неделя до конкурса, суббота

-Пока только грузовой лифт работает, — Тай зачем-то извинился, двери закрылись почти бесшумно, ободряюще улыбнулся, ребятам было не по себе. – Но этот блок полностью сдан, можно не боятся случайного отключения электричества.

 В подтверждение его слов двери лифта открылись, все зажмурились, море света прямо в глаза, противоположная стена – сплошное остекление.

 — Вот это да, — Джек подбежал к окну, полуразрушенные здания фабрики, новые, незаметные с улицы блоки, врезались в старые корпуса осколками стекла и металла, прямо под ногами – котлован.

 — Джо говорит, тут будет крытый сад и бассейн, — Тай уже насмотрелся на разруху, не стал подходить к окну. – Все в стиле шик-постапокалипсис. Но целиком мы проекта не видели. – Махнул рукой в дальний конец коридора, их давно ждут. – Наша дыра там.

— Мы беспокоились, — Пит первым справился с восторгом, шикарное место, сердито уставился на довольного Марка, тот завтракал вместе с остальными «Юнити».

 Вчера он так и не появился на работе, они звонили, он не отвечал, потом вообще отключил телефон. Поздно вечером пришло сообщение, «завтра в девять под эстакадой у моего дома. Есть потрясающие новости». Все. Друзья так не делают, пришлось безумно рано вставать субботним утром, тащиться на другой конец города. И выспаться тоже не удалось, они полночи гадали, что могло произойти. Все поняли, только когда увидели ждущего их Тима-Тая. Он что-то жевал, заметил их, помахал им рукой с бутербродом. «Марк сказал, вы – надежные», внимательно посмотрел на Джека, в нем Марк сомневался. Потом они долго шли мимо заброшенных фабрик, мимо старых железнодорожных путей, потом Тай открыл своим ключом незаметную дверь в бетонной стене, они оказались на территории фабрики Стеккера. Тут были заметны следы работ, явно шло строительство. Но утром выходного дня рабочих не было. Вообще никого не было, Питу стало неуютно, что это психи сделали с Марком? Куда они сами прутся? Тут же понял куда, высокий стеклянный куб, этажей на восемь, Тай потащил их в сторону подземного гаража.

-Он меня выследил, — вместо Марка ответила Стелла, жадно откусила большой кусок сэндвича.  – И не дал умереть с голоду. Мы предложили ему остаться, а он сказал, только вместе с вами.

Пит кивнул, присел за стол рядом, ему налили кофе, Феликс, совершенно обычный и худой, в майке и джинсах, протянул ему тарелку с едой. Пит машинально начал есть, нужно еще свыкнуться с мыслью, что он в тайном логове суперзвезд, что он пьет кофе с теми, на чьей музыке он вырос, у него были все их диски, прямо сейчас на нем майка с их последнего турне, смутился, черт, надо было надеть другую, теперь они решат, что он –гребаный фанат.

 — Роскошный лофт, — Джек жадно рассматривал все, высокие потолки в два этажа, стальную лестницу куда-то наверх, широкий каменный стол и репетиционную площадку, споткнулся о тяжелую плиту, полтора на два метра блестящего металла. Ошарашенно уставился на нее. – Черт, в жизни они больше. Это ведь плинты, да?

-Просто сцены сейчас огромные, — Тай поежился, некстати вспомнил о конкурсе и сцене Арены, — вот они и кажутся маленькими.

 — Никогда на них не играл. Можно? – Пит спросил, не задумываясь, тут же извинился, сам же Таю говорил про жуткий расход электричества. –Извини, не подумал.

 — Сразу после завтрака, — Тай ухмыльнулся, знакомо, он от своего первого плинта так тащился, что почти месяц спал на нем. Подошел к установке. – Пусть система пока перегрузится. Давай ваш ключ-диск.

 — У нас нет, — Джек сел рядом с плинтом, какой завтрак нафиг, поглаживал его гладкую поверхность, тот был теплый наощупь, вроде совсем тихо гудел. – Мы только на нормальных инструментах играем.

— Придумаем что-нибудь, — Тай пошел к столу, вдруг все съедят. – Сегодня весь день ваш, Марк нам реально помог.

