-… Чей диск только что занял первые строчки нескольких чартов, — Натали стояла в пересекающихся лучах света, он отражался от ее золотого металлического платья, отъехала немного в сторону, позволяя сцене раскрыться, — это их первое большое выступление, так что давайте поддержим «парней из музыкального». – Апплодисменты, крики со стадиона, голова кружилась от непривычной высоты, она давно не работала на плинтах. Рядом с ней завис плинт Пита, это уже было не по сценарию, они должны были уже играть.

 — Спасибо, Натали, — Пит говорил не ей, стадиону, бесконечное море людей, почувствовал, как сердце проваливается куда-то вниз, столько людей сразу и все смотрели на них. Крикнул громко, — Привет, мир. – Переждал шквал ответных криков. – Знаю, вы все хотите услышать то, что мы записали с «Юнити», но ту музыку мы сыграем вместе, когда они вернутся. Мы написали новую песню, «проснуться звездой», она про то, как не круто, когда рядом нет друзей.

Он начал играть, гитарное соло вместо вступления, все не по правилам, Линден, она сидела в кабине пульта управления сценой, закрыла глаза, «все, началось», о чем она думала, надо было снять ребят с концерта, они не готовы, не выпускать на сцену. Открыла глаза, слегка удивленная, отличное начало, мелодичное, но жесткое, такого звука она еще не слышала.

 — Марк, проснись, — голос Джека в ушах, Пит доиграл соло, он и Том уже вступили, Марк пропустил свой выход, теперь стоял как вкопанный, с гитарой в руках. Марк не слышал его, ноты «врат ада» перед глазами, все, руки знали эти мелодию наизусть, как-будто он годами репетировал ее, это не плинты, это он сам был троянским конем. Вздрогнул, Джек орал на него, это слышали все. – МАРК, давай уже.

 Он дал, каким-то чудом вспомнил то, что они репетировали вчера, хорошо, визор скрывал злые слезы, он ненавидел себя и весь мир, ритм «врат ада» продирался сквозь их музыку, сбивал мелодию. Он вдруг резко направил плинт вниз, остановился только в полтора метрах от пола сцены, страх падения отрезвлял, «я так не хочу», слова их песни совпали с его желанием, он точно не хотел так, помочь ордену разрушить весь мир.

 — Что это с Марком? – Лает перегнулся через кресло отца, спросил Анту.

 — Орден загрузил в него ваши «врата ада», — повелитель вжался в кресло, ухмыльнулся, неудобная штука – большая грудь, сын почти задел ее и не заметил. Облизнулся, интересные ощущения, на сцене человек боролся сам с собой. – Интересный тип, этот ваш Марк.

 На всякий случай вцепился в обоих сыновей, забрал их возмущение, они могли сейчас бросится на сцену, спасать Марка и мир от своей музыки.

 — Тихо, тихо, он справился, — поймал себя на том, что кивает в такт ритму, — хороший музыкант, даром, что римлянин.

 Лает уставился на сцену, Марк- римлянин? С чего это повелитель так решил? С другой стороны, какая разница, парни написали отличную музыку, он сам не сделал бы лучше, еще одно гитарное соло, теперь Марка, теперь они повторяли последний куплет, финал.

 Марк стоял рядом с ребятами, вместе с ними махал залу рукой, счастливый, их песню приняли, она понравилась, и он справился, жуткая музыка отступила, навсегда, он больше не помнил тех нот. Вдрогнул, услышал, как чертыхнулся Джек, голос Линден в ухе.

 — Парни, у нас накладка, неполадки с техсценой Стайва, тяните время, сыграйте что-то еще. Импровизируйте.

 Том грязно выругался, они все зависли, растерянные, Линден сошла с ума, у них нет другой песни. Пауза затягивалась, стадион уже затихал, сейчас надо было либо валить, либо играть. Марк ухмыльнулся, импровизация на первом же концерте, такой подставы он от Линден не ожидал. Вызвал клавир, позволил рукам сыграть что-то, не задумываясь, вроде, старая фольк-баллада, из тяжелой жизни рудокопов. Том опомнился первым, эту вещь они все знали, поддержал его на ударных. Теперь и Пит с Джеком поняли, что играть, подтянулись со своими гитарами, ускорились, старинный медляк нужно как-то оживлять.

 — Круть, — Анту выдохнул, ребята времени даром не теряли, сделали шикарный кавер на старую вещь.

