-Астар спасла его. Хорошо, что он не стал убийцей, — ровный и холодный свет заливал библиотеку, Лает молча прошел к единственному креслу, с размаху бросился в него, оно хрустнуло под его весом. Голос продолжил, ответ на незаданный вопрос. — Нет, я не знал, что он задумал. Иначе я бы попытался остановить его. И он выбрал правильно, это лучше, чем умереть под пытками, или от руки повелителя, или во дворе казней.  

-Я не понимаю, -Лает закрыл лицо руками, он не хотел, чтобы этот тип видел, как он плачет. -Это же Агвар. 

-Шиман считал предателями нас обоих, — Презис рассеялся еще, сейчас как никогда не хватало тела, он не мог утешить племянника. — Меня, за то, что я сдался, и Агвара, он работал на нашего общего врага, лечил его семью. Его он еще и презирал, повелитель не убил его как убил меня. 

-Как это было? -Лает сжался в кресле, он боялся и не хотел этого знать.  

-Фельта не сдалась сразу, когда повелитель убил императора и твою маму, — Презис справился с жалостью, Лает прав, ему пора это узнать. — Бои продолжались еще несколько месяцев, здесь все было залито кровью. Я оказался во главе сопротивления, после твоего отца старший в роду Райдинов. Но я плохой командир, всегда предпочитал знания, а не силу, я не справлялся со своими новыми обязанностями, если бы не мои друзья, среди них был и Шиман, все бы закончилось быстро. — Презис замолчал, если бы люди могли знать будущее… — Может, так и надо было, закончить все быстро. Было бы меньше крови на моих руках. 

-Продолжай, — чужое чувство вины, вкус крови на губах, еще чуть-чуть и Лает не выдержит. — Скажи все быстро, дядя. 

-Быстро, — Презис помнил эти месяцы, бесконечная борьба и страх. — Мы думали, тебя он тоже убил. Я должен был стать следующим императором Лангора, до конца бороться с узурпатором. Потом он заманил меня в ловушку, — Презис замолчал, жуткое воспоминание, трое детей играют в зале тысячи зеркал, как будто вокруг не идет война, и им ничего не угрожает. Они бросились их спасать, через минуту он стоял один, все его товарищи лежали мертвые. Дети испугались, бросились под защиту человека в темном плаще, среди детей Презис с ужасом узнал своего племянника. — Он сказал, что ты -эндо, и он ни за что не убьет тебя. Что он усыновил тебя, и ты станешь следующим императором Лангора. Что у меня есть выбор, я все равно умру, но он может сохранить мое сознание. Я смогу присматривать за тобой, помогать ему растить меня. Я сделал свой выбор. 

-Ты умер ради меня? — Лает затаил дыхание, последние слова Агвара стояли в ушах, неужели дядя был первой его жертвой?  

-Нет, я умер ради власти и нашей династии, — Презис ничего не скрывал. — Ты был маленьким мальчиком, сыном моего брата, только и всего. Я не интересовался тобой при жизни, совсем не знал тебя.  

-Хорошо, -Лает выдохнул, этой вины не было на нем. — Что было дальше? 

-Ритуал прошел гладко, — Презис тревожно засветился, им скоро могут помешать, повелитель вернулся домой, — Я не сопротивлялся, мне не было больно, я заснул и проснулся таким. И очень быстро понял, что я был неправ. Видишь ли, тело ограничивает сознание.  

 -Не прав? — Лает удивился, дядя казался послушным орудием повелителя. — В чем? 

 -Мы с тобой похожи, — Презис выдохнул, повелитель уже знал, что они разговаривают, но он не мог разорваться, он больше беспокоился за Астар, бросился утешать ее. — Мы оба не годимся на роль императора. Я всю жизнь потратил на знания, ты хочешь просто жить и играть с друзьями. Нужная власти жестокость ушла из нашей семьи, мы выродились, Райдины проиграли задолго то того, как пришел завоеватель. Долгое время мне казалось… — он замолчал, повелитель воспитывал племянника правильно. — Что ты сможешь править. Когда вы сбежали, я все понял.  

-Тогда почему ты помогаешь ему? До сих пор. -Лает растерялся, Презис всегда был на стороне отца. — Ты же можешь просто уйти, как Агвар, отключить свое сознание. 

