Для начала, Кас загремел в больницу, банальное пищевое отравление или острый приступ аппендицита, и Тэш остался совсем один. «Не волнуйся, они тебя быстро вытащат», наигранно легкомысленно Тэш похлопал напарника по плечу, глупо улыбнулся, выдав ту самую улыбку, на миллион очков тупости, и быстро сбежал из палаты. Оказаться в этом богом забытом месте, про которое он ничего не знал и знать не хотел, одному, в самый решающий момент, приятного мало. Смотреть, как обычно спокойный гигант Кас лежит беспомощный, бледный и еле сдерживает стоны, еще менее приятно. В коридоре больницы, длинном и светлом, некоторые вещи нигде не менялись, Тэш принял более скорбный вид, подобающий месту, тем более, что он лучше совпадал с его настроением. «Доктор, это серьезно?», схватил за руку лечащего доктора Каса, этого мелкого типа с бегающими глазами он хорошо запомнил, скорчил обеспокоенную мину близкого друга, протянул просительно, «понимаете, мы тут проездом. Нас очень ждут.»

 — Не знаю, не знаю, — доктор отмахнулся, попытался вырваться, неожиданно крепкий захват у этого щуплого мужичка. – Заходите завтра, завтра будут готовы анализы, мы сможем поставить диагноз.

 — Ага, ага, — Тэш кивал головой, приоткрыв рот от усердия, смотрел на доктора глазами тупой и преданной собаки. – Завтра зайду тогда. Только вы спасите моего дружка, док, а?

 «Идиот какой-то», доктор наконец освободился, у дверей палаты посмотрел в спину уходящему посетителю, нет, все-таки дурацкий приказ, задерживать всех проезжающих, скоро в больнице будет не протолкаться из-за всяких дальнобойщиков и их товарищей, «приказ – есть приказ», тяжело вздохнул, заходя в палату, этот пациент последний раз мылся неизвестно когда, плотный запах немытых ног и застарелого пота встретил его.

 Тэш вышел на крыльцо, отошел метров на двадцать от больницы, вытащил сигаретку из помятой пачки, закурил ее, как раз под знаком «курение запрещено», зачем-то уставился в серое мутное небо, зима была теплая, сплошная слякоть вокруг. Оглянулся на возмущенный крик, к нему неслась медсестра, размахивая руками.

 — Неграмотные мы, — сплюнул, потушил недокуренную сигарету о бетонную цветочную тумбу, сбросил окурок на землю, заспешил к воротам от греха подальше, у тетеньки был ну уж очень сердитый вид.

 «Ну, жучок проныре доктору ты поставил, что дальше?» Подавил желание вернуться в грузовик, если их тут ждут, надо дать местным время обыскать его. Там все в порядке, небольшая заначка контрабандного алкоголя слишком небольшая, как раз в духе обычных водил, остальной груз совпадал с накладной, шампуни для собак. «Это ю-юмор такой», пробормотал про себя, самое главное они выгрузили еще на подъездах к городу, надежно спрятали в ближайших кустах. Схватил первого попавшегося прохожего за рукав пальто, тот остановился рассерженный.

 — Сорри, парень. Где у вас тут можно переночевать. Не местный я, напарник в больницу попал, — для наглядности опять сплюнул на землю, нехорошо прищурил глаза.

 — Гостиница на Пятницкой, прямо по улице через три квартала. Хотя… — прохожий смерил слегка презрительным взглядом потрепанную одежду, рабочая куртка поверх грязной рубахи, из открытого ворота торчит серая майка. – Попробуйте общежитие при ДК, тут за углом. Там цены не так кусаются.

 — Пасиба, — Тэш наконец отпустил вырывающегося прохожего, без задней мысли пошел к перекрестку. Все правильно, если здесь есть засада, то логичнее всего разместить больницу и ловушку рядом.

