Из-за запертой двери больше не доносились звуки, Райли затих, наверное, умер. Аврелий хихикнул, довольный, умер на половине племянника, вот будет сюрприз, когда тот вернется домой. Можно ведь обвинить его в этом убийстве, типа у него был конфликт с секретарем, расследование вкупе со скандальным вчерашним интервью окончательно собьет Марка с ног. Может даже повезет, и племянник сам прибежит к нему за защитой, как когда-то Саймон. «Размечтался», Аврелий медленно побрел обратно, в свой кабинет, погоня за секретарем утомила его. «У Марка Антония есть друзья и родственники. Твои сыновья, например», Аврелий хмыкнул, это легко исправить, друзей можно убить, детям он придумает наказание сам. Детей будет жалко убивать, он столько вложил в них.

Он перебирал варианты их наказания, один интереснее другого, настроение постепенно улучшилось. И тут же испортилось снова, как только он вернулся в кабинет. Его ждало сразу несколько сообщений от доброжелателей, Ория Паула первой нанесла удар, объявила его невменямым, подала жалобу в Сенат. «Она это не докажет», он закрыл глаза, перебирая возможные доводы и контрдоводы. Да, он похитил Марка Антония, принудил его жить в Селестине, можно счесть признаком помешательства. Но похитил только потому, что наследнику рода угрожает опасность, сам повелитель зла охотится на него. «С чего вдруг охотится?», Аврелий вспомнил записку Линден, повелитель не интересовался Марком. Придется подготовить парочку липовых фактов и поторопиться с убийством музыкантов и Линден, они знают много лишнего, будут свидетельствовать против него. Но, в принципе, с этой версией все в порядке, защита рода –священная обязанность каждого римлянина. Убийство личного секретаря. И что? Обычный раб, не римлянин, такие убийства римский закон не запрещает. Обвиним его в воровстве или шпионаже. Или даже лучше, в попытке отравить своего хозяина, на яд можно будет списать свое физическое состояние. Оставался главный вопрос. Могла ли Ория Паула узнать про готовящийся конец света? Если да, то это опасно. Он скормил Сенату прекрасную версию про угрозу из Лангора, когда уговорил их объявить эвакуацию римлян. Правда Сенат не обрадует, они все –трусы, слишком сильно боятся вторжения повелителя зла и падения границ между мирами. «Нужно убить Дарелла и всех не-римлян в ордене», обидно, но орден исчерпал себя. Римлян там и так почти не осталось, его настоящие союзники почти все погибли на крыше стадиона Ламаса. Может ли Катулл свидетельствовать против него? Это был сложный вопрос, Катулл был связан клятвой ордена, но он был и человеком Теоса. Аврелий завис, мысленно оценивая тонкий баланс клятв, обязанностей и лояльностей Катулла. Нет, это он не сможет просчитать, начала болеть голова. «Все равно она проиграет, у меня все еще сильная партия», скривился, себя не стоит обманывать, те, кто остался, — слабаки и подхалимы, они быстро переметнутся на ее сторону, если почувствуют, что она побеждает. «Все предатели».

Это навело его на мысль, он бросил взгляд на часы, его главные предатели, дети, задерживались. Им давно было пора вернуться, к семейному ужину, как было всегда. Прислушался, по-прежнему мертвенно тихо, кажется, даже время остановилось. Вызвал данные на экран, проверить их датчики слежения, и чуть не уронил пульт. Как он мог это прозевать? Пару часов назад сигналы на время пропали, так уже было, когда Марк Антоний исчез из своей спальни. «Где ты был, Марк?», отец ведь так и не сказал, просто намекнул, что не на Олимпе. «Где ты теперь?», скрипнул зубами от бессильной злости, Ория Паула опережала его, она забрала их всех, спрятала в городском доме Клелиев. «До субботы я их не увижу», он отшвырнул пульт в ярости, все его несчастья начались с этой женщины, почему брат выбрал такую неудачную пару?

-Луций Тит, — крикнул стене, громко, ему надо было услышать себя. –Где ты? Почему твоя жена сражается вместо тебя? Приди и останови меня.

-Он не придет, -знакомый голос в его голове, он узнал его, рухнул в кресло, боги пришли за ним. Застыл с остановившимся взглядом, Аврелий впал в транс.

Огляделся, слишком голубое небо, неестественно зеленая трава на лужайке, громкое пение птиц прямо над головой. И несколько богов столпились вокруг, брезгливо рассматривают его.

— Плохой материал, владыка, -Минерва не стеснялась того, что Аврелий слышит ее. –Он уже сломан.

-И плохой римлянин. Хотел уничтожить весь мир, хотел уничтожить свою семью, и не справился, -Юнона дернула за поводок, оттащила своего питомца от Аврелия, павлин шипел, собирался наброситься на него. – И теперь мечтает закончить начатое.