После завтрака мальчишки занялись установками, все нужно было настроить с нуля, записать звуковой рисунок новых песен, хорошо, хоть инструменты «Юнити» были уже смоделированы, собрать партию ударных. «Рассел – профессионал, играет с нами только на концертах, за деньги», Марк вытащил свои ноты, теперь с нетерпением ждал реакции Феликса. Тот ничего не сказал, кивнул, довольный, нормально так ребята провели эти недели, неплохо поработали. Кое-что можно сделать еще, он внес изменения прямо в рисунок на экране, Марк присвистнул, крутой вариант и крутая техника, установка Феликса как будто понимала его мысли. Тай и Джек репетировали новый аккорд, Пит пытался разобраться с клавиром Феликса, настраивал звук под себя. Минут пять Стелла наблюдала за ними, люди за работой, приятное зрелище, потом потащила посуду на кухню, решила сама ее перемыть, а то Марк вчера полдня приводил их кухню в порядок, показывал, как это делается.

— Сталь, играем, —  спустя полчаса услышала крик Тая, вовремя, муторное и дурацкое занятие – мытье посуды.

Вышла в зал, Джек, Марк и Пит у плинтов, уже в репетиционных шлемах, Ликс за установкой. Теперь пора поработать и ей.

 — Так, парни, — широко расставила ноги, сердито посмотрела на них, что-то такое она видела в передаче про военных. – Прыгать по плинтам вы не будете. Так что браслеты на максимум сцепления.

Они ее не поняли, пришлось все делать самой. Надела на каждого ножные браслеты, проверила, включены ли визоры, на всякий случай, вдруг они увлекутся, настроила их наушники. Марк нервно рассмеялся, «просто спецназ какой-то», она легонько стукнула его по лодыжке, «слушайся, это не игрушки».

— Ап, — снова встала перед ними, она специально включила голосовое управление со своего пульта. Плинты поднялись в воздух, не больше полуметра, больше она не решилась, усмехнулась, ребята занервничали и на такой высоте. – Теперь попробуйте подвигаться. Не будете же вы столбами стоять. – Жаль, не было еще одного плинта, проще было бы показать. Неуверенные такие. – Внимание, включаю инструменты. – Чуть не рассмеялась, Джек шарахнулся от гитары, хорошо, плинт скорректировал угол, удержал равновесие. – Теперь попробуйте играть.

 — Все же уже записано, — Пит удивился, получается, звезды выступают под фанеру.

— Ну так сыграй то, что не писали, — она усмехнулась, наслаждалась каждым моментом, первый раз на плинтах всегда так.

 Пит послушно взял призрачный инструмент в руки, сыграл первые ноты из песни «Устричного соуса», вряд ли у «Юнити» есть и эта запись. Отбросил инструмент, реально эта музыка, она прокатилась по телу приятными вибрациями.

 -Черт, — недоверчиво посмотрел на Стеллу, перевел взгляд на ухмыляющегося Тая, они слышали именно то, что он сыграл.

— Музыкант и плинт – одно целое, ты сам сейчас делаешь музыку, инструменты – только смоделированная реальность, можно выбрать любой, — продемонстрировала, перед ним по очереди появилась ударная установка, несколько клавишных, пара гитар. — Вообще, любой портативный клавир работает примерно также. Только без погружения.

 — У нас нет, — у Джека резко испортилось настроение, он спрыгнул с плинта, снял шлем. Развернулся к ним, с него хватит. – Было здорово, ребята, спасибо за все, нам пора.

 — Джек, ты что? – Пит еще не понял, Марк тоже снял шлем, присел на плинт как на стул. – Вы что, ребята?

 — Высшая лига, Пит, вот что! – Джек больше не сдерживался. – Вся эта роскошь, плинты, клавиры, все это не для нас. Мне на одну такую гитару полгода надо копить. Очнитесь, парни, мы навсегда застряли на уровне клуба 3-20, выше нам не прыгнуть. Мы никогда не будем жить в таком месте.

 Стало тихо, горькая правда, у каждого своя жизнь, встретились и разбежались, «Юнити» выступать на Арене, Пит, Джек и Марк продавать их диски.

 — Джек, ты не прав. – Ликс не осуждал, говорил спокойно. – Мы тоже не с плинтов начинали. Мы демо диск на телефон записали. Про инструменты вообще молчу, полный отстой. Главное – музыка, она у вас есть.

 — Да, главное – музыка, — Марк пнул ногой пол. – У вас она гениальная. Мне в жизни ничего подобного не написать.

 — Те еще гении, — Тай невесело рассмеялся. —  Через неделю выступать на Арене, а песни у нас нет. Совсем. Сдулись гении.

 — Как это, у вас нет песни? – в это было невозможно поверить, Пит чуть не упал с плинта, так дернулся вперед.