-Я привязался, — Презис улыбнулся, свет на стенах замерцал, как у парня все просто, — К тебе, и к Анту, хоть он и презренный рунь, и к Астар, девочке труднее всего. И к остальным детям тоже, за вашим взрослением интересно наблюдать. И потом… 

-Да? Что потом? — Повелитель появился в комнате, этот разговор по душам беспокоил его, Астар наконец-то заснула, в этот раз он с трудом усыпил ее. — Почему ты мне не говорил этого, Презис? 

-Я намекал, — Презис опять улыбнулся, повелитель слышал только то, что хотел. — Ты игнорировал все намеки, мой господин.  

-Что потом? -Лает повторил вопрос отца, тот вмешался невовремя, что-то важное дядя собирался сказать.  

-Сущность власти, Лает. Слабые правители во главе сильной империи, множество знатных родов претендовали на трон. Тебя бы давно убили, если бы ты не был эндо. Вопрос времени… Повелитель просто успел первым. — Презис тянул время, придется и это сказать. — Был шанс, что ты пошел в своего дядю, не в меня, самый младший наш брат был кровожадным чудовищем, но он умер задолго до твоего рождения.  

-Есть еще один вариант, Презис, — повелитель нахмурился, он очень мало знал про Райдинов, всегда презирал эту династию. — Начал — договаривай.  

 -Повелитель верит, что ты, и другие эндо, смогут изменить саму сущность власти, — Презис скривился в ухмылке, по крайней мере, так показалось Лаету. — Что вы создадите новый мир, в котором сила будет не нужна. Я же говорил, тело ограничивает сознание.  

-Агвар перед смертью сказал, что делает это для меня, назвал меня императором, — Лает вскинул голову, слезы мешали видеть свет. — Сущность власти не поменять, жертва обязательна. Я не знаю, как это можно исправить.  

-Обними его за меня, — Презис почти погас, он не хотел чувствовать знакомую боль, вкус крови, он так и не смог забыть его.  

-Пойдем, Лает, — повелитель обнял сына, прижал к себе, -Тебе надо поспать. — Тот попытался вырваться. — Да, я знаю, жара и предатели. Но, малыш, в таком состоянии ты не можешь работать. Поспишь полчасика и будете снова спасать мир.  

-Агвар ранил нас всех, — Презис с завистью смотрел, как повелитель поднял на руки спящего Лаета, на некоторые вещи чистое сознание не способно. — Тебе больно, господин. 

-Но он никого не убил, — Повелитель стер слезы с щек Лаета, покрепче обнял его, как и просил Презис. -Посмотрим, что будет дальше. Сегодня эта семья стала сильнее, чем когда-либо прежде. И эта сила -другая, не сила власти. Все, как ты предлагал.

Анту и Кангари вернулись в кабинет Рахуса, другого места не придумали, да и не зачем, в кабинете Рахуса всегда было безопасно. 

-Его не было с нами, -Анту уставился на пустой стол, на погасший камин, глаза медленно привыкали к мраку. -Где он? 

-Побежал к своей Онсантей, -Кангари ухмыльнулся, брат выбрал правильно, свалил все дела на них. — Первый раз как с настоящей женой. Он же думал, отец убьет его. 

-Ладно, — Анту вздохнул, он позавидовал, все его любовные победы остались там, в Китерре, после возвращения домой одна борьба да работа, он жутко устал. -Садись на пол, а то его драгоценная мебель не выдержит нас. Простая цепочка трансформаций, Кан. В первую очередь избавляемся от хвоста, знаешь, только хвост, это пугает. 

Время потеряло смысл, они оба впали в транс, долгая медитация, Анту не выдержал первым, охнул, возвращаясь, все тело затекло. Уставился на Кангари, пора хоть рассмотреть этого брата, темные кучерявые волосы, нос с горбинкой, как у хищной птицы, длинное и узкое лицо, кого-то он неуловимо напоминал, из прежней жизни.  

-Ну, вы все-таки порушили мой кабинет, -голос Рахуса почти разбудил его, Анту вздрогнул, просыпаясь, удивленно осмотрелся вокруг. Паркет под ними выгорел, следы несуществующего пожара, деревянные панели на стенах вздыбились, как будто их долго заливало водой. Рахус рывком поднял Анту с пола, брат казался уставшим, похлопал его по плечу. — Ну и ладно. Мрачное место было. Помоги мне.  

