«Стоит или не стоит все ему рассказать?», если он расскажет, Марк возненавидит дядю окончательно, это сильно осложнит его жизнь в Селестине. Ория Паула считала, что стоит, сын должен знать. Луций Тит вздохнул, пора было спускаться к завтраку, они уже несколько раз перебирали все варианты, дошли до дикой идеи обратиться в Сенат, пришли к выводу, что Сенат им не поможет. Брат чист перед римским законом, другие законы Сенат не интересовали.
-Я подумал, нам стоит уехать на время, — Он отставил чашку с чаем, взял ее за руку, привлекая внимания, Ория Паула ушла в свои мысли. – Или хотя бы мне. Здесь я бесполезен, скорее могу навредить Марку. Уеду в Фельетту, помогу Франческо с расшифровкой данных.
-Дальше что? – Ория Паула услышала его, усмехнулась. – Чем это поможет малышу? Или ты думаешь, что лангорский император сможет остановить Аврелия и вернуть нам сына? Или это сделает ваш мифический артефакт?
-Повелитель может убить брата. – Луций Тит поморщился, добавил про себя, «особенно если ему подсказать, кто в Китерре его враг». –Нет, дорогая, все гораздо проще. Я схожу с ума от мысли, что Марк застрял в Селестине, что этот кошмар вернулся. Аврелий будет нас шантажировать сыном, заставит нас снова общаться, возможно, заманит туда. И больше не выпустит.
-Материнский инстинкт – страшная штука, — Ория Паула неохотно согласилась, Аврелий обязательно разыграет эту карту. – Ты поезжай, я останусь, буду наблюдать. Может, он сможет сбежать сам. – Ее голос упал, законное «а что дальше?», маньяк Аврелий все равно найдет его, и многие при этом пострадают. — Стукнула кулаком по столу. – Но можно же что-то сделать! Я не могу просто сидеть и ждать чуда. Луций, это должно закончиться, раз и навсегда.
-Когда Аврелий умрет… -он замолчал, смущенный, он обдумывает убийство брата. Его спас звонок, Ория Паула встала из-за стола, в столовую телефоны не допускались.
— Сегодня тебе не удасться уехать, — Ория Паула вернулась, растерянная и испуганная. – Нас вызывают в коллегию понтификов, немедленно. За нами уже выслали вертолет.
Их провели в один из малых залов за главным храмом, Луций Тит поморщился, цивилизация добралась даже сюда, исторические стены плохо сочетались с обстановкой современного концеренц-зала, его кабинет на кафедре больше подходил римлянинам, чем эта светлая мебель и удобные кресла.
-Извините, что пришлось вас так неожиданно вызвать, — Сам Гней Мацена, верховный понтифик, встречал их, приветливо протянул руку, -Но ситуация критическая. У Марка Антония был контакт с богами.
-Аврелий соврал, — Луций Тит первым справился с шоком, Ория Паула молча опустилась в ближайшее кресло, кто-то из жрецов принес ей стакан воды. – Он просто хочет приписать моему сыну все достоинтсва римлянина, поднять престиж дома Рутилиев.
-Он ничего не говорил нам, — Гней Мацена только улыбнулся, понятная реакция, -Более того, он пытался скрыть это от нас, что само по себе святотатство.
-Это не похоже на Аврелия, — Луций Тит мгновенно справился с приступом паники, очень плохая новость, и это только начало. – Тогда откуда вы узнали?
— Великие боги сами известили нас, — Луций заметил тонкую нотку сарказама в голосе Гнея Мацены, — Они также указали нам, как действовать дальше в отношении Марка Аврелия.
-И чего они хотят от моего сына? – Ория сжала губы, на секунду стала похожа на хищную птицу перед атакой. – Если это не великая тайна.
— Именно она. –Гней Мацена ласково улыбнулся ей, Ория Паула была прекрасна в гневе. – Именно поэтому я сейчас тоже совершу святотатство. В присутствии свидетелей, — обвел рукой присутствующих жрецов, Луций отметил, они все были согласны с верховным понтификом, у них был общий план. – Боги выделили Марка Антония из всех остальных людей, признали равным себе и хотят забрать на Олимп. –Подождал, пока смысл его слов дойдет до них, насладился их возмущением. – Но и это еще не все. Сначала ваш сын должен снять печати Теоса, открыть двери между небом и землей. Чтобы все римляне могли познать счастье общения с богами.