 На стойке администрации не сопротивлялись, общежитие, похоже, давно подрабатывало гостиницей, приняли его документы, выдали ключ от номера.

 -Эт-та, — Тэш перегнулся через стойку, крашенная блондинка брезгливо отодвинулась. – Где у вас тут можно пожрать? А то в кафе у дороги я не стал, и, как выяснилось, правильно. Напарник вот в больницу залетел после местного питания.

 — У нас не отравитесь, — Блондинка поправила воротник блузки, ненужное, чисто автоматическое жеманство, ничего привлекательного в этом развязном мужичке неопределенного возраста не было. – Столовая открыта до девяти, успеете пообедать, если прямо сейчас пойдете.

В столовой, серой, но чистой, в это время было мало народа, Тэш отметил одну группу, красивые но бледные девицы, четыре штуки, сидели у огромного окна, смотрели в темноту. На их столе он заметил только кофе и остатки сладкого на тарелках. Пожалуй, чуть странно, сладкое вечером, девчонки явно следили за фигурой. Заказал шаверму и кофе, пиво было бы больше в характер роли, но пиво могло помешать. Интуиция подсказывала, все решится быстро, возможно, уже этой ночью. Дотянул с кофе до последнего, девушки все никак не уходили. Наконец, они встали, он тоже встал, кинул небрежно деньги, не стал дожидаться сдачи, гулять так гулять.

Он успел в лифт вслед за ними, встал у самой двери, нагло рассматривая их, подмигнул худенькой брюнетке, она резко отвернулась, скрывая смущение. Они вышли раньше него, на седьмом этаже, его комната была на последнем. «Значит, завтра вечером», все четверо все время думали об этом, он прекрасно понимал почему.

 Если в номере и было наблюдение, оно его не смущало, разделся до трусов, переоделся в треники и свежую майку, дорожную сумку он успел прихватить из машины, достал колоду игральных карт, все в рамках роли. Через три минуты один Тэш азартно дулся сам с собой в дурака, другой Тэш тихо выскользнул из номера, вряд ли местная техника могла засечь легкое колебание воздуха в том месте, где он прошел.

-Сайзель, ты завтра провалишься, — сердитый голос самой старшей из девиц, рыжие волосы перехвачены резинкой, все четверо в танцевальных трико. Она обращалась к хрупкой черненькой. – Тебе завтра первой выступать. Ты что, не можешь запомнить, раз-два, выпад, шаг назад. Бедрами работай, держи ритм.

 — Тайхи, отстань, у меня не получается, — Сайзель рухнула на кровать, она запыхалась, обстановка вокруг давила, тусклый электрический свет дешевой хрустальной люстры пугал. – И не получится. Может, раз мы тут застряли, они перенесут испытание?

 — Перенесут. Сюда, — Темненькая Луэва нехорошо усмехнулась. – Они же сказали, завтра или никогда. То, что тайхошатл сломался, недостаточное оправдание.

 — Пойду продышусь, душно здесь, — Сайзель накинула пальто прямо поверх трико, выбежала из комнаты, ей было страшно. Никто не погнался за ней, понятная реакция.

 Она вскочила в открывающийся лифт, почти налетела на типа, что там стоял, охнула, вот незадача, она его помнила, неприятный мужик неопрятного вида. Хотела уже нажать на кнопку стоп, выйти на следующем этаже, внезапно его рука оказалась на ее, несильно и ласково сжала ее.

— Когда сломался ваш шатл? – Нормальный голос, тихий и ласковый, Сайзель замерла, растерянная. Непонятно, что больше удивило ее, этот вопрос, или то, как внезапно поменялся тип. Теперь в нем не было ничего от тупого и развязного водилы-дальнобойщика.

 — Вчера, — ответила на автомате. –А что?

 — Наш сломался часа четыре назад, на подлете к городу. Полетел весь черный сектор, от Б8 до Аш17. И как назло, мой друг Кас, он механик, тут же слег в местную больницу с пищевым отравлением. – Тэш не торопился озвучивать выводы, ждал, пока она сама сделает их.