-Помочь что? — Анту растерялся, Рахус зачем-то навалился на одну из стен, пытался сдвинуть ее. — Отойди.  

Стена поехала в сторону, за ней оказались широкие окна, они выходили на террасу, залитую солнцем, верхушки высоких деревьев достигали ее, снизу доносились чьи-то голоса, плеск воды, похоже, там был сад.  

 -Мой дворец удовольствий, — Рахус ухмыльнулся, столько лет он ходил туда длинным и окружным путем, как вор крался по узким каменным лестницам, все это время он мог просто спуститься в сад. -Тащи их.  

-Тащить кого? — Анту не понял его, кажется, ему подменили брата, этот Рахус был не похож на себя.  

-Книги с полок, тащи их всех сюда, на террасу, — Рахус крикнул с террасы, возвращаться в душную и темную клетку, он провел в ней долгие годы, не хотелось, на улице стояла жара как в середине лета, сейчас бы поплавать с девчонками… Онсати не поймет, вздохнул, довольный.  

Ехидный смех Кана, Анту обернулся, и этот брат вышел из транса, на этот раз без хвоста. Кангари бросился к полкам, снимал стопки книг, передавал их Анту, тот бросал их на террасу, он так и не понял, что они задумали.  

-Где у тебя тесса? -Кангари наткнулся на бар, крикнул. -Все, нашел.  

Они вышли на террасу, с бутылкой и стаканами, гора книг смотрелась грязным пятном на ярком солнечном свету. Рахус полил ее, разлил остатки по стаканам, хмыкнул, умница Кан прихватил не одну бутылку. 

 -Пыхни, Кан, — Тут же схватил Анту, тот только сейчас понял, они собираются сжечь книги. — Не надо, Анту, тут все про смерть и самоубийство. Чужая боль.  

-Это копии, все это есть в библиотеке Презиса, — Кан сунул полный стакан Анту, забавный парень, сам, кажется, и читать не умеет, а книги уважает. — За выздоровление.  

-Она ведь угадала, да? -Рахус поднял свой стакан, они все трое чокнулись. — Не хочу думать об этом сейчас.  

-Так, пьем и хулиганим, — насмешливый голос отца, повелитель появился на террасе внезапно, Рахус молча протянул ему бутылку и пустой стакан, “выпьешь с нами?”, — Наливай, Рас. Выпьем и за работу, за последний час температура поднялась еще на два градуса, к вечеру тут будет настоящий ад. Мне нужен ваш анализ.  

В кабинете отца почему-то стоял диван, Анту залез на него с ногами, отрешенно наблюдал, как все трое склонились над столом, играют с кристаллами, что-то тихо обсуждают. Потом Рахус начал чертить знаки прямо в воздухе, длинные цепочки математических формул, темный лес, с математикой он никогда не дружил. Глаза слипались, наконец, он перестал сопротивляться, провалился в сон.  

-Заснул, -Кангари оторвался от формул, у Рахуса, оказывается, был скрытый талант, он просчитывал реальность не хуже саванта. Спросил небрежно. — Ты знаешь, что они хотят уехать из Лангора? 

 Повелитель кивнул, на самом деле сын спрашивал, как они будут без них жить, Фельта была адом без эндо.  

-В нашей ситуации это неплохой вариант, — повелитель улыбнулся, Кан унаследовал это от него, удерживать близких рядом. — Учитывая, какая кровавая баня нам предстоит, пусть будут подальше отсюда. Они -другие, не любят кровь, с этим придется считаться.  

-А потом они вернутся, узнают про очередную войну и никого не простят, ни нас, ни себя, — Рахус хмыкнул, его сон, или чужие воспоминания, Анту в самой гуще боя, молниеносно убивает, гора трупов вокруг него все растет. -Найти бы другой вариант.  

-Простить предателей? — Отец вернулся к цифрам, Рахус правильно описал неизбежное будущее. -Эта империя должна существовать. Хотя бы для того, чтобы Лаету было чем править, когда он взбунтуется и убьет меня. -Услышал их сомнения. -Люди меняются, вы — лучшее тому доказательство.  

