Он поймал ее у самых дверей в старую, служебную, часть замка, схватил за руку, она обернулась, рассерженная, затем узнала его, привычно улыбнулась.

 — Доброе утро, Рисса, — он ждал этой улыбки, надеялся на нее. Она откинула назад темные волосы, прислонилась к белой каменной стене, положила чехол с платьем на каменный выступ. – Сегодня большой день, да? – Она молча кивнула, вся в своих мыслях, напряженная и сосредоточенная, далекая от него и от этого солнечного дня. – Он прислонился рядом, заглянул ей в глаза. – Рисса, ты уверена, что тебе это надо? Что ты любишь его?

— Князя невозможно не любить, — Рисса пожала плечами, глупый вопрос. – Он, наш князь, красив, богат и счастлив во всех своих начинаниях. – Он поморщился, это была стандартная формула, ничего личного. Она заметила это. – Лекарн, конечно, я люблю его. Я бы не стала рисковать, если бы не была уверена. Это был бы такой позор для меня и папы, для всей нашей семьи. –Она плотно сжала губы. – У меня должно все получиться, в отличии от остальных. Он ведь тоже любит меня, мне так спутник Тессер сказал.

 — Что, так и сказал? – Лекарн уставился на зеленую траву, у него не хватило мужества порадоваться за Риссу. – С каких пор ты доверяешь спутникам? И вообще, это глупый обычай.

 — Традиция, Лекарн, — она рассмеялась, громко и неестественно. – Только в танце невеста князя может показать свою грацию, свою страсть и свою любовь к нему, не нарушая приличий. Только идеально танцующая девушка может стать женой князя. Спутники здесь не при чем, я сама знаю, что нравлюсь ему. Недаром я выступаю последней.

Он почти зарычал, его Рисса опять говорила заученными фразами, как будто повторяла урок. Он схватил ее за плечи, прижал к стене, заглянул в бездонные синие глаза, они не видели его, странный стеклянный блеск и пустота, он не узнавал ее.

 -Рисса, ты ведь знаешь, я…

Она вырвалась, схватила чехол с платьем, выставила его перед собой как защиту.

 -Лекарн, не надо. – Она испугалась, в ее голосе он услышал просьбу. – Мы выросли вместе, ты мне почти как брат. Это невозможно, то, что ты хочешь сказать. –Добавила более уверенным тоном, снова теряя связь с ним. – Я люблю его, сегодня я станцую для него и стану его женой. И потом, ты, один из его приближенных, его близкий друг, не должен говорить так со мной. Ты завидуешь ему, Лекарн.

 -Я боюсь за тебя, Рисса. – Он отодвинулся, давая ей пройти, говорил почти шепотом. –Последнее время, как появились спутники, князь сам не свой, я не узнаю его. Рисса, не танцуй. У меня плохое предчувствие.

 Она нахмурилась, прошла мимо него, отодвинув его плечом. До белого танца оставалось всего несколько часов.

Князь заглянул в зал, там шли последние приготовления, темный подиум был по периметру украшен гирляндами белых цветов, музыканты настраивали инструменты, слуги расставляли кресла для него и его приближенных. Он обернулся к своему спутнику, высокому человеку в темном плаще, его лицо закрывал капюшон.

 — Рисса – чудесная девушка, надеюсь, это будет она, — Князь на секунду закрыл глаза, будущая музыка уже звучала у него в ушах.  Спутник подошел поближе, его руки спрятаны под плащем, слегка поклонился.

 — Мой князь, нужно отложить церемонию. Мне доложили, ее отец, лейх Префф, не успеет прибыть вовремя.

 -Главное, чтобы он успел к свадьбе, — Князь улыбнулся, предвкушая вечерний пир. – Ничего не будем откладывать, спутник Террес.

Тот молча поклонился, быстро выскользнул из зала, по дороге, в темном коридоре, к нему присоединилась еще одна фигура в плаще. «Он не будет ждать». «Тем хуже для него и для лейха Преффа», вторая фигура отделилась, растворилась в темной стене.