 — Пищевых отравлений не бывает, — Сайзель пискнула первое, что пришло ей в голову, осторожно посмотрела на собеседника, все это было невероятно, еще одна команда тайхорайдеров тут, в этой богом забытой дыре.

— Вот именно, — Тэш улыбнулся, со значением покачал головой. – Сдается мне, все это неслучайно. Мы даже не знали про это место, пока не попали сюда. Точно не вводили эти координаты.

 — У нас было также, — Сайзель выдохнула, этот тип был нормальным, обычный райдер, застрявший тут, возможно, только опытнее, чем она. –Черный сектор, с Аш 2 до Зед 1, мы тут застряли. Но у нас работает связь, мы вызвали ремонтную бригаду.

— Боюсь, они могут опоздать, — Тэш поднял голову к потолку лифта, если их сейчас писали, то слышали совсем другое, он успел записать другую дорожку реальности, мужичок грязно приставал к девушке, пока только на словах. – Давайте прогуляемся, у меня такое чувство, что за нами следят.

Минут десять Сайзель покорно шла за незнакомцем, по правде говоря, ей было все равно куда идти. Что бы не произошло, это было менее страшным вариантом, чем завтрашнее испытание. Где-то в глубине души она даже надеялась, что что-то произойдет, что-то, что отменить ее участие.

 — Куда мы идем? – Похоже, тип неплохо видел в темноте, они чудом миновали глубокие лужи из мокрого снега и грязи, не вписывались в столбы. Он быстро вел ее по темным улицам.

 — К моему шатлу, — Тэш бросил небрежно, он прослушивал территорию на почти километр вокруг, пытался заметить слежку, ее не было. Это беспокоило больше, чем если бы она была. Неизвестный противник всегда опаснее известного. – Осталось недалеко, минут пятнадцать, мы спрятали его прямо у въезда в город. – Понимаете, я должен убедиться, что с ним все в порядке. Мне жутко не нравится это место.

 Шатл был на месте, темный корпус появился, как только Тэш активировал голосовой ключ. Они зашли внутрь, тут же включился свет, теплый и ровный, Сайзель выдохнула, привычная обстановка, с любопытством огляделась вокруг. Устроилась в кресло, поджидая пока Тэш, он наконец представился, сделает свежий кофе.

 — Но вы из другого времени, — удивленно протянула, принимая чашку горячего кофе. – Ваши технологии более продвинутые, чем наши.

 — И защита у нас лучше, — Тэш устроился в кресло рядом, вздохнул, вытягивая ноги. – И посмотрите, что с нами стало. Я решил не вызывать своих, пока не разберусь сам.

Сайзель встала, прошлась по палубе, резко остановилась, у стены навигации пол был заляпан черным расплавленным пластиком, он стек от неизвестного воздействия как большая чернильная клякса. Пол тут в нескольких местах провалился, остались только широкие стальные балки, внизу она заметила вполне уютную кают-компанию.

 — Сильный взрыв. – Сделала вывод, с интересом посмотрела на Тэша, сколько ему? Лет тридцать –тридцать пять? – У вас есть оружие на борту, Тэш?

 — Было, — он помахал чашкой с кофе, думал о чем-то своем. Вдруг понял, что напугал ее. – Сайзель, у нас есть разрешение. По делам фирмы нас иногда отправляют в такие дыры… К счастью, еще не разу не приходилось им пользоваться.

 — Значит, вы – коммивояжер? – Сайзель улыбнулась, сильные и храбрые мужчины, чуть выше спортсменов, чуть ниже спецагентов в женском табеле о рангах. Тэш грустно кивнул. – Девчонки будут рады познакомиться с вами.