-Люди, — Кангари скептически улыбнулся, оказывается, отец так и не понял природу эндо, свет -всегда свет, если он не свет, то он  -тьма. 

 -Хватит философии, — повелитель перемешал кристаллы, это все вопрос далекого будущего, их главная задача — дожить до него. — Рахус, разбуди Астар и Лаета, Кангари, сходи за братьями. Пятнадцать минут до общего совета, будем исправлять реальность. 

-Вы можете это исправить? -Повелитель тревожно осмотрел их, все трое сидят на диване, сонные и уставшие, в этот раз сон не помог. Кажется, они плохо понимали, где они, и чего от них хотят.  

-Исправить что? Нет, — Астар вскинула голову, длинные ряды значков, кажется, это высшая математика, это она не поймет никогда. — Поэтому мы и пошли к Кангари, он — савант, он должен знать.  

-Но вы же правильно описали ситуацию, — Кангари удивился, эндо казались слабыми, и испугался, их выживание зависело от этих слабаков. — Структуры двух миров перемешались в произвольном порядке, новая система нестабильна. Вы же должны уметь этим управлять? 

-Катулл нас уже спрашивал, — Лает оторвался от спинки дивана, тяжело зевнул. — Можем ли мы управлять крепостью? Мы сказали, нет. Одно дело, знать, что эта фигня существует, совсем другое, знать, как ее контролировать. Мы не контролируем даже себя, Кан, мы устроили все это случайно. 

-Мы только поняли, что это как-то связано с Теосом и Диатосом, — Астар всматривалась в математические формулы, непонятно ничего, но голова заболела сильнее, от них шла угроза, -Оба мира -искусственные, да? 

-Кангари, — повелитель сдался, интуиция у них замечательная, но на нее нет времени, пока они разберутся сами, мир окончательно разрушит себя. — Объясни им. И попроще, пожалуйста, как для детей.  

-Когда я хотел уничтожить мир, я не собирался его уничтожать, — Анту хмыкнул, совсем понятно, как же. Кан проигнорировал его намек. — Я просто хотел откатить систему до настоящей реальности, сразу после войны и восстания Шимана. Чтобы все, и вы тоже, увидели то, что чувствую я, правду.  

-Центральный Лангор сильно пострадал во время завоевания, — повелитель все-таки вмешался, проскользнуло ненужное обвинение, — Больше остальных миров. Понадобились бы столетия, чтобы земля снова стала плодородной, чтобы люди забыли про гибель родных, подчинились бы по-настоящему. Когда мы захватили старые родовые крепости, я приказал не отключать их, перепрограммировал мир на благополучный, как мне казалось, вернулся к версии до войны.  

-Только это была имитация мира Диатоса, — Кангари усмехнулся, как у него все просто, забыли и живем дальше, вот и эндо он когда-то просто стер память, чтобы они считали его родным отцом.  

-Спасли мир от тебя, теперь бы спасти его от нас, -Астар вдруг поняла, значки формул заплясали в глазах. — Ты разрушил видимость, а мы — корневую систему, реальность Диатоса. Мы же эндо, как он, нам это было раз плюнуть.  

-При чем здесь Китерра? — Лает обнял Астар, она была готова расплакаться. -Предположим, мы переделали мир на наш вкус, хотя и это странно, мне небоскребы никогда не нравились. Ну и все, была эра Диатоса, началась новая эра, наша. Живем дальше. 

 -Да, откуда тогда эта фигня с температурой? -Анту взвился, жара стояла невероятная, не помогали даже кондиционеры. — Мы этого не заказывали.  

-За те десять лет, что вы провели там, — Кангари скривился, десять лет они тут страдали, пока эндо играли там в музыкантов и были счастливы. — Произошло две вещи. Во-первых, вы отрезали Китерру от всех остальных миров, там накопился огромный запас энергии, и он готов взорваться и смести Лангор. Во-вторых, вы считали Китерру домом, настоящим. Ну вот, ваши два дома сливаются.  

-Милая тихая Китерра, -повелитель фыркнул, дети вели себя как слепые котята. -Там почти нет насилия и полная демократия, по сравнению с Лангором настоящий рай. Только этот мир создал темный бог Теос, и он по-прежнему правит в нем. Его чистое сознание долго ждало этого шанса, равновесие нарушено, сделка, которую он заключил с Диатосом, расторгнута, теперь он может напасть на Лангор.  