 — Просто нет песни, — Ликс вышел из-за своей установки, медленно сел рядом с Таем на диване. – Сами подумайте, мы бы сейчас репетировали как больные.

 — Так что, парни, — Стелла перешла к своим, привычно села между ними. – Через неделю мы выступаем черт знает с чем, потом разрываем контракт с Месемером и разбегаемся.

— Так нельзя, — Джек вспыхнул, они совсем свихнулись, так нельзя. – Вы не можете все бросить, вы же – «Юнити».

 — Вставайте на плинты и давайте работать, — Сталь пожала плечами. – У вас, парни, все только начинается. Бесполезно думать о чем-то кроме музыки. У вас она есть, мы свою потеряли.

Они репетировали много часов подряд, даже забыли пообедать, пару раз Пит сцепился с Ликсом, оно громко ругались, перебирая музыкальный рисунок, споря по поводу вариантов мелодии. Остальные в это время просто валялись на полу и на диване, приходили в себя. Редкие передышки, еще и плинты начали перегреваться, они не были рассчитаны на такие перегрузки.

 — Вроде неплохо, — Джек осмелел, поднял свой плинт почти на два метра, закончил длинное соло, чуть не спрыгнул вниз по привычке, Стелла вовремя зафиксировала его браслеты.

 — Шею сломать неплохо? – Тай прыгнул вперед, надеясь поймать его, если Стелла не успеет. – Тут страховки нет. – Ухмыльнулся, отличная запись получилась, у ребят будет свой демо диск. – А так неплохо.

 Хлопнула входная дверь, все замерли, напуганные, никто не должен был прийти. Джо остановился у стола, оперся на него обеими руками, он тяжело дышал, сердито вращал глазами.

— Вы почему на звонки не отвечали? Еле успел, — заметил посторонних, все еще хуже, чем могло быть. – Это кто? Некогда. Выметайтесь, ребята. Через пятнадцать минут тут будет Натали вместе со съемочной группой.

 — Тай? – Ликс сообразил первым, их выследили.

 — Не было хвоста, — Тай вертел в руках пульт, неужели ребята могли их сдать? – Клянусь, не было.

 — Не было, — Джо наконец смог сесть и немного успокоится. – Она с Месемером договорилась. Мы пытались вас предупредить.

 — Месси не мог… Кто мы? – Стелла сжала кулаки, чтобы не разораться, весь кайф им обломал. Вспомнила его слова, тоже еще командир. – Наши друзья останутся.

 — Делайте, что хотите, — Джо поплелся на кухню, налить воды или чаю, просто сил нет возвращаться обратно. – Я тоже останусь. – Спиной чувствовал, как они о чем-то тихо переговариваются, еще какие-то мальчишки на плинтах, уволить всех, кто сегодня присматривал за ними, проваленное задание, на месте охраны нет, посторонних пропустили. Крикнул с кухни. – Месемер и я, Стелла. Он сказал, иначе нельзя, придется дать интервью. Потом он вам все объяснит.

 — Жалко, придется возвращаться в Оалостро, — Ликс вернулся к работе, минут десять, чтобы собрать музыку на диск, мало, но надо успеть.

«Сенсация за сенсацию, все честно», и все-таки она расстроилась, он должен был их предупредить. Одного взгляда хватило, чтобы понять, тут их не ждали, инструменты и ноуты разбросаны повсюду, ребята из «Юнити» потные и уставшие, в обычной старой одежде, еще какая-то молодежь зажатая, спрятались в темном углу за установками.

 — Здрастьте, Натали. Вы нас нашли, — Стелла собралась первая, растерянно улыбнулась, протянула руку, Натали удивилась, руки у звезды слегка дрожали, Стелла больше не казалась надменной и отстраненной богиней, просто испуганная девчонка. «Просто ты знаешь», откинуть жалость, это работа, все шло в эфир сразу, без купюр, ее очередная победа над сеткой вещания.

— Итак, мы в тайном логове «Юнити», — Натали кивнула, перевела камеры на себя, надо дать им время опомниться, махнула рукой, показывая интерьер. – Они действительно все это время прятались в городе, на территории заброшенной фабрики Стеккера, в этом роскошном лофте. Настоящий дворец среди развалин, надо признаться. – Минуты три трепа про интерьер и вид из окна, ее операторы старательно избегали крупных планов звезд. – Стелла, вы не знаете, что здесь будет? – Стелла пожала плечами, ее больше интересовал Месемер, он так и остался стоять в дверях, со странным выражением лица смотрел на них на всех. «У папочки что-то произошло», добровольно он их не выдал бы. Встряхнулась, Натали пришлось повторить вопрос. – Мы можем осмотреть ваш новый дом, Стелла?