 — С этим придется обождать, — Тэш посмотрел на нее, она смутилась, такие холодные прозрачные голубые глаза, в них можно и утонуть. – Понимаете, Сайзель, у меня плохие предчувствия. Кто-то грамотно расставил ловушки на райдеров. Я предлагаю подождать до завтра. Прибудет ваша ремонтная команда, я буду наблюдать. Если вам позволят отсюда убраться без сюрпризов, я буду знать, что это невероятное стечение обстоятельств, когда играешь со временем, может и такое случится. Если неизвестный противник попытается вас задержать, я буду рядом, смогу предупредить службу безопасности времени, они прилетят и спасут нас всех.

 — Если успеют, — Сайзель почувствовала, как сердце провалилось в область живота, неприятное чувство падения, она почти забыла про испытание. – Понимаете, Тэш, завтра прилетят не только ремонтники. У нас завтра испытание.

 — Да? – Он не проявил интереса, похоже, не понял ее. Спросил из чистой вежливости. – И что вы будете делать?

 Сайзель растерялась, они были из разных времен, из разных реальностей, похоже, у них там, в мире Тэша, не было этого жестокого обычая.

 — Танцевать, — выдавила первое более или менее подходящее объяснение. Слабо улыбнулась. – Я завтра выступаю первая. А я совсем не умею танцевать.

 — Да? – Теперь вполне искреннее удивление, Тэш даже слегка привстал с кресла, уставился на нее, кажется, она не врала. – Это так просто. Хотите, я научу вас?

 Соглашаться было глупо, но она ничего не теряла, Сайзель покорно повторяла его движения, уже полчаса, он старался не слишком приближаться, чтобы не смущать ее.

 — Вы безнадежны, Сайзель, — Тэш рухнул в кресло, улыбнулся запыхавшейся девушке. – Неужели вы совсем не чувствуете ритм?

 — Совсем, — Сайзель опустила голову, это ей говорили тысячу раз. – Я точно проиграю.

 — Похоже, вам внушили, что вы не умеете танцевать. Вздор, — Тэш громко хлопнул в ладоши, привлекая ее внимание. – Танцевать могут все, так всегда говорит моя мама. Попробуем кое-что радикальное.

 Он встал, спустился вниз, на жилую палубу, Сайзель замерла в испуге, что он имел ввиду под чем-то радикальным? Тэш вернулся с тонким кашемировым шарфом цвета фисташки, подошел поближе, пытаясь завязать ей глаза, она дернулась.

 — Вздор, — дружелюбный и ласковый голос, Тэш говорил с ней как с маленькой. – Ничего я вам не сделаю, я счастливо женат. Вам надо почувствовать свое тело, перестать смотреть на себя со стороны. Зрелище печальное, между нами. Так и птица разучится летать. – Отошел, она осталась стоять в центре рубки, включил музыку. – А теперь, девочка, слушай музыку, слушай свое тело, и забудь про все правила.

 Она неохотно пошевелилась, затем еще раз, раскинула руки, пытаясь нащупать преграды, потом сделала первый, осторожный, шаг, затем следующий. Позволила музыке захватить себя, постепенно ускоряясь, минут через десять она наконец танцевала, и это было восхитительное ощущение, танцевать. Как он сказал? Птицы летают, люди танцуют.

 -Давайте попробуем кое-что более опасное, — она с трудом заставила себя остановиться, у Тэша был какой-то новый план. Сняла с глаз шарф, он по-прежнему сидел с кофе в кресле, ласково улыбался. – У меня тут есть одна штука…

 Он достал коробочку для лекарств, громко щелкнул замок крышки, подчиняясь его отпечатку пальца. Она покачала головой, стимуляторы запрещены, их сразу заметит специалист по допингу.

 — Вздор, — Тэш как будто прочитал ее мысли. – Эта штука – новинка даже в нашем мире, а ваш – более отсталый, вы сами сказали. К тому же, уже к утру он выведется из организма, у него короткое время действия, не более двух часов. И последнее, он не сделает вас сильнее или храбрее, этот препарат просто расширяет объем восприятия. Вы выпьете его, завяжете глаза и станцуете на тех балках, — он указал пальцем на провалившийся пол. – Сайзель, кто не рискует, тот не пьет шампанского.