-Он не сможет этого сделать, это выше человеческих сил. – Луций Тит усмехнулся, они все сошли с ума, сравнивали его сына с Теосом. –Кто из них стал его патроном?
— Никто,- Гней Мацена снова остановился, такой специалист по древнему миру, как Луций Тит, должен был понять его, Луций кивнул, «понятно». – Как их жрецы, мы должны исполнить их волю, но…
Теперь Ория Паула подалась вперед, Луций Тит задержал дыхание, от решения жрецов зависело все.
-Рыба гниет с головы, так говорят, кажется, — Гней Мацена опять улыбнулся, он страшно побледнел, его руки слегка дрожали, он положил их на стол перед собой. – Вот и Теос был их жрецом, и он же против них взбунтовался. И когда мы все услышали их приказ, нам пришлось принимать решение, выполнить его или нет.
-И? –Ория Паула взорвалась, верховный жрец надолго замолчал, и мысли его не читались.
— И нас вполне устраивает текущее положение дел, без присутствия богов в наших гостиных и спальнях, — Гней оглянулся, ему нужна была поддержка остальных жрецов, они были с ним согласны. – Да, боги не могут нам помогать так, как помогали когда-то. Но и вреда причинить не могут. Стратегия Теоса привела наш мир к процветанию. Мы вынужденно отказались от простых решений, убивать друг друга, и создали новый мировой порядок, в котором римляне правят, но незаметно для окружающих. Нам не нужны войны и кровавая борьба за власть.
-Мы изнеженные потомки настоящих римлян, — Федул Тарк почесал седую бороду, этот жрец был похож на Санта Клауса, широко улыбнулся. – Ну и что? Мы все признались себе, что нам это нравится. Каждый может жить своей жизнью. Даже мы, жрецы. Нам нравится, что боги приказывают, но не могут нас заставить.
— Так что, великой жертвы не будет, не в этот раз, -Гней Мацена закончил начатую фразу, общее решение, но такое опасное. – Они, конечно, будут пытать нас, попытаются нас сломать. Но мы не имеем значения. Имеет значение только Марк Антоний Рутилий, ваш сын. И мы пришли к выводу, что мы почти ничего о нем не знаем.
— Не сбрасывайте со счетов моего брата, — Луций Тит не скрывал благодарность, -Аврелий одержим властью, он спит и видит любого из Рутилиев в роли нового императора. Вы, может, еще помните…
-Да, и Марк Антоний был бы замечательным императором, — Теранс Авгулл кивнул, грязная и старая история этой семьи, пришлось в ней покопаться. – Если бы этого хотели римляне или он сам. Но юноша выбрал другую судьбу. Боги сказали, и он сам доказал, у него есть природная власть, но как можно заставить человека с такой властью делать то, что нужно другим? Марка Антония невозможно заставить стать императором, эта одна из причин, по которой нам нетрудно было принять решение противостоять богам. Мы выбрали сторону Марка.
-Расскажите нам о нем, — Гней Мацена тихо попросил, он чувствовал приближение боли, боги знали, что они взбунтовались. – Чтобы мы могли помочь ему.
— Он не религиозен, — Ория Паула нахмурилась, жрецы обрекли себя на мучение, ради ее сына, и вряд ли дождутся его благодарности. – Он стыдится быть римлянином и патрицием. Презирает политику, дипломатию, наследственные деньги и связи, все, что он не заработал сам. – Немного растерянно добавила. – Не знаю, как так получилось. Мы его таким не воспитывали.
— Он упрямый и гордый, — Луций Тит покачал головой, над этим залом нависала тяжесть, скоро тут будет нечем дышать, боги гневались, это чувствовалось в воздухе. – Ненавидит любые формы контроля, и при этом хочет контролировать все. Готов сражаться со всем миром, и при этом ни разу никого не ударил. «Нет», это его любимое слово, он с трудом идет на контакт, особенно если уверен, что собеседник хоть в чем-то выше его. Никому не доверяет, и доверяется первому встречному, просто так, не опираясь на логику и факты. Нонкомформист, который мечтает быть как все.