 -Круть, — Лает опять наклонился к нему, снова беспардонно вдавил повелителя в кресло. – А самая круть то, что я только вчера слушал эту же песню на площади в Инграндаре, уличные музыканты играли ее.

 — Так же? – Повелитель внезапно заинтересовался, осторожно оттолкнул Лаета, тот таки придавил его грудь. Всмотрелся в воспоминания сына, хмыкнул, довольный, «нет, иначе». – Надо бы поговорить с этим вашим Марком. – Охнул, Лает и Анту хором толкнули его с разных сторон, понятное послание, «не смей их трогать».

 Песня закончилась, сцена «Парней из музыкального» наконец уехала, теперь выступал Стайв Ангер, классический тяжелый рок, повелитель закрыл глаза, прислушиваясь, знакомые звуки старых битв, пока концерт ему нравился. И не только из-за музыки, от публики на стадионе шло столько энергии, что он слегка опьянел, не заметил, как начал подпевать вместе со всеми, жадно ждал каждого нового исполнителя.

В техзоне их встретили техники, Стив и Санти, помогли им снять оборудование, парни валились с ног от усталости, пот заливал глаза.

 — Линден просила сказать, что вы – молодцы, — Санти лучезарно улыбнулась, интуиция не обманула ее, отличный проект и настоящие звезды. – Идите в старзону, вы еще выступаете в финале. В понедельник встретимся в студии.

 — Без Марка, — Стив тоже был доволен и не скрывал этого. – Санти, Марку придется лечь в больницу на пару дней, он накачался обезболивающими перед выступлением.

 — Тем более молодцы, — Санти опять улыбнулась, впереди море интересной работы. Тут же бросилась помогать техникам, проверять качество записи живого выступления.

 -Марк? – Стив наклонился над парнем, у парня снова стал отрешенный и чужой вид.

 — Они закачали проклятую музыку в меня, я чуть не сыграл ее на сцене, — Марк сидел прямо на полу, старался не смотреть на друзей, он чуть не подвел их всех. – Черт, я же римлянин, я мог натворить дел.

 — Не только в тебя, — Стив помог ему встать, потащил в сторону старзоны. – Прикиньте, мы выковыриваем копии из плинтов всех музыкантов. Вирус. Не знаю, как орден это сделал, но это пугает.

— Вопрос, когда они просто плюнут и выгрузят ее в интернет, — Джек шел рядом, страховал, Марк еле волочил ноги, кажется, мог отключиться в любой момент. – Больные ублюдки.

— Точно не сегодня. –Стив громко хмыкнул, вопрос, который он сам себе уже задавал. – Не во время концерта. Марк, твой дядя тут, тебе лучше уехать сейчас, не участвовать в финале, не присутствовать на вечеринке потом.

 — Папа очень хотел со мной встретиться, сказал, это жизненно важно, — Марк разлепил слезящиеся глаза, он на секунду отключился, — и потом, это мой первый настоящий концерт, я не пропущу финальное выступление.

 — Густаккер ждет тебя в старзоне, — Стив прислушался к сообщениям охраны, информация поступала прямо на его очки. – И не только он. Парни, вы только что стали настоящими звездами, куча людей мечтает с вами познакомится. Собрались, ваша работа еще не закончилась.

Шел второй час концерта, Аврелий не слушал музыку, она мало интересовала его, не мог отвести взгляд от вип-ложы напротив, высокая статная блондинка, почти белые волосы, большая грудь, если не знать, что это сам повелитель зла, в такую женщину легко влюбиться. Лангорский правитель удивил его, так рисковать, чтобы послушать концерт. И притащить с собой эндо, Аврелий не сомневался, маленький мальчик и хрупкая девчонка с короткой прической по сторонам правителя – это Тай и Феликс. «Что он сделал со Стеллой? Почему не взял ее на концерт?», почему-то вспомнил, как впервые понял, музыканты из «Юнити» — легендарные эндо, гости из другого мира. Это было три года назад, его люди выслеживали Биханга, этот внезапный милиардер с востока все чаще оказывался на его пути, красивый, умный и опасный мальчишка, Аврелий хотел бы такого наследника. Как стало понятно, Биханга интересуют эти музыканты, он много лет следует в их тени, преследует их. В тот день ему принесли отчеты десятилетней давности, разрушение Ста-Пайи, внезапная и нелогичная атака лангорского правителя на их мир. Или логичная? Он тогда заказал все их диски, целый день потратил, только для того, чтобы понять, эту музыку написали не люди. Усмехнулся, он все не мог поверить, что всемогущие эндо выбрали карьеру обычных музыкантов, играют за деньги перед публикой, тоже самое, как если бы Теос вдруг решил стать водителем автобуса. «Ну они не одни такие», неприятно кольнуло в груди, проклятый племянник, любой конгрессмен был бы счастлив иметь своим секретарем человека с фамилией Рутилий, мальчишка сам захлопнул эту дверь. «И оказался неплохим музыкантом», это уже не его мысль, он открыл глаза, сердито уставился на Дарелла, тот явно получал удовольствие от концерта.