 — Да, конечно.

 Натали потащила съемочную группу на кухню, больше она для Месси ничего сделать не может, этой пары минут должно хватить. 

— Молчите и слушайте, — Месемер собрался, пальцем подманил их к столу. Мысленно он ругался матом, надо было хоть уборщицу прислать, теперь его звезды выглядят неряхами. – Не было выбора. Вам придется дать ей интервью, — остановил взмахом руки возмущенного Феликса, — правду, Феликс.

 — Даже про конкурс? – Папочка явно не в себе, Тай оперся на стол, ноги не держали.

 — Про конкурс, про то, что вы разбегаетесь, про все, что захотите. Не захотите – молчите, «без комментариев». Главное – не врать. – Посмотрел в конец комнаты, хотя бы они работали, заметил посторонних. – Это кто?

 — Друзья. Ребята из музыкального магазина. Мы с ними в клубе 3-20 познакомились. – Тай усмехнулся, у папочки стало такое лицо, как будто инопланетян увидел. – Мы сегодня их демо диск собирали.

 «Демо диск», Месемер встряхнулся, «черт с ним, справятся», быстро пошел к незнакомцам, Феликс рванул за ним. Месемер сел за установку Феликса, быстро просмотрел дорожки записей, поднял голову, он их чувствовал, стояли рядом и боялись шевельнуться. – Ну что, парни из музыкального… – Еще потянул, ребята затаили дыхание. – Это неплохо. Но сколько здесь Феликса? Вот тут, — не глядя ткнул пальцем, — «soave», а ваш звук резкий, жесткий.

— Много Феликса, — Марк оперся на колонну, сумасшедший день, до него вдруг дошло, сегодня они играли с «Юнити», прямо сейчас всемогущий продюсер слушает их демо.

 — У них инструментов нет, — Ликс вмешался, папочка пришел и все испортил, и главное, по делу, Пит был прав в тех двух ранних вариациях, они были ближе к их тексту. Все-таки это была чужая музыка. – Они сегодня на плинты в первый раз встали.

 — Хорошо, делаем так, — Месемер уже не сомневался, в любом случае, есть этот диск с коллаборацией с «Юнити», быстро написал несколько строчек на своей визитке. – Завтра с утра жду вас в моем офисе, внизу охраннику покажите это. – Скривился, зря они так радуются. – Никакого контракта не будет. Пока не будет. У вас будет студия и инструменты. Покажите еще пять композиций, пусть слабее, но своих, тогда поговорим. – Краем глаза заметил, как их группу снимал оператор, Натали вернулась. – А теперь, парни, быстро прощаемся, и вы уходите. – Феликс пытался возмутиться, он не дал ему времени вмешаться. – Это плохой шанс, Феликс. Они и так засветились, тридцать секунд славы им обеспечено. Но сейчас играть это они не должны, тут мало их собственной музыки.

 — Спасибо, мы пошли, — Марк не сомневался, потащил ребят к выходу, помахал расстроенной Стелле, он бы остался, но чем он ей мог помочь? От этих типов не защитить. – Созвонимся, Стелла.

 Натали на секунду отвлеклась, внимательно проводила их взглядом, жаль, прямой эфир, нужно, чтобы Лекс выяснил все про этих парней, друзья в тайном логове, это серьезно.  Повернулась к камере.

 — Сегодня вечером в моем шоу эксклюзивное интервью со звездами «Юнити», мы наконец-то выясним, почему они почти три недели скрывались ото всех.

 Оператор кивнул, они вышли из эфира, она перестала улыбаться, присела на край стола.

 — Я так понимаю, вас не предупредили?  — Беспорядок в спальнях, беспорядок в гостиной, хорошо, хоть кухня в порядке, она боялась увидеть там горы мусора. – Десять минут перерыва, потом полчаса на интервью. Чтобы я успела его отредактировать.

 — Неплохо получилось, — Стелла уже успокоилась, контролировала ситуацию. – Выследили и застали врасплох. Звезды в естественной среде обитания. Вы визажиста с собой не прихватили?

 — Кофе будете? Мы сегодня только завтракали, — Феликс пошел на кухню. Крикнул оттуда. – Или чай?

 — Что у вас на папочку? Чем вы его шантажировали? – Тай спросил дружелюбно, одновременно достал из своей сумки косметичку, начал приводить лицо в порядок, убрать жирный блеск, закрасить мешки под глазами, черт, только с лицом работы на полчаса. – Чтобы он нас так подставил.