 -И мы поможем ему, — Юпитер усмехнулся, погладил свою бороду. – Если о цене договоримся.

 -Сколько? –Аврелий устроился поудобнее, начинались переговоры, его привычная стихия. –Чего вы хотите?

-Все очень и очень просто, — Юнона скривила губы в полуулыбке. – В эту субботу Марк Антоний обязательно появится на Капитолии. Хотя бы чтобы свидетельствовать против тебя. Твоя задача, Аврелий, сделать так, чтобы он сел в правильное кресло.

Аврелий задержал дыхание, они были уверены, что племянник способен на это, на секунду он испугался, представил последствия.

-Зачем вам это? – Он тоже презирал их, бесполезные боги, умеют лаять, но не могут кусаться. Марк Антоний уже сильнее их. – Предположим, я сделаю так, что он станет императором. Он не откроет вам двери и не убьет себя. Вам нечего ему предложить, и вы не сможете его заставить. Мне это точно не надо, я потеряю права главы рода.

-Мы сможем его заставить, — Юнона надменно улыбнулась, Аврелий считал их дураками, незаметно придержала мужа за тогу, Юпитер с трудом сдерживался, веками накопленная ярость, сейчас мог причинить Аврелию боль, сорвать переговоры, — Мальчишка не хочет с нами общаться, бегает от нас, блокирует свое сознание. И наши жрецы помогают ему. Предатели. Но когда он окажется на троне, у него не будет шанса, мы сможем сломать его.

-Зачем мне это? –Начиналась интересная часть, Аврелий демонстративно покачал головой, размышлял вслух. – Вы заберете его к себе на Олимп, одарите его вечной молодостью и блаженством. Он станет одним из вас. Я не хочу поклоняться племяннику. Еще меньше хочу, чтобы он мне мстил, если ему у вас не понравится. 

-Он умрет, а ты будешь жить, — Минерва склонилась к нему, соблазнительно прошептала. – Ты не видишь всей картины, Аврелий.

— Ты не долго будешь жить. И тебе не придется ему поклоняться. – Юнона посмотрела на Юпитера, приглашая его вмешаться. – На этот раз все будет иначе. Мы собираемся забрать сюда всех римлян, не только Марка Антония.

 -Мы ненавидим вас, — Юпитер просто сообщил факт, его мало интересовала реакция собеседника. – Вы все предатели, начиная с Теоса, вы отказались от нас, и вы стали не такими, как нам надо. Вы выродились. Мы убьем вас всех.

 — И не всех римлян будет ждать блаженство и пиры с богами, — Юнона улыбнулась, она насквозь видела этого человека, его хотелось раздавить как таракана, договариваться именно с ним было унизительно. Мы хотим наказать вас всех за предательство Теоса. И именно ты, Аврелий, будешь их наказывать, будешь им и судья, и палач. У тебя это отлично получается.

-И Луция Тита? – Аврелий задохнулся от открывающейся перспективы, — Вы отдадите мне брата? И я хочу уничтожить Китерру.

 -Ты получишь своего брата, — Минерва легко соврала, на Луция Тита у них другие планы, жалкая падаль Аврелий не заслуживал такого сокровища, как Луций. – А Китерра разрушится сама, нет римлян, нет и Китерры. Аврелий, мы – ответ на все твои желания.

Действительно, уникальное предложение, Аврелий мгновенно принял решение, пусть боги подавятся своим Марком, был готов кивнуть, соглашаясь. Вовремя вспомнил, были же еще предатели.

-Моих детей вы тоже должны забрать, я хочу сам наказать их.

Открыл глаза, он снова в своем кабинете, боги прервали общение неожиданно резко, так и не ответили на его последнее требование. Или ответили? Тихий и печальный голос Юноны, или ему это показалось, «нет, Аврелий, они не выживут тут. Может, только Саймон…».

-Только Саймона мне мало, — Аврелий усмехнулся, даже в самом идеальном предложении можно найти изъяны. Хотя, конечно, они будут наказаны, вместе со всей Китеррой. Представил шок сенаторов, когда они увидят Марка Антония на троне, и когда произойдет то, что обещали боги. И не будет у племянника вечного блаженства, когда он поймет, что натворил. И Луций Тит снова будет его братом, в его власти. И не нужно выстраивать защиту, огранизовывать все эти убийства, пусть Ория Паула обвиняет его в чем хочет, это будет уже неважно. Сказал вслух, такие вещи положено говорить. – Хорошо, Марк Антоний станет последним римским императором.

-Можно ли верить их клятвам и обещаниям? Они всегда нарушали их. Они обманут тебя, уже обманывают.

