В ночь перед концертом Линден заснула в кабинете, в какой-то момент, уже вечером, нужно было вставать и куда-то идти, просто отключилась на несколько минут, рабочий стол неплохая подушка, если нет сил. Проснулась от холода, ее знобило, и страха, тут было тихо, за окном давно ночь, ей показалось, во всем мире она сейчас одна, тотальное одиночество. Уставилась на человека в кресле напротив, зрение все отказывалось возвращаться, смутное пятно при свете настольной лампы.

 — Месемер! – Вскочила с места, это было невероятно, напротив сидел босс. Замерла на месте, она увидела его глаза, чужие, пустота и ненависть смотрели на нее. – Вы не Месемер. Где Месемер?

 — В Лангоре, под присмотром моего сына Биханга, — это было жутко, знакомый голос, привычные интонации, Линден упала в кресло, ноги не держали ее. Незнакомец продолжил, спросил без вопроса. – Ты – Линден, помощница Месемера.

 — А ты – лангорский правитель, и ты пришел убить меня, — очевидный ответ выскочил сам. Чужак слабо улыбнулся, если бы хотел убить, она бы была уже мертва, люди плохо думают. Линден спросила самое важное, то, что пугало ее. – Ты хочешь уничтожить наш мир?

 — Хочу. – Повелитель с интересом посмотрел на молодую женщину, она удивила его, мир волновал ее больше, чем она сама. Улыбнулся приветливо, Месемеру повезло с помощницей, он где-то нашел такую же, как он сам. – Но не буду. Детям он нравится, не собираюсь их огорчать. И не бойся, Линден, сейчас я не убью тебя. – Линден сглотнула, в горле внезапно пересохло, стоило бы сделать чай, но не было сил подниматься, просто ждала, что он скажет еще. – Мне нужны три билета на завтрашний концерт. Хочу проветриться вместе с мальчишками, посмотреть, что им тут так нравится, чем они занимались без меня.

— Почему только три? – Линден поежилась, за этот день ее и ее секретарей достали все випы мира, у которых были дети, всем были нужны места, но чтобы так… Чистое зло со своими пленниками хочет послушать музыку, она растерялась. – А как же Стелла?

 — Астар не сможет присоединиться к нам, — Чужак напротив погрустел, ей так показалось, Линден схватилась за сердце, что этот гад сделал с девочкой? Кажется, он услышал ее. – Она серьезно больна, Линден. Но это не моя вина, я не виноват.

 Линден не стала спрашивать дальше, несчастный человек перед ней, боится потерять дочь, считает виноватым в ее болезни себя. Включила свой ноут, нашла план рассадки зала, випы не любят долго ждать, в этом лангорец вряд ли отличается от местного начальства.

 — У нас две вип-зоны, два закрытых балкона, тут и тут, — показала пальцем на плане, он уставился на экран. – Сцену будет лучше видно отсюда. Вам места в первом ряду по центру или с краю? – Мысленно она уже прикидывала, какого политика с семьей куда пересадить, предвкушала скандалы по поводу мест, такое было часто, с этим она умеет справляться. – И… простите, не знаю, как к вам обращаться, если вы появитесь завтра в таком виде, вместе с Таем и Феликсом, там все сойдут с ума, вам не дадут наслаждаться концертом.

 — Понятно, — Повелитель ткнул длинным когтем в экран, тронные места по центру, привычная для их семьи рассадка. – Как мы должны выглядить, чтобы не привлекать ненужное внимание?

 Линден коротко хохотнула, как бы они не выглядели, в каком бы маскараде не явились, послезавтра весь мир будет гадать, кто они. Тут же вздохнула, придется его предупредить, после вчерашней эпопеи с «вратами ада», после того, что они сделали с Марком, пусть Стив и Шеппер и дальше думают, что она ничего не знает про его побег из Оалостро, так всем спокойнее, сейчас разборка полетов мешала работе…

 — Опасная затея, в любом виде. Меня вот не обманул ваш вид. Вас наверняка засекут люди ордена.

 — Да? – Повелитель не скрывал любопытства, тут что-то произошло, Линден была низкого мнения о защитниках Китерры, тут их мнения совпадали. – Рассказывай, Линден. Что они опять натворили?

 — Вчера хотели открыть портал в центре города, подсунули нам диск с музыкой, которую написали ребята. Чудом удалось избежать глобального разрушения. – Линден скривила губы, пусть и это знает. – Это я виновата, не справилась с искушением, захотела послушать ее.