 — Что? – Последнюю фразу она почти не поняла, нужно было принять решение, довериться или не довериться. Решительно взмахнула головой, она пошла одна ночью за неизвестным типом в его шатл, позволила ему завязать себе глаза, отступать теперь было бы глупо. – Тэш, не подведите меня, я вам доверяю.

 — Я счастливо женат, — Тэш виновато развел руками, затем протянул ей капсулу. – Не бойтесь, Сайзель. Эйром разрешен в нашем мире, полностью прошел клинические испытания, одно из самых прибыльных лекарств нашей фирмы.

 — А побочка? – Сайзель легко проглотила капсулу, потом уставилась на Тэша, ожидая каких-то особых ощущений, мир вокруг не изменился.

 — Конечно, есть, — Тэш улыбнулся. – Если закидываться эйромом раз пятнадцать на дню. Но никакого привыкания, людям просто нравится чувствовать себя супергероями. Давайте, Сайзель, завязывайте глаза, балки ждут вас.

 Невероятное ощущение, она чувствовала мир всей кожей, ей казалось, пространство вокруг само подсказывает, куда ступать, а куда нет. Следующие полчаса она кружилась на узких балках, уверенно перепрыгивала с одной на другую, музыка теперь полностью подчинилась ей, она видела ее.

 — Синестезия, — Тэш произнес незнакомое слово. – Сайзель, хватит, вы слишком устанете. Нам пора возвращаться в эту реальность, ваши подруги, наверное, уже с ума сходят от беспокойства.

На обратном пути они снова молчали. Во-первых, говорить было не за чем, она и так чувствовала его беспокойство, он боялся неизвестности, и его удовольствие, ему нравилось помогать ей, нравилось, как она танцевала.

Уже в лифте она вдруг встрепенулась.

 -Тэш, я ведь не сказала. Это парные танцы. Что мне делать?

 — Тоже, что и сегодня, — Тэш устало улыбнулся. – Следуйте за партнером или опережайте его. Смотря по обстоятельствам.

 Сайзель вернулась в свою комнату, отмахнулась от требовательных расспросов подруг, она резко устала, похоже, действие эйрома заканчивалось. Сейчас она хотела только спать.

— Ну ты и даешь, — ее растолкала Тейса, склонилась над ее кроватью, — спать. Уже два часа дня. Где ты была вчера? Мы так испугались. Решили, что ты сбежала.

 — Я не сбежала, — Сайзель тряхнуло как током, вот еще, она не побежит от опасности, не оставит их один на один, вчерашняя ночь вспыхнула как молния, четкая картинка, решительно приподнялась на кровати. – Просто хотела привести мысли в порядок. Слушай, а ремонтники уже прибыли?

 — Комитет уже тут, и эта мегера Тайкон. Арендовали местный зал для испытания, и все готовят. – Тейса думала о своем, ремонтники им не помогут, обратно они вряд ли вернуться. – Да тут, говорят, система полетела капитально, тут часов на восемь работы.

 — И что? – Сайзель помнила опасения Тэша. – Им никто не мешал? Вообще, что-нибудь подозрительное было?

 — Ты о чем? – Тейса не поняла ее. – Давай, принимай душ, и пойдем обедать.

 — Завтракать, — Сайзель улыбнулась, к счастью, подозрения Тэша не оправдывались, все в порядке, никаких неизвестных врагов, только известные. Хотя бы кто-то, Тэш и его напарник, выберутся отсюда живыми и невредимыми. — И я потом не буду репетировать, лучше еще прогуляюсь.