-Кто тут? –Аврелий вздрогнул, этот голос был реальный, не в его голове. Вгляделся в полумрак кабинета, да, одна тень темнее остальных. Усмехнулся, так в Селестину могли попасть только двое. –Отец? Или ты, Луций Тит?

-Мертвый или живой, но обязательно твой родственник, — тень вышла вперед, капюшон дорожного плаща скрывал лицо, Аврелий вдруг испугался, он не узнал гостя. –Не то, и не то. Ты не угадал, Аврелий.

-Представься, ты у меня в гостях, -Аврелий выкрикнул это, схватился за край стола, он не был готов умереть сейчас, когда все так хорошо складывалось.

-Ты меня не приглашал, — гость устроился в кресле напротив, небрежно откинул капюшон, длинные золотистые кудри рассыпались по плечам. –Я сам пришел. Для меня не существует запертых дверей, у вас примитивная система охраны, такая была у нас тысячу лет назад. Я –Кинта Райдин, и вряд ли ты знаешь это имя.

-Младший брат последнего императора, -Аврелий расслабился, улыбнулся, красивый мальчишка, по виду моложе Марка, и уже столько пафоса и гордыни, типичный Райдин. – Тебя казнили.

-Пусть думают так, — Кинта тоже улыбнулся, значит, его слава пережила его, приятно. –Но все могут ошибаться, даже мои старшие братья. Я выжил. И сдается мне, у нас с тобой много общего, Аврелий, например, проблемы с племянниками. Тебе нужна моя помощь, ты готов совершит роковую ошибку.

Аврелий задумался, такие загадки надо решать самому, обычная проверка на понимание ситуации. Сдался, он не понимал, что происходит.

-Ты сказал, они уже обманывают меня, — попытался поймать взгляд собеседника, первым не выдержал, отвел глаза, прочитать его мысли не получалось. – Объяснись, мне не хватает информации.

-Ой ли, Аврелий? – Кинта игриво погрозил ему пальцем. – Тогда ты сам обманываешь себя. Хорошо, давай рассуждать. У нас есть несколько вариантов. Марк не займет трон, и не станет императором. Но станет новым главой рода, у них будет лучшее доказательство твоей невменяемости, о таком они могли только мечтать.

-Второй сценарий, -Аврелий кивнул, очень вероятный вариант, претенденты на трон были и раньше. С чего именно Марк? Он меньше других подходит на эту роль.

-Второй сценарий, — Кинта демонстративно загнул палец. – Марк станет императором, но богам не удастся заставить его. Понтифики на его стороне, да и парень не страдает слабостью воли, пока прекрасно сопротивляется им. Тогда ты умрешь, Аврелий, ни он, ни римляне тебе не простят этого предательства, сделку с богами.

-Дальше, — Аврелий почувствовал, как пересохло в горле, как дрожат его руки. Этот вариант еще больше походил на правду.

-Третий вариант, самый привлекательный, — Кинта разжал пальцы, положил руку перед собой, -Или нет. Предположим, все пройдет по их плану. Марк впустит их обратно и умрет ради них. Но они ведь любят его, как только боги умеют любить людей. Они выбрали его, они нуждаются в нем. Они сделают все, чтобы он был там счастлив. Например, накажут его дядю-предателя, который так портил его жизнь. Это раз. И его родители не будут в твоей власти, они будут рядом с сыном, боги не отдадут тебе Луция Тита, нарушат свое обещание. Это два. Рядом с тобой никого не останется, у палачей нет семьи и друзей, ты будешь вечно наблюдать за счастьем брата, Ории Паулы и их сына. Завидовать, и помнить, что ты сам устроил все это. Без единого шанса все исправить или сбежать. Даже я не смог бы придумать пытку лучше этой. И это три.

-Юпитер сказал, они ненавидят нас, -Аврелий цеплялся за соломинку, проклятый Райдин был во всем прав, он чувствовал это. – С чего ты решил, что они любят Марка и будут его ублажать? Скорее, его ждут вечные пытки.

-Боги… -Кинта закрыл глаза, с этой загадкой пришлось повозиться, но он все-таки решил ее. – Они не из этой реальности. Как и я, — резко открыл глаза, он надеялся напугать Аврелия, кажется, получилось, тот отпрянул, вжался в спинку кресла. — Их сущность я знаю. Сейчас они ненавидят вас, потому что слабы и голодны. Слабые и голодные опасны, но они ошибаются. –Аврелий громко хмыкнул, выражая сомнения. – Семитриец не всегда был повелителем зла, Аврелий. Обычный провинциальный тиран, с таким мы легко бы справились. Но он нашел эндо Астар, а потом еще одна сущность, во всем подобная вашим богам, нашла его и объединилась с ним. Он получил власть и силу, превосходящую твои представления о власти и силе, смог контролировать эндо, смог с их помощью завоевать весь мир, включая Лангор, защищенный Диатосом.