— Думаю, он был трудным подростком, — Гней Мацена улыбнулся, слезы выступили на глазах, голову пронзили тысячи игл. – В детстве у него не было контактов с богами? Признаков силы?
— Трудно сказать, — Ория Паула нахмурилась, жрецам было больно прямо сейчас, и она ничего не могла с этим сделать. – Пока мы жили в Селестине, все можно было списать на Селестину, иногда он был странный, говорил сам с собой или не замечал нас. Но мы уехали, и все прошло. Так что, нет, мы не замечали влияния олимпийцев на его разум.
-Они не убьют нас, — Гней встал, его пошатывало, надо было попрощаться, — Не смогут, пока тут правят законы Теоса. Но они могут кого-то из нас сломать. Тогда оставшиеся предупредят вас. Вам пора.
По дороге Луций и Ория прижались друг к другу, у обоих осталось неприятное чувство, что они сбежали с поля боя, бросили товарищей сражатся без них.
— Селестина… — Луций Тит закрыл глаза, вспоминая, — Плохое место, чтобы противостоять богам, они там везде. Зря они остались в храме, нужно было увести их оттуда.
-Боги не в храме, а в голове, Луций, — Ория тихо вздохнула. Внезапно многие вещи стали понятнее, Селестина и Аврелий больше не пугали ее.
Ория Паула проводила глазами вертолет, домой не хотелось возвращаться, весь годами налаженный быт, весь привычный уют их небольшого особняка был обманом, они так и не покинули Селестину, проклятый дворец всегда был рядом.
-Тебе придется уехать, — не повернулась к мужу, эта мысль пришла ей в голову еще на подлете к дому, когда она увидела ровные дорожки, сады и аккуратные крыши, упорядоченный лабиринт богатого предместья. – И срочно. Они не спросили, им было не до этого, и мы не рассказали… Но что, если Франческо уже расшифровал записи?
Луций Тит удивился, разве не это было их целью?
— Если эта не то, что вы искали, Луций? –Она наконец повернулась, ее страх передался ему, он вдруг понял. – Это может быть дорога на Олимп.
— Или куда угодно, — Луций попытался ободрить ее, но она была права, данных было ничтожно мало, у него не было времени разобраться в старых текстах, он поверил Франческо на слово. Они могли совершить роковую ошибку. Я сейчас же позвоню ему.
Не успел, как только они вошли в дом, им позвонила Санти, продюсер «Парней из музыкального».
— Мне жаль приносить дурные вести, — Она отвела глаза от экрана, родители Марка пугали ее, настоящая римская знать, — Но наш пиар-отдел принял решение больше не скрывать про происхождение Марка. Сегодня в вечернем эфире будет скандал с разоблачением, все узнают про его семью и его дядю. – Луций возмущенно фыркнул, хотел что-то сказать, Санти заторопилась. – Нам это просто не скрыть. Парни на виду уже больше месяца, удивительно, что не рвануло само и раньше. У него же есть школьные друзья и соседи, они знают, что его настоящая фамилия Рутилий.
— Ну и при чем тут Аврелий? – Вмешалась Ория Паула, логика продюсера подводила. – Все эти друзья и соседи прекрасно знают, что мы не родственники того Рутилия, бедная боковая ветвь. Мы годами выстраивали эту легенду.
— Но сам-то Аврелий не собирается ничего скрывать про племянника, — Санти слегка удивилась, похоже, они не знали. – Вчера Марка сопровождали его охранники, он приехал на лимузине Аврелия. И с ним был его младший кузен. –«Жуткая заноза в заднице», чуть не добавила вслух, смутилась окончательно. — Это вопрос часов, когда журналисты или фанаты раскопают и это.
— Мы будем выглядить лгунами, — Луций встряхнулся, представив разговоры на кафедре, он так долго всех уверял, что от тех Рутилиев у него только имя.