-Ты поэтому избегал Китерры, — Лает не спрашивал, просто сверялся с ощущениями, — то есть, началась война, Теос напал на нас. И это мы впустили его.  

-К войне реальностей скоро добавится обычная война, потомки Теоса оказались в тюрьме все эти десять лет, а они привыкли влиять на дела везде, даже в Лангоре, — Повелитель хмыкнул, он видел эти записи, римляне вечно требовали от Райдинов вмешаться туда, вмешаться сюда, пытались загребать жар чужими руками. На правах родственников, так сказать. — Разве вас самих не смутило, что они были готовы открыть двери любой ценой, даже ценой гибели собственного мира? Выпустить ваши “врата ада”, — хмыкнул, нелепость, они считали адом Лангор, но настоящий ад был там. — Вчера нам удалось их остановить.  

-Месси там, — Астар встрепенулась, -И наши друзья. Им всем угрожает опасность. 

-Детки, — повелитель чуть не схватился за голову, ну вот как им объяснить, чтобы они поняли? — Китерре ничего не угрожает, это на Лангор обрушатся все неприятности. Жара- это только начало. Если этот мир не сгорит сегодня, завтра тут начнется война, на нас нападут все враги империи. Только вы можете это остановить, давайте, думайте как.  

-Надо ехать в Китерру, — Анту зевнул во всю пасть, пошевелил лапами, думать не хотелось, хотелось спать. -Поговорить с этими, римлянами, вставить им мозги на место. Хоть кулаками.  

-Почему не с самим Теосом? — Лает фыркнул, Анту предлагал перебить их всех, короткий будет разговор у них и отца, и бесполезный, всех не перебить, демократия -великая сила, кто-нибудь обязательно спрячется, выживет и продолжит гадить. — Потянулся, хрустнули кости, выпустил и втянул когти, -Думаю, он сидит в Оалостро, зараза. Следил за нами сквозь зеркала. — Зевнул, -Завтра.  

Астар зашипела, братья навалились с обеих сторон, их сонливость была заразной, она еще пыталась сопротивляться. — Уезжать нельзя. Можно еще…  

«Что с ними?”, Рахус подбежал первым, обернулся на вопрос, покачал головой, невероятно, эндо спали.  

-Пусть спят, -повелитель вздохнул, он надеялся не на это. -Рахус, отнеси их в спальню к Лаету, они не любят, когда их разделяют. Семайн, поднимай армию. Боевая готовность номер один. Ждем нападения и от местных, и из Китерры. — Семайн вскочил на ноги, все совещание он молча слушал, о многих вещах он слышал впервые. -Повелитель продолжил, исподтишка посматривал на эндо, неожиданный и непонятный сон, их не было рядом, они куда-то провалились, если бы он мог, он плюнул бы на все и сам сторожил их. — Кангари, твои саванты снова должны тебе подчиняться. Это будет труднее, чем кажется, многие из них работали не на тебя.  

-Они все работали не на меня, — Кан встал, придется объясняться, он таки остался вживых. — Мы работали вместе, отец.  

Повелитель проигнорировал Кангари, им еще предстоит разговор по душам, сын успел показать желтый кристалл, материнское проклятье.  

-Дзеньо, мы займемся твоими заговорщиками, -Повелитель закрыл глаза, аура старшего потемнела за несколько дней, в мальчишке росла ненависть, перекатывалась как огромный каменный шар, и опять нет времени разобраться, -Надеюсь, Селистан надежно охраняет их.

Дарелл не видел Аврелия всего один день, смутился, кажется, прошло десять лет, так постарел хозяин, похоже, племяннику удалось почти добить его.  

-Я -новый магистр, — не удалось скрыть гордость, быстро и льстиво добавил. — Как вы и хотели. Катулл не возражал, сам снял свою кандидатуру. 

-Дальше, — Аврелий закрыл глаза, таблетки не помогали, он сам виноват, сам нарушил клятву. Единственное, о чем он жалел сейчас, что не нарушил ее раньше.  

-Завтра с утра я ухожу с работы, переезжаю с семьей в Оалостро, думаю, хозяева не будут возражать, -Дарелл закусил губу, его личная безопасность не интересовала хозяина, он лишнее ляпнул. — Вы ведь не знаете, сегодня я никак не мог с вами связаться. Эндо сделали нам роскошный подарок.  

