». Эдди подхватил ее, она была готова упасть в обморок. Они вчетвером очень медленно слезли со стола, очень аккуратно прошлись прямо по замершим чудовищам, вышли на свежий воздух, вокруг них стоял ясный солнечный день. Так же тихо они сели рядом на траву и замерли, пытаясь понять, что только что произошло. Робби первым пришел в себя, он встал, заглянул в дверь.
-Эй, здесь никого нет, — растерянно сказал он. — Массовая галлюцинация? Точно нет. -Сам же ответил себе и снова сел рядом с остальными.
-Исабель, пора рассказать все, что знаешь. -Спокойно сказал Эдди. — Или чувствуешь, что знаешь.
Сейусси показалось, что она презрительно посмотрела на него, невидимого, когда проходила мимо. «Это действительно интересно», — без прежнего воодушевления сказал он и сделал пас руками, перемещая себя, Гроймма и их людей обратно в Дейвлант.
Гроймм сразу же ушел к себе, снова зализывать раны. Второе посещение Еусса понравилось ему еще меньше, чем первое. Он признался себе, что он ненавидит Еусс, ненавидит его природу, красоту его обитателей, ненавидит само это слово -«Еусс». Но больше всего он ненавидит этих четверых, их непонятную скрытую магию, поставившую в тупик его младшего брата.
-Я уничтожу Еусс, — сказал он вслух и сразу же испугался, вдруг Сейусси услышит его. Потом упрямо тряхнул головой, пусть себе слышит. Его брат влюбился в худшую девушку в мире, в это прекрасное чудовище с сверкающими звездным светом глазами. Он снова увидел ее, на столе, рядом с другими, и вздрогнул. Он вспомнил тот ужас, который испытал там. Огляделся, привычные стены Скай-Дейва не показались ему безопасными. Почти бегом бросился на половину брата, к нему под защиту.
Сейусси не слышал его. Он перепробовал все известные способы, но только с помощью круны смог вывести своих людей из того состояния, в которое их поместила Исабель. «Одним словом», напомнил он себе. «Может, все и получится», он погладил небольшой зеленый камень у себя на шее и ушел в кабинет, оставив оживших военных приходить в себя.
— И что мы будем делать, брат? — спросил Гроймм, заглядывая в кабинет. Сейусси сидел за столом и пристально рассматривал потолок.
— Ты — ничего, а я буду думать.
«Можно я останусь здесь?» Гроймм не смог заставить себя произнести вслух эту унизительную фразу.
— Конечно, брат, — Сейусси ответил не задумываясь, без осуждения, без презрения, спокойно и доброжелательно. — Сен-Тико принесет тебе чай и меховое одеяло.