Она надеялась встретить Тэша, сказать ему, что все в порядке, что он может спокойно вызывать своих ремонтников и улетать отсюда, хотя бы попрощаться с ним. Как назло, он куда-то пропал. Она даже спросила неприветливую блондинку-администратора.

 — Водитель-дальнобойщик? – Блондинка с нескрываемым презрением посмотрела на девушку, такая молодая и гулящая, ночная смена уже донесла, что вчера ночью они выходили вместе. – Не знаю. Вроде, ушел прямо с утра. У него друг в больнице рядом.

 Сайзель подумала, не сходить ли в больницу. Но ее уже позвали в зал. Комитет не хотел ждать окончания ремонтных работ, все должно было решиться раньше.

 Мегера Тайкон, красивая еще женщина, осмотрела претенденток, четыре хрупкие фигуры перед столом жеребьевки, жалкое зрелище, ее девочки легко расправятся с ними, тяжело вздохнула, нужно было начинать. И побыстрее закончить, местная убогая обстановка давила, зал не отапливался.

 — От имени Комитета великого блага объявляю начало испытания. Победители займут достойные места среди правительства Акронтайха, проигравших будут вечно оплакивать. – Бросила один косой взгляд на бесстрастное и прекрасное лицо Архасманга, он сидел во главе стола, трое его сыновей, живые прекрасные боги, рядом. – Брачный союз на следующий год между богами и людьми будет заключен сразу же после окончания испытания.

 «Кто ж его знает, что лучше – выиграть или проиграть», Сайзель кинула один испуганный взгляд на рыжую Тайхи, такая четкая фраза, как она не боялась, что ее услышат все? Хотя Сайзель была с ней согласна, Архасманг и трое его сыновей были ужасны, внешняя красота не скрывала чужих и холодных душ. Им было все равно, кто победит, им было важно лишь, что кто-то сегодня умрет. «Покормит их», теперь Сайзель задрожала, ласковый Тэш и вчерашняя ночь остались в прошлом, ей начинать испытание.

 — Сайзель, сделай свой выбор, — одна из помощниц Тайкон, в нарядном жреческом балахоне, подтолкнула Сайзель к столу, та не сразу вернулась в реальность, не сразу поняла, что обращаются к ней. – Выбери своего противника, Сайзель.

 Сайзель сунула руку в небольшую хрустальную вазу, незаинтересованно протянула бумажку Тайкон, ей было все равно с кем сражаться. Тайкон нахмурилась, с этой девушкой было что-то не так. Не поджимай так время, и происходи все в привычной обстановке, в их храме священного брака, она бы задержалась, проверила ее сначала. Это явно не допинг, девушкам уже сделали анализ крови, но что-то с Сайзель явно не так.

 — Дестайма, жена самого Архасманга, — Тайкон нехорошо улыбнулась, преданная жена, уже много лет, обыграть такую соперницу девчонке не удастся, исход этой схватки решен заранее. – Возьмите свое оружие и встаньте на позиции, дамы.

Дейстама презрительно осмотрела противницу, мелкая и хрупкая, и, кажется, не умеет держать меч правильно, «убью ее быстро, чтобы не мучилась», с первыми звуками священной музыки она бросилась вперед, сделала уверенный выпад, странно, девчонки там не оказалось, она смогла увернуться от удара. Это ее немного разозлило, и одновременно порадовало, наконец-то ей встретился противник, а не жалкая жертва. Дейстама снова перешла в наступление, на этот раз Сайзель встретила ее, блокировала ее удар, сделала ложный выпад. И отступила. Не стала выдвигаться вперед, как ожидала Дейстама. Девушка странно покачивалась, в ритм музыки, казалось, еще чуть-чуть и она закроет глаза, Дейстама внезапно испугалась, с этой противницей было что-то не так. Она ее не боялась.

 — Мне кажется, или ты думаешь, что это –просто танцы? – Дейстама искала слабость в защите, поединок явно затянется.

 — Это просто танцы, — Сайзель широко улыбнулась. – Мы просто партнеры по танцам, Дейстама.