-Вчера на крыше? — Аврелий не скрыл раздражения, у этого человечишки была неприятная манера неточно излагать факты.  

-Сегодня с утра они отыграли концерт в Фельте, с той музыкой, которую они написали в нашем мире, — Дарелл достал фотографии. -Столица империи теперь выглядит так. И судя по всему, это только начало, наши миры сливаются.  

-Да? -Аврелий внезапно заинтересовался, небоскребы в историческом центре, он не был там с детства. Ухмыльнулся, довольный. — Согласитесь, Дарелл, сила эндо пугает. Один концерт и все, тысячелетний незыблемый мир к чертям. Думаю, повелителю это не понравилось. 

-Это еще не все. В середине дня они появились в Инграндаре, Лает толкнул речь на площади, — Дарелл достал новые фотографии, ему есть чем порадовать хозяина. — Сказал, что не хочет быть императором, и что они уезжают из Лангора. По нашим расчетам… 

-Если они сбегут сейчас, Китерра и Лангор неизбежно объединятся. — Аврелий потер руки, действительно, роскошный подарок, теперь все разрушения будут на той стороне, это в Лангоре произойдут все возможные катастрофы, а Китерра не пострадает. –Что будет делать Орден?

-Пошлем в столицу отряд, свяжемся с нашими союзниками, поднимем восстание, или два, — Дарелл размечтался, ненавистный Лангор будет уничтожен, орден наконец-то вернется домой. — Пусть там начнется партизанская война.  

-Мы поможем только оружием и деньгами, -Аврелий нахмурился, прямое столкновение с императором, дураки не учатся на своих ошибках, новый магистр — тоже дурак. — Сколько членов ордена вы уже потеряли?  Любой агент, Дарелл, -Аврелий откинулся в кресле, скрестил руки на груди, рассудительно продолжил. -Это палка о двух концах, он может достать информацию, но может и отдать ее. Я не говорю про предательство, в Фельте отличные палачи, насколько я знаю. Пусть союзники справляются сами, мы придем на помощь только когда они начнут побеждать. Если начнут. 

-Так что, мы не вмешиваемся? — Дарелл растерялся, он уже дал указания. -Союзники нам этого не простят, они надеются на силы Теоса.  

-Римляне здесь вообще не при чем, — Аврелий вспомнил записку от Линден, теперь понятно, императору действительно не до друзей «Юнити». Выдохнул, можно не боятся за Марка Антония. -Сенат вообще еще не обсуждал эту проблему. Первое заседание назначено на конец следующей недели. — Улыбнулся, римляне останутся в стороне при любом раскладе, они будут чисты и перед императором, и перед его врагами. — Бюрократия, Дарелл, — это наше изобретение. 

“И привычка загребать жар чужими руками”, Дарелл с трудом удержался, чтобы не сказать это вслух. 

-Я и о вас забочусь, неблагодарный вы мой, -Аврелий постучал костяшками пальцев по столу, -Хватит тратить ресурсы напрасно. Вот что, если к полуночи миры не объединятся, выложите “врата ада” онлайн, это ускорит события. И скупите как можно больше дисков “Юнити”, пусть они станут еще богаче, а их слава достигнет всех миров.  

-Что мы должны с ними сделать? — Дарелл не понял его. 

-Да передайте их в Инграндар, дурак! — Аврелий не выдержал, почему все люди не такие как он сам, его дети и Марк Антоний? С ними просто невозможно разговаривать. — Их китеррийская музыка там, это лучшее оружие против императора сейчас. — Откинулся в кресле, он резко устал, от чужой тупости, и день был очень длинный. — Держите меня в курсе. 

“Придется поговорить с Катуллом”, Аврелий проводил магистра тяжелым взглядом, он поставил не на того человека, этот тоже не способен выиграть эту войну, не видит все варианты, император не будет спокойно сидеть и ждать, пока Китерра свалится на Лангор. Наверняка, уже предпринял какие-то меры, и из самой Фельты больше не поступает информация, они не в курсе, что происходит там. “Только эндо имеют значение”, знать бы, в каких они отношениях с приемным отцом. Если как у Марка Антония и его самого, у союзников есть шанс.