— И не только, — Санти кивнула, — Вас будут донимать журналисты, пытаться выяснить, что произошло между братьями, почему Марк Антоний сменил имя и так далее. Тысячи неприятных вопросов. Наша служба безопасности может взять на себя вашу охрану. Но было бы лучше, если бы вы могли уехать на время. – Неуверенно добавила. – Думаю, недели хватит. Потом мы найдем, чем отвлечь публику.
— Мы подумаем куда нам сбежать, — Луций кивнул, — Дайте нам час. – Положил трубку, посмотрел на жену. – Ори, кажется, мы уезжаем вместе.
— Исключено, я спрячусь у тети Агаты, в ее городском доме не бывает посторонних. Ты знал, что у Луция есть дети? Кузен произвел самое неприятное впечатление на Санти.
-Я не интересовался жизнью брата, если ты об этом, — Луций быстро напечатал поисковый запрос, другие наследники, это могло быть спасением для Марка. Разочарованно добавил. – Усыновленные, Ори. Четверо, и не одного римлянина. Это ничем не поможет нам.
-Свяжись с Франческо, — Ория коротко приказала, оставила свои сомнения при себе, кузены не римляне могли еще усложнить и без того сложную карту реальности. – Я пойду собирать наши вещи. Переночуем у тети Агаты, утром ты улетишь, думаю, компания Месемера сможет организовать частный рейс.
-Кошмар, -Луций Тит притворно вздохнул, тетя Агата славилась своими странностями и всегда недолюбливала его. «Зато она любит Марка», Ория приобняла мужа, забытое чувство грядущего приключения, как во времена их молодости, когда они вдвоем сбегали из Селестины. Луций схватил ее в объятья, назвал, как не называл много лет. – Ори-Поли, мы справимся. Мы всегда справлялись.
Луций Тит помог спусть чемоданы в гостиную, он только закончил долгие переговоры, сначала с Редином, потом с кафедрой. Обещание невероятного открытия, Луций Тит был готов врать дальше, «всю жизнь лгу», это стало привычкой, помогло. Список ассистентов, он выбрал пятерых, утвердили, обещали связаться с ними, подготовить документы. Профессор уезжал немедленно, и за свой счет, с этим начальство охотно смирилось.
-Надо бы перекусить, — Ория Паула оглядела комнату, мысленно прощаясь с нею, одни боги знают, когда они вернутся сюда. – Или сразу вызовем такси?
Шум приближающегося вертолета помешал Луцию ответить, он напрягся, два раза за один день, неужели понтифики передумали? Ория Паула подбежала к окну, обернулась, растерянная.
— Это не жрецы, Луций. На борту герб твоего брата. Неужели он сам..?
Ория Паула распахнула дверь, выдохнула облегченно, по дорожке шли двое молодых людей, один явно постарше, в сторогих и дорогих костюмах, не римлянине, это она определила сразу.
-Извините за внезапное вторжение, без звонка, — Филипп взял трудную миссию знакомства на себя, Тео вообще не хотел ехать, теперь держался сзади. – Но дело не терпит отлагательств. – Быстро оглядел комнату, заметил чемоданы. –Хотя, я вижу, вас уже предупредили.
— Представьтесь, — Луций Тит приветливо улыбнулся гостям, это не вязалось с тоном его приказа.
— Я- Филипп Рутилий, ваш племянник. А это мой брат Теофилус, — Филипп протянул руку, Луций пожал ее. – Нам сообщили, что вечером вас могут атаковать журналисты, семья будет замешана в скандале. Мы можем подвезти вас куда вы скажите. Это будет быстрее и надежнее, чем обычным транспортом.
— Это все? – Луций опять улыбнулся, жесткое рукопожатие делового человека, для таких новостей есть обычная связь.
— Нет, — Тео решился, вроде, дядя не собирался прогонять их с порога. – Нам надо поговорить.
-Мы собирались обедать, вы не хотите присоединиться? – Ория Паула с ужасом перебирала содержимое холодильника, что она сможет приготовить на скорую руку?
— С удовольствием, — Филипп вдруг расслабился, страшилка его детства, исчезнувший дядя и его жена, оказались нормальными людьми. – Но у меня встречное предложение. Давайте пообедаем в месте, где мы можем спокойно поговорить. Боюсь, мы привлекли внимание ваших соседей. Куда вы собирались?