-Эту историю я знаю, -Аврелий вдруг разозлился, собственной слабости, он не мог понять, к чему ведет Кинта, такого с ним раньше не бывало. –Ты тратишь мое время напрасно.

-Он питается ими, — Кинта ухмыльнулся, ему достался глупый союзник, жаль, выбирать не приходится. – Повелитель ест своих эндо, он, или точнее, то, чем он стал, зависит от их эмоций, от их силы. Как ваши, Аврелий, боги зависят от вас. Твой племянник, Аврелий, и есть нектар, гарантия их вечного существования. Конечно, они обожают его, как обожали Теоса. Но Теос знал, как защитить вас и себя, а твой племянник, прости, Аврелий, -простой уличный музыкант.

-Ты намекаешь, что наиболее вероятен третий сценарий, -Аврелий кивнул, вот почему боги были так уверены в этом плане, для них это был вопрос выживания, они должны были заполучить Марка любой ценой. Спросил с надеждой, — Скажи, где они просчитались? Иначе бы ты не пришел.

-У Марка Антония есть друзья, и трое из его друзей –эндо. –Кинта скривился, вспомнил тот страшный момент, когда понял, что не успеет спасти их, что они прорвали защиту и сейчас разобьются. – Которые долго жили тут, считают и Китерру своим домом. И в отличие от Марка Антония они уже владеют своей силой.

-И один из эндо – твой племянник. Чего ты хочешь, Кинта? –Аврелий хмыкнул, этот гость пришел сюда не из-за Китерры, или богов, или Марка Антония, у него своя игра.

-Я же сразу сказал, у нас одинаковые проблемы, — Кинта широко улыбнулся, Аврелий начал думать, наконец-то. –С племянниками. Я хочу семью, как все. Мне нужен мой Лает. А он, глупец, точно попытается спасти твоего Марка.

-Ты хочешь им управлять, -Аврелий продолжил за него, он не купился на бред про семью, Кинта был слишком похож на него самого. – И через него править.

-Я имею на это больше прав, чем повелитель зла, я –его единственный живой родственник, -Кинта пожал плечами, странное обвинение от того, кто одержим той же манией. «Или буду живой», лишняя мысль, он на секунду отвлекся, зачем-то подумал о Стоке, как он там один, не услышал вопроса. Аврелию пришлось повторить его, громче, гость вдруг ушел в свои мысли.

-Какой у тебя план, Кинта?

-Что? Нет у меня плана, иначе я бы справился сам, без тебя, -Кинта легко признался в своей слабости. – Ваши боги предпочли забыть про Лангор, Райдины никогда не интересовались Китеррой. Мы презираем вас, вы- слабаки, которые подчинились богам. – Тяжело вздохнул. – И вот результат. Я почти ничего не знаю про ваш мир. Для плана мне не хватает информации.

 -Обед? –Аврелий вдруг встал, он проголодался, детей сегодня не стоит ждать, они не вернутся. Спросил с легкой иронией. –Или такие как ты не едят?

-Я ем, пью, сплю, — Кинта хмыкнул, нелепый вызов, мертвые не едят, но он-то не мертв. Посмотрел Аврелию прямо в глаза. – И все остальное.

-Тогда обсудим наши планы после обеда, — Аврелий сделал акцент на слове «наши», этот союзник ему нравился больше, чем боги, вместе они смогут выиграть эту партию. И разбежаться по своим мирам, править, что тоже приятно.

 -Ты только что предал своих богов, Аврелий, — Кинта протянул ему руку для рукопожатия, по местному обычаю, Аврелий крепко пожал ее, обычная человеческая рука. –Согласись, предавать приятно.

-Соглашусь. Но еще приятнее побеждать. –Аврелий не смог удержаться от подколки, та старая история, заговор Кинты против императора раскрыли, суд и казнь. –Кто предал тебя, Кинта?

-Он уже наказан за это, -Кинта нежно улыбнулся, улыбка ангела, небрежно откинул назад длинные волосы. –Желаю тебе того же, Аврелий, наказать всех своих предателей.

 -Прошу за мной, — Аврелий слегка поклонился, нарушение тысячелетнего этикета, ему придется пройти впереди Райдина, показать ему дорогу в столовую. Вдруг вспомнил старую формулу. – Я неизмеримо счаслив и горд оказанной мне честью принимать у себя высочайшее светило власти, повелителя времени и пространства, ваше императорское величество.

«Ты быстро учишься, Аврелий. Даже слишком быстро», внезапно он смог прочитать мысли гостя, слишком явная скрытая угроза. Еще раз поклонился, скрывая улыбку, отличная может получиться игра.