Дейстама вспыхнула, бросилась вперед, закричала рассерженная и удивленная. Девчонка легко блокировала ее выпад, их клинки встретились. Дейстама была сильнее, но нет, грубая сила и опыт тут ничего не решали, девчонка как-то странно подалась в сторону, меч Дейстамы и она сама подались вперед, на миллисекунду она потеряла равновесие, и тут же почувствовала, что лежит на полу, чужой клинок прижат к ее горлу.

 — Победа за Сайзель, — Тайкон не скрывала удивления, уникальная техника боя,

восхитительная скорость реакции. – Сайзель, добей ее и займи место рядом со своим мужем.

 — А если я не хочу выходить замуж? – Сайзель с вызовом уставилась на богов и мегеру. – Ну то есть, хочу, но не за Архасманга. И я точно не хочу никого убивать.

 Дейстама тихо застонала, девчонка сейчас погубит их всех, оставался единственный выход, она подалась вперед, надеясь нарваться на острие меча. Меча там уже не было, Сайзель оказалась быстрее, отвела меч и пнула ее ногой.

 — Лежи, Дейстама, и не сопротивляйся, — Сайзель смутилась, кажется, слишком мощный пинок, она отправила противницу в нокаут, опять с вызовом посмотрела на богов. – По правде говоря, никто из нас не хочет за вас замуж. Вы жутко страшные.

 — Ты погубишь наш мир, Сайзель, — Тайкон дала незаметный знак своим жрицам, взбунтовавшуюся девчонку надо было аккуратно скрутить, пока боги окончательно не разозлились. – Опомнись, Сайзель.

 — Ну я скорее спасаю его, — Сайзель видела, как подруги тоже взялись за оружие, назревала общая драка. – Что это за тупая идея, устраивать кровавые поединки за каких-то там богов? Кто вообще решил, что они – боги, и наш мир погибнет без них?

 Охнула, все четверо, Архасманг и его сыновья, вдруг оказались перед ней, бесстрастные и красивые лица, ни малейшей эмоции она не заметила, их глаза завораживали.

 — Иди ко мне, моя новая жена, — тихий голос, она фыркнула, кажется, этот тип думал загипнотизировать ее.

 — Иди к черту, Архасманг. – Ухмыльнулась, выставила меч вперед, — Или давай я сама отправлю тебя туда.

 Бесшумный рывок высокой фигуры, бог замер, растерянный, никто и никогда не мог сбежать от него. Девушка чудом увернулась, стояла шагах в пяти, нагло улыбалась. Потом резко вскрикнула, от ужаса, прекрасное лицо бога вдруг потеряло очертания, из его рта начали вылезать тысячи розовых лепестков, другого сравнения она не смогла подобрать. Они шевелились, росли на глазах, стало понятно, что это мягкие щупальца, бог сбросил маску. Краем глаза она заметила, что его сыновья тоже не были больше людьми.

 — Глупая девочка, иди ко мне, — Архасманг прошипел всеми своими лепестками. – Убей слабую, мне нужна только сильная. Ты будешь моей лучшей женой, спасешь свой жалкий мир.

Сайзель опустила меч, она колебалась, вдруг этот монстр прав, и он может уничтожить весь Акронтайх.

-Э-э…, — чей-то новый голос, Сайзель снова вскрикнула, она узнала его. Тэш, он тихо и незаметно появился перед монстром, немного смущенно улыбнулся. – Мне кажется, или девушка сделала свой выбор? Вы тут проиграли, ребята.

Архасманг уставился на него всеми своими восьмью глазами, просверлил его взглядом. Потом отступил на несколько шагов назад, перешел на сейнт-верранский, он узнал противника.

 — Значит, вот кто вмешался. Бродяга. – Жалкая попытка улыбнуться, розовые лепестки задрожали. – Тебе не место тут.