 — Значит, они хотят соединиться с остальным миром, устроить мне партизанскую войну, — Повелитель перекрестил пальцы, Линден вздрогнула, жест Месемера, тип напротив все больше походил на него. Он размышлял вслух, ее страхи мешали, пора с ними разобраться. – Меня это не устраивает. Китерра мне нужна такая как есть, в изоляции. – Спросил внезапно, он забыл про эту энергию, от девушки шла тепло-красная волна. – Ты любишь его?

 — Люблю, — Линден легко призналась, даже не покраснела. – Он выбрал меня, почти пятьсот претендентов, он сказал, я слышу музыку правильно. Мне было тогда двадцать три, вчерашняя студентка без настоящего опыта, всему научил. Он для меня как бог, пусть и с кучей слабостей и недостатков. – Предупредила, вдруг он не понимает таких вещей. – Никогда не буду с ним спать, это разрушит все. – Попросила, он казался нормальным. – Верни мне его и ребят.

— Дети вернулись домой, нравится тебе это или не нравится, но их никто не похищал, — Повелитель вглядывался в ее сознание, чистый и ясный кристалл, такой камень украсил бы любую коллекцию, гаду Месемеру невероятно везло по жизни, он бы многое отдал, чтобы его любили так. – Месемер, кстати, со мной согласен, им лучше в Лангоре, тут их ничего хорошего не ждет. И Месемер мне нужен там. Я не знаю тех, кто вернулся, он помогает мне достучаться до них. – Бросил камень, она сама призналась, что поддается искушению. – Хочешь, заберу и тебя к нам?

 — Нет, моя работа здесь, — Линден встала, пора сделать чай, в присутствии лангорца сильно кружилась голова. Спиной, она шла к столику с чайником, почувствовала его удивление. – Какая же это любовь, если я сама разрушу дело его жизни. Я должна остаться тут, заниматься его компанией. Мы работаем не только с «Юнити», у нас лучшие музыканты в Китерре, талантливые, гениальные. Я не могу бросить их, ради чего? Что мне делать в твоем мире? Какой чай ты предпочитаешь?

 — Зеленый, — Повелитель закрыл глаза, наслаждаясь цветами ее ауры, Линден была прекрасна, сама не знала насколько.

Линден медленно сделала чай, странно, но в присутсвии этого типа ей стало спокойно, впервые за несколько дней, он был понятный, он тоже любил. Поставила чашки на стол, села в кресло рядом с ним, просто ждала, дела сделаны, если он остался, разговор не закончен.

 — Расскажи мне про них, — Повелитель первым попробовал чай, чистый яркий вкус, улыбнулся Линден.

 — Это целая жизнь, повелитель, — обращение выскочило само, она слегка удивилась, чужак так и не представился. – Мы проговорим до утра. Если хочешь, я подготовлю копию архива «Юнити», там все, их поездки, их проблемы, их медицинские карты, полная дискография, технические записи, все… — Спохватилась, куда загружать копию? Есть ли в Лангоре компьютеры? Он кивнул, да, не стал объяснять, для него носитель не имел значения, главное, сама информация. – Что я должна рассказать?

 — Что в голову придет, любые твои воспоминания, — Повелитель чуть не погладил ее по волосам, как маленькую, умница, сразу поняла его, архив – это прекрасно, но он хотел видеть их ее глазами. – Как ты нашла их, например?

 — В реабилитационном центре для жертв Ста-Пайи, — она закрыла глаза, вспоминая. – Был такой солнечный день…

Домой он вернулся только под утро, когда Линден больше не могла рассказывать, она путала слова, зависала на середине предложения, он наконец сдался, воспоминания тоже путались, события и даты, все перемешалось в ее голове, такие воспоминания ему не помогут, просто исчез, когда она в очередной раз отключилась. Привычно приземлился на плоскую крышу, где-то вдалеке уже вставало солнце, еле видимая полоска света, удивился, спящая Фельта была неприятна ему, бесформленная груда старых камней, огромный муравейник, послушно действующий по одному и тому же порядку, его порядку. Китерра, хаотичный и бессмысленный мирок, яркий, он закрыл глаза, ослепленный солнечным светом из воспоминаний Линден, вдруг показался ему живым, Лангор – мертвым. «Стрекоза и муравей», откуда это могло выскочить? Похоже, он прихватил не только воспоминания, часть ее сознания просочилась вместе с ними. «Это потому, что она мне нравится», повелитель представил ее в придворном платье, в залах Фельты, усмехнулся, это было нелепо, ей тут не выжить. Закрыл глаза, прислушиваясь, нет, звездочка не пришла в себя, постаревший за эти дни Агвар по-прежнему дежурит рядом с ее коконом. Можно было бы навестить Лаета и Анту, разбудить их, сообщить о предстоящей прогулке. «Не хочу», он злился на них, и знал, почему. Там им было хорошо, без него, их любили, о них заботились, и не только Месемер, Линден рассказывала про их достижения как гордая и заботливая мать, у них были друзья, жизнь, полная событий, они забыли его. «Ты это знал», одно дело знать, совсем другое –увидеть, «все любят эндо, повелитель всего сущего – не исключение», он скривился в улыбке, уже сегодня им придется выбирать, и как бы они не выбрали, они останутся с ним. Промелькнуло чужое воспоминание, берег моря, с десяток людей вокруг, он, нет, Линден, наблюдает, как Астар и какой-то высокий парень целуются. Здесь он убил бы любого, кто посмел бы коснуться дочери, там это было нормально. «Для них это нормально», он переместился, оказался в темной спальне, был же еще свидетель, он прожил там те же десять лет.