Рисса вошла в зал, заморгала от света свечей, от множества знакомых и незнакомых лиц, мимолетным движением поправила складки своего белого платья, тряхнула головой, чтобы убедиться, цветы в волосах надежно закреплены. Прошла прямо к подиуму, поднялась по ступеням, слегка поклонилась залу, и еще раз, только ему. В двух креслах от Князя сидел Лекарн, она ласково улыбнулась и ему, он так беспокоился за нее. Замерла в начальной позиции, ожидая первых звуков мелодии, закрыла глаза.

И растерялась, звуки обрушились на нее, она никак не могла начать. Вспомнила слова учителя, «белый танец – танец души, не тела, он раскрывает истинные чувства», открыла глаза, посмотрела в зал, уверенно повела руками, скользнула вбок, попадая в поток музыки, полностью отдаваясь ей. Она знала, для кого танцует сейчас.

Тоненькая фигурка в белом платье кружила легко и свободно, без усилий совершала все положенные па, только музыка и она, остальное было неважно. Никто из зрителей не мог шевельнутся, магия танца захватила их, Рисса полностью контролировала зал, вдруг стало ясно, глупая традиция жива, просто все предыдущие девушки не умели так танцевать. Спустя полчаса, с последними звуками музыки, она остановилась, зал выдохнул как один человек. На лицах придворных промелькнуло сожаление, все закончилось слишком быстро, этот танец можно было смотреть часами. В полной тишине она подошла к краю подиума, снова поклонилась Князю, нашла глазами Лекарна.

Князь встал со своего кресла, подошел к ней, она заставила себя не отшатнуться, столько непонятной ненависти было в его глазах. Все, кроме нее, ждали слов признания ее таланта, предложения стать его женой. Она только успела подумать, «Лекарн был прав», ее сердце на миг остановилось.

 -Рисса танцевала лучше всех, мы видели совершенный танец, — Князь говорил спокойно, его губы еле шевелились, казалось, кто-то еще говорил вместо его. Он поднял голос. – Слишком совершенный для обычной смертной. Эта девушка – ведьма, дочь колдуна, врага моего трона. Взять ее.

Две фигуры спутников выступили вперед, схватили растерявшуюся Риссу, вывели ее под охраной из зала, гробовая тишина наступила в зале, никто ничего не понимал.

-Мой князь, ты ошибаешься, -Лекарн вышел вперед, встал перед князем, его звонкий голос разорвал тишину. – Я знаю Риссу с детства, ни она, ни ее отец, мой опекун, не могут быть колдунами. Она не может быть твоим врагом, она любит тебя.

-А-а, и ты, Лекарн, — Князь гневно зарычал, был готов наброситься на него. – Мой верный слуга, мой хороший друг, ты тоже на стороне врага. Взять и его.

 Стража беспрекословно выполнила приказание. Князь широкими шагами покинул зал, испуганные придворные быстро разошлись по замку. О происшедшем никто не хотел говорить.

Над замком разразилась гроза, темные тучи появились в небе всего за несколько минут, везде зажгли свечи, они не давали свет, не могли разогнать темноту. Князь больше не мог находиться у себя, спутники куда-то исчезли, он чувствовал, что он заперт в своих покоях, кидался на стены как бешеный зверь. Он вышел в коридор, спустился на несколько этажей вниз, нажал на тайный камень, в стене открылась дверь. Он прошел в полный мрак, он знал дорогу наизусть. Еще несколько этажей и он увидел ее сквозь решетки небольшого окна, услышал ее плач, Рисса, в своей камере, при свете одной свечи, лежала на кровати, цветы сбились в ее волосах, на полу валялись их лепестки. Он прикусил свою правую руку, почувствовал, как по подбородку потекла кровь. Что он наделал, она плакала из-за него.