— Где он сейчас? – спросил просто чтобы подловить Дарелла, вдруг, он не справляется со своими обязанностями.

 — В старзоне, вместе со своим врачом и друзьями, наши люди наблюдают за ним, — Дарелл даже не понизил голос, их ложа отлично изолирована, прослушки не было. – Мы можем вывезти его прямо сейчас, до того, как все начнется. Минут десять у нас еще есть.

 — Пусть остается, — Аврелий еле заметно улыбнулся, Дарелл был прав, у парня сильная воля, он смог сломать подсаженную программу прямо на сцене, во время выступления, удачного, что еще неприятней, похитить новую звезду у всех на глазах… — Заберете его во время суматохи.

 Открыл ноут, он будет наблюдать все в прямой трансляции, пока на крыше большой сцены все было тихо, только несколько техников копались с оборудованием.

Повелитель окончательно опьянел от музыки и, самое главное, от энергии зала. Люди на стадионе отдавали столько эмоций, не каждая битва давала столько же, намного больше, чем давала обычная казнь. «И все счастливы и живы», дикая мысль, он облизнулся, об этом стоит поговорить с Месемером, такие штуки можно организовать и у них, то, что он сейчас собирал, было каплями во время дождя, никто даже не замечал этого. Какие-то девчушки на сцене объясняли в жесткой форме, что они думают о любви, их мнения совпадали, и это тоже приятно, кто-то еще думал как он сам, презирал это чувство. Он задержался дослушать припев, чуть не пропустил нужный момент, нужно было уходить, и срочно.

— Лает, Анту, на выход, — они не сразу услышали его, совсем не поняли, Анту вцепился в кресло, всем своим видом показывая, никуда он не пойдет. – Срочно, если вы хотите спасти этот мир.

 Подействовало, оба вскочили, музыка больше не интересовала их, начали продираться сквозь ряды кресел, это была большая ложа, он чувствовалал, как утекают драгоценные секунды, сейчас они могли опоздать.

 — Что случилось? – Первый вопрос Лаета в фойе, он не стал отвечать, схватил обоих в охапку, они переместились.

 На крыше сцены было холодно, дул резкий ветер, Лает сразу замерз, после теплой и душной ложы. Его била крупная дрожь, он испугался, такой резкий контраст между ярко освещенным стадионом, всплесками огней на сцене и красным и тусклым освещением здесь. В полумраке он заметил фигуры, метрах в трех от них, они что-то делали рядом с большими темными боксами. Прищурился, невероятно, огромные динамики, кто-то зачем-то затащил техсцену на крышу. Почувствовал, как Анту больно вцепился в его руку, пошел вперед.

 — Кто здесь? – Магистр почувствовал чужое присутствие сквозь стену защиты, на всякий случай выставил вперед оружие, остальные члены ордена последовали его примеру, его интуиции доверяли.

 — Повелитель зла, — красивая блондинка вышла на свет, улыбнулась презрительно, — Тот, кого вы ждали. Что за глупость вы собираетесь сделать?

 Анту сжал руку Лаета сильнее, концертное оборудование, толстые кабели уходили куда-то вниз, кажется, были подключены к общей энергосистеме стадиона.

— Мы ничего не сделаем, если эндо перейдут под нашу защиту, — их заметили, Лает и Анту тоже вышли к свету, предложение звучало как непонятный ультиматум. Магистр слегка поклонился. – Феликс, Тай, прошу, пройдите сюда, мы сможем защитить вас, а вы сможете защитить наш мир.

 -Э-э, а где гарантии? – Анту не мог отвести взгляд от оборудования, от него шла явственная угроза, он пока не понимал какая. – Кто вы вообще такие? И с чего вы решили, что сможете нас защитить?

 — Это защита крепости Оалостро, повелителю зла не пробить ее, — Магистр был в этом почти уверен, сейчас вся мощность крепости работала на них, Катулл сам контролировал поток с подземного пульта. – Два шага, и вы в безопасности. Мы научим вас всему, у нас есть древнее знание, знание Фельты.