 — Биханг, — мальчишку пришлось растолкать, принц крепко спал. – Просыпайся, Биханг.

 — Отец? Повелитель… — Биханг испуганно вжался в спинку кровати, всматривался в темноту. – Что случилось, повелитель?

 — Пока мы одни, можешь называть меня отец, — повелитель усмехнулся, мальчишку не придется заставлять, как Лаета, для него он действительно отец. – Я только что вернулся из Китерры, заказал нам места на завтрашний концерт в Ламасе.

 — Нам? – Смутная надежда, Биханг несколько раз мигнул, растерянный. «Мне, Анту и Лаету», почувствовал вкус его разочарования, Биханг тоже хотел попасть туда, затем удивился. – Плохая идея, отец.

 Повелитель молча ждал продолжения, Биханг решился, если его не ударили сразу, то он может сказать то, что должен.

 — Там есть твои враги, они будут вас ждать. Орден Фельты и римляне Теоса. – «Не разочаровывай меня, сын», — Хорошо, если хочешь знать. Ты заставишь их делать выбор, остаться там, где им было хорошо, или вернуться сюда, где они все ненавидят. Снова заставишь их страдать. Они ведь вернутся.

 — А Презис считает, что нет, — Повелитель ласково улыбнулся, конечно, это наказание, за эндо длинный список преступлений. –Что их эгоизм возьмет верх.

 — Библиотекарь глупец, — Биханг сглотнул, комок в горле, стадион Ламаса перед глазами, он столько раз проезжал мимо, и так ни разу и не был, столько всего не сделал, так бездарно потратил свое время там. – Пока Астар и Месемер здесь, пока ты можешь уничтожить Китерру, они вернутся.

-На чьей ты стороне, сын? Два дня назад они покушались на меня, пытались убить меня у всех на глазах. По-твоему, это не заслуживает самого сурового наказания?

Биханг почувствовал, как его вдавили в стену, перекрыли дыхание, он начал задыхаться, только тогда его отпустили. Он упрямо закусил губу, говорить с темнотой было легче, чем он думал.

 — Что может быть хуже, чем вернутся домой? Подумать только, я десять лет мечтал об этом. – Он ожидал удара, за эти слова отец должен был убить его на месте, вздрогнул, повелитель только рассмеялся.

 — Еще один самоубийца в семье. Кажется, все мои дети хотят умереть, — повелитель неожиданно прижал Биханга к себе, потом отбросил на подушки. – Презис зол на Месемера, считает, что тот занял его место. Прямо с утра усиль охрану, возьми кого-нибудь из братьев в помощь. – «Рахуса». – Хорошо, пусть будет Рахус.

— Презис мертв. Как мертвый может напасть на живого? – Биханг вдруг расслабился, снова захотелось спать, он громко и скептически зевнул.

 -Сильная воля может найти живого исполнителя, сын, — повелитель укрыл его одеялом, наклонился поближе, — что тебе привезти из Китерры, сын?

 — Их диск с конкурса, там была та-кая песня… — Биханг опять зевнул, ему казалось, он уже спит, только во сне отец мог быть таким ласковым. – Такая музыка, лучшая на земле…

Вот теперь он был готов говорить с эндо, сын дал правильный ключ, «что может быть хуже, чем вернуться домой», ну так он заставит их вернуться домой, дважды, заново испытать эту боль.