— В город, для начала, — Луций хмыкнул, столько чемоданов, пожалуй, лишние руки не помешают. – Вы – стратег, Филипп?
— В самом классическом смысле этого слова, — Филипп ухмыльнулся, дядя Луций был офигительный, словечко Саймона лучше всего описывало первое впечатление. Слегка виновато добавил. – Но этот визит затеял не я. До явления Марка мы все были уверены, что вы умерли.
— Divide et impera, — Ория Паула тоже улыбнулась, взрослые и жесткие, но в чем-то совсем дети, оба племянника их боялись, — Теофилус, не берите те два сразу, они самые тяжелые.
— Тео, — Тео опустил глаза и один из чемоданов, у Марка Антония очень красивая мать. – Меня все так называют.
Для переговоров Филипп выбрал Тайс Пауер Тауер, это был его любимый ресторан, и он еще по дороге успел забронировать его весь, он знал, что там им никто не помешает, на такие случаи двери и лифты запирались. В пути они не разговаривали, родители Марка казались уставшими, задремали в своих креслах, оба брата потихоньку рассматривали их. «Он похож на свою маму», Тео подавил приступ зависти, он никогда не знал, похож ли он на свою. Тревожно добавил. «Ты не собираешься им врать?»
-Только не им. Они –римляне, настоящие, — Филипп закрыл глаза, притворился уставшим, вопрос Тео задел его, он не понимал почему. – Разбудишь, когда будем подлетать.
— Начинайте, — Луций Тит отставил тарелку с десертом, с легким сожалением, здесь вкусно готовили, -так будет проще всего.
— Отец усыновил нас, это вы, наверное, знаете… -скрытый вопрос, Филипп растроился, Луций Тит отрицательно покачал головой. – Он воспитал нас, ввел в свой бизнес. Никогда не скрывал от нас, что мы не унаследуем деньги Рутилиев, где-то там есть законный наследник. Нас это мало беспокоило.
— Было обидно, — внезапно вмешался Тео, — но и только. Мы изучали римское право, знаем, что это не прихоть папы.
— Финансово мы давно самостоятельны, — Филипп смутился, обида какое-то детское слово, не подходит таким как они. – И как-то всегда подразумевалось, что после смерти отца, при новом главе рода, все останется по-прежнему. Мы будем управлять делами. Но когда появился Марк Антоний…
-Да? – Ория Паула помогла ему, Филипп вдруг смутился, не торопился рассказывать дальше.
-Во-первых, он ненавидит отца. Во-вторых, он ненавидит свое положение и это наследство. В-третьих, он уже ненавидит нас. – Филипп окончательно смутился. – Да, у него есть основания, мы не успели познакомиться, но уже успели сцепиться. Но вы извините, конечно, но ваш сын…
-Бывает невыносимым, — Ория Паула только улыбнулась, ей об этом было известно лучше всех. – Но ненависть –это слишком сильное слово.
-Было очень обидно, — Тео прямо сейчас обижался. – Он обвинил папу во всех смертных грехах, что он собирается уничтожить мир, и мы ему помогаем.
— А вы помогали? Филипп, Аврелий – хороший отец? –Луций Тит чертил непонятные знаки на столе, как будто складывал невидимый пазл.
— Хороший, очень заботливый, он сам воспитывал нас, — Филипп разозлился, если бы дядя воспитывал Марка как надо, сейчас не было бы этих проблем. Луций Тит посмотрел ему прямо в глаза, Филипп обмяк. – Мы не знали про его планы. Но знаем сейчас. Он мне все рассказал. И про другие миры, и про эндо «Юнити», и про завоевателя из Лангора. И про то, что Марк Антоний может стать императором, принести Рутилиям высшую власть. – Луций Тит не отводил взгляда. – Я не одобрил его прежний план. Но мне нравится идея Рутилия-императора. Тут я на стороне отца.
— Бедный мальчик, — Ория Паула вздохнула, неожиданно для него погладила его по руке. – Сколько часов в неделю ты работаешь, Филипп? У тебя есть жена или подружка? –Филипп покачал головой. – Может быть, дети или хотя бы собака? Тогда зачем все это, малыш? Что ты делаешь со своими деньгами и властью?