 -Рисса, он одумается, -он услышал шепот, Лекарна посадили в соседнюю камеру, в каменной кладке стен были щели, Лекарн тоже слышал ее.

 — Даже если и так, Лекарн, — Рисса подняла голову, невидящим взглядом уставилась на стену, от которой шел его голос. –Что мне с того, Лекарн? Я танцевала не для него. – Она снова разрыдалась, яростно выдрала цветы из волос, вскочила с кровати, прижалась к холодной и мокрой стене. – Лекарн, там, в зале, я вдруг поняла, я танцую для тебя. Я не люблю его. Ты был прав, я не должна была танцевать.

 -Рисса, ты и так это знаешь, но я все равно скажу, — Князь проглотил свой стон вместе с каплями крови, он не хотел быть здесь, не хотел этого знать. Лекарн продолжил. – Я люблю тебя, Рисса, с самого детства и навсегда.

Князь бросился назад, вверх по лестнице, он стукался о стены и не замечал этого. Утром у него была невеста, которую он любил, и верный друг, который два раза спасал ему жизнь. Теперь он остался один. Рисса не была ведьмой, он обманулся, но она не любила его. «Лучше бы она умела колдовать, только магия спасет их», он крикнул это вслух, его никто не мог тут услышать.

В своей комнате, он накинул плащ, скрыл раненную руку, позвал придворных.

-Приведите мне Риссу и Лекарна, по отдельности, так, чтобы они не видели друг друга. –Он усмехнулся, его месть была хороша, они оба останутся рядом с ним, страдающие, заставляющие его страдать.

Рисса тихо вошла в комнату, ее белое платье было в пятнах пыли и грязи.

-Рисса, Лекарн восстал против меня, защищая тебя. Он умрет на рассвете, — она дрожала, не смотрела ему в глаза, уставилась в пол. – Но ты можешь спасти его. Стань моей женой, и я отпущу его. Он покинет княжество навсегда.

Она молча кивнула, не раздумывая, соглашаясь. «Приготовьте все к свадьбе, переоденьте мою невесту», Князь отдавал приказания, не глядя на нее, он чувствовал, что она сейчас потеряет сознание.

Ввели Лекарна, он молча поклонился.

 — Возможно, Рисса не ведьма, но она не любит меня. – Князь сидел в кресле, рассматривая своего друга, пытаясь понять, что она нашла в этом лохматом парне. – Мне не нужна такая жена. Я отпущу ее с миром, в дом ее отца. – Лекарн впервые посмотрел на него, в его глазах светилась надежда. – Но ты, Лекарн, другое дело, ты предал меня. Я отпущу ее, если ты останешься здесь, моим личным рабом. На тебе я вымещу злость за потерянную любовь.

Лекарн молча кивнул, соглашаясь, главное, Рисса была спасена.

 — Иди к себе, на рассвете я жду тебя.

Князь снова остался один, спутники Террес и Тессер так и не появились. Он прислушался, над замком по-прежнему бушевала гроза, такая же буря была у него на душе. Он предвкушал их встречу, ее, в подвенечном платье, и его, в оковах раба.

В темном небе вспыхивали молнии, освещая зубцы замковой стены и две фигуры в плащах, сражающихся там. Они дрались на мечах, мечи, соприкасаясь, рождали искры, искры рождали молнии, освещающие их. Битва шла уже долго, силы соперников были равны.

— Кто ты, мой враг? – Один отступил, откинул капюшон, седые волосы рассыпались по плечам. – Почему ты мешаешь мне спасти мою дочь и моего приемного сына Лекарна?

 — Там свершается моя месть тебе, мой друг Префф, — второй тоже откинул капюшон, его лицо было изуродовано старыми шрамами. – Ты предал меня.

 — Арданн! – Префф отбросил меч, бросился навстречу ему, открываясь для удара. – Я не предавал тебя. Когда ты попал в ловушку, я не успел тогда. Они подожгли твой дом, я спасал твою жену и ребенка. Женния умерла несколько лет назад, Лекарн, так я назвал твоего сына, чтобы не выдать его нашим врагам, сейчас там, в замке, вместе с моей дочерью Риссой.