 — Вставайте, сони, — он громко хлопнул в ладоши, включая свет, оба спокойно спят, Анту перебрался на кровать Лаета, одеяло Лаета, как всегда, на полу, улыбнулся, Лает высунул голову из-под подушки, волосы взлохмачены, уставился на него. – Прекрасное утро, впереди много работы.

 — Прекрасная ночь, — Анту тоже проснулся, почти скатился со своей стороны кровати от неожиданности, хищно зевнул, — повелитель, некоторые тут нуждаются в полноценном сне. Еще часа четыре как минимум.

 — Какой работы? – Лает всем своим видом показал, что ничего хорошего от работы не ждет.

 — Работы правителя, конечно, — повелитель широко и неискренне улыбнулся, -Империя не будет сама управлять собой. И если мы хотим поехать на концерт, мы должны привести дела в порядок.

 — Какой концерт? – Лает встрепенулся, уставился на повелителя с подозрением, затем неуверенно добавил, — отец.

 — Концерт в Ламасе, конечно, — Повелитель бросился в ближайшее кресло, развел руками. – Уже зарезервировал нам места в вип-ложе. Если вы хотите, конечно…

 — Конечно хотим, — Анту подскочил почти до потолка, приземлился на кровать на все четыре лапы.

 — А как же Стелла? – Лает быстрее справился с приступом радости, повелитель не шутил, это было ясно. – Она бы тоже хотела.

 — Астар наказала себя сама, — повелитель нахмурился, мальчишки повторили вопрос Линден. – Вы, конечно, можете попробовать ее разбудить. Тогда она поедет с нами.

 — Без вариантов, — Анту окончательно принял человеческий облик, вопрос Лаета привел его в чувство, — она этого не хотела. Без еще одного концерта она точно проживет. Тем более, что даже не знает о нем.

 — Какие дела, отец? – Лает повторил свой вопрос, за этим внезапным предложением должна была скрываться ловушка. – Нам надо кого-то убить? Присутствовать на казни? Завоевать какой-нибудь мир?

— Ничего подобного, — повелитель улыбнулся, мальчик почувствовал ловушку, но не угадал ее. – Приведите себя в порядок, сразу после завтрака у нас срочное совещание всех принцев, надо распредилить обязанности на время нашего отсутствия, потом совещание с кабинетом министров, потом совещание…

 — Понятно, — Анту резко остановил его, — Мы умрем от скуки еще до концерта. Отец, можно мне как наказанному не присутствовать на всей этой болтологии?

 — Нельзя, Анту, — повелитель шутливо пригрозил ему пальцем. – Нарушил мой приказ, сбежал из-под стражи, ну так будешь работать как все. – Встал, на столике рядом с креслом возникли песочные часы. – У вас полчаса на сборы, потом я и Дзеньо будем ждать вас за завтраком.

 Повелитель исчез. Анту снова зевнул, страшно хотелось спать, лениво добавил.

 — Тиран, полчаса на сборы. А ванная одна на двоих. Чур, ты первый в душ.

— Тай, мне все это не нравится, он что-то плохое задумал, — Лает задумчиво рассматривал часы. – Ему зачем-то надо увести нас из Фельты.

 — Помешать мы ему не можем, — Тай взьерошил волосы, противный холодок пробежал по спине, неожиданно улыбнулся. – Ну так хоть на концерте побываем. Уже два дня об этом мечтаю.

 — Я тоже, — Лаета передернуло, он нехорошо ухмыльнулся. – Когда это повелитель начал считаться с нашими желаниями, брат?

— Ненавижу это все, — Анту нахмурился, он стащил со спинки кресла свой халат, первым пошел в душ, спать резко расхотелось.

— Дзеньо, сразу после совещания съездишь в столицу, за нашими заговорщиками, привезешь их сюда и допросишь. Тихо, так, чтобы никто ничего не узнал, — повелитель развернулся к двери в спальню, улыбнулся обоим эндо. – Поздравляю, дети, опоздали всего на пять минут.

 — Мне нужна своя спальня, — Анту бросился на стул, сердито уставился на еду, есть так рано совсем не хотелось. – Ну или хотя бы вторая ванная комната, это просто нечеловеческие условия какие-то.

 — Составь полный райдер, Анту, — повелитель отметил, как Лает поперхнулся, вот и пригодилось новое слово из памяти Линден. – Позже мы обсудим его.

-Наш продюсер –Месемер, — Анту решительно подвинул себе тарелку с кашей, манная, гадость какая, — Такие вещи мы обсуждаем только в его присутствии или присутствии нашего адвоката.

— Как скажешь, сын, — повелитель только улыбнулся, теперь он говорил на их языке.