-Зарабатываю больше денег и власти, — Филипп неуверенно добавил. – Мы выше простых обывателей и всех этих мещанских радостей.
-Узнаю слова своего брата, — Луций Тит ухмыльнулся, Ори-Поли всегда умела выбивать почву под ногами. –Ты точно описал ситуацию. Зачем вам понадобился контакт с нами? Именно сейчас.
— Мы его постоянно спрашиваем, он говорит, что он не расскажет, что нас это не касается, — Тео подпер голову рукой, быстро зевнул, сегодня ночью они мало спали. – Но он не прав, это нас касается. То, что произошло между вами и отцом. И Марк Антоний был бы другим, и мы бы лучше приняли его, как кузена, а не как чокнутого чужака. И потом… — Он снова зевнул, хотелось спать. – Папа открыл для него северное крыло, ваше. Мы там никогда не бывали. Марк Антоний сходил туда, и сразу заболел. А этой ночью…
— Не буди его, — Ория Паула остановила Филиппа, тот хотел растолкать брата. – Он на грани, может заболеть как Саймон. – Имя выскочило из чужих воспоминаний, Ория Паула удивилась. -Кто такой Саймон?
— Наш младший, — Филипп сдался, больше не скрывался, он жутко боялся за брата. – Он полукровка, его били в детстве, он и так часто болеет. Он подружился с Марком, и тут же заболел, сразу после похода в то проклятое место. –Добавил тихо. – Мне страшно. И я должен узнать, чего мне боятся.
— Моего брата, -Луций Тит закрыл глаза, привкус чужого страха, — Но я не могу рассказать, и он не может рассказать, мы поклялись. –Открыл глаза, посмотрел на Филиппа, — Я мог бы рассказать сыну, ему стоило бы это знать. Но не тебе, Филипп.
-Я понимаю. – Филипп понял, — Но что нам делать, дядя? Саймон болен, отец болен, Марк болен. Сегодня ночью он вообще пропал из Селестины, перестали работать датчики. Когда он вернулся, он не дышал. Хорошо, что врачи всегда с ним рядом. Я хочу спасти свою семью, но мне никто не помогает. Марк злится на нас, папа все скрывает, Патрик хочет убить Марка, Саймон переметнулся, теперь он не с нами, Тео… — ткнул спящего брата в плечо. – Вы видите сами. Мы все поглупели за последние дни.
— У денег и власти своя логика, у людей – своя, Фил, — Ория Паула не показала, как ее напугали новости о Марке, пожалела Филиппа. –Марк не сказал, где он был?
— Он с нами почти не разговаривает, -Филиппу было стыдно, быть таким беззащитным перед чужими людьми. –Впервые в жизни я не знаю, что делать. Вся надежда была на вас.
— Разберешься, ты умный парень, — Луций Тит встал, хотелось все бросить и поехать в Селестину, вытащить Марка и обругать брата, так испортить детей, так рисковать будущим всех Рутилиев. – У Марка Антония был контакт с богами, Филипп. В северном крыле сохранился их храм. Боги хотят, чтобы мой сын стал их орудием. А потом они убьют его и заберут на свой олимп. Это против желаний, Марка Антония, его родителей, римлян и даже Аврелия. Никто не боится мертвого императора. Пусть ищет защиту Теоса для Марка, так ему передай. Что касается остального… Это твоя семья, Филипп. Пару часов назад я не знал, что у меня есть четверо племянников, а у них есть проблемы. Ты должен во всем разобраться сам. – Развернулся к жене. – Может, лучше сразу грузовое такси? У нас слишком много чемоданов.
Дядя и тетя ушли, Тео все еще спал, Филипп задумчиво рассматривал силуэты небоскребов за окном, отсюда был изумительный вид, ему надо было обдумать ситуацию.
-Меня сбили с ног или поставили на ноги? –Это он сказал вслух, игнорируя официанта. – Правильно папа не подпускал нас к ним. Счет, пожалуйста. Ресторан можно будет снова открыть, как только мы улетим.