Арданн приставил к его груди меч, всматриваясь в его глаза. Затем медленно вложил его в ножны, печально сказал.

 — Мои спутники, ненависть и месть, сейчас там. Они убьют их по моему приказу.

— Отзови их, — Префф осторожно подошел, прежний Арданн или новый и страшный, они были друзьями.

 — Не могу, они сильнее меня, — Арданн направился к лестнице вниз, они должны были успеть. – Я отдал им свою власть и силу, разыскивая тебя.

 Префф поспешил следом, Рисса и Лекарн не могли ждать.

-Мальчик, посмотри сюда, — чей-то свистящий шепот разбудил его, Лекарн открыл глаза, над ним склонился спутник, под капюшоном не было лица.

— Ты кто? Террес или Тессер? – Лекарн вскочил на ноги, приготовился драться, он теперь точно знал, все, что произошло, это их вина.

 -Какая разница, Лекарн, — он обернулся, второй спутник стоял сзади. В руках он держал бокал. – Твой князь обманул тебя. Он не отпустит Риссу, утром она станет его женой, спасая тебя.

 -Ты врешь, — Лекарн выплюнул эти слова, он не поверит этим лживым демонам, они обманули его князя.

 — Спроси его сам, — спутник Тессер лишь улыбнулся складками своего капюшона. – Лекарн, дверь открыта, пойди и спроси его сам.

Они заскользили за ним, края их плащей едва касались пола. Он вбежал в комнату князя, тот, усталый и замученный, слегка приподнялся в кресле.

 — Я ждал тебя только утром, Лекарн.

 — Они говорят, ты не отпустишь ее, она станет твоей женой, чтобы спасти меня.

-Они правы, — Князь усмехнулся, такая месть тоже была сладка. Лекарн стоял перед ним несчастный и бледный.

 — Ты отпустишь ее, — спутник Террес протянул бокал Лекарну, тот машинально взял его. – Потому что ей некого будет спасать. Пей, мальчик, пей, Лекарн, это яд.

 Лекарн сделал глоток, через секунду упал на пол, Князь не успел остановить его, подхватить его.

Спутник Тессер хихикнул. «Сначала умрет он, вслед за ним она». Двери распахнулись, в комнате появились двое, они бросились к умирающему Лекарну.

 — Префф, спаси моего сына. – Арданн поднял его тело на руки, стирал пену у губ краем своего плаща. – Я больше не могу лечить, я умею только разрушать.

 — Я не пользовался магией больше двадцати лет, — Префф говорил и совершал над телом какие-то пасы, пытаясь удержать жизнь, которая была так дорога им обоим. Внезапно он погрузил руки в тело Лекарна, вынул черный шар, Лекарн открыл глаза. Префф тихо осел на пол, было видно, как он устал. – Тут твой отец, Лекарн.

— Папа? – Лекарн ничего не понимал, что-то вернуло его, когда он уже видел странный свет. – Где Рисса?

— Тут она, — Тессер, или Террес, кто мог их распознать, втащили ее в комнату, она упиралась, затем узнала отца и Лекарна, попыталась вырваться к ним. Спутник ее удержал. – Нет, так мы не играем. Ненависть и месть нашли тебя, Префф, Великий Маг Гардангала.

 — Я забираю свою власть и силу у вас, — Арданн выставил вперед свои руки, они засветились синим. – Тессер и Террес, я больше не мщу, я в вас не нуждаюсь.

 Спутники задрожали, пытались вырваться из его захвата, внезапно два пустых капюшона упали на пол.

Гроза закончилась также странно как началась. Некоторые придворные клялись, что видели, четыре всадника скакали прочь от замка прямо по облакам. Князь смотрел им вслед с балкона своей спальни, он не был один, ненависть и месть стояли за его плечами.