 — Значит, вы из этого, — Лает вспомнил слова Месемера, что-то там было сказано еще, вот только он забыл что, сделал неуверенный шаг к свету, спиной чувствуя угрозу, повелитель в любую секунду мог остановить его. Почему-то не останавливал. – Защитники Китерры. Вы здесь, чтобы спасти нас?

 — Зачем вам динамики? – Анту тоже подошел поближе, он хотел рассмотреть музыкальный пульт, один из типов держал его в руках. – Что собираетесь играть, парни?

 — Посмотри сам, Тай, — тип призывно помахал ему пультом. – Иди сюда.

 — Да пожалуйста, — Анту прыгнул, резко и не раздумывая, повелитель мог остановить его. Не остановил, стоял и молча наблюдал за переговорами.

 Анту почувствовал, как энергия защитного поля прокатилась по всему телу, его слегка затошнило, он не остановился, резким движением выхватил пульт из рук типа, уставился на экран, до боли знакомый звуковой рисунок перед глазами. Со всех сил грохнул пульт о бетонный пол, эти типы сошли с ума. На него навалились со всех сторон, заломали руки, неприятный щелчок наручников.

 — Лай, это «врата», они собирались запустить «врата», — крикнул, одновременно отбиваясь ногами, выворачиваясь из чьего-то захвата.

 -Фигасе, защитники, — Лает задохнулся от внезапного гнева, бросился на помощь Анту, сейчас страшно не хватало киата, его встретили световыми лучами, стало больно, он расшвыривал фигуры в темноте направо и налево, прорываясь к брату. –Отец, помоги.

 Повелитель покачал головой.

 — Отмени защиту, Лает, — Лает на секунду отвлекся, удивленный, повелитель не мог пройти сквозь тонкую стенку, так не могло быть. Этого хватило, его повалили на пол, он стукнулся затылком, какой-то мужик сел на него, вдавил его в пол. Спокойный голос отца, — Отмени защиту, сын. Ты можешь, это ведь ваша крепость.

 — КАК? – Анту выпустил когти, прорвался сквозь тела врагов, мокрое и липкое вокруг, пьянящий запах крови, его снова ударили, снова повалили на бетон, он успел заметить Лаета, мокрые от крови волосы. Крикнул отчаянно. – Как, отец?

Магистр не участвовал в драке, достал запасной пульт, дело сделано наполовину, они схватили эндо, теперь надо открыть портал. Нажал на запуск, внезапный полный мрак вокруг, полная тишина, они отключили стадион, затем из всех динамиков послышались первые звуки, тихие, спокойные и печальные, как-будто кто-то боялся конца света.

— А, черт, — Лает закрыл глаза, отчаянье и вина, эту музыку он написал сам, сам убил любимый мир, он начал куда-то проваливаться, скользить вниз по бесконечному туннелю, движение все ускорялось, тело стало совсем чужим и тяжелым, он уже видел что-то в конце темноты, что-то, что он вдруг захотел рассмотреть, нельзя, сейчас вступит Стелла, разорвет мир пополам. Крикнул на лангорском. – Хватит.

 Стало вдруг тихо, так тихо и спокойно, что он решился открыть глаза, тут же закрыл их снова, отец кого-то ел, человек таял на глазах, скоро от него останется одна пустая оболочка. Перевернулся на бок, его вырвало прямо на труп, кажется, это тот, кто сидел на нем. «Анту», заставил себя сесть, оглядется, брат уже сидел, как завороженный следил за отцом, тот деловито разбирался с беспомощными врагами, не все они умерли сразу.

 — Хватит, — Лает прижал руки ко рту, его могло вырвать снова, противно, руки были липкими от крови. – Просто добей их.

 — Как скажешь, — Повелитель улыбнулся, вспышка света, теперь на этой крыше живых было только трое, они сами. – Хотя я хотел прихватить парочку во двор казней. Смотрите, как они вас отделали.

 — Дичь какая-то, вроде они защитники, — Лает неуверенно встал, захотелось оказаться подальше отсюда, пощупал затылок, шикарная шишка, ухмыльнулся. – Еще та защита.

 — Ну, свое обещание они выполнили, — повелитель прислушался, пора было убираться, сюда уже бежала охрана стадиона, все сражение заняло меньше трех минут. Объяснил, Лает не понял его. – Научили вас управлять местной крепостью.

 — А «врата ада» зачем? – Анту тоже встал, пошатываясь, отсюда надо уходить, сюда бежали люди, враги или друзья, отец не будет разбираться, убьет и их. Вздрогнул, он не успел поймать чужую мысль, какое-то воспоминание. – Отец, что ты скрываешь? Почему ты не захватил Китерру много лет назад, еще до нашего побега?

 — Дома поговорим, — повелитель ответил неожиданно сухо, эндо пришли в себя слишком быстро, слишком быстро задали неудобный вопрос. Ехидно добавил. – Это если вы не хотите остаться, конечно. Теперь вы можете включить защиту Оалостро против меня.

 — Домой, — Лает решительно мотнул головой, нелепая мысль, остаться тут, объяснять всем, где они были и почему вернулись по уши в крови.

 -А защиту придется включить, — Анту подошел к краю крыши, на стадионе уже зажегся свет, Натали что-то громко говорила, скоро продолжится концерт, уже без них. Лает не понял его. – Музыка играла больше минуты, фиг его знает, чем это грозит, трансляция шла на весь мир. Нужно включить защиту от «врат», Лает.

 Лает молча кивнул, «уже делаю», затем злобно улыбнулся.

 — Вот у Катулла будет шок. В прошлый раз они отказались защищать город и весь мир, сказали, мощности не хватит. – Посмотрел на отца, ответил на его немой вопрос. – Врали, сволочи. Оалостро – полностью функционирующая крепость. Домой.

 Люди Стива наконец ворвались на крышу, она была пуста, только дымящиеся обломки оборудования и два десятка изуродованных трупов.

— Король покинул здание, — Аврелий откинул ноут подальше, быстрая и жестокая расправа, после того, как эндо снял защиту, у магистра и его людей не было шансов. Покосился на бледного Дарелла, соратники, друзья, деловые партнеры, он многих из них потерял на той крыше. – Ордену понадобится новый магистр.

— Ордену? – Дарелл истерично хихикнул, от их ордена почти ничего не осталось, патриции не будут воеавать сами, наемники не знают древних боевых техник, почти все, кто мог сражаться с повелителем Лангора, только что умерли. – Какому ордену, господин?

 — Новому ордену, — Аврелий ответил сухо, он уже думал о другом, Луций Тит и Ория Паула тоже должны быть на стадионе, все-таки выступал их сын. – Ордену, способному действовать в новых условиях, в условиях постоянной угрозы с той стороны. Ордену, члены которого будут думать не о том, как спасти свои накопления и свои семьи, и не о том, как заработать еще миллион и усесться в кресло поудобнее. Больше не получится спасать мир и отдыхать на Мальдивах, возглавлять банк и боевую ячейку. Повелитель теперь знает наши планы, он забрал все воспоминания этих глупцов, и эндо на его стороне, они не простят нам попытки открыть портал, они слишком долго закрывали все двери, наивно считают, что наш мир можно так спасти.

 Это была длинная речь, Аврелий обычно отдавал короткие приказы, все бросались их исполнять, сейчас Дарелл больше боялся патриция рядом, чем повелителя зла.

 — Вы возглавите его, — Дарелл задохнулся от ужаса, Аврелий все-таки отдал приказ. – Прямо сейчас зачистите крышу, чтобы никаких следов не осталось, нам не нужно вмешательство полиции. Завтра уйдете с поста директора банка, займетесь анализом провала. Завтра к вечеру я жду ваш отчет и предложения по реорганизации ордена.

 — Почему не Катулл? – Дарелл рискнул возразить, патриций пытался разрушить его жизнь. – Он лучше меня разбирается в Кодексе Фельты, управляет крепостью и всегда держался в тени. Ему будет проще…

 — Еще он патриций, умнее и опытнее вас, и действительно готов умереть защищая этот мирок, — Аврелий усмехнулся, сейчас Дарелл играл дурака. – Но я уже говорил, он слишком человечен для римлянина. И он не будет слепо следовать моим приказам, так, как это будете делать вы. В нашей ситуации все его достоинтсва – недостатки. – Аврелий закрыл тему, были еще причины, по которым Катулл не годился. –Катулл управляет Оалостро, вы –орденом, а я… Пора мне встретиться с племянником. Сейчас, пока концерт не окончен.

 — Мне оповестить группу захвата? – Дарелл смирился, провал он будет анализировать позже, нужно сосредоточиться на текущем деле.

 — Хватит одной бойни за ночь, — Аврелий прикинул, люди Месемера не отдадут парня без боя, они так и не выследили, где его прятали вчера. – Сначала поговорим, разумные люди сначала разговаривают.