 Натали не стала отвлекаться, проверяла длинный список вопросов, черт, все она просто не успеет задать, проверила и рейтинги, интернет взорвался, как раз подгадали вторжение на вечерний прайм-тайм. Она не заметила, как Феликс поставил перед ней кружку с кофе, как ребята устроились вокруг стола, с кофе и бутербродами, очень хотелось есть. «Пора», подняла глаза и улыбнулась, моментальное преображение, перед ней сидели все те же ребята, в той же одежде, с растрепанными волосами, но теперь это выглядело стильно. Такой старомодный рок-шик.

— Почему?  Единственный вопрос, который волнует сейчас меня, ваших фанатов, ваших конкурентов, всю музыкальную общественность. -– Выдержала короткую паузу. – Почему группа «Юнити», четерехкратный победитель конкурса, скрывается от всех уже почти месяц. Вы не даете интервью, не появляетесь на официальных приемах и частных вечеринках, вы…, — это выяснил Лекс, вовремя нашел информацию – даже отказались от репетиций в Арена-центре.

 — На этот вопрос очень просто ответить, — Стелла вдруг улыбнулась, ужасно длинный день, но какой хороший, все наконец вставало на свои места. – У нас еще нет песни для конкурса.

 Хорошо, что Натали уже сидела, и хорошо, что Месси ее предупредил, она услышала шум сзади, оператор чуть не уронил камеру. Вскинула голову, незаметно отодвигая ноут, все вопросы к черту, она собиралась долго тащить это из них клещами, это должна быть вишенка на торте.

 — Прямо сейчас мы работаем над новой, — Феликс улыбнулся, странная у всех реакция на эту новость, как будто мир перевернулся, а не просто одна группа в творческом кризисе. – Видите, поменяли студию, ограничили все контакты с внешним миром. Пытаемся успеть что-то сделать.

— Но как? – дурацкий вопрос, Натали вспыхнула, как она могла так глупо сформулировать вопрос? Ребята ее поняли.

 — Ну, вы же все сами сказали, — Тай откинул голову, встряхнул волосами. – У группы творческий кризис. Мы недовольны последним альбомом и той музыкой, которую сейчас пишем. Еще собой и нашей жизнью.

 — Слава и деньги, — Стелла покачалась на высоком стуле, раскинула руки, как на сцене, рискуя потерять равновесие. – Может, будь их поменьше, было бы лучше. Но как у нас, так жить нельзя. Вообще нет личной жизни, нас везде узнают, все чего-то хотят, вот вы нас выследили.

 — Ну вот, — Феликс подстраховал Стеллу, поймал ее за плечо. – Мы все решили, после конкурса мы разбегаемся. Хватит с нас «Юнити» и всемирной славы. – Оглядел еще раз гостиную, шикарный лофт. – Эти три недели доказали, что пока мы –звезды, нам нигде не спрятаться.

 — Извините, у каждого своя работа, — Натали смутилась, это была и ее вина, перешла в наступление. – Но слава и деньги – это еще не все, есть еще ваша музыка. Ее любят миллионы. На всей планете не найдется человека, который бы не слушал ее.

 — И миллионы ненавидят, — Стелла улыбнулась, бедняжка Натали просто не понимала. – Но это вообще не важно, любят или ненавидят. Понимаете, мы умеем только писать и исполнять музыку. И нам казалось, что если это забрать, то нас как бы и нет. А мы – есть.

 Натали не поняла, Стелла несла какую-то пургу, кожей чувствовала, нужно спасать интервью.

 — Что вы собираетесь делать после конкурса?

 — Без комментариев, — Тай удивился, вроде Сталь все сказала, «жить». – Натали, это был последний вопрос. Нам надо возвращаться в Оалостро и работать.

Самое странное и короткое эксклюзивное интервью в ее жизни. Обошлось без пожеланий удачи, признаний в любви к фанатам, вообще без признаний, если не считать того бреда, что несла Стелла. По пути на студию Натали закрыла глаза, пытаясь понять свои чувства, несомненная удача, но вроде она и проиграла. «В чем?», ответа не было, отбросила это. Слишком короткая запись, ей придется добавить комментарии и нарезку из их прошлых выступлений. Набрала номер.

 — Лекс, у меня записи меньше чем на десять минут. Начну с поисков, повторяем запись прямого эфира. Потом мои комментарии, потом немного опросов из интернета и с улицы. Только потом интервью. Его я комментировать не буду.