 — Кажется, именно так вам сказал капитан Сван? Вам тут не место, — Тэш пожал плечами, спиной он чувствовал, как его окружают «сыновья» Архасманга. – Вы еще сможете сбежать, парни.

 — Капитан Сван мертв. И я буду горд сам убить бродягу, — Архасманг бросился вперед, там только что стоял Тэш, зарычал от ярости, Тэш снова стоял перед ним, вежливо улыбался. – Ты один против нас четверых, мы убьем тебя.

 -Поправка, — Еще один незнакомец, крупный блондин с непонятным оружием в руках. Он начал стрелять, четыре вспышки и от монстров ничего не осталось, только выжженный пол указывал, что они стояли тут. Блондин брезгливо сжал губы, повернулся к растерянным девушкам и жрицам, презрительно пожал плечами. – Паразиты. Наконец-то нам удалось найти их логово.

 — И что это значит? – Сайзель села на пол, ноги ее плохо держали, голова кружилась, со всемогущими богами расправились на удивление просто. – Кто вы вообще такие?

 — Капитан Сван, глава службы безопасности времени, — Кас привычно представился, показал жетон. – Эти давно от нас скрываются, создали целую новую реальность. Если бы не Тэш, мы бы еще долго могли их искать. Теперь вашим миром займутся наши техники, попытаются там все исправить. По мере возможности, — он бросил внимательный взгляд на Тайкон, всегда найдутся люди, которые душу продадут за власть, настоящая работа с Акронтайхом еще только начиналась. – Сейчас мы все переместимся в наш центр, мне нужны будут ваши показания.

Стражи времени уже увели жительниц Акронтайха, кого добровольно, кого явно против воли, Сван задержался, хотел проверить все ли сделано чисто, уничтожены ли все улики временного вторжения. Еще его беспокоил Тэш. После своего эффектного вмешательства он казался незаинтересованным в происходящем, сел за стол и уставился в вазу для голосования.

 — Спасибо, Тэш, без тебя мы бы еще долго выслеживали гадов, — Сван хлопнул его по плечу, привлекая внимания. – Может, останешься? Для такого как ты всегда найдется работенка-другая.

 Тэш отрицательно покачал головой, он не сводил взгляд с хрусталя, кажется, блеск граней его завораживал.

 — Ну все равно спасибо, — Сван сдался сразу, обидно, конечно, но бродяга есть бродяга, если Тэш так решил, ему не остановить его. Жизнерадостно добавил, скрывая разочарование. – А отличная идея было заманить их сюда. В их храме все было бы намного сложнее.

 — Это не я. – Тэш поднял глаза, они сами сейчас сверкали как грани хрусталя. Сван напрягся, он не понял сразу. – Это не я устроил здесь ловушку. Моя ждала их на подлете к храму. И я хотел бы знать кто затащил нас сюда.

 — Это был я, — в дверях стоял человек в помятом пальто и шляпе, Тэш мысленно усмехнулся, вчерашний случайный прохожий, посоветовавший ему именно это общежитие, чудесный тип, вчера он не заметил его. – Капитан Сван, простите, но вам пора убираться. А вот Тэшу придется остаться. У меня задачка как раз для бродяги.

 Сван хотел что-то возразить, заметил, как Тэш покачал головой, услышал у себя в голове «проваливай, Сван», спокойно попрощался и растворился в воздухе.

— Просто на всякий случай, — Тэш откинулся на спинку кресла, повел рукой в воздухе, да, эта ловушка была хороша, этой реальности не было раньше, если противник не отпустит его, отсюда будет трудно сбежать. – Вы знаете, что бродяги сами выбирают себе задачки? Что бродяг невозможно удержать?

— Надеюсь, мне не придется удерживать вас силой, — господин в помятой шляпе присел за стол. – Хотя, не буду скрывать, мы готовы и к этому варианту. Господин Тэш, позвольте начать с